Прошло немного времени, и я сказал себе, что больше нельзя оставаться здесь. Что, если те люди спустятся сюда и станут меня искать? При этой мысли мне снова стало немного страшно.
Я с трудом поднялся из грязи, наугад выбрал направление и зашагал вперед.
Шел я и думал о том, как всё это странно. Те люди совсем не были похожи на съёмочную группу. А их разговоры про генерала Гуаня и государя? Внезапно мысль, мелькнувшая до этого в голове, прояснилась: перемещение во времени. Ну конечно! Сила той молнии была столь мощной, как я мог отделаться простым испугом? Неужели всё было именно так, как пишут в романах: огромная энергия молнии разорвала пространство и время, отправив меня в какую-то прошлую эпоху? Быть того не может, разве может такое нелепое происшествие оказаться правдой?
Я предавался безумным фантазиям и брёл куда глаза глядят. Постепенно дождь прекратился, и забрезжил рассвет. Внезапно подняв голову, я снова испуганно сжался. Прямо передо мной чётко вырисовывались три соломенные хижины — такие постройки просто не могли существовать в Китае двадцать первого века. Жилище состояло из основного дома и двух флигелей, окружённых плетёным из хвороста забором.
Преодолевая страх, я подошел ближе. В плетёной изгороди зиял проход, судя по всему, заменявший калитку. Войдя во двор, я остановился перед деревянной дверью главного дома. Постояв молча какое-то мгновение, я и сам не знал, о чём думал.
Изнутри донеслись два старческих кашля. Стиснув зубы, я протянул руку и постучал в дверь. После торопливых шагов раздался скрип, и дверь приоткрылась — на этой простейшей двери даже не было замка. Передо мной предстал седовласый старик с изборожденным морщинами лицом. Моё сердце замерло от испуга: на нём действительно была одежда древнего человека.
В тот самый миг, когда старик увидел меня, в его глазах мелькнул страх. Сделав несколько шагов назад, он чуть не рухнул на землю. Женский голос преклонных лет окликнул его:
— Отец Да Чжу, в чём дело? Кто там пришёл?
Пока она говорила, к выходу подошла пожилая женщина. Увидев меня, она тоже явно испугалась, и глиняная чашка выпала из её рук, с громким звоном разлетевшись на осколки.
Старик указал на меня пальцем и произвел:
— Откуда ты взялся, разбойник? Земли уезда Синье ныне под управлением государя Лю, законы здесь строги и справедливы, так что не вздумай творить глупости!
В голове у меня зашумело: неужели всё, чего я так боялся, стало реальностью? Однако сейчас важнее всего было успокоить эту пожилую пару. Собравшись с духом, я произнес:
— Дедушка, не бойтесь, я не разбойник. Я... я путник, на которого прошлым ночью напали грабители, вот я и оказался в таком виде.
То ли тон моего голоса смягчил их, то ли люди в древности от природы отличались простодушием, но выражение лица старика заметно разгладилось. Он недоверчиво спросил:
— Правда?
С самым искренним выражением, на какое был способен, я ответил:
— В моих словах нет ни единой лжи.
Старик всё еще сомневался, но тут вмешалась старушка:
— Отец Да Чжу, я верю этому мальчику. Посмотри на него: он с головы до ног в грязи, должно быть, немало натерпелся.
Я тут же подхватил:
— Именно так! Я скатился по склону горы и только так спасся от преследования разбойников.
Старик тихонько произнес «о», а старушка подошла ближе и сказала:
— Отец Да Чжу, отведи-ка парня умыться, а я поищу ему какую-нибудь одежду, не то он совсем продрогнет.
Похоже, в этом доме хозяйкой была старушка. Старик снова издал неопределенное «о», кивнул и вышел за дверь. Старушка сделала мне знак глазами, приглашая следовать за стариком.
Я пошел за дедушкой в восточный флигель. Похоже, это была кухня: слева от входа стояла печь с установленным на ней большим старым чугунным котлом. Старик указал на большую кадку с водой в углу, а затем принёс мне маленький табурет и деревянный таз.
Стоило старику выйти, как я с нетерпением зачерпнул чистой воды из кадки, сбросил с себя одежду и принялся мыться. В конце концов, ходить облепленным полузасохшей грязью было препротивно.
Едва я успел закончить с половинкой тела, как снаружи послышался какой-то шум, а следом — до боли знакомое ржание лошадей. Остолбеневев от неожиданности, я на цыпочках подбежал к дверной щели и выглянул наружу.
