Один старый арендатор стоял на коленях. Волосы белые, спина сгорбленная, он без конца бил поклоны.
Один старый арендатор стоял на коленях. Волосы белые, спина сгорбленная, он без конца бил поклоны.
Рядом с ним на коленях стояла маленькая девочка — на вид лет восемь-девять, худая — кожа да кости. Вцепившись в полу старика, боялась головы поднять.
Рядом с ним на коленях стояла маленькая девочка — на вид лет восемь-девять, худая — кожа да кости. Вцепившись в полу старика, боялась головы поднять.
Перед ними стоял мужчина средних лет с жирной головой и большими ушами.
Перед ними стоял мужчина средних лет с жирной головой и большими ушами.
Это был управляющий дома Ху.
Это был управляющий дома Ху.
— Отсрочку?
— Отсрочку?
Управляющий скривился в фальшивой улыбке.
Управляющий скривился в фальшивой улыбке.
— Сколько раз семья Ху уже давала вам отсрочку? Прошлогодний оброк до сих пор не до конца собрали, а в этом году опять хотите тянуть? Старая ты скотина, семья Ху к вам неплохо относилась, не будь неблагодарным.
— Сколько раз семья Ху уже давала вам отсрочку? Прошлогодний оброк до сих пор не до конца собрали, а в этом году опять хотите тянуть? Старая ты скотина, семья Ху к вам неплохо относилась, не будь неблагодарным.
— Господин управляющий Ху, в этом году урожай плохой, нам действительно нечем платить.
— Господин управляющий Ху, в этом году урожай плохой, нам действительно нечем платить.
Старый арендатор, кланяясь, разбил лоб в кровь.
Старый арендатор, кланяясь, разбил лоб в кровь.
— Умоляю, дайте ещё несколько месяцев. Когда осенью соберём урожай — обязательно всё доплатим.
— Умоляю, дайте ещё несколько месяцев. Когда осенью соберём урожай — обязательно всё доплатим.
— Осенью? Да ты ещё и сеять не начинал, а уже языком мелешь?
— Осенью? Да ты ещё и сеять не начинал, а уже языком мелешь?
В разговор вмешался молодой голос.
В разговор вмешался молодой голос.
Старый арендатор обернулся и увидел, что из лунных ворот вышел молодой человек в богатой одежде.
Старый арендатор обернулся и увидел, что из лунных ворот вышел молодой человек в богатой одежде.
С виду неплох, но всё лицо в синяках.
С виду неплох, но всё лицо в синяках.
Это был Ху Цинлоу.
Это был Ху Цинлоу.
Управляющий тут же поклонился:
Управляющий тут же поклонился:
— Молодой господин, вы зачем пожаловали?
— Молодой господин, вы зачем пожаловали?
— В переднем дворе слишком шумно, вышел проветриться.
— В переднем дворе слишком шумно, вышел проветриться.
Ху Цинлоу скользнул взглядом по старику на земле, затем посмотрел на маленькую девочку — и задержал взгляд.
Ху Цинлоу скользнул взглядом по старику на земле, затем посмотрел на маленькую девочку — и задержал взгляд.
Девчонка тощая, но черты лица довольно красивые.
Девчонка тощая, но черты лица довольно красивые.
— Это твоя внучка?
— Это твоя внучка?
Старый арендатор закивал:
Старый арендатор закивал:
— Да, молодой господин, ей всего девять лет, она ещё несмышлёная...
— Да, молодой господин, ей всего девять лет, она ещё несмышлёная...
— Девять лет?
— Девять лет?
Ху Цинлоу кивнул и вдруг усмехнулся.
Ху Цинлоу кивнул и вдруг усмехнулся.
— Ладно. Сегодня у меня хорошее настроение. Я найду для тебя выход. Оставь эту девчонку здесь. В этом году оброк тебе уполовинят. А впредь она будет прислуживать в моём дворе, и я не буду с ней плохо обращаться.
— Ладно. Сегодня у меня хорошее настроение. Я найду для тебя выход. Оставь эту девчонку здесь. В этом году оброк тебе уполовинят. А впредь она будет прислуживать в моём дворе, и я не буду с ней плохо обращаться.
Старый арендатор побелел как полотно.
Старый арендатор побелел как полотно.
— Господин... господин, смилуйтесь!
— Господин... господин, смилуйтесь!
Он упал ничком, заколотил головой о землю.
Он упал ничком, заколотил головой о землю.
— Ей всего девять лет, она ещё ребёнок! Умоляю, пощадите её!
— Ей всего девять лет, она ещё ребёнок! Умоляю, пощадите её!
Ху Цинлоу перестал улыбаться.
Ху Цинлоу перестал улыбаться.
— Я обратил на неё внимание — это её счастье. Не будь таким неблагодарным. Забрать!
