Глава 154

Линь Дань вернулась домой, вытерла капли воды с тела и переоделась в чистую одежду. Обернувшись, она обнаружила, что нефритовая подвеска, которая должна была утонуть на дне, теперь благополучно лежит на столе. Мужчина сидел у окна, любуясь дождливым пейзажем с крайне расслабленным видом. Линь Дань взяла подвеску и выбросила её в окно. Мужчина тихо усмехнулся, и нефритовая подвеска вернулась назад, словно её никто и не трогал. «Раз уж от неё не избавиться, пусть будет так», – подумав об этом, Линь Дань развернулась и вышла, даже не взглянув на подвеску. Мужчина облокотился на подоконник, его узкие глаза-фениксы пристально взирали на прямую спину девушки. На его губах играла улыбка, и неизвестно, о чём он думал. Чжоу Нань, увидев медленно входящую в его комнату девушку, замер в изумлении. Черты лица остались прежними, но смуглая кожа стала белоснежной и нежной, а глаза, в которых всегда мерцало смирение, теперь напоминали два холодных пруда, от которых веяло пугающим холодом. Она была неописуемо прекрасна и эффектна, но в ней не осталось ни капли живого тепла. Это вызывало трепет и ужас, но в то же время невольно тянуло к ней. Сейчас она была похожа не на человека, а скорее на демона – демона, способного обольщать сердца и пожирать души. – Ты человек или призрак? – запястье Чжоу Наня дрогнуло, и между его пальцев оказался даосский талисман. Линь Дань на мгновение опешила; она явно не ожидала, что Чжоу Нань окажется человеком из той же среды. Она продолжила идти, и голос её звучал ровно: – По дороге кое-что случилось, так что сегодня я, возможно, не смогу связаться с твоими родными. Подожди ещё немного. Она принялась менять юноше повязки. Талисман не нагрелся, а значит, Линь Дань была человеком, а не призраком. Чжоу Нань с облегчением выдохнул, но в то же время его охватило любопытство по поводу её перемен. – С тобой что-то произошло? – тихо спросил он. – Ничего. Просто отдыхай, я постараюсь отправить тебя домой как можно скорее. Линь Дань вынесла грязные бинты, чтобы постирать их. Она больше не медлила в комнате юноши, как раньше, не искала всяких предлогов, чтобы завязать с ним беседу. Чжоу Нань нашел перемену в поведении Линь Дань странной, но не стал углубляться в причины. Для него возможность избавиться от навязчивости этой девушки была, несомненно, благим делом. Так ему не пришлось беспокоиться о том, что она замышляет что-то дурное и захочет оставить его здесь навсегда. У него были средства самозащиты, но в ситуации, когда он не мог ходить, эффективность любых методов резко снижалась. Кто знает, может, в этот раз он бы действительно потерпел крах. К счастью, интерес Линь Дань к нему был лишь временным. Возможно, ей просто было одиноко жить одной, и она хотела найти кого-то, с кем можно поговорить. К тому же, его лицо не было таким, чтобы в него влюблялись все подряд. При этой мысли Чжоу Нань коснулся своей щеки с выражением легкого смущения. Раз уж он вернулся живым, жизнь должна идти своим чередом. Линь Дань взяла метлу и начала убирать дом на сваях, затем набрала зелени, чтобы приготовить еду. Загадочный мужчина всё время следовал за ней и со вздохом произнёс: – Ты только что едва не погибла, сейчас тебе следовало бы лежать в постели и крепко спать. «Этой девчонке всего семнадцать, верно? А она уже способна сохранять полное спокойствие даже перед лицом катастрофы. Если бы я был жив, я бы, возможно, с радостью взял её в ученики. С таким характером эта девчонка в будущем обязательно добьётся успехов. Жаль только, что я мёртв. А ещё жаль, что она отвергла мою помощь и предпочла проглотить ту священную Гу. Будет ли у неё будущее? Ответ очевиден». Линь Дань совершенно не обращала внимания на мужчину и продолжала заниматься своими делами. Закончив, она вернулась в комнату и нашла вещи, оставшиеся от матери прежней владелицы тела. Сейчас она чувствовала сильный, нестерпимый голод. Это чувство исходило не из желудка, а было укоренено в самой душе. Какой-то голос непрестанно требовал еды, но даже съев несколько огурцов и огромную миску сухого риса, она не почувствовала облегчения. Стало ясно: пища, необходимая для выхаживания священной Гу, вовсе не является обычной человеческой едой. Она открыла кожаный мешочек и достала яйца Гу, запечатанные в маленьких фарфоровых флаконах. Мужчина приподнял бровь: – Ты хочешь их съесть? Линь Дань, словно не слыша его, начала глотать эти яйца, запивая водой, как лекарство. На её лице не было ни тени страха или отвращения. Мужчина развёл руки, заключая девушку в свои объятия, и в его голосе прозвучала явная насмешка: – Девчонка, ты мне нравишься всё больше и больше. Ты очень смелая и умная. Жаль только, что этого недостаточно, далеко не достаточно. Голод утих, но лишь на мгновение. Линь Дань молча терпела боль, подобную въевшейся в кость гнили, и снова высыпала себе пригоршню яиц Гу, чтобы съесть их. Когда она собралась съесть два любовных Гу, мужчина внезапно перехватил её запястье и хрипло произнёс: – Вот это есть нельзя. С этими словами его вторая рука легко коснулась её ладони, и два любовных Гу исчезли. Линь Дань наконец посмотрела на него и спросила: – Зачем ты забираешь мои вещи? Если использовать любовный Гу неправильно, он может стоить человеку жизни, но интуиция подсказывала Линь Дань, что мужчина очень силён, и сейчас она точно не его соперница. Мужчина, купаясь в её сосредоточенном взгляде, почувствовал необычайное удовольствие. Он должен был признать, что ощущение, когда эта девчонка его игнорирует, было крайне неприятным. – С твоими нынешними силами ты с лёгкостью смогла бы нейтрализовать эти два любовных Гу, так зачем опасаться того, что я их забрал? Продолжай есть, посмотри на себя – ты уже