Ближе к полуночи танцы подошли к концу, и зрители в театре разошлись: кто отправился спать, а кто решил поискать ночных развлечений.
Нашлись и те, кто искренне верил, будто лучшее время для прохода подземелья — сразу после полуночи, поскольку добыча обновляется ежедневно. Никаких доказательств этому не существовало, впрочем, как и опровержений. Так что они просто продолжали рейды, свято веря в собственную правоту.
Подземелье с его переменной сложностью привлекало всё больше влиятельных старейшин из окрестных земель с каждым днём. Атмосфера накалялась: под поверхностью бурлили скрытые напряжения, и каждый старейшина алкал заполучить трофей, способный дать ему преимущество над соперниками.
Альянсы заключали временные союзы, все подряд работали с Паладины и Воинство Темного Света, а странствующие культиваторы, бессмертные одиночки без клановой принадлежности, делали целые состояния, продавая свои услуги нейтральных наёмников всем, кому требовались дополнительные бойцы.
В каком-то смысле изречение о том, что война выгодна бизнесу, ещё никогда не было столь правдивым.
До начала турнира оставалось всего несколько дней, и эта мысль занимала полностью каждого. Успех на состязании сулил не только преимущество в вербовке новых адептов, но и позволял воочию оценить истинный потенциал врагов.
Разумеется, это также означало, что главные боевые силы кланов в турнире участвовать не будут.
Впрочем, так было на любом турнире.
На арену выходили главы кланов и те редкие бойцы высшего ранга, что состояли в их рядах. Возможно, они и не становились решающим фактором — большинство глав кланов всё же не сражалось насмерть, — но их достойное выступление помогало цементировать союзы и заставляло противников умерить амбиции.
Это имело не меньшее значение, чем их реальное распределение мест в грядущих битвах.
Поодиночке они могли уступать по силе членам других альянсов, но вместе их Альянс вполне мог восторжествовать. Считалось, что именно в таком положении находится Воинство Темного Света.
Обладая несметным богатством талантов высшего ранга, им вовсе не обязательно было быть выдающимися бойцами. Полкицы этих мастеров с лихвой заменяли отсутствие крупного Альянс. Впрочем, эта мощь заставляла многих гадать, рискнет ли Воинство Темного Света отправить кого-то из своих людей на турнир.
Такое было возможно, но большинство сходилось во мнении, что они воздержатся: будучи хозяевами и создателями наград, оставлять призы себе выглядело излишним.
Другое дело, если бы состязание предназначалось исключительно для учеников, а не для старейшин.
Все выставляли учеников напоказ, чтобы продемонстрировать успехи подрастающего поколения и доказать эффективность своих методик тренировок. Однако в соревнованиях высшего уровня принимающая сторона обычно не участвовала, либо в самом конце победителя жгло испытание-бонус — дополнительный шанс заполучить особый призовой фонд, одолев назначенного бойца от организаторов.
Разумеется, не сильнейшего из них — это было бы жестоко, бессмысленно и чревато позором в случае поражения, — но кого-то из их сильных соратников.
Хотя все разговоры в городе крутились вокруг грядущей войны, ажиотаж вокруг турнира нарастал, и Эриман не мог просто отмахнуться от него, просматривая утренние отчеты от подчиненных.
Паладины снова отправились в подземелье, надеясь добиться лучших результатов с более тщательно подобранным составом.
Они привлекли нескольких бойцов из Воинства Темного Света, а также главу одного из кланов с восточного побережья, не связанного ни с какими альянсами, будоражившими округу. Все они обладали колоссальной силой, и отряд возлагал большие надежды на прохождение подземелья четвертой сложности на высшем ранге, что практически гарантированно сулило им несколько предметов эпического качества.
Договоренность была предельно простой: снаряжение, идеально подходящее определенному классу, в первую очередь доставалось представителю именно этого класса. И неважно, кто именно его добыл.
Лишь если этот боец добровольно отказывался от трофея, участники решали между собой, кому он отойдет.
Паладины вовсе не бедствовали в плане экипировки и знали, что после завершения забега их ждет готовое оружие. Однако не испытывать отчаянной нужды в предмете и вовсе не нуждаться в нем — вещи совсем разные.
Некоторые вещи эпического качества из подземелья им были жизненно необходимы — пусть и не базовые элементы экипировки, с которыми у них и так всё обстояло великолепно, а ценные аксессуары и небоевые артефакты.
Подобных наград подземелья высших уровней преподносили немало.
Если вам было по силам осилить подземелье четвертой сложности, в боевом снаряжении вы уже не нуждались, и подземелье прекрасно это понимало. А потому оно щедро осыпало вас тем, в чем вы действительно нуждались: вещами, облегчающими повседневный быт или повышающими шансы на выживание в критической ситуации.
Большинство спасательных устройств попадало к культиваторам именно из таких инстансов.
Из всего разнообразия трофеев предмет, способный спасти жизнь и позволить сбежать до наступления смерти, ценился выше всего — даже если он был одноразовым или обладал чудовищным временем восстановления.
Какая разница, если этой вещью можно воспользоваться лишь раз в год?
Главное — остаться в живых, а продержаться еще один год вполне посильная задача, да и вообще в этом и заключалась цель. В конце концов, мало кто в здравом уме регулярно ввязывался в авантюры, где ему грозила неминуемая гибель.
Вдобавок подземелья четвертой и пятой сложности служили неисчерпаемым источником книг навыков.
А это становилось огромной победой для любого клана. Даже у Святой Церкви Церковь никогда не было достаточно книг навыков, хотя на них трудились буквально тысячи мастеров начертания. Сколько ни делай копий, переписывать приходилось лишь те оригиналы, что уже имелись на руках, а сами книги оставались невероятно редкими.
Лишь у немногих кланов имелась столь же обширная Библиотека, как у Торгового Клан Нового Дома, веками копившего эти фолианты. Впрочем, отчасти это объяснялось тем, что большинству кланов не хватало искусных ремесленников, способных их дублировать, поэтому они относились к книгам как к расходному материалу.
Их просто использовали по мере необходимости.

Комментарии

Загрузка...