Трое всадника на рослых конях появились во дворе. Все они были одеты в одежды древних воинов. Тот, что ехал впереди, крикнул в сторону дома:
— Старец Цяо! Старец Цяо!
В ответ на этот зов из дома вышли старик со старухой.
Старик спросил:
— Уважаемый военачальник, какими судьбами? Зачем пожаловали?
Ехавший впереди воин сложил руки перед грудью:
— Старец Цяо, прошлой ночью здесь скрылся лазутчик. Генерал Ми велел нам расспросить всех вокруг: не видал ли кто-нибудь из вас подозрительных чужаков?
В ту же секунду моё сердце подпрыльнуло к самому горлу.
Старик и старушка на мгновение замерли в молчании.
— Что такое, старец Цяо? Неужели у вас есть какие-то новости?
Старушка заговорила первой:
— Вовсе нет, совсем нет! Мы как раз думали об этом: никаких чужаков мы здесь отродясь не видели.
Старик же невнятно буркнул что-то неопределенное.
Воин снова сложил руки:
— Беспокоить вас больше не будем, прощайте.
С этими словами все трое пришпорили коней и ускакали, а я так и остался стоять в растерянности. Простояв так добрую минуту, я вернулся к умыванию.
Дверь со скрипом отворилась, и меня бросило в дрожь. Обернувшись, я увидел старика: он принёс чистую одежду и положил её на печь, а затем знаком велел мне одеться, как только закончу, и снова вышел.
Мне уже не хотелось продолжать мыться, и я наскоро ополоснулся. Выплеснув грязную воду на улицу через водосток в углу комнаты, я облачился в принесённую стариком одежду. Наряд оказался сшит из чистого хлопка и сидел на удивление удобно, вот только к просторным одеждам с широкими рукавами я привыкнуть сразу не смог. Я невольно взглянул на валявшиеся на полу футболку и джинсы.
Когда я вошел в главную комнату, старик со старушкой сидели за старым почерневшим столом, и лица у них были весьма озабоченными. Я поспешно выпалил:
— Дедушка, бабушка, выслушайте меня! Я и впрямь не разбойник и никакой не лазутчик. Я самый обычный путник из дальних краев. Наверное, из-за того, что я пришел издалека и моя одежда выглядит чуднó, меня приняли за соглядатая. Умоляю, поверьте мне!
Старушка кивнула:
— Дитя моё, не бойся! Старуха верит тебе, иначе разве стала бы я тебя покрывать? Едва увидев тебя, я поняла, что ты не дурной человек.
Старик неожиданно вмешался в разговор:
— Я слыхал, что на самом западе есть далекие земли, которые зовутся Западным Краем. Там всё носят совсем иначе, чем у нас. Ты часом не оттуда?
В этот момент грех было не ухватиться за подсказку. Я тут же принялся горячо уверять, что именно оттуда.
Старушка протянула руку под стол, достала отрез ткани для узелка и сказала:
— Ну-ка, сынок, давай-ка перебери свои вещи. Всё ненужное положи сюда, а твой дед сносит их закопать.
Я послушно кивнул, принёс из угла рюкзак и стал его потрошить. Удостоверения личности, юани и прочее здесь явно были ни к чему. Поразмыслив как следует, я решил оставить при себе лишь нож для выживания Рэмбо и мощный российский бинокль — посчитал, что эти вещи еще могут пригодиться.
Старушка молча наблюдала за мной, а старик тем временем сходил наружу и вернулся с брошенными мной на кухне футболкой и джинсами. Увидев, что я закончил, старик аккуратно завязал всё ненужное в узел, взял его в руку и, прихватив из угла мотыгу, направился к выходу. Заметив, что узелок увесистый, я поспешно перехватил его.
Мы вышли за дом, к раскидистой иве, и старик молча принялся копать яму. Поработав какое-то время, он выкопал глубокую ямку, опустил туда мои пожитки и засыпал землей. Старое охамие земли он аккуратно сгреб поверх свежей насыпи, пока место не стало неотличимым от остального двора.
Закончив с этим, старик тяжело вздохнул и, словно бы сам с собой, промолвил:
— Парень, в молодости я исходил вдоль и поперек немало дорог, бывал я и в Западном Крае.
Я невольно вздрогнул.
— Я вижу, что ты не оттуда. По правде говоря, ты — самый странный человек из всех, кого я встречал. Но я чувствую, что ты не злодей. Если тебе некуда идти, оставайся у нас. Мои сыновья, Да Чжу и Гоу-эр, были призваны в армию и оба сложили головы в боях. Старуха по ним горько плачет, так что впредь относись к ней по-доброму.