дрожишь от голода, – мужчина нежно погладил Линь Дань по щеке, и тон его был полон ласки и снисходительности. Линь Дань глубоко посмотрела на него, и только после этого доела оставшиеся яйца Гу. Некоторые из них были сильными, и эффект утоления голода длился дольше, другие же были слабыми, и после их проглатывания вообще ничего не чувствовалось. Очевидно было, что чем больше энергии в объекте, тем больше он нравится священной Гу. Однако что ещё в этом мире обладало подобной энергией, как яйца Гу? Размышляя об этом, Линь Дань достала записки предков и принялась изучать их, к вечеру добившись некоторых успехов. Даже пережив встречу со смертью, она не забыла вовремя сменить повязки Чжоу Наню – забота о больном, казалось, стала её привычкой. Она занесла ужин в комнату Чжоу Наня и ушла. Мужчина внезапно возник за её спиной с интересом в голосе: – Тебе нравится этот пацан, верно? Линь Дань снова вернулась в режим «считать его пустотой». Даже если он стоял прямо перед ней, она просто проходила сквозь его высокую фигуру. Когда мужчина в очередной раз преградил ей путь, она буквально врезалась в его объятия, и её лоб покраснел от удара. Мужчина обхватил её хрупкие плечи и тихо рассмеялся: – Забыл сказать, у меня есть два состояния: бесплотная тень и физическое тело. Если хочешь броситься мне в объятия, просто скажи прямо, зачем так усложнять. Его холодные пальцы скользнули по гладкому, нежному лбу Линь Дань, заставив её непроизвольно вздрогнуть. Она четко осознала: этот мужчина очень силён и определенно не является обычным призраком. Только вот почему он так настойчиво просит её о теле, а не пожирает её душу напрямую? Неужели на него наложено какое-то ограничение? Несмотря на раздумья, Линь Дань не подала виду. Вырвавшись из объятий мужчины, она вернулась в свою комнату. Она положила кожаный мешочек и малую бронзовую печь в сумку и под покровом ночи прокралась в поселение, найдя дом Ши Гуя. Низкий, хриплый смех мужчины в ночной тишине звучал весьма мелодично: – Что ты задумала? Месть? Днём девчонка вела себя совершенно нормально, словно забыла о произошедшем. Тогда мужчина был очень удивлен. За полдня наблюдений он понял, что она не из тех трусливых и слабых людей, что отвечают добром на зло. Как можно так просто забыть о враге, пытавшемся тебя убить? Оказывается, она просто ждала подходящего момента. Линь Дань не обратила внимания на мужчину, в два прыжка перемахнула через глиняную стену и проникла в дом Ши Гуя. В его доме было всего две деревянные комнаты, обветшалые и пропитанные сильным запахом плесени. Из комнаты справа доносился храп – очевидно, искомый человек был там. Линь Дань поставила малую бронзовую печь у двери, затем достала из кожаного мешочка лекарственные травы и одну за другой забросила в печь, поджигая их. Спустя мгновение из окружающей земли послышалось шуршание: бесчисленные ядовитые насекомые разрыли почву и начали кружить вокруг бронзовой печи. Вмиг они собрались огромной толпой, но держались подальше от Линь Дань, образуя вокруг неё своего рода вакуумную зону. В её теле скрывалась священная Гу – существо, которого больше всего боялись все яды и насекомые. Ядовитые твари чувствовали лишь манящий аромат, но не находили еды, поэтому начали искать её вокруг. Они легко просочились в дверь и обнаружили спящего на кровати Ши Гуя. Насекомые прокусили его кожу и, наперебой забираясь внутрь, начали пожирать его внутренности. Он давно проснулся, но токсины парализовали его нервы: хотел кричать – не мог, хотел бежать – не мог. В самый последний миг, перед тем как он испустил дух, Линь Дань открыла дверь и вошла, молча глядя ему в глаза. В её взгляде не было ни ненависти, ни торжества – лишь бездонное, удушающее море. Месть была необходима, но она не могла занимать слишком много её мыслей. Глаза Ши Гуя округлились, лицо исказилось; впервые в жизни он почувствовал глубокое раскаяние за свои поступки. К сожалению, было слишком поздно. Спровоцировав того, кого не следовало трогать, он заслужил участь, которую не опишешь даже фразой «не найти места для погребения». Линь Дань своими глазами видела, как тело Ши Гуя сдулось, словно продырявленный кожаный мешок. Под кожей копошились мириады ядовитых насекомых, которые затем начали вылезать из всех семи отверстий головы и тела. Пожрав одного взрослого мужчину, они всё ещё не насытились и начали пожирать друг друга. Внезапно небольшая группа насекомых отделилась и поползла под кровать. Из-под пола донесся слабый крик, заставивший глаза Линь Дань блеснуть. Она заглянула под кровать и обнаружила несколько деревянных досок. Подняв их, она увидела тайный подвал глубиной пять метров. Многие ядовитые насекомые спускались по ступеням из утрамбованной земли, атакуя темноту. Именно оттуда донесся крик. Линь Дань достала из сумки фонарик и медленно спустилась вниз. В оранжевом луче света она увидела девушку с всклокоченными волосами, истощенную до костей, прикованную железной цепью. Множество ядовитых насекомых облепили её кожу, покрыв всё тело глубокими ранами. Линь Дань осторожно похлопала девушку по плечу. Насекомые, словно замертвев, свернулись и посыпались на землю. Поняв, что Линь Дань не собирается их есть, они снова зашевелились и начали зарываться глубже в землю. Твердый пол, который Ши Гуй так тщательно утрамбовывал, быстро стал рыхлым, как песок, и ядовитые насекомые начали выталкивать на поверхность один труп за другим, распространяя едкий, удушающий смрад. Пленница в ужасе закричала, но Линь Дань направила туда луч фонарика и начала внимательно считать. Один, два, три... В подвале площадью меньше десяти квадратных метров было зарыто восемнадцать тел. Этот Ши Гуй действительно был настоящим маньяком.

