Глава 13

Никто не знал, что именно произойдет дальше. Вряд ли это будет просто взаимная резня посреди этой равнины. Если бы всё было так примитивно, Ци Ли не стал бы называть это испытанием. А между испытанием и смертельной схваткой пролегает огромная пропасть.

— Это пилюли Сокрытия Демона. Проглотив и усвоив их, вы скроете свою демоническую ауру, и в глазах окружающих станете обычными смертными, — произнес Ци Ли. — Даже клеймо раба демонического клана, что у вас внутри, не оставит ни малейшего следа. Всего сто флаконов, в каждом по десять штук, итого тысяча.

Пока он говорил, в его руке появилась одна такая пилюля. Она была бесцветной, без запаха и напоминала прозрачную жемчужину. Стоило её поглотить, как достигался обещанный эффект. Подобные сокровища не только трудно изготовить, но и в обычное время увидеть их — уже большая удача. Раньше Гу Шэньюань знал об их существовании лишь из теоретических знаний о демонах, и сейчас, как и он, остальные подчиненные-демоны видели их впервые.

Однако появление этих пилюль позволило самым проницательным из присутствующих догадаться, что их ждет. Скрыть демоническую ауру, чтобы сойти за простого смертного — такие методы используют лишь для разведки и тайного проникновения. Похоже, это испытание — лишь роль пушечного мяса, задача которого — собрать разведданные перед грядущей большой войной. Испытания у демонов всегда были связаны с реальными боями, где на кону стояла жизнь, и только пройдя через смертельную опасность, можно было заслужить награду и обрести удачу.

— Как ими воспользоваться, решать вам одиннадцати, — закончил Ци Ли и, направив поток демонической силы, распределил сотню флаконов.

Гу Шэньюань получил восемь флаконов, юноша-зверь — два, а остальные девять человек — по девять флаконов каждый. В самом выгодном положении оказались как раз юноша-зверь и Гу Шэньюань. Юноше-зверю, понятно, двух флаконов, то есть двадцати пилюль, хватало с избытком для любых нужд. А вот у Гу Шэньюаня число подчиненных было меньше восьмидесяти, так что каждому из них досталось по пилюле, и ещё остался излишек. В других же отрядах, где численность превышала девяносто человек, девяти флаконов на всех катастрофически не хватало. И это не говоря уже о том, что эффект пилюль был поистине невероятным, и каждый хотел приберечь пару штук на черный день.

Ци Ли не стал объяснять, как пользоваться пилюлями — любой из подчиненных-демонов и так это знал. Достаточно было усвоить её, чтобы аура исчезла. Если же в критической ситуации требовалось вновь раскрыть свою силу, достаточно было просто высвободить внутреннюю энергию, чтобы разорвать эти оковы. Пилюля блокировала всё, что было связано с демонической силой. Поскольку все присутствующие были демоническими практиками, их жизненная энергия и духовная сила были пропитаны демонической аурой, особенно та, что развивалась из чистой демонической ци.

Однако демоническая сила — это ещё не всё. Сами по себе пилюли не могли быть разрушены демонической энергией, так как она оказывалась заблокирована. Но у присутствующих были и другие методы. Гу Шэньюань, например, мог использовать силу меча, чистую жизненную энергию или даже жажду крови, чтобы развеять эффект пилюли. Даже лишившись демонической силы и став смертными, эти воины сохраняли немало способов убивать.

Что касается сторонних наблюдателей, то хотя способы распознать эффект пилюль существовали, доступны они были не каждому. Внутри пилюли была заключена сила законов демонического пути. Именно поэтому она могла скрыть даже клеймо раба. Чтобы увидеть сквозь действие пилюли, требовалось использовать силу закона — неважно, заимствованную или собственную. Цена такого прозрения была несоизмеримо выше, чем если бы сам пользователь добровольно раскрыл себя.

Конечно, ценность пилюли, способной лишь скрывать ауру, ограничена. Если бы не нужда в подчиненных, её бы даже не стали производить. И всё же, имея её в руках, демоны могли легче достичь своих целей, а шансы самих пользователей на выживание значительно возрастали. Все это понимали.

Тем не менее, получив пилюли, остальные десять человек, не считая юноши-зверя, едва ли собирались раздавать их всем поровну. Хотя казалось, что каждому достанется по одной, на деле многие придержат излишки про запас. Некоторые из лидеров наверняка будут держать пилюли при себе, чтобы контролировать своих подчиненных. Попытка отобрать у них эти запасы была бы равносильна самоубийству — все обладатели низших жетонов Пожирания Душ были выдающимися личностями.

В какой-то момент на Гу Шэньюаня устремилось множество взглядов. Он был молод, его демоническая сила была невысока, а отряд — невелик. Хотя пилюль у него было меньше, чем у большинства, помимо юноши-зверя, только у него оставался излишек после того, как каждому подчиненному выдали по штуке. Говорят, богатство не стоит выставлять напоказ, но Ци Ли раздавал их при всех. И хотя общее количество пилюль у Гу Шэньюаня было невелико, возможность обеспечить каждого и при этом иметь запас не могла не пробуждать жадность в окружающих.

Не только Гу Шэньюань, но и его последователи почувствовали на себе эти недобрые взгляды. У всех мысли были схожими, менялись лишь обстоятельства и роли. Понимать подозрения товарищей и врагов было несложно — достаточно было поставить себя на их место. Можно сказать, что подчиненные, выбравшие Гу Шэньюаня, сделали и верный, и неверный шаг одновременно. Они получили преимущество, но смогут ли они его удержать — зависело только от них самих.