Я на мгновение потерял дар речи.
Мы привели себя в порядок и вернулись в дом, где старушка уже расставила на столе завтрак. Мы ели и болтали. Старушка говорила много, а старик больше согласно поддакивал.
После этого разговора я окончательно убедился: я действительно переместился во времени. На дворе стоял седьмой год правления Цяньань, а местом действия был уезд Синье. В прошлом году армия Лю Бэя потерпела поражение в раньшаньских горах, и он, послушавшись совета Сунь Цяня, ушел под крыло своего сородича Лю Бяо, который и поселил его в Синье. Вот это да! Сам того не ведая, я угодил в одну из самых знаменитых эпох в истории. Право, не знаю, радоваться мне или горевать.
Обосновавшись в Синье, Лю Бэй добился прекрасных успехов в управлении, и в народе слагали песни: Управитель Синье — господин Лю; с его приходом народ сыт да обут. Хоть эта семья и состояла всего из двух стариков, они все же кое-как сводили концы с концами.
Старика звали по фамилии Цяо, люди звали его Господин Цяо, а старушку, соответственно, Госпожа Цяо. Обоим перевалило за шестьдесят. У них был сын по имени Да Чжу и внук Гоу-эр. Когда те подросли, Лю Бяо и Хуан Цзу насильно забрали их в солдаты, и оба они погибли один за другим во время войн с Цзяндуном.
Под конец беседы Госпожа Цяо поинтересовалась, куда я собираюсь дальше. Подражая репликам из старых пьес, я ответил, что я несчастный скиталец и у меня больше нет дома. На лице Госпожи Цяо появилось радостное выражение, и она тут же пригласила меня остаться, заметив, что западный флигель пустовал со времен ее сына. Сказав так, она тут же собралась идти убирать комнату, и как мы со стариком ни отговаривали ее, остановить мы ее не смогли.
Пока Госпожа Цяо возилась за дверью, Господин Цяо заметил, что моя прическа выглядит слишком необычно — сразу видно, что я не здешний. (Про себя я подумал: да уж, куда мне до здешней моды!) Он достал бритву и помог мне подровнять волосы. К счастью, я обычно ленился стричься, так что волосы отросли достаточно длинными, чтобы их можно было кое-как собрать в узел на макушке. Господин Цяо отыскал шпильку, чтобы заколоть прическу, и наказал: если кто-то спросит, отвечать, что в прошлом году я тяжело болел и ради исцеления мне пришлось сбрить большую часть волос. (Похоже, в эту эпоху простолюдины не слишком трепетно относились к волосам; интересно, правдива ли история о том, как Цао ЦАО отрезал волосы вместо головы, надо будет при случае спросить).
Едва мы разобрались с волосами, вернулась Госпожа Цяо. Старики пошептались в сторонке и придумали для меня легенду. У них когда-то давно, сорок лет назад, родилась дочь, которая после замужества переехала в другие края. Теперь старики решили объявить меня своим внуком по материнской линии, который вернулся навестить дедушку и бабушку.
Тут Господин Цяо наконец сообразил спросить мое имя. Растерявшись, я ляпнул первое, что пришло в голову — свой сетевой никнейм, так у меня и появилось новое имя. Фамилия — Чу, имя — Юань, а второе имя — Линси. Господин Цяо окинул меня озадаченным взглядом и произнес, что никак не ожидал встретить выходца из благородного семейства. Лишь позже я выяснил, что в эту эпоху у простолюдинов не было вторых имен — они полагались только людям знатным и влиятельным.
Тем вечером, лежа на жесткой деревянной кровати, я ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. События этого дня казались мне сном о прошлых жизнях. В двадцать первом веке с моим образованием и дипломом престижного вуза мне не составило бы труда найти хорошую работу, а затем завести семью, как все обычные люди. Но здесь, в эту эпоху, какая судьба ждала меня? Лишь под самый рассвет я забылся тревожным сном, в котором видел множество диковинных снов.
С этого дня началась моя совершенно новая жизнь. Окружающая среда в те времена была поистине великолепной, воздух казался сладким на вкус, а Господин Цяо со старушкой окружили меня такой заботой, что и словами не передать. Каждый день я трудился вместе со стариком от рассвета до заката, и моё тело заметно окрепло. И только тоска временами накатывала на меня без всякой видимой причины — особенно по вечерам, когда я подолгу замирал, глядя на закатные облака у самого горизонты, и вспоминал прожитые годы.

Комментарии

Загрузка...