Третий месяц весны, берега реки Циньхуай утопают в зелени и розовых цветах персика.
У входа в ресторан Фулэ гремят барабаны, взрываются праздничные хлопушки, а две красные танцующие львицы исполняют свои движения так искусно и живо, что прохожие то и дело останавливаются поглазеть и похлопать в ладоши.
Представление закончилось как раз к обеду, и в ресторан хлынул первый поток посетителей.
Управляющий и официанты прошли профессиональную подготовку: как только гость переступал порог, ему тут же подавали фирменный напиток — воду с лимоном и мятой. Посетители, которые поначалу еще колебались, после столь необычного и внимательного обслуживания без лишних раздумий делали заказ.
Всего за полчаса зал на первом этаже заполнился до отказа, а большая часть кабинок на втором была забронирована.
Свет в дверях на мгновение померк. Чан Лэ, припавшая к перилам второго этажа, пригляделась и тут же радостно запрыгала вниз: Папа, мама, дядя, Мао-эр, вы пришли!
Чан Юйчунь расплылся в широкой улыбке: Как мы могли не прийти и не поддержать нашу Лэ-эр?
Чан Лэ подхватила родителей под руки и кокетливо заметила: Спасибо вам, мои родные!
Следом за ней спустилась Сун Юй и поклонилась по правилам младших: Господин генерал, госпожа.
Госпожа Лань поспешно подняла её и, взяв за руки, тепло произнесла: А-Юй.
Не успела она договорить, как в дверях снова стало темно. Все одновременно повернули головы. К их удивлению, это был Чжу Юаньчжан. Его мощная фигура почти полностью перекрыла свет.
Чан Юйчунь на мгновение опешил, но тут же бросился навстречу: Господин, как вы здесь оказались?
Чжу Юаньчжан, чье лицо обычно хранило суровую невозмутимость, слегка смягчился: Мы тоже решили прийти и разделить с вами радость.
Он перешагнул порог, и следом за ним показались Ма Сюин, Чжу Бяо и первый советник Ли Шаньчан.
Чан Лэ и остальные поспешили поклониться. Ма Сюин, одарив их добрым взглядом, заметила: Лэ-эр, Юй-эр, у вас дела идут весьма неплохо.
Пока они разговаривали, свободные места в зале почти закончились, а у входа толпилось еще немало желающих попасть внутрь. Сун Юй зарделась от смущения, а Чан Лэ сделала приглашающий жест: Господин, госпожа, прошу, поднимайтесь наверх.
Чжу Юаньчжан, заложив руки за спину, шел с таким лицом, словно у него за одну ночь вымерла вся родня. Те, кто его не знал, могли подумать, что он пришел разгромить заведение. Чан Лэ, идя впереди и зная, что он её не видит, дерзко поморщилась.
На втором этаже располагалось двенадцать кабинок, каждая соответствовала одному из двенадцати месяцев года. Кабинка, соответствующая текущему месяцу, считалась лучшей по виду, обслуживанию и, конечно, цене. Чан Лэ специально оставила свободной комнату третьего месяца, но не думала, что Чжу Юаньчжан действительно пожалует.
Перед входом в комнату висела табличка: Весна подобна юности. Когда они вошли, то увидели, что на всех четырех стенах вырезаны невероятно реалистичные цветы персика. За окном открывался вид на паром Таое, откуда доносился нежный аромат цветущих деревьев.
Чан Лэ и Сун Юй, взяв на себя роль официанток, собственноручно разлили лимонную воду с мятой. В фарфоровых чашах с синим узором плавали дольки лимона и зеленые листики, а вкус был свежим и сладким.
Примерно через четверть часа Чжу Вэньюй, отвечающий за кухню, принес свежеприготовленные фирменные блюда третьего месяца. Чжу Юаньчжан по-прежнему сидел с тем же выражением лица — казалось, у него на лбу было написано «не одобряю, не нравится», хотя орудовал палочками он весьма проворно.
Чан Лэ, Сун Юй и Чжу Вэньюй не осмелились уйти и почтительно застыли в углу, словно статуи. Наконец, Ма Сюин взглянула на мужа и понимающе сказала: Лэ-эр, Юй-эр, Юй-эр, в день открытия дел невпроворот, идите занимайтесь своим.
Троица облегченно вздохнула, поклонилась и буквально вылетела из кабинки. Чжу Вэньюй, спохватившись, прошептал: У господина, кажется, есть претензии?
Чан Лэ и Сун Юй быстро переглянулись: Разве?
Я ничего не заметила!
Чжу Вэньюй почесал затылок: Может, я накручиваю себя?
Чан Лэ уверенно кивнула: Ты просто переутомился в последнее время.
Чжу Вэньюй: Да?
Сун Юй: Угу.
***
Весть о том, что пожаловал сам Чжу Юаньчжан, быстро разнеслась по городу Интянь. Знатные особы потянулись в ресторан одна за другой. Чан Лэ и Сун Юй без остановки носились по лестницам. Только они проводили одних гостей, как у входа останавливалась новая карета.
Кучер откинул полог, и изнутри вышла ослепительная красавица. Она огляделась, служанка подхватила подол её платья, и она, мелко семеня, грациозно прошествовала внутрь.
Чан Лэ не могла скрыть восхищения. Она быстро подошла навстречу: Сестра Сянь, вы тоже пришли!
Ли Сянь сложила руки на животе, словно сошедшая с картины красавица: У сестрицы Лэ такой важный день, я, конечно, должна была прийти.
Чан Лэ поморщилась: Важный день? Почему это звучит так странно?
Ли Сянь: Слышала, господин и господин Бяо тоже здесь?
Чан Лэ: Да... они в кабинке на втором этаже. Проводить вас, чтобы вы могли засвидетельствовать почтение?
Ли Сянь наконец улыбнулась по-настоящему: Буду признательна за помощь, сестрица Лэ.
Чан Лэ: ...Это мой долг. Если бы вы только могли скрыть свои мыслишки о том, как увести у меня клиентуру.
Кабинка третьего месяца находилась недалеко от лестницы. Чан Лэ сохраняла дежурную вежливую улыбку: Сестра Сянь, мы пришли.
Ли Сянь сдержанно ответила, но вдруг спросила: Сестрица Лэ, издревле у нас четыре сословия, и торговцы стоят на самом низком месте. Как ты решилась на такое?
Чан Лэ: ...
Хотя клиент и есть бог, иногда нужно ставить их на место! Чан Лэ продолжала улыбаться, ведя гостью дальше. Остановившись у двери, она внезапно развернулась, вытащила откуда-то платок и, промокнув уголки глаз, срывающимся голосом произнесла: Неудивительно, что сестра Сянь никогда не желала со мной общаться — оказывается, вы презираете мое происхождение?
Ли Сянь от неожиданности вздрогнула: Что?
Чан Лэ: Разве не так? Мой отец был бедным крестьянином, мать — из семьи торговцев. Я всего лишь дочь бедного крестьянина и торговки.
Ли Сянь остолбенела. Она еще не видела никого, кто добровольно выставлял бы себя в таком свете. Да и... Твой отец ведь был разбойником?
Чанг Ле: !!!
Внутри кабинки Чжу Юаньчжан, сделав глоток воды, «пф-ф» — и всё содержимое вылетело прямо в лицо Ли Шаньчану. Слева от него сидела Ма Сюин, поэтому, не раздумывая, он повернулся в правую сторону.
Ли Шаньчан: ...
Чан Юйчунь схватил со стола влажное полотенце и принялся тереть ему лицо: Господин Ли, давайте скорее, скорее! Это полотенце он только что использовал, чтобы вытереть рот и руки, так что оно блестело от жира.
Ли Шаньчан: ...Генерал Чан, я сам!
Неизвестно, откуда в этом ученом взялась такая сила — он оттолкнул руки Чан Юйчуня.
Чан Юйчунь с сожалением вздохнул: Ну, ладно.
