Эта штука оказалась человеческой рукой, только уж слишком огромной: судя по длине, она почти не уступала росту взрослого человека.
— Неужели в этом мире и вправду существуют гиганты? — не удержавшись, произнес кто-то.
Услышав это, остальные невольно вздрогнули.
Халид опустился на колени и стал внимательно осматривать находку: эта рука выглядела черненой, словно ее опалили огнем. Но при ближайшем рассмотрении обнаружилось нечто странное. Если бы человеческая конечность пострадала от огня, кожа бы сморщилась, почему же эта такая пухлая?
Он пригляделся к ладони: все пять пальцев толщиной не уступали запястью обычного человека, по форме ничем не отличались от человеческих, но превосходили их размером по меньшей мере вдвое.
Набравшись смелости, Халид протянул руку и коснулся обломка. Стоило пальцам соприкоснуться с ним, как он ощутил невероятный холод и твердость.
«Это определенно не человеческая плоть, но что же тогда?» — подумал Халид.
Продолжая нащупывать контуры предмета, он заметил, что тот покрыт тонким слоем чего-то похожего на пыль. Халид торопливо смахнул ее плащом, рассчитывая увидеть истинный облик находки, но оказалось, что ее поверхность сама по себе угольно-черная и шероховатая.
Приблизинив факел, он разглядел, что вся поверхность усыпана крошечными крупинками — на ощупь казалось, будто ее густо посыпали сахарным песком.
Поднося факел еще ближе, Халид заметил на металле множество едва заметных тончайших узоров — сложных, архаичных и простого строения. На ощупь материал напоминал металл, а при легком постукивании внутри послышался глухой звук, выдававший полость.
В этот момент в голове Халида уже сложилось определенное мнение:
— Эта вещь, должно быть, часть какой-то человекоподобной статуи.
С этими мыслями Халид попытался обеими руками приподнять металлическую конструкцию, напоминающую руку. К его немалому удивлению, предмет, хоть и ощущался довольно тяжелым, не потребовал непосильных усилий — его вполне можно было поднять даже одной рукой. Во всяком случае, это точно не была литая сталь, иначе поднять столь массивную железную вещь в одиночку оказалось бы решительно невозможно.
Но как только все решили, что это всего лишь обломок статуи, изнутри полого предмета что-то выпало.
Придвинув факелы ближе, люди тотчас почувствовали, как из глубин души поднимается липкий страх. Из металлической оболочки выпала самая настоящая человеческая кость руки.
По размерам эта плечевая кость идеально подходила к металлическому чехлу. Судя по всему, за долгие годы плоть на ней полностью истлела и разложилась, а из-за царивших здесь сырости и мрака кость сильно заплесневела и казалась совершенно черной.
Однако, суди по ее габаритам, в прежнем состоянии эта рука была равна по длине большей части тела взрослого человека, да и толщиной не уступала человеческому туловищу. Если рассуждать логически, обладатель такой кости должен был превосходить обычного человека ростом в два-три раза... Но неужели существа столь исполинских размеров и вправду когда-то существовали?
Все молча смотрели на массивную кость, какое-то время будучи не в силах поверить собственным глазам.
Наконец, когда спутники еще не оправились от шока, Заруин откашлялся и произнес:
— Похоже... похоже, в этом мире действительно существовало племя гигантов. На мой взгляд, эта штука на самом деле часть доспехов. Видите? Несмотря на грубую поверхность, здесь есть тонкие узоры — сомнений нет, это наруч. Но вот стиль этих доспехов... поистине странный, мне прежде до такого видеть не доводилось.
Халид пристально всмотрелся в кончик кости и сказал:
— Если это наруч от гигантских доспехов, значит, с огромной долей вероятности, когда-то здесь гремела битва. Руку гиганту отрубили, и она упала сюда. Сам же великан мог как сбежать, так и погибнуть на этом месте. Но посмотрите на скол кости — он вовсе не похож на след от острого оружия.
Заруин приблизился и изучил излом: кость действительно оказалась поразительно гладкой, словно ее насильственно вырвали или же кости разъединились уже после смерти.
Затем Заруин перевел взгляд на огромные кости кисти. За исключением гигантских размеров, их строение ничем не отличалось от человеческого: те же пять фаланг, согнутых в кулак, выражавших либо невыносимую муку, либо то, что в руке некогда что-то зажали.
Внимательно все осмотрев, Заруин произвел:
— Хозяин, судя по тому, что гигантская кость почернела, рука пролежала здесь бессчетное количество лет. Раз здесь промышляли гиганты, в этой пещере определенно есть что-то необычное, иначе Ассасины не стали бы охранять ее столь ревностно. За те годы, что мы провели в тайном укрытии Ассасинов, мы и не подозревали о существовании такого места. Нынешний шанс поистине уникален, так почему бы нам не пройти дальше вглубь? Быть то, здесь спрятано нечто, что Ассасины так отчаянно пытаются скрыть.
Его голос еще не затих, как Саид подал голос:
— Хозяин, на этих доспехах, кажется, есть письмена.
Халид поспешно шагнул вперед и присмотрелся. На запястье доспеха действительно виднелись едва выпуклые знаки, напоминавшие то ли узоры, то ли какую-то письменность. Они плотно покрывали поверхность, излучая древнюю и таинственную ауру, хотя при ближайшем рассмотрении заметно отличались от гравировки на самом наруче. Халид долго всматривался, но так ничего и не понял.
Тогда Заруин подошел ближе, поднес факел вплотную и принялся изучать надпись. Вспомнив что-то, он произвел:
— Похоже, это письменность некоторых древних племен, кочевавших к северу от Каспийского моря. Мало кто способен ее прочесть. Мне доводилось какое-то время жить среди тех племен. Тамошние жрецы — единственные, кто разбирает эти знаки. Суффиксы в таком письме, кажется, обозначают категорию понятий. Если память мне не изменяет, вот этот суффикс — числовой. Иными словами, надпись на запястье наруча представляет собой некий числовой ряд, хотя точное значение мне неизвестно.
Халид проговорил:
— Я тоже слыхал об этих письменах, доступных лишь племенным жрецам, но видеть их прежде не доводилось. Говорят, некоторые племена использовали этот тайный язык для записи древнейших преданий. Только как они здесь очутились?
Заруин заметил:
— Похоже, с этими письменами и вправду связано немало тайн, но гадать на кофейной гуще бесполезно. Если представится возможность, нам стоит наведаться к северу от Каспийского моря — возможно, тамошние мудрецы знают ответ.
Услышав это, Халид и остальные вновь невольно покосились на гигантский наруч и кости, лежащие на земле.
Мысли Халида уже полностью занимали тайны пещеры, поэтому он поднялся на ноги и скомандовал:
— Идем дальше вглубь. Ассасины неспроста спрятали в этой пещере нечто подобное.
После увиденного в каждом проснулось жгучее любопытство, и люди послушно двинулись за Халидом в недра пещеры.
Продвигаясь по мрачным, сырым коридорам, они постепенно составили представление о размерах подземелья.
Пол здесь был усеян обломками камней всевозможных размеров, а бесчисленные природные столпы причудливой формы тянулись вверх, теряясь в бесконечной тьме сводов.
То и дело в кругу света, отбрасываемого факелами, вырастали гигантские валуны. Самые маленькие из них достигали высоты в несколько чжанов.
Эти глыбы не имели правильной формы, и в их очертаниях не чувствовалось следов человеческих рук. Именно они дробили внутреннее пространство пещеры на бессчетные лабиринты, заставляя Халида и его спутников чувствовать себя обитателями циклопического лабиринта.
Пробираясь между каменными исполинами, они не видели ни лучика света за пределами огненного круга. Казалось, этому странствию во тьме нет конца...
По мере продвижения Халиду вдруг показалось, что мимо пронесся странный порыв ветра, заставивший пламена факелов затрепетать. Заметив это необычное явление, остальные тут же вытащили клинки и настороженно уставились в непроглядную темноту за пределами света.
Подождав немного, они не услышали никаких звуков, и напряжение постепенно спало.
Решив, что он просто поддался паранойе, Халид знаком велел людям продолжать путь.
Пройдя еще немного, они вновь ощутили дуновение ветра. На этот раз внезапный порыв казался куда сильнее прежнего — языки пламени на факелах резко отклонились в одну сторону. Спутники невольно обернулись к источнику ветра, но, кроме кромешной тьмы, ничего разглядеть не смогли.
В сердцах людей вновь зародился липкий страх, некоторые уже шептали про себя молитвы, взывая к защите Аллаха.
Настороженно вглядываясь в окружающую тьму, Халид до побеления костяшек сжал рукоять клинка, готовый в любую секунду отразить нападение.
И в тот самый момент, когда отряд напряг пределы сил, за спиной у них вновь повеяло ветром — словно кто-то невидимый склонился и подул им в затылки.
Они поспешно развернулись, но было поздно: замыкавший шеренгу человек с глухим стуком рухнул на землю. Меч все еще был зажат в его руке, а уроненный факел уже успел заняться на одежде.
Бросившись к нему, товарищи увидели жуткую картину: голова несчастного исчезла бесследно, а из обрубленной шеи мощными толчками била кровь.
Саид со страшным лицом произнес:
— Это Мухаммад! Он ведь спас мне жизнь... кто бы мог подумать, что он найдет здесь свою смерть?
С этими словами он выхватил клинок, дико огляделся по сторонам и в ужасе проговорил:
— Неужели его убило какое-то чудовище? Иначе почему не раздалось ни звука? Как он умудрился даже пискнуть не успеть?
Заруин приблизился, осмотрел шейные позвонки убитого и с неверием в голосе произнес:
— Это не удар клинка. Больше похоже на то, что голову просто оторвали от тела голыми руками.

Комментарии

Загрузка...