Взрыв отозвался эхом в узком коридоре, подняв облака металлической пыли и наполнив воздух запахом гари. Чжан Линь, Ли Мин и Ван Фан лежали на полу, чувствуя, как всё тело буквально рассыпается на части.
Они сумели устранить искаженный образец, но цена оказалась непомерно высокой. Силы Ван Фан были почти на исходе, а тело покрывали ожоги от энергетической волны. Ментальное истощение Чжан Линя оказалось еще серьезнее: голова раскалывалась, а сознание то и дело мутилось. Рука Ли Мина невыносимо ныла, а рядом с ним искрами сыпал разбитый терминал.
Превозмогая боль, Ван Фан с трудом поднялась и, пошатываясь, подошла к товарищам. Она помогла встать Чжан Линю, затем бросила взгляд на поврежденную руку Ли Мина и его сломанный прибор — сердце сжалось от глубокого чувства бессилия.
— Мы... мы еще сможем идти? — хрипло спросила она.
Чжан Линь стиснул зубы. Он чувствовал собственную слабость, но еще сильнее в нем горело стремление двигаться дальше. Он знал: стоит им остановиться, как они станут следующей целью для зачистки или же будут разорваны в клочья другими образцами, вырвавшимися из карантинной зоны.
— Должны... продолжать, — прошептал он.
Он поднял голову и посмотрел в конец коридора. Там, сквозь дым и пыль от взрыва, смутно виднелся вход в огромный проход, заблокированный мощнейшим энергетическим полем.
Этот проход источал колебания, превосходящие по силе всё, что они видели до сих пор. В них чувствовалась та самая возможность, похожая на ту, что он искал в каменной стеле. Вероятно, именно там находился путь к центральному узлу.
Ли Мин тоже заметил проход. Несмотря на то что терминал был уничтожен и не мог провести сканирование, инженерная интуиция и обрывки структурных схем, загруженные из главного узла, подсказывали ему: это и есть ключевой путь в глубины центральной зоны.
Опираясь друг на друга, они заковыляли к входу. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Ван Фан из последних сил поддерживала Чжан Линя, а Ли Мин, сцепив зубы, следовал за ними.
Подойдя ближе, они отчетливо увидели плотный, постоянно пульсирующий энергетический барьер. Он излучал мощную силу отталкивания, словно любое неавторизованное существо, попытавшееся приблизиться, было бы мгновенно уничтожено.
— Энергетический барьер, — Ли Мин с трудом разобрал структуру потоков энергии. — Уровень защиты выше, чем у арочного прохода... Прорваться силой невозможно.
Чжан Линь протянул руку и коснулся барьера. Холодная, сокрушительная энергия пронзила его тело, но он, подавляя боль, сосредоточил всю свою способность прозрения возможностей на преграде.
Он увидел, что барьер не является сплошным! В его, казалось бы, монолитном потоке существовали крошечные, едва уловимые промежутки. Это не были бреши — скорее, импульсы, неизбежно возникающие при самодиагностике или циркуляции энергии. Если поймать эти импульсы, возможно, удастся пройти без повреждений.
Ощущение было похоже на то, как если бы он видел зазоры между шестернями работающего механизма или момент проскока мощного электрического разряда.
— Там есть промежутки... очень короткие, очень маленькие, — с трудом проговорил Чжан Линь. — Нужно... поймать момент импульса... и проскочить.
— Поймать момент? — Ван Фан и Ли Мин были поражены. Это означало, что им нужно преодолеть мощный барьер за миллисекунды! В их нынешнем состоянии это казалось невыполнимой задачей.
В этот самый миг с другой стороны коридора, откуда они пришли, донеслись новые звуки. Грохот, стрельба из энергетического оружия, скрежет металла и человеческие крики.
Преследователи! Или, вернее сказать, новые захватчики.
Звуки стремительно приближались. Судя по шуму, их было немало. Времени не оставалось. Если их настигнут, в нынешнем состоянии они не смогут оказать никакого сопротивления.
Чжан Линь смотрел на барьер, прислушиваясь к приближающемуся топоту. Его ментальные силы были на исходе, он не мог долго удерживать прозрение, чтобы выискивать нужный момент. Но предчувствие подсказывало: проход через этот барьер — их единственный шанс выжить.
