Чжан Лун и Ван Ху сотрудничали с дедом явно не первый день — они были прекрасно знакомы с его методами. Как только дед нанес удар, Чжан Лун тут же выхватил бронзовое зеркало багуа и направил его на Цю Юй.
Я почувствовал, как из зеркала непрерывным потоком хлынула мощная энергия ци, окутав Цю Юй. Под её тяжестью тело девушки мгновенно застыло, лишившись возможности пошевелиться. В тот же миг Ван Ху метнул дедову монетно-медную шпагу — та вонзилась прямо в грудь Цю Юй!
Дед тут же разжал руки и выпустил печать для истребления призраков, созданную специально против неё! Он зашагал по ритуальным следам Юя, прикусил кончик языка и брызнул на печать кровью. Та вспыхнула ярким пламенем и полетела в сторону врага.
Бум!
Охваченное огнем тело Цю Юй за секунды превратилось в груду пепла.
Стоило ей погибнуть, как призрачные тигры, сопровождавшие её, бросились врассыпную и исчезли в лесу.
— Готово! — Чжан Лун и Ван Ху хлопнули друг друга по рукам, празднуя победу.
— Подумаешь, какой-то там Призрак-Шэцин, а туда же — решила дерзить перед стариком! — Дед рассмеялся, расправившись с врагом. — Стоило применить пару приемов, и от тебя не осталось даже пыли!
Кхе-кхе!
Ну ладно. Хотя то, как дед только что ползал на коленях, умоляя о пощаде, выглядело крайне жалко, но раз Цю Юй уничтожена, победителей не судят. Пожалуй, сохраню его лицо.
— Зло нужно искоренять до конца, — сказал я деду, глядя в сторону, куда сбежали тигры. — Если их не убрать, они еще принесут немало бед.
Даже без хозяйки эти твари оставались смертельно опасными. Что уж говорить о простых людях — даже я не имел бы ни единого шанса, напади они на меня.
— Завтра придем и зачистим здесь все, — дед взглянул на небо. — А сейчас спускаемся с горы и возвращаемся в город отдыхать.
Что ж, разумно. Мы изрядно вымотались за день.
Мы двинулись вниз по той же тропе. Подниматься было легче, чем спускаться: склон крутой, в темноте ни зги не видно, того и гляди оступишься. Дед уже не молод, и я, боясь, что он упадет, шел впереди, прокладывая путь. Сердце колотилось от страха, но, к счастью, обошлось без происшествий.
Добравшись до нашей машины, я уже потянулся за ключами.
Черт!
Ван Ху вдруг выругался:
— Кто это такой подлец?
Что случилось?
Подойдя к фургону, я сразу понял, почему он в ярости. У нашей машины были пробиты три колеса из четырех, она беспомощно осела на обочине.
— Что теперь будем делать?
Вокруг — ни души, ни поселений. Глушь. Даже если вызвать ремонтников, ждать придется до второго пришествия.
Дед подошел ко мне и спросил:
— Как ты утром сюда добрался?
— Поймал попутку на дороге, — ответил я. — Дал водителю двадцать юаней, и он довез меня до города.
— Раз есть машины, значит, есть люди, а раз есть люди — где-то рядом деревня, — дед немного подумал и указал на дорогу. — Когда мы были на середине склона, я видел там огоньки. Пойдемте, поищем, может, кто приютит нас на ночь.
Что ж, другого выхода нет.
Мы пошли в указанном направлении. Через двадцать минут показалась усадьба. Довольно большая, в форме буквы Ао. В центре — широкий ток для сушки зерна, окруженный десятком домов. У входа в один из них сидел старик и неторопливо курил длинную трубку.
— Судьба свела нас здесь, остановимся у него!
Дед поправил одежду и подошел к старику:
— Уважаемый, у нас машина сломалась, до города не добраться. Не будете ли так добры приютить нас на ночь?
Старик поднял голову и уставился на нас. Он постучал трубкой о край лавки и медленно произнес:
— Место-то найдется, да только тесно у меня, кроватей на всех не хватит.
— Ничего, ничего, — дед заулыбался. — Мы люди неприхотливые, нам бы только прикорнуть где-нибудь. За ночлег заплатим, не беспокойтесь.
Он достал кошелек, отсчитал триста юаней и протянул старику. Тот денег не взял, лишь кивнул:
— Заходите.
Мы вошли в дом. Старик принес стулья. Только сейчас, когда я сел, я почувствовал, как сильно устал — тело обмякло, пальцами пошевелить не хотелось.
— Поели ли вы, гости дорогие? — спросил хозяин, разливая чай.
