Ничего страшного, думал Тристон, ничего страшного.
Однако расстаться с Диленом стоило ему огромных усилий. Он не хотел брать Дилена в Пустошь — ни при каких обстоятельствах не хотел этого делать, — но не видеть Дилена перед собой было для него не менее тяжко, ведь он знал, что где-то рядом рыщут злые духи.
Он не ведал, что произойдет, когда он снова ускользнет в Пустошь, и как поведет себя таинственная нить судьбы, что так крепко связала их двоих. Но сейчас он твердо решил действовать по своему плану и должен был довести дело до конца. Если он хотел укротить гнев Судьи и спасти им обоим жизни, иного пути не оставалось.
Он злился на самого себя — злился безумно. Если бы тогда он проявил свойственную Перевозчику и присущую ему хладнокровную отстраненность и благополучно провел Дилена через Пустошь, прямо к той Границе, теперь тот спокойно ждал бы его там. Пусть плоть уже умерла, душа его оставалась бы в безопасности. Конечно, в таком случае он никогда бы не узнал, какова на вкус его улыбка, его ласки, его поцелуи — это ощущение было похоже на то, как человек то начинает тонуть, то взмывает в поднебесную высь. Но все это не имело значения. Он любил Дилена, а значит, был обязан защитить его, не должен был поддаваться запретным чувствам, алкать жизни и возлюбленного.
Однако повернуть назад было уже нельзя. Все, что ему оставалось теперь, — это попытаться исправить заваренную им кашу и надеяться, что они с Диленом живыми вернутся в мир живых.
Несмотря на принятое решение, у самого входа в Пустошь он на миг замер. Что, если стоить ему лишь перешагнуть черту, как он окажется отрезан от Дилена? Что, если ему снова назначат новую душу? Что, если его забросит на другой край Пустоши, и он никогда больше не отыщет этот туннель? Что тогда станет с Диленом? Что, если своим возвращением он оборвет туннель, связывающий их воедино, и они оба погибнут?
Ответов на эти вопросы не существовало. Глубоко вздохнув, он протянул руку, ощутил более темный и холодный воздух Пустоши и шагнул внутрь.
Ничего не произошло.
Поняв это, Тристон с облегчением выдохнул. Он знал, что всё еще жив и находится в той же Пустоши, что и Дилен. Для него это означало одно: Дилен тоже в безопасности. Протянув руку, он нащупал веревку, повязанную вокруг пояса. Как бы невероятно это ни звучало, он чувствовал странное утешение: эта завязанная им веревка — эта осязаемая связь между ним и Диленом — избавляла их обоих от приступов слабости и головокружения, которые неизбежно накатывали при разлуке. Прежде чем приняться за работу, он позволил себе перевести дух.
Пройдя всего десяток с небольшим футов, он опустился на колени, положил на землю фонарик и расстегнул молнию второго рюкзака. Не суетясь, он аккуратно расставил вокруг различные бутылки и провода так, чтобы на них падал свет фонаря. Он лишь в общих чертах понимал, что именно делает, и оставалось лишь уповать на подсказки голубя. Самым важным шагом было вызвать химическую реакцию — это было примерно так же, как бросить Ментос в бутылку с колой.
Двигался он быстро, но руки все равно слегка дрожали. Он устойчиво водрузил небольшой стакан с кристаллами на емкость с жидкостью, а затем установил механизм, напоминавший мышеловку: стоило таймеру отсчитать время, как он срабатывал и опрокидывал кристаллы внутрь, а дальше... был бы взрыв.
Закончив приготовления, он стал пятиться назад, сжимая в руке канистру с бензином. Он щедро полил бензином весь свой импровизированный научный полигон — ограждение, шпалы и пространство между ними, — тщательно следя за тем, чтобы ни единая капля не упала на него самого. Напоследок шепнув молитву, он нажал на кнопку таймера.
Тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь...
Убедившись, что часы исправно идут, он круто развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Лицо его тронула улыбка — он едва верил, что всё прошло так легко. Но не успела пройти и секунда, как он почувствовал, как чьи-то хищные когти впились ему в плечо, в клочья разорвав пальто и вонзившись в кожу.
Это был злой дух.
Сообразить что-либо было некогда, и первой реакцией Тристона стали дикая паника и слабость во всем теле. Его словно молнией поразило, а в крови бушующим потоком хлынул адреналин.
