В соляной шахте на горе Западной Ивы Сюй Шань передал сотню с лишним беженцев, которых он привёл, в распоряжение Ян Эргоу.
В соляной шахте на горе Западной Ивы Сюй Шань передал сотню с лишним беженцев, которых он привёл, в распоряжение Ян Эргоу.
— Эти люди теперь под твоим началом, — он указал на измождённых беженцев. — В месяц нужно очищать сто ши соли. Справишься?
— Эти люди теперь под твоим началом, — он указал на измождённых беженцев. — В месяц нужно очищать сто ши соли. Справишься?
Ян Эргоу улыбнулся и, ударив себя в грудь, заверил:
Ян Эргоу улыбнулся и, ударив себя в грудь, заверил:
— Не волнуйтесь, брат Сюй. Теперь, когда людей хватает, производительность точно возрастёт. Сто ши в месяц — не проблема.
— Не волнуйтесь, брат Сюй. Теперь, когда людей хватает, производительность точно возрастёт. Сто ши в месяц — не проблема.
Сюй Шань кивнул и велел ему идти работать.
Сюй Шань кивнул и велел ему идти работать.
Ян Эргоу повернулся, чтобы распределить работу между беженцами.
Ян Эргоу повернулся, чтобы распределить работу между беженцами.
Те, услышав, что будет еда, жильё, да ещё и плата за работу, с энтузиазмом последовали за ним в очистительный цех.
Те, услышав, что будет еда, жильё, да ещё и плата за работу, с энтузиазмом последовали за ним в очистительный цех.
Тем временем Вэй Шаньху, стоя у края шахты и глядя на кипящую работу, застыл на месте.
Тем временем Вэй Шаньху, стоя у края шахты и глядя на кипящую работу, застыл на месте.
Сюй Шань подошёл и с улыбкой сказал:
Сюй Шань подошёл и с улыбкой сказал:
— Старина Вэй, с такой соляной шахтой у Шофэна не будет недостатка в средствах. Не волнуйся.
— Старина Вэй, с такой соляной шахтой у Шофэна не будет недостатка в средствах. Не волнуйся.
Обернувшись, Вэй Шаньху причмокнул и с улыбкой кивнул.
Обернувшись, Вэй Шаньху причмокнул и с улыбкой кивнул.
Словно что-то вспомнив, он сказал:
Словно что-то вспомнив, он сказал:
— Командир Сюй, однажды я случайно видел, как заместитель Чжу с людьми тайно поднимался на гору Западной Ивы. Я тогда ещё удивился, что им делать в этой глуши. А оказывается, здесь соляная шахта. Это же настоящее сокровище...
— Командир Сюй, однажды я случайно видел, как заместитель Чжу с людьми тайно поднимался на гору Западной Ивы. Я тогда ещё удивился, что им делать в этой глуши. А оказывается, здесь соляная шахта. Это же настоящее сокровище...
На его лице промелькнуло волнение, но тут же сменилось хмуростью. Он повернулся к Сюй Шаню.
На его лице промелькнуло волнение, но тут же сменилось хмуростью. Он повернулся к Сюй Шаню.
— Командир Сюй, я слышал, Се Юньтянь — из великого рода Се из Цинчжоу. Не может ли быть так, что эту соляную шахту род Се поручил охранять ему?
— Командир Сюй, я слышал, Се Юньтянь — из великого рода Се из Цинчжоу. Не может ли быть так, что эту соляную шахту род Се поручил охранять ему?
Сюй Шань кивнул.
Сюй Шань кивнул.
— Скорее всего, так и есть. Нам повезло.
— Скорее всего, так и есть. Нам повезло.
Но брови Вэй Шаньху не разгладились, а, наоборот, сошлись ещё плотнее.
Но брови Вэй Шаньху не разгладились, а, наоборот, сошлись ещё плотнее.
— Командир Сюй, род Се вряд ли позволит этой шахте уйти из-под их контроля. Род Се глубоко укоренился в Цинчжоу, особенно в пограничной армии. От верхов до низов — везде их люди.
