Глава 6

Выслушав слова Заруина, Халид промолчал, не выразив ни согласия, ни отрицания, и продолжил:

— Я тоже не видел Посланников Защиты Веры своими глазами, но верю, что они существуют на самом деле. Весточку мне принес Муса, а ты знаешь, что Муса — человек честный и никогда не лжет. Он сказал, что сам был свидетелем чудесных способностей Посланников Защиты Веры, что они в точности соответствуют преданиям, поэтому я верю, что они действительно существуют. Если в ближайшие дни монголы пойдут в наступление, выбери удобный момент и вместе с остальными подсыпь яд страже и другим адептам в крепости. Убей столько, сколько сможешь: лучше пусть погибнет невиновный, чем удастся уцелеть кому-то из Посланников Защиты Веры. Их ни в коем случае нельзя оставлять монголам, но помни: ничем не выдай себя.

Заруин кивнул в знак согласия, немного подумал и произнес:

— Я уже некоторое время нахожусь в этой секте и обнаружил вещи, которые не поддаются объяснению. Например, многие адепты, как только их выбирают в Фидаи для выполнения задания по убийству, словно меняются в лице: они бросаются на верную смерть, будто соревнуясь друг с другом. Те, кто раньше был трусоват, после того как их удостаивает аудиенции шейх, возвращаются совершенно бесстрашными. Неужели глава этой секты владеет магией, позволяющей людям обретать такую силу духа?

Халид небрежно ответил:

— Думаю, дело не в этом. До того как прибыть сюда, я некоторое время провел в крепости Аламут. Наши люди выяснили, что Фидаи из Ангельского комитета идут на смерть во время покушений не просто так: они утверждают, что уже бывали на небесах, и верят, что после смерти, благодаря наставлениям и молитвам главы секты, снова вернутся в рай. Поначалу я сам не понимал, в чем тут секрет, но тогда подумал: должно быть, после того как их выбирают и они встречаются с главой, происходит нечто, что заставляет их перестать бояться смерти. Позже один мой доверенный человек, Адан, вызвался добровольцем внедриться в группу Фидаи, готовящихся к покушению, чтобы докопаться до истины. Он заранее спрятал во рту мешочек из овечьих кишок, в который зашил приготовленные мною особые пилюли. Это был яд для самоубийства — на случай, если его раскроют, он должен был раскусить оболочку и принять смерть. Попав внутрь, он сначала поужинал вместе с остальными убийцами, а после трапезы все они разошлись по своим комнатам отдыхать, готовясь к выступлению на следующий день.Но в тот вечер произошло нечто странное. По его словам, сразу после ужина он погрузился в глубокий сон, а когда очнулся, обнаружил себя лежащим у фонтана. Вокруг цвели цветы, разливая повсюду дивный аромат, а вокруг высились изумительно красивые павильоны и беседки, из которых то и дело доносилась чарующая музыка.

Придя в себя, он заметил множество молодых и прекрасных женщин, прогуливающихся под тенистыми галереями.

В то же время он увидел, что многие из его товарищей уже проснулись и вовсю заигрывали с этими красавицами или предавались безудержным утехам.

Рядом с ним тоже приходили в себя несколько его спутников.

В этот момент к ним подошли несколько прекрасных женщин. Одна из них, ослепительная красавица с длинными каштановыми волосами, подошла прямо к нему и села к нему на колени. Мягким, нежным голосом она прошептала, что он уже попал в рай.

Она сказала, что всё это создано их шейхом, который молил Истинного Бога, Аллаха, даровать им доступ в это место. Здесь всё принадлежит им, и они могут брать всё, что пожелают. Это лишь малая награда за их преданность делу священной войны во имя Святой Веры, а когда в будущем они отдадут свои жизни за эту войну, то непременно вернутся сюда, чтобы вечно наслаждаться блаженством.

Адан тогда был ещё неопытным юношей, он не смог устоять перед подобным искушением и предался радостям жизни.

Когда они проголодались, выяснилось, что у бассейна множество труб, из которых текут вино и мёд. Красавицы подносили им мясо ягнят, молоко и сладости, пропитанные цветочным нектаром, чтобы они могли наслаждаться вволю.

Но Адан не забыл о поручении, которое я ему дал. Испытав первоначальный восторг, он заметил, что, несмотря на всю здешнюю неземную красоту, солнце здесь всё же вставало и садилось. Разве может в раю существовать нечто подобное земным явлениям?

К тому же, когда эти женщины пьянели, они проявляли себя по-разному: одни начинали горько рыдать, словно вспомнив нечто печальное, другие же впадали в исступление и начинали бегать повсюду, словно лишившись рассудка. Всё это вызывало у Адана смутные подозрения.

Так продолжалось до одного дня, когда, ещё не отойдя от похмелья, он почувствовал кого-то рядом с собой. Открыв глаза, он обнаружил ту самую женщину с каштановыми волосами, прильнувшую к его груди.