Линь Дань вернулась домой, вытерла капли воды с тела и переоделась в чистую одежду. Обернувшись, она обнаружила, что нефритовая подвеска, которая должна была утонуть на дне, теперь благополучно лежит на столе. Мужчина сидел у окна, любуясь дождливым пейзажем с крайне расслабленным видом.

Линь Дань взяла подвеску и выбросила её в окно. Мужчина тихо усмехнулся, и нефритовая подвеска вернулась назад, словно её никто и не трогал.

«Раз уж от неё не избавиться, пусть будет так», – подумав об этом, Линь Дань развернулась и вышла, даже не взглянув на подвеску. Мужчина облокотился на подоконник, его узкие глаза-фениксы пристально взирали на прямую спину девушки. На его губах играла улыбка, и неизвестно, о чём он думал.

Чжоу Нань, увидев медленно входящую в его комнату девушку, замер в изумлении. Черты лица остались прежними, но смуглая кожа стала белоснежной и нежной, а глаза, в которых всегда мерцало смирение, теперь напоминали два холодных пруда, от которых веяло пугающим холодом. Она была неописуемо прекрасна и эффектна, но в ней не осталось ни капли живого тепла. Это вызывало трепет и ужас, но в то же время невольно тянуло к ней.

Сейчас она была похожа не на человека, а скорее на демона – демона, способного обольщать сердца и пожирать души.

– Ты человек или призрак? – запястье Чжоу Наня дрогнуло, и между его пальцев оказался даосский талисман.

Линь Дань на мгновение опешила; она явно не ожидала, что Чжоу Нань окажется человеком из той же среды. Она продолжила идти, и голос её звучал ровно:

– По дороге кое-что случилось, так что сегодня я, возможно, не смогу связаться с твоими родными. Подожди ещё немного.

Она принялась менять юноше повязки.

Талисман не нагрелся, а значит, Линь Дань была человеком, а не призраком. Чжоу Нань с облегчением выдохнул, но в то же время его охватило любопытство по поводу её перемен.

– С тобой что-то произошло? – тихо спросил он.

– Ничего. Просто отдыхай, я постараюсь отправить тебя домой как можно скорее.

Линь Дань вынесла грязные бинты, чтобы постирать их. Она больше не медлила в комнате юноши, как раньше, не искала всяких предлогов, чтобы завязать с ним беседу.

Чжоу Нань нашел перемену в поведении Линь Дань странной, но не стал углубляться в причины. Для него возможность избавиться от навязчивости этой девушки была, несомненно, благим делом. Так ему не пришлось беспокоиться о том, что она замышляет что-то дурное и захочет оставить его здесь навсегда. У него были средства самозащиты, но в ситуации, когда он не мог ходить, эффективность любых методов резко снижалась. Кто знает, может, в этот раз он бы действительно потерпел крах.

К счастью, интерес Линь Дань к нему был лишь временным. Возможно, ей просто было одиноко жить одной, и она хотела найти кого-то, с кем можно поговорить. К тому же, его лицо не было таким, чтобы в него влюблялись все подряд. При этой мысли Чжоу Нань коснулся своей щеки с выражением легкого смущения.

Раз уж он вернулся живым, жизнь должна идти своим чередом. Линь Дань взяла метлу и начала убирать дом на сваях, затем набрала зелени, чтобы приