На извилистой горной дороге монгольские солдаты без устали хлестали плетьми толпы оборванных местных жителей. Тех насильно согнали переправлять для монголов хуэйхуэйпао и чжуанцзыну. И камнемёты, и баллисты отличались огромными размерами, поэтому их разобрали на составные части и везли на повозках.
Колонна сопровождения тянулась на несколько ли: помимо воинов, в ней состояли местные жители, обращенные в тяжелую рабочую силу. И лишь посреди этого шествия выделялась на удивление изящная крытая повозка, выглядевшая крайне неуместно.
Стоял полуденный час. Монголам верхом приходилось ещё сносно, а вот согнанные силой местные простолюдины обливались потом и выбивались из сил. Стоило кому-нибудь хоть немного замедлить шаг, как монгольская плётка тут же опускалась на его спину.
Некоторые падали замертво от усталости, но прежде чем кто-хто успевал помочь им подняться, монгольские всадники пригвозжали упавших к земле ударом копья. Увидев такое, остальные уже не смели останавливаться и лишь сжимали зубы, толкая вперёд тяжелые телеги.
— Утром ещё приходилось кутаться в ватники, а в полдень такая жара. Что за место нашенское? Вечное Синее Небо, защити нас, нужно поскорее выбраться из этого ущелья, иначе мы все здесь зажаримся заживо, — сокрушенно жаловался сотник, покачиваясь в седле.
В этот момент полог кареты с шумом откинулся, и оттуда вышел человек высокого и стройного телосложения.
Сотник торопливо пришпорил коня, подъехал к нему и заговорил:
— Господин Ду, вы человек ханьский, хрупкого телосложения, вам не вынести такого пути. Возвращайтесь-ка лучше в повозку отдыхать! Эти осадные орудия должен надзирать строить именно господин Ду. Если вы захвораете и сорвете военную операцию, господин Билиг непременно накажет подчиненных.
Ханьский чиновник улыбнулся:
— Хоть я, Ду Цзюньсянь, и ханьского роду, но вовсе не из тех, кто не в силах снести ветры да морозы. Думаешь, я один из тех мелких избалованных чиновников, что выросли среди пудры да румян? Всю дорогу только и делал, что ездил в повозке, пора бы и размять кости. К тому же внутри невыносимо душно, лучше уж верхом — куда веселее.
Тут стоявший подле Ду Цзюньсяня старый слуга Ду Хуань, заметив, что молодой господин собрался в седло, поспешно велел подать коня хозяина, а заодно отдал приказ слугам помочь господину сменить одежду и забраться на коня.
Ду Цзюньсянь набросил плащ и единым движением взлетел в седло — ловкости его позавидовал бы любой. Сотник толк в делах знал, а потому, увидав сноровку Ду Цзюньсяня, отговорок больше не заводил.
В этот миг две лошади вихрем примчались спереди колонны. Первая подлетела к Ду Цзюньсяню; всадник отличался крайне лихим нравом, однако при ближайшем рассмотрении в нем явственно угадывалась повадка прожженного пройдохи.
Не слезая с коня, он лишь слегка поклонился и доложил:
— Господин, мы тут с братом Сюэ впереди всё разведали: впереди тянутся точно такие же горные утесы да ущелья. Чтобы их преодолеть, потребуется не меньше двух часов. Сейчас полдень, солнце палит вовсю, не лучше ли нам немного передохнуть и только потом продолжить путь?
Он не успел договорить, как один из ехавших рядом монгольских кавалеристов в доспехах с глухим стуком рухнул с коня — в его теле торчал арбалетный болт.
Ду Цзюньсянь сразу сообразил: засада! Он тут же громко велел всем укрываться. В этот же момент по обеим сторонам ущелья из-за груды камней начали то тут, то там выныривать лучники, непрерывным потоком выпуская в их сторону болты.
Сотник, спрятавшись за повозкой, пытался руководить ответным огнем солдат, но толку от этого было мало. Ду Цзюньсянь схватил лук и выпустил две стрелы одну за другой: раздалось два звонких щелчка тетивы, и ближайших двоих наемников в черном тут же пронизало насквозь — стрелы вошли в горло и грудь, а их тела полетели со скалы вниз.
Ду Цзюньсянь один за другим пристрелил еще пятерых убийц, причем две стрелы пригвоздили наемников прямо к скалам. Сделав семь выстрелов подряд, Ду Цзюньсянь почувствовал, что рука слегка онемела. Тяжелый лук, которым пользовались монголы, и впрямь оказался штукой мощной: пускай коротковат, зато мощи хоть отбавляй. Думая об этом, Ду Цзюньсянь шарил рукой по колчану, но схватил пустоту.