Снаружи кабинки Чан Лэ с красными глазами продолжала: Мы — простые люди. Но разве не достойны уважения те, кто без поддержки денег, власти и связей, своим трудом добивается успеха?
В голове Ли Сянь проносился вихрь вопросов. Какие простые люди? Какие великие люди? О чем она вообще болтает? Разве мы не говорили о том, что её отец был крестьянином или разбойником?
Чан Лэ не дала ей возможности вставить слово: Те, кто рождаются, имея всё на блюдечке, но проигрывают в деле тем, кого считают ничтожествами — сестра Сянь, как вы думаете, не зря ли им вообще даны мозги?
Ли Сянь: ...
Она что, только что назвала меня безмозглой?
Чан Лэ: Я вот очень восхищаюсь господином.
Ли Сянь захлопала растерянными глазами: А при чем тут господин?
Чан Лэ: Господин начал с нуля и совершил великие деяния. О нем будут писать в летописях как о человеке, не имеющем равных ни в прошлом, ни в будущем.
Внутри кабинки Чан Юйчунь яростно закивал, с обожанием глядя на господина, чье имя останется в веках. Чжу Юаньчжан сменил гнев на милость и внезапно похвалил: А еда-то ничего.
Ли Шаньчан: ...
Как у этого грубияна Чан Юйчуня выросла такая мастерица лести? И как у него, Ли Шаньчана, выросла такая дуреха?
Раздалось три стука в дверь. Официант, получив разрешение, приоткрыл её. Чан Лэ снова нацепила улыбку: Сестра Сянь, входите же, господин и госпожа уже ждут.
Ли Сянь, окончательно сбитая с толку, вошла внутрь, поклонилась, а подняв голову и увидев пылающий взгляд своего отца, не знала, куда деть руки. Чжу Юаньчжан бросил взгляд на двух девушек: одна явно осознала, что ляпнула что-то не то, но еще не поняла, в чем именно ошиблась; другая же улыбалась так, будто только что не пыталась закопать собеседницу в яму.
Но всё же лучше быть той, кто закапывает. В будущие невестки нужно выбирать ту, у которой есть мозги, чтобы потом не страдать от глупых внуков, которых продадут, а они еще и помогать будут считать деньги. У семьи Чжу в будущем будет такое... что нужно передать по наследству!
Ли Сянь была бледнее полотна. Она не знала, что здесь её отец, и не ожидала, что снова ошибется. Хотя она не понимала, в чем провинилась, по лицу отца видела: опять не то! Каждый раз, каждый раз при встрече с Чан Лэ она попадает впросак!
Ма Сюин, будучи доброй душой, решила сгладить ситуацию: Сянь-эр, не открывай отдельную кабинку, оставайся ужинать с нами.
Глаза Ли Сянь засияли. Не было бы счастья, да несчастье помогло!
Круглый стол в ресторане Фулэ мог вместить до двенадцати человек. У стола оставалось четыре свободных места, как раз рядом с Чжу Бяо и Чан Мао. По всем правилам этикета и разделения полов Ли Сянь должна была сесть рядом с Чан Мао. Но, видя редчайший шанс подобраться к господину Бяо, она, словно завороженная, в смятении и восторге направилась к нему. Она и сама не была уверена, что хочет сесть именно там — просто решила прощупать почву: а вдруг, вдруг господин и госпожа не остановят её?
Ли Шаньчан, увидев действия дочери, решил промолчать. Ему и самому было интересно.
Но мечты — штука приятная, а вот «вдруг» случается редко. Ма Сюин не любила «вдруг» и с улыбкой произнесла: Лэ-эр, вы ведь закончили свои дела?
Чан Лэ, которая только собралась насладиться зрелищем, от неожиданности замерла. Ма Сюин уже продолжала: Ты, Юй-эр и Юй-эр, приходите скорее ужинать. Даже если работы много, нельзя оставаться голодными.
Чан Лэ моргнула: ...Хорошо.

Комментарии

Загрузка...