Боль от потери руки у Ли Мина и ледяной холод открывшейся правды стали двойным ударом для группы Чжан Линя. В руинах подземного объекта они наскоро перевязали рану. Импровизированная повязка остановила кровь, но на этом всё и закончилось. Потеря руки в этом мире была смертельно опасным увечьем, однако в глазах Ли Мина не было отчаяния — лишь пламя ярости и жажды знаний.
— Механизм очистки... образцы... — бормотал Ли Мин, накладывая бинты и повторяя ключевые слова с найденной записи. — Всё это — грандиозный и жестокий эксперимент. Мы лишь образцы в чашке Петри, а Аннигиляция — скорее всего, протокол уничтожения после провала испытаний.
Чжан Линь и Ван Фан сидели рядом, подавленные не меньше него. Надежда на выживание, за которую они цеплялись, краткие иллюзии о становлении богами — всё это теперь казалось до тошноты ироничным и жалким. Они не эволюционировали в высшую форму жизни, они лишь двигались к точке своего стирания.
— Чжао Ган и его люди... — Ван Фан стиснула зубы, в её голосе сквозила ненависть. — Они всё ещё гоняются за этой фальшивой божественностью, прислуживают Системе, помогая ей отсеивать и утилизировать нас!
Чжан Линь смотрел на бледное лицо Ли Мина, чувствуя, как внутри закипает желание защитить его. Когда-то он был обычным человеком, чьи заботы ограничивались рабочим стрессом. Теперь же его друзья платили страшную цену за то, что оказалось гигантским обманом.
— Мы не можем просто сидеть и ждать конца, — глухо сказал Чжан Линь. Его голос слегка дрожал, но в нём чувствовалась железная решимость. — Раз это эксперимент, значит, у него есть место управления, есть ядро, поддерживающее его работу. Или... должен быть способ прервать его и сбежать.
Ли Мин поднял голову, и в его глазах мелькнуло одобрение:
— Верно. Аннигиляция не происходит без причины, это следствие нестабильности системы или достижения ею критической точки. Возможно, мы не сможем остановить эксперимент целиком, но, может быть, сумеем найти путь наружу.
Их цель окончательно сместилась с простого выживания и прокачки на поиск выхода из Земли Конца.
— В записи упоминались активация Селектора и перегрузка системы, — продолжил анализ Ли Мин. — Селектор может быть как самой системой, так и некой высшей сущностью. А перегрузка и структурная нестабильность — прямые причины Аннигиляции. Земля Конца не вечна, она тоже разрушается.
В этот момент земля под ногами слегка вздрогнула. Это не было землетрясением — скорее, внутренним, структурным искажением реальности. С потолка их убежища посыпались камни.
— Это чувство... — Чжан Линь насторожился. Его предчувствие среагировало на вибрации, но иначе, чем при появлении монстров — это было предупреждение об угрозе самой среде обитания.
— Признаки Аннигиляции, — мрачно констатировал Ли Мин. — Процесс ускоряется.
Им нужно было действовать немедленно. Чтобы найти путь к спасению, следовало углубиться в те области Земли Конца, куда еще никто не ступал или которые были помечены как смертельно опасные. Именно там могли скрываться ключи к ядру, создателям или способу побега.
Однако для входа в такие зоны требовались ключи, допуски или прохождение сложнейших испытаний. А их нынешнее состояние, особенно травма Ли Мина, стало огромным препятствием.
— Давайте сначала найдем безопасное место для передышки, — предложила Ван Фан. — Ли Мину нужно время, чтобы прийти в себя. К тому же, нам нужно больше информации об этом Селекторе и ядре системы.
Они покинули нестабильные подземные руины и вернулись в более знакомые сектора. Однако обновленные руины стали еще более искаженными и опасными. Воздух пропитался тошнотворным запахом, а обломки зданий покрылись пульсирующей черной субстанцией.
Аннигиляция оказалась не просто изменением ландшафта — она меняла саму суть Земли Конца пугающим, разъедающим образом.
Они осторожно пробирались через руины, избегая мутировавших опасностей и куда более агрессивных Чистильщиков. Предчувствие опасности третьего уровня очень выручало Чжан Линя: он не только ощущал близость монстров, но и чувствовал, где почва готова провалиться, где стена вот-вот обрушится, и даже улавливал зоны аномальной концентрации энергии. Его дар эволюционировал, охватывая состояние всей Земли Конца.
Ли Мин, превозмогая боль, наблюдал за потоками энергии. Он заметил, что черная субстанция и разъяренные Чистильщики излучали аномальные колебания, связанные с перегрузкой системы.