— Командир Сюй, род Се вряд ли позволит этой шахте уйти из-под их контроля. Род Се глубоко укоренился в Цинчжоу, особенно в пограничной армии. От верхов до низов — везде их люди.
— Если вы захватите их соляную шахту, они наверняка применят какие-нибудь уловки. Нужно быть начеку.
— Если вы захватите их соляную шахту, они наверняка применят какие-нибудь уловки. Нужно быть начеку.
Сюй Шань усмехнулся.
Сюй Шань усмехнулся.
— Придут солдаты — встретим их мечом. Придёт вода — построим плотину. Пусть приходят. Эту соляную шахту я не отдам.
— Придут солдаты — встретим их мечом. Придёт вода — построим плотину. Пусть приходят. Эту соляную шахту я не отдам.
Вэй Шаньху тоже понимал, что значит эта шахта для Шофэна. Хоть на душе и было неспокойно, но, видя уверенность на лице Сюй Шаня, он больше ничего не сказал.
Вэй Шаньху тоже понимал, что значит эта шахта для Шофэна. Хоть на душе и было неспокойно, но, видя уверенность на лице Сюй Шаня, он больше ничего не сказал.
Сюй Шань похлопал его по плечу.
Сюй Шань похлопал его по плечу.
— Пойдём, пора встретиться с твоим старым знакомым.
— Пойдём, пора встретиться с твоим старым знакомым.
Они пошли в крепость.
Они пошли в крепость.
На центральной площади Сюй Сяо и несколько десятков дезертиров сидели на земле, каждый с миской каши в руках, и жадно ели.
На центральной площади Сюй Сяо и несколько десятков дезертиров сидели на земле, каждый с миской каши в руках, и жадно ели.
Каша была густой, с дикими овощами и кусочками мяса.
Каша была густой, с дикими овощами и кусочками мяса.
Кто-то доедал одну миску, и стоявший рядом брат из Крепости Чёрного Ветра тут же наливал вторую. Кто-то, съев три, всё ещё протягивал руку.
Кто-то доедал одну миску, и стоявший рядом брат из Крепости Чёрного Ветра тут же наливал вторую. Кто-то, съев три, всё ещё протягивал руку.
Е Сюн и Е Саньнян стояли рядом, разговаривая и время от времени поглядывали на дезертиров.
Е Сюн и Е Саньнян стояли рядом, разговаривая и время от времени поглядывали на дезертиров.
Увидев подошедших Сюй Шаня и Вэй Шаньху, они тут же подошли.
Увидев подошедших Сюй Шаня и Вэй Шаньху, они тут же подошли.
Е Саньнян сказала:
Е Саньнян сказала:
— Супруг, как ты и велел, всех накормили.
— Супруг, как ты и велел, всех накормили.
Стоявший рядом Е Сюн добавил с ноткой сожаления:
Стоявший рядом Е Сюн добавил с ноткой сожаления:
— Эти люди едят, как с голодного края. За один присест съели немало наших запасов.
— Эти люди едят, как с голодного края. За один присест съели немало наших запасов.
Сюй Шань с улыбкой махнул рукой.
Сюй Шань с улыбкой махнул рукой.
— Ничего. Завтра я прикажу привезти ещё несколько повозок с зерном.
— Ничего. Завтра я прикажу привезти ещё несколько повозок с зерном.
Он с Вэй Шаньху подошёл к Сюй Сяо.
Он с Вэй Шаньху подошёл к Сюй Сяо.
Тот сидел на корточках и большими глотками ел кашу. Миска была больше его лица, каша стекала по подбородку.
Тот сидел на корточках и большими глотками ел кашу. Миска была больше его лица, каша стекала по подбородку.
Сюй Шань присел рядом.
Сюй Шань присел рядом.
— А как вы со стариной Вэем познакомились?
— А как вы со стариной Вэем познакомились?