Оглянувшись, он увидел, что колчан абсолютно пуст. Делать нечего, пришлось вместе с Ду Хуанем прятаться за телегой. Заметив краем глаза, что у сотника колчан все еще полон, он рявкнул:
— Лакту!
Услышав свое имя, сотник сначала растерялся, но тут же сообразил что к чему и, не раздумывая, сорвал колчан и швырнул его в сторону Ду Цзюньсяня. Руки у того хоть и ныли от напряжения, но стрелы по-прежнему летели безошибочно: каждая пробивала горло наповал, сразив еще нескольких неприятелей.
Однако воевать снизу вверх в ущелье — худшее из возможных условий. К тому же убийцы действовали на редкость расчетливо: сперва они перестреляли быков, лошадей и нескольких кавалеристов в самом авангарде, забив телами и повозками проход, а уж потом принялись методично расправляться с теми, кто позади. Подобная тактика приносила плоды.
Ущелье выдалось узким и тесным, укрыться на дне было абсолютно негде. Многотысячный отряд, растянувшийся на несколько ли, имел преимущество в численности, но теперь оказался обречен на заклание: стоило пройти еще немного времени, и их бы вырезали подчистую.
Ду Цзюньсянь и остальные понимали это, и на душе у них скребли кошки, однако поделать они ничего не могли. В этот самый момент кто-то заметил, как в полули от них над ущельем взметнулось облачко пыли.
У Ду Хуаня зрение было отменным: он как раз разглядел, как на скале в полули мелькнула какая-то тень. Рассмотреть человека под обрывом не получалось, но казалось, будто некий всадник на бешеной скорости несется к затаившимся на обрыве убийцам.
Не успели люди толком опомниться и удивиться, как сверху донеслись истошные крики. Один за другим они нарастали и затихали, а одетые в черное наемники один за другим валились со скал вниз. В считанные мгновения на обеих вершинах воцарилась мертвая тишина — словно эти убийцы вмиг растворились в воздухе.
Осторожно поднявшись на ноги, люди внимательно оглядели склоны вокруг. Ду Цзюньсянь отдал приказ:
— Сюэ Синдэ, Лю Эр, отправляйтесь-ка назад, оцените масштабы потерь и будьте начеку на случай вражеских поджогов. Дядя Хуань, за мной.
Ду Хуань выхватил саблю и последовал за Ду Цзюньсянем. В эту минуту сотник по имени Лакту подошел к Ду Цзюньсяню и произнес:
— Искусство стрельбы господина Ду достойно ханьского Джебе. Только вот как нам поступить теперь? Прошу господина отдать приказ.
Задрав голову и окинув взглядом скалы, Ду Цзюньсянь осведомился:
— Ты заметил, кто именно пришел нам на помощь?
Лакту покачал головой:
— В тот момент решался вопрос жизни и смерти, к тому же мы были в заведомо проигрышном положении — когда нам было высматривать детали?
Ду Цзюньсянь пояснил:
— Мы ведем осадные орудия, а всего в нашем отряде — солдат, ремесленников, писарей — наберется около четырехсот человек. Нападавших же насчитывается едва ли больше сотни. Даже при поддержке выгодной позиции у них не хватило бы сил тягаться с нами в открытом бою. Враги наверняка отчетливо понимали это, но все равно полезли на рожон — сперва перегородив голову нашей колонны, чтобы заставить весь отряд остановиться. А ведь все перевозимые нами осадные орудия сделаны из дерева! Если я не ошибаюсь, они намеренно остановили нас, чтобы устроить поджог. Немедленно пошли людей карабкаться наверх: наверняка отыщете горючее, избавьтесь от него, и тогда мы окажемся в безопасности.
Сотник сурово отчеканил:
— Как прикажете, господин! Я тотчас всё устрою.
Глядя, как сотник отдает приказы воинам карабкаться по отвесному склону для разведки, Ду Цзюньсянь повернулся к Ду Хуаню:
— Дядя Хуань, идем со мной, поглядим, что за птицы эти убийцы.
***
Эта книга — первая часть цикла веб-новеллы «Пилокаян» под названием «Таинственное исчезновение на Нефритовой горе». Автор — Цзевей Танчжу, чтец — Юйцзин Сяньцао. Будучи дебютным творением автора, написанным в поте лица, оно всё же хранит следы ученичества, поэтому автор заранее просит читателей проявить снисхождение к возможным шероховатостям. Читайте не спеша, с расстановкой: после двадцатой главы начнется самое интересное.

Комментарии

Загрузка...