Останавливать взрыв было уже слишком поздно — устройство не отличалось сложной профессиональной сборкой и держалось на обычном скотче. Стоило ему запустить таймер, пути назад не оставалось. Ему во что бы то ни стало нужно было стряхнуть злобного духа, прямо сейчас.
Он резко развернулся, намереваясь встретить врага лицом к лицу. Но когти уже намертво вцепились в его одежду и плоть, и злой дух последовал за ним, пытаясь сбить его с ног. Вспылив и растерявшись, Тристон взревел и попытался ухватить жуткие когти занжи за запястья, рассчитывая рывком сдернуть их вниз, чтобы затем без промаха ударить в уязвимые места — глаза и шею. Однако его пальцы схватили пустоту: рука насквозь прошла сквозь свирепую лапу призрака — прямо как тогда, когда он был простым смертным, когда он сам был лишь душой, заблудшей в Пустоши, а не Перевозчиком.
Паника вновь захлестнула его, но теперь с невиданной доселе силой. Он знал, что обычным призракам не под силу дать отпор злым духам. Без защиты Перевозчика их неминуемо утащат в самую глубь земли, где злые духи сожрут их духовную сущность до конца, превратив несчастных в омерзительных, тупых и кровожадных монстров. Единственной призрачной надеждой на спасение в этот момент было бегство.
Рассудком он всё прекрасно понимал, но безграничный ужас взял верх над логикой, и тело перестало подчиняться командам мозга. Он отчаянно извивался, сопротивлялся и отбивался, изо всех сил стараясь удержаться на ногах и не позволить зловещей твари утащить его под землю.
Сколько секунд осталось? Двадцать? Пятнадцать? Десять?
Прогнать духа не удавалось, он даже прикоснуться к нему не мог. Когда туннель взлетит на воздух, он всё еще будет сражаться здесь с тварью. Даже если дух не убьет его, его погубит бушующее пламя.
Чудовищная сила дернула Тристона за пояс, и он рухнул на колени. Он заскреб руками и ногами по щебню, до дикой боли ободрав локти о шпалы. Нависнув сверху, злой дух торжествующе захихикал и камнем ринулся вниз, целясь Тристону в живот. От внешнего шока его тело судорожно сжалось, так что легкие больше не могли вобрать в себя воздух. Острые камни впились в ладони, он судорожно вдохнул и попытался подняться на ноги. Но злой дух снова настиг его, продолжая тянуть, тянуть, тянуть вниз. Почва под ним словно плавилась, превращаясь в густой, тягучий сироп. Единственное, что он мог сделать, — это вскинуть руку и подать вперед одно колено...
Он погружался в пучину.
Он умирал.
Вдруг новый рывок потянул его вперед и вверх, но стоило ему ощутить мимолетное облегчение, как злой дух снова впился в него зубами и потащил на дно.
Из-за этой непрекращающейся борьбы Тристону казалось, что его разрывают надвое. Неведомая сила с маху швырнула его вперед, и он кожей ощутил смену воздуха — он как раз проскозь сквозь провал, разделявший мир живых и загробный мир.
Он рухнул на землю, на долю секунды потеряв сознание, а очнувшись, услышал дикий, неистовый вопль злого духа за своей спиной. Тварь прорвалась следом за ним, и ее когти по-прежнему сидели в его боку. Теперь он находился вне Пустоши, и злой дух стал осязаем. Опираясь на локти, он попытался подняться, но оглушительный грохот вновь поверг его ничком.
Это взорвалась бомба.
Вспыхнул свет, из проема хлынули языки пламени, опалив Тристону волосы, а затем вокруг воцарились непроглядная тьма и мертвая тишина. Тристон неподвижно пластом лежал на земле, боясь даже вздохнуть.
— Тристон! — его имя эхом пронеслось по туннелю. — О боже! Тристон, ты в порядке?
Он резко поднял голову и на мгновение онемел, вглядываясь в силуэт стоявшей перед ним девушки. Поскольку она была повернута к нему спиной, Тристон видел лишь ее тень.
И тем не менее, Тристон ни за что не смог бы ошибиться в том, кто это был.
— Сусанна, — хрипло произнес он. — Это ты.

Комментарии

Загрузка...