— Нет еще, — дед поспешно взял чайник и с заискивающей улыбкой добавил: — Еда найдется?
— В наше время без куска хлеба не оставим, — старик улыбнулся. — Подождите, велю внучке приготовить.
Отлично! Я был голоден как волк.
Вскоре из кухни потянуло ароматом вяленого мяса. Желудок тут же заурчал, пришлось глушить голод чаем.
— Настоящая вяленая свинина, — дед облизнулся. — Прямо запах родного края!
Родной край?
У меня внутри что-то екнуло. Мне двадцать лет, а дед уехал из дома двадцать лет назад. За все эти годы — ни письма, ни звонка. Он словно вычеркнул ту жизнь из памяти. Когда я спрашивал о родителях или бабушке, он всегда отмалчивался или переводил тему. Это был первый раз, когда он сам заговорил о доме.
— Да брось ты болтать! — Ван Ху, держась за живот, недовольно буркнул. — Все нахваливаешь, лучше бы принес нам пару килограммов попробовать.
— Вот именно! — поддакнул Чжан Лун. — Расписываешь свой дом как рай земной, как-нибудь выберу время и обязательно съезжу, посмотрю!
— Хорошо! — дед взглянул на меня и хитро усмехнулся. — Когда соберусь обратно, обязательно возьму вас с собой, отдохнем как следует!
— То-то же!
Ван Ху немного смягчился и проворчал в сторону кухни:
— Долго они там? С голоду помереть можно!
— Терпение! — Чжан Лун дернул его за рукав. — Скажи спасибо, что не пришлось ночевать в поле. Есть крыша над головой и еда — чего еще желать?
— Верно.
Ван Ху замолчал, продолжая держаться за живот.
В этот момент из глубины дома вышел старик, опираясь на палку.
— Внучка у меня еще неуклюжая, не обессудьте! — он поставил на стол дымящуюся кастрюлю. — Сначала выпейте супа из свиных костей с редькой, согрейтесь!
Как хорошо!
Я взял миску и половник. Едва кастрюлю поставили на стол, я налил порцию деду, потом — Чжан Луну и Ван Ху.
Дед взял палочки, хотел было зачерпнуть кусок мяса, но вдруг его лицо изменилось, а рука с миской задрожала.
Что такое?
Я не понимал, в чем дело, и тут заметил, что лица Чжан Луна и Ван Ху тоже исказились от ужаса.
— Что случилось? — старик уставился на деда. — Суп не по вкусу?
— Это свиные кости? — дед подцепил палочками кусок мяса на кости.
Кость была размером с большой палец человека. Мясо разварилось, обнажая белую кость... Стоп, а почему на ней ноготь?
Меня прошиб холодный пот. Я присмотрелся и вздрогнул — это был не кусок свинины, это был самый настоящий человеческий палец!
— Эх! — старик тяжело вздохнул. — Старик я, помощи ждать неоткуда. В доме ни крошки мяса. Раз уж вы пожаловали, а угостить нечем, я убил своего внука, чтобы сварить вам суп. Не побрезгуйте!
Меня вывернуло наизнанку. К горлу подкатил тошнотворный ком.
— Кто ты такой?! — дед вскрикнул, выхватил монетно-медную шпагу и направил её на старика.
Увидев оружие, старик попятился, в его глазах вспыхнул страх.
Хи-хи!
Из кухни донесся знакомый смех. Я обернулся и увидел Цю Юй — она шла к нам, держа в руках миску.
— Этого... не может быть...
У меня душа ушла в пятки. Разве печать не уничтожила её? Почему она жива?
— Ешьте же! — Цю Юй поставила свою миску на стол и улыбнулась. — Что, моя стряпня не нравится?
Я посмотрел на деда, дед — на Чжан Луна и Ван Ху. Те уже косились на дверь, явно планируя побег. Я понял: эта женщина играет с нами, как кошка с мышкой. В открытом бою нам не победить, остается только бежать.
Вспомнив кошмар на горе, я решил действовать первым — развернулся и бросился к выходу!
В тот же миг дед и остальные тоже рванули к двери. Я был быстрее всех, уже почти выскочил на улицу...
Внезапно тяжелая дверь захлопнулась!
Бам!
Я с размаху врезался в дерево, искры из глаз посыпались, на лбу тут же вздулась шишка.
— Я ведь редко готовлю! — Цю Юй отложила миску, взяла палочки, подцепила кусок мяса и, подойдя ко мне, улыбнулась: — Эти блюда я приготовила специально для тебя. Если не съешь — я очень рассержусь!

Комментарии

Загрузка...