Он прикусил язык до крови, чтобы боль помогла сохранить ясность сознания. Собрал все остатки ментальной энергии, все свое желание жить, всю тревогу за Ли Мина и Ван Фан в один кулак. Он должен был воспроизвести то самое чувство — умение уловить момент возможности.
В его восприятии поток энергии барьера замедлился, а мимолетные промежутки стали чуть более... четкими. Не физически, а в плане доступности для восприятия.
— Я вижу брешь! — крикнул Чжан Линь. — Ли Мин! Ван Фан! Готовьтесь!
Он вытянул руку в сторону барьера. Он чувствовал, что нужный импульс вот-вот наступит.
В этот момент в начале коридора показались преследователи. Во главе их стоял Чжао Ган.
От него исходила еще более мощная, яростная черная энергия. Число апостолов вокруг него уменьшилось, но каждый выживший выглядел еще сильнее и опаснее. Очевидно, они нашли способ обойти или взломать внешние арки и проследовали за ними по энергетическому следу.
— Чжан Линь! Вы все-таки прорвались в центральную зону! — Чжао Ган, увидев их, разразился торжествующим, жадным смехом. — Похоже, Выбирающий действительно выбрал вас! Но неважно! Путь, который вы нашли, в конечном итоге предназначен для меня!
Он увидел барьер перед ними, и в его глазах вспыхнул огонь уверенности. Он знал: там точно скрыт порог, ведущий к божественности.
Чжао Ган без колебаний, высвободив черную энергию на пределе возможностей, вместе с группой элитных апостолов рванулся к ним. Он хотел уничтожить их до того, как они успеют пройти сквозь барьер.
Впереди — энергетический барьер, позади — Чжао Ган. Они оказались в ловушке.
Чжан Линь ощущал смертельную угрозу от Чжао Гана и одновременно чувствовал приближение нужного импульса в барьере.
В тот момент, когда Чжао Ган оказался всего в десяти с небольшим метрах от них:
— Сейчас! — взревел Чжан Линь.
Он выбросил остатки своей психической энергии. Не для того, чтобы сразиться с Чжао Ганом, а чтобы поймать мимолетный промежуток.
В его восприятии в потоке энергии на мгновение возник идеальный провал — коридор, через который можно было проскочить.
— Вперед! — услышав команду, Ван Фан и Ли Мин, словно повинуясь рефлексу, выложились до последнего предела.
Ван Фан схватила Чжан Линя и Ли Мина, и втроем они бросились к барьеру. Они прошли сквозь него, словно нырнули в воду, не встретив ни малейшего сопротивления.
У них получилось!
В ту же секунду, когда они оказались по ту сторону, к барьеру подскочил Чжао Ган со своими людьми. Он не видел бреши, он лишь видел удаляющиеся спины беглецов. В ярости он закричал, не веря, что барьер непроницаем, и, собрав всю черную энергию в кулаке, обрушил удар на преграду.
Грохот!
Мощная атака Чжао Гана столкнулась с барьером, вызвав сильнейший энергетический откат. Черная энергия и сила отталкивания барьера аннигилировали, породив колоссальный взрыв. Ударной волной Чжао Гана отбросило назад, а сияние его черной ауры заметно потускнело. Его апостолы были разбросаны взрывом, их судьба оставалась неизвестной.
Он опоздал.
Чжан Линь и его спутники оказались в коридоре за барьером. Здесь пространство было еще шире, стены состояли из неизвестного материала, излучающего мягкий свет и исходящего священным, ледяным холодом. В конце коридора смутно вырисовывались очертания огромного сложного механизма — это был центральный узел.
Яростные крики Чжао Гана и звуки взрыва доносились с другой стороны барьера, но теперь они были надежно отделены. Они были в безопасности... но одновременно оказались в самом глубоком, самом таинственном и самом опасном месте Земли Конца.
Здесь им предстояло столкнуться с прямым вмешательством Выбирающего и ужасом, скрывающимся за правдой об аннигиляции. Они должны найти главный интерфейс стелы, активировать эвакуационный путь и сбежать до того, как весь мир окончательно рухнет.
Их путь, начавшийся с борьбы за выживание, продолжившийся погоней за призрачной надеждой и раскрытием истины, вступил в свою финальную фазу, где на кону стояло всё, а противостоять им предстояло самой системе.

Комментарии

Загрузка...