— Эти мутации — проявление нестабильности, — анализировал он. — Аннигиляция порождает вышедших из-под контроля монстров и опасные зоны.
Им нужно было найти относительно стабильный участок для долгого отдыха и планирования. К тому же, требовались ресурсы, особенно редкие предметы, способные помочь Ли Мину восстановиться или усилить их способности.
Во время вылазки за припасами они наткнулись на склад, занятый отрядом Апостолов под командованием одного из подручных Чжао Гана. Те перебирали добычу, откладывая лучшее для своего босса.
Ярость вспыхнула в сердце Ван Фан, но Ли Мин остановил её.
— Нельзя лезть на рожон, — он схватил её за руку. — Наша цель — побег, а не месть. К тому же, они стали сильнее, чем в прошлый раз — Чжао Ган явно их подкормил.
Предчувствие Чжан Линя тоже подало сигнал тревоги.
— У них есть то, что нам нужно, — прошептал Чжан Линь, глядя на склад. — Может быть... мы возьмем это хитростью?
В голове Чжан Линя промелькнули варианты: прямой штурм приведет к тяжелым ранениям; обход — к потере ресурсов и новым трудностям; использование среды или приманки — риск есть, но шансы на успех выше.
Он выбрал третий вариант.
Ли Мин, изучив конструкцию склада, нашел слабые места и слепые зоны патрулей. Ван Фан приготовилась к молниеносному удару. Чжан Линь с помощью предчувствия отслеживал перемещения врагов.
Они не стали вступать в открытый бой. Ли Мин создал звуковую приманку, отвлекшую большую часть Апостолов, после чего Ван Фан и Чжан Линь проникли на склад. Они быстро забрали самое важное: устройство для стабилизации энергии и высококалорийную пищу.
При отходе они столкнулись с парой оставшихся охранников. Ван Фан с легкостью вырубила их, не став убивать, и забрала их припасы и немного очков способностей.
Этот успех доказал эффективность их командной работы и стратегии без прямого столкновения. Чжан Линь начал учиться не только предвидеть опасность, но и чувствовать возможности.
Ли Мин идентифицировал устройство как стабилизатор энергии. Пусть низкого уровня, но он мог гасить некоторые аномальные всплески или, возможно — в глазах Ли Мина блеснула надежда — помочь им выжить в энергетических штормах при попытке бегства.
Они нашли скрытый и прочный подвал, ставший их новым убежищем. Там они занялись анализом данных. Ли Мин подключил стабилизатор к терминалу, пытаясь связать его логику с кодами системы.
— В записях упоминался запасной план... Возможно, активация Селектора — это и есть тот самый план, — предположил Ли Мин. — Если эксперимент проваливается, запускается Селектор, который всё зачищает. Это и есть то, что мы сейчас наблюдаем.
Он указал на схему циркуляции энергии:
— Аннигиляция — это не просто распад, это принудительная очистка или переформатирование всего полигона.
Эта догадка сделала угрозу ещё страшнее. Они столкнулись не с природным явлением, а с целенаправленным, осознанным воздействием.
— Тогда как нам сбежать? — спросила Ван Фан. — Если Селектор всё чистит, он ведь не даст нам уйти?
— Теоретически, да, — кивнул Ли Мин. — Но если найти логическую дыру в работе Селектора или слепую зону в процессе очистки, шанс есть.
Способность Чжан Линя снова дала о себе знать. Когда Ли Мин заговорил о слепой зоне, предчувствие отозвалось не тревогой, а ощущением возможности. В памяти всплыли обрывки картин: трещина в искаженном пространстве, нестабильный узел в потоке данных, забытая старая зона.
— Есть путь... может быть, есть путь, который мы не видим, — Чжан Линь схватился за голову, пытаясь удержать ускользающее видение. — Он может быть спрятан там, где всё наиболее нестабильно... или там, где о чем-то забыли.
Ли Мин и Ван Фан переглянулись. Предчувствие Чжан Линя уже не раз доказывало свою надежность.
— Нестабильные и забытые места... — задумчиво произнес Ли Мин. — Это указывает на несколько зон. Например, Зона Изоляции, где держали прошлых неудачных подопытных, или Зоны Хаоса, которые система забросила из-за сильной деформации.
Эти места были смертельно опасны, полны мутантов и дикой энергии. Но если надежда на побег была там, им предстояло отправиться именно туда.
Их взгляды встретились. Новый поход начался. Цель была ясна: проникнуть в самые опасные сектора Земли Конца, найти правду о Селекторе и ядре системы, и вырвать свой шанс на жизнь из пасти ускоряющейся Аннигиляции.

Комментарии

Загрузка...