Заметив, что он проснулся, женщина, озарив его трогательной улыбкой, принялась молча на него смотреть. Он вспоминал, что в её глазах тогда будто промелькнуло некое новое чувство. Заметив, что она ведёт себя не так, как раньше, он спросил, что с ней случилось.Женщина промолчала, лишь нежно поцеловала его, а затем отвернулась, сказав, что всё в порядке. Он уловил в её голосе едва сдерживаемые рыдания и попытался расспросить её, но она лишь повернулась к нему, и на её длинных ресницах заблестели слёзы. Развернувшись вновь, она широко раскинула руки и крепко обняла его.

Как раз когда он хотел похлопать её по плечу, чтобы утешить, она прильнула головой к его плечу и, наклонившись к самому уху, прошептала: Помни моё имя, меня зовут Эмайра.

В тот момент Адан тоже назвал ей своё имя. Женщина несколько раз прошептала его про себя, а затем с печалью в голосе попросила Адана не забывать её.

Адана тоже переполняли чувства, но в глубине души он уже начал испытывать сильные подозрения насчёт этого места. Он спросил Эмайру, где они находятся, но она не ответила, лишь молча повернулась и протянула ему кубок с вином.

Выпив его, Адан почувствовал головокружение, и сонливость начала неумолимо затуманивать его разум. Он обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, но те уже были пьяны в стельку и валились с ног. Адан ещё хотел что-то сказать Эмайре, но язык его уже не слушался.Позже, когда он рассказывал мне об этом случае, он говорил, что в те мгновения в его угасающем сознании оставались лишь полные чувств и скорби глаза Эмайра. Адан изо всех сил стиснул зубы и прикусил язык, желая что-то сказать Эмайре.

Но он никак не ожидал, что случайно раскусит спрятанный во рту яд. Яд подействовал мгновенно, и Адан в ту же секунду почувствовал, будто лишился всяких сил.

В тот момент действие яда еще не успело проявиться в полную силу: хотя его тело уже не двигалось, глаза еще могли вращаться, а в сердце теплилась последняя искра ясности.Он через силу прищурился и увидел, что многие товарищи, прибывшие вместе с ним в рай, выглядели сонными, а некоторые уже лежали на земле, погруженные в глубокий сон, да и его собственные глаза начали против воли медленно закрываться.

Но в тот момент его чувства еще не полностью угасли: он почувствовал, как Эмайра наклонила голову и надела ему на шею какую-то вещь, а затем легко коснулась губами его щеки. По его словам, он очень отчетливо помнил, что это был амулет из резной кости, висевший у нее на груди — подвеска в виде волчьего клыка, изображающая банши.Следом за этим, в мгновение ока, откуда ни возьмись появилось множество людей. Несколько человек подошли и подняли его. Собрав последние силы, он прищурился и огляделся по сторонам: он увидел, что многих его товарищей уже унесли, а последним, что запечатлел его взгляд, было прекрасное лицо Эмайра и те сияющие, словно карие драгоценные камни глаза, что с такой глубокой нежностью смотрели на него.

В тот момент Адан почувствовал, как яд начал проникать в его внутренние органы. Живот пронзила невыносимая боль, и от чудовищных мук его тело непроизвольно забилось в судорогах.

Как раз когда ему показалось, что он больше не может дышать и жизнь подходит к концу, чья-то рука протянулась вперед, ловко разжала ему зубы и быстро засунула в рот какую-то вещь. Эта вещь растаяла во рту сама собой, и волна прохлады проникла прямо вглубь его нутра. Тогда он почувствовал, как его состояние быстро стабилизировалось, но когда он украдкой огляделся по сторонам, то вообще не увидел того, кто его спас.

В тот момент он ощутил, что, в отличие от остальных, не впал в беспамятство, а напротив, полностью пришел в себя. Первое, о чем он подумал, — это необходимость прикинуться потерявшим сознание, как и все остальные.

Притворяясь бесчувственным, он не смел открыть глаза и чувствовал лишь, что они идут куда-то очень далеко, причем сплошь под землей. Позже он вспоминал, что по обеим сторонам, судя по ощущениям, горело множество факелов. Неизвестно, сколько они так шли, но в какой-то момент они стали подниматься наверх — у него возникло ощущение, что они вернулись в крепость, поскольку запах воздуха в ней был ему до боли знаком.

Сразу после этого кто-то уложил его на кровать, а затем дверь закрылась. Ощутив, что все поднимавшие его люди ушли, он приоткрыл глаза и понял, что вернулся в ту самую комнату, где отдыхал той ночью, — именно в этой комнате он заснул, а проснувшись, очутился в так называемом раю.

Позже все пришли в себя и собрались в зале советов. Сам шейх лично спросил их, куда они все подевались прошлой ночью, и те наперебой заявляли, что побывали в раю. Они благодарили шейха за его молитвы о них и наперебой выражали готовность пожертвовать собой ради Священной Войны, чтобы как можно скорее вернуться в рай и наслаждаться его благословениями.

Но Адан прекрасно понимал всю подоплеку происходящего: то, куда они попали, вовсе не было раем. Должно быть, это какое-то тайное место внутри Крепости Аламут, которое искусно преобразили так, чтобы оно выглядело точь-в-точь как рай.