Сюй Сяо, не поднимая головы, продолжая есть, невнятно ответил:
Сюй Сяо, не поднимая головы, продолжая есть, невнятно ответил:
— Мы со стариной Вэем земляки. Вместе пошли в армию, три месяца тренировались в главном лагере. Потом его распределили в Шофэн, а меня — в Нинбэй.
— Мы со стариной Вэем земляки. Вместе пошли в армию, три месяца тренировались в главном лагере. Потом его распределили в Шофэн, а меня — в Нинбэй.
Услышав «Нинбэй», Сюй Шань напрягся.
Услышав «Нинбэй», Сюй Шань напрягся.
Нинбэй — военный городок в двухстах с лишним ли от Шофэна, гораздо крупнее, настоящая пограничная крепость.
Нинбэй — военный городок в двухстах с лишним ли от Шофэна, гораздо крупнее, настоящая пограничная крепость.
Там стояло полторы тысячи солдат, а комендант, Сунь Дэмао, был человеком способным, в армии его звали «Тигр Сунь».
Там стояло полторы тысячи солдат, а комендант, Сунь Дэмао, был человеком способным, в армии его звали «Тигр Сунь».
— Почему дезертировали?
— Почему дезертировали?
Слово «дезертиры» ударило Сюй Сяо по ушам, как нож. Он резко вскочил и швырнул миску на землю.
Слово «дезертиры» ударило Сюй Сяо по ушам, как нож. Он резко вскочил и швырнул миску на землю.
Его лицо побагровело, на шее вздулись вены. Он взревел:
Его лицо побагровело, на шее вздулись вены. Он взревел:
— Мы не дезертиры!
— Мы не дезертиры!
Остальные дезертиры тоже перестали есть и уставились на него.
Остальные дезертиры тоже перестали есть и уставились на него.
Е Сюн и Е Саньнян, видя, что дело принимает дурной оборот, тут же с людьми окружили их, положив руки на рукояти мечей.
Е Сюн и Е Саньнян, видя, что дело принимает дурной оборот, тут же с людьми окружили их, положив руки на рукояти мечей.
Сюй Шань поднял руку, велев им отступить.
Сюй Шань поднял руку, велев им отступить.
Он уставился на Сюй Сяо.
Он уставился на Сюй Сяо.
— Раз не дезертиры, то почему вы здесь?
— Раз не дезертиры, то почему вы здесь?
Гнев на лице Сюй Сяо постепенно сменился глубокой скорбью.
Гнев на лице Сюй Сяо постепенно сменился глубокой скорбью.
Он опустил голову и долго молчал, прежде чем тихо произнести:
Он опустил голову и долго молчал, прежде чем тихо произнести:
— Нинбэй... пал.
— Нинбэй... пал.
Лицо Вэй Шаньху изменилось.
Лицо Вэй Шаньху изменилось.
— В Нинбэе стояло полторы тысячи солдат, а генерал Сунь — храбрый командир. Как он мог пасть так быстро?
— В Нинбэе стояло полторы тысячи солдат, а генерал Сунь — храбрый командир. Как он мог пасть так быстро?
Сюй Сяо поднял голову, его глаза покраснели.
Сюй Сяо поднял голову, его глаза покраснели.
— Хоть Нинбэй и был крепостью, но на нас напал тысяцкий варваров с тысячей с лишним элитных воинов. Они осаждали нас три дня и три ночи. Стены были пробиты в нескольких местах катапультами. Братья отчаянно пытались их заделать, но на третью ночь варвары всё же прорвались.
— Хоть Нинбэй и был крепостью, но на нас напал тысяцкий варваров с тысячей с лишним элитных воинов. Они осаждали нас три дня и три ночи. Стены были пробиты в нескольких местах катапультами. Братья отчаянно пытались их заделать, но на третью ночь варвары всё же прорвались.
Сказав это, он замолчал. В его глазах была скорбь.
Сказав это, он замолчал. В его глазах была скорбь.
— Когда варвары ворвались, мы не смогли их сдержать. Генерал Сунь со своей гвардией сражался с тысяцким в переулках, и тот проклятый отрубил ему голову. Из полутора тысяч человек в городке выжили только мы.
— Когда варвары ворвались, мы не смогли их сдержать. Генерал Сунь со своей гвардией сражался с тысяцким в переулках, и тот проклятый отрубил ему голову. Из полутора тысяч человек в городке выжили только мы.
Когда он закончил, на площади стало так тихо, что слышен был вой ветра.
Когда он закончил, на площади стало так тихо, что слышен был вой ветра.
Дезертиры из Нинбэя, опустив головы, молчали, но скорбь и ненависть витали в воздухе.
Дезертиры из Нинбэя, опустив головы, молчали, но скорбь и ненависть витали в воздухе.
Сюй Шань молчал.
Сюй Шань молчал.
Нинбэй пал, следующий — Шофэн.
Нинбэй пал, следующий — Шофэн.
В Шофэне сейчас меньше четырёхсот бойцов. Если тот тысяцкий придёт сюда, они не выстоят.
В Шофэне сейчас меньше четырёхсот бойцов. Если тот тысяцкий придёт сюда, они не выстоят.
Сюй Шань спросил:
Сюй Шань спросил:
— А потери варваров?
— А потери варваров?
Сюй Сяо хмыкнул.
Сюй Сяо хмыкнул.
— Хоть Нинбэй и пал, но этим проклятым варварам тоже досталось! Сколько точно погибло, я не знаю. Но, сбежав, мы два дня наблюдали с горы. Варвары не стали продвигаться на юг, а остались в городке приводить себя в порядок. Потери у них, должно быть, тоже немалые.
— Хоть Нинбэй и пал, но этим проклятым варварам тоже досталось! Сколько точно погибло, я не знаю. Но, сбежав, мы два дня наблюдали с горы. Варвары не стали продвигаться на юг, а остались в городке приводить себя в порядок. Потери у них, должно быть, тоже немалые.
Сюй Шань с облегчением вздохнул.
Сюй Шань с облегчением вздохнул.
Это означало, что у Шофэна есть время.
Это означало, что у Шофэна есть время.
Он посмотрел на Сюй Сяо, затем на стоявших за его спиной дезертиров.
Он посмотрел на Сюй Сяо, затем на стоявших за его спиной дезертиров.
Эти люди выжили в кровавой бойне. Уцелеть в осаде тысячи с лишним варваров — каждый из них был закалённым в боях ветераном.
Эти люди выжили в кровавой бойне. Уцелеть в осаде тысячи с лишним варваров — каждый из них был закалённым в боях ветераном.
Пятьдесят шесть человек. Если они вступят в гарнизон Шофэна, то станут пятьюдесятью шестью драгоценными семенами.
Пятьдесят шесть человек. Если они вступят в гарнизон Шофэна, то станут пятьюдесятью шестью драгоценными семенами.
— Сюй Сяо, раз уж Нинбэй пал, вступайте в наш гарнизон Шофэна. Будем вместе бить варваров.
— Сюй Сяо, раз уж Нинбэй пал, вступайте в наш гарнизон Шофэна. Будем вместе бить варваров.
Сунь Дэмао — начальник гарнизона Нинбэйчжэнь («Тигр Сунь»), погиб в бою с тысячником северных варваров.
Сунь Дэмао — начальник гарнизона Нинбэйчжэнь («Тигр Сунь»), погиб в бою с тысячником северных варваров.
Крепость Нинбэй — «Крепость / городок Умиротворения Севера», крупный пограничный укреплённый пункт к северу от Шофэна (больше и стратегически важнее).
Крепость Нинбэй — «Крепость / городок Умиротворения Севера», крупный пограничный укреплённый пункт к северу от Шофэна (больше и стратегически важнее).
Ши — мера объёма для зерна.
Ши — мера объёма для зерна.

Комментарии

Загрузка...