— Я обратил на неё внимание — это её счастье. Не будь таким неблагодарным. Забрать!
Два охранника шагнули вперёд, оттащили старика и схватили девчонку.
Два охранника шагнули вперёд, оттащили старика и схватили девчонку.
Девочка оцепенела от страха, а потом закричала и заплакала, отбиваясь изо всех сил. Охранники зажали её и потащили прочь.
Девочка оцепенела от страха, а потом закричала и заплакала, отбиваясь изо всех сил. Охранники зажали её и потащили прочь.
— Дедушка! Дедушка!!!
— Дедушка! Дедушка!!!
Старик бросился к ней, но управляющий пнул его, и он опрокинулся.
Старик бросился к ней, но управляющий пнул его, и он опрокинулся.
Несколько охранников окружили его, посыпались удары ног и кулаков. Старик катался по земле, стоны его прерывались.
Несколько охранников окружили его, посыпались удары ног и кулаков. Старик катался по земле, стоны его прерывались.
— Неблагодарная старая падаль.
— Неблагодарная старая падаль.
Управляющий сплюнул.
Управляющий сплюнул.
— Ещё заорёшь — ноги переломаю!
— Ещё заорёшь — ноги переломаю!
Громкие звуки гонгов и барабанов с переднего двора заглушали крики.
Громкие звуки гонгов и барабанов с переднего двора заглушали крики.
Сюй Шань затаился в темноте, не шевелясь.
Сюй Шань затаился в темноте, не шевелясь.
Он смотрел, как маленькую девочку волокут в лунные ворота, как старик корчится в грязи.
Он смотрел, как маленькую девочку волокут в лунные ворота, как старик корчится в грязи.
Рука легла на рукоять ножа, пальцы побелели от напряжения.
Рука легла на рукоять ножа, пальцы побелели от напряжения.
Спустя долгое мгновение он разжал пальцы, развернулся и прошёл сквозь лунные ворота.
Спустя долгое мгновение он разжал пальцы, развернулся и прошёл сквозь лунные ворота.
......
......
Внутренний двор.
Внутренний двор.
Ху Цинлоу стоял у дверей комнаты и махнул рукой:
Ху Цинлоу стоял у дверей комнаты и махнул рукой:
— Без моего приказа никто не входит.
— Без моего приказа никто не входит.
Служанка отозвалась, унося пустой таз.
Служанка отозвалась, унося пустой таз.
Ху Цинлоу толкнул дверь и вошёл.
Ху Цинлоу толкнул дверь и вошёл.
В комнате горела лампа. Девочка, только что вымытая, переодетая в чистую одежду, съёжилась в углу — словно испуганная птаха.
В комнате горела лампа. Девочка, только что вымытая, переодетая в чистую одежду, съёжилась в углу — словно испуганная птаха.
Волосы ещё не просохли, влажными прядями лежали на плечах.
Волосы ещё не просохли, влажными прядями лежали на плечах.
— Почему ты прячешься?
— Почему ты прячешься?
Ху Цинлоу с улыбкой приблизился.
Ху Цинлоу с улыбкой приблизился.
— Иди сюда, дай я на тебя погляжу.
— Иди сюда, дай я на тебя погляжу.
Девочка ещё сильнее сжалась в углу, глаза покраснели, но она боялась заплакать.
Девочка ещё сильнее сжалась в углу, глаза покраснели, но она боялась заплакать.
Ху Цинлоу присел на корточки и протянул руку к её лицу.
Ху Цинлоу присел на корточки и протянул руку к её лицу.
Девочка резко отвернулась.
Девочка резко отвернулась.
Он не рассердился. С ухмылкой снова потянулся к ней.
Он не рассердился. С ухмылкой снова потянулся к ней.
Девочка от страха отвесила ему пощёчину.
Девочка от страха отвесила ему пощёчину.
Ху Цинлоу остолбенел.
Ху Цинлоу остолбенел.
Он потрогал щеку — жжение было сильным.
Он потрогал щеку — жжение было сильным.
— Маленькая дрянь!
— Маленькая дрянь!
Лицо Ху Цинлоу помрачнело. Он схватил девочку за руку и выдернул из угла.
Лицо Ху Цинлоу помрачнело. Он схватил девочку за руку и выдернул из угла.
Она отбивалась изо всех сил — брыкалась, кусалась, но он одним движением швырнул её на кровать.
Она отбивалась изо всех сил — брыкалась, кусалась, но он одним движением швырнул её на кровать.
— Ты, видно, не хочешь по-хорошему...
— Ты, видно, не хочешь по-хорошему...
Он уже наклонился над ней, как вдруг шею коснулся холод.
Он уже наклонился над ней, как вдруг шею коснулся холод.
На шее лежал нож — лезвие касалось кожи, ещё чуть-чуть — и пойдет кровь.
На шее лежал нож — лезвие касалось кожи, ещё чуть-чуть — и пойдет кровь.
Ху Цинлоу окаменел, боясь пошевелиться.
Ху Цинлоу окаменел, боясь пошевелиться.
— К-кто это... такой герой?
— К-кто это... такой герой?
Голос у него дрожал.
Голос у него дрожал.
Из-за спины донёсся голос, полный сдерживаемой ярости:
Из-за спины донёсся голос, полный сдерживаемой ярости:
— Ху Цинлоу, ты даже на маленькую девочку руку поднял — хуже зверя!
— Ху Цинлоу, ты даже на маленькую девочку руку поднял — хуже зверя!
Зрачки Ху Цинлоу сузились — он узнал, кто это.
Зрачки Ху Цинлоу сузились — он узнал, кто это.
— Сюй... Сюй Шань?! Как ты сюда попал? Что тебе надо?
— Сюй... Сюй Шань?! Как ты сюда попал? Что тебе надо?
Сюй Шань холодно фыркнул.
Сюй Шань холодно фыркнул.
— Я пришёл тебя убить, а заодно и весь ваш дом Ху с лица земли стереть!
— Я пришёл тебя убить, а заодно и весь ваш дом Ху с лица земли стереть!
Ху Цинлоу на секунду опешил, затем усмехнулся.
Ху Цинлоу на секунду опешил, затем усмехнулся.
— Сюй Шань, ты с ума сошёл?
— Сюй Шань, ты с ума сошёл?
Он повернул голову, глядя на Сюй Шаня как на идиота.
Он повернул голову, глядя на Сюй Шаня как на идиота.
— Ты хочешь один напасть на дом Ху? Советую тебе по-хорошему опустить нож. Даже если у тебя за спиной уездный магистрат, за то, что ты с ножом ворвался в наш дом, тебе голову отрубят.
— Ты хочешь один напасть на дом Ху? Советую тебе по-хорошему опустить нож. Даже если у тебя за спиной уездный магистрат, за то, что ты с ножом ворвался в наш дом, тебе голову отрубят.
Сюй Шань ответил бесстрастно:
Сюй Шань ответил бесстрастно:
— Ещё неизвестно, кому отрубят. Напряги уши и послушай хорошенько.
— Ещё неизвестно, кому отрубят. Напряги уши и послушай хорошенько.
Ху Цинлоу с ножом у горла мог только молча слушать.
Ху Цинлоу с ножом у горла мог только молча слушать.
Сначала он не обращал внимания, но теперь действительно услышал какой-то шум.
Сначала он не обращал внимания, но теперь действительно услышал какой-то шум.
Шум доносился с западного флигеля.
Шум доносился с западного флигеля.
Топот, панические крики — снаружи явно творилось что-то невообразимое.
Топот, панические крики — снаружи явно творилось что-то невообразимое.
Ху Цинлоу уловил витавший в воздухе слабый запах гари и вдруг всё понял.
Ху Цинлоу уловил витавший в воздухе слабый запах гари и вдруг всё понял.
— Ты поджёг западный флигель?
— Ты поджёг западный флигель?
Сюй Шань кивнул.
Сюй Шань кивнул.
— Верно. Но это только сигнал. Слышал про Крепости Чёрного Ветра?
— Верно. Но это только сигнал. Слышал про Крепости Чёрного Ветра?
Ху Цинлоу побледнел.
Ху Цинлоу побледнел.
Как он мог не слышать о репутации знаменитой Крепости Чёрного Ветра — больше года вся семья Ху слышала о ее дурной славе.
Как он мог не слышать о репутации знаменитой Крепости Чёрного Ветра — больше года вся семья Ху слышала о ее дурной славе.
Ради самозащиты они даже удвоили охрану — с тридцати-сорока человек до шестидесяти-восьмидесяти.
Ради самозащиты они даже удвоили охрану — с тридцати-сорока человек до шестидесяти-восьмидесяти.
Ещё наняли мастеров укрепить стены.
Ещё наняли мастеров укрепить стены.
Ху Цинлоу фыркнул, делая вид, что не боится:
Ху Цинлоу фыркнул, делая вид, что не боится:
— Ну и что с того, что Крепость Чёрного Ветра? Сейчас в доме Ху солдаты сильные и кони сытые, стены высокие и крепкие — им нас не взять.
— Ну и что с того, что Крепость Чёрного Ветра? Сейчас в доме Ху солдаты сильные и кони сытые, стены высокие и крепкие — им нас не взять.
Сюй Шань усмехнулся и указал на себя.
Сюй Шань усмехнулся и указал на себя.
— А я здесь зачем? Как только открою дверь во внутренний двор — чем твой дом Ху сможет защититься?
— А я здесь зачем? Как только открою дверь во внутренний двор — чем твой дом Ху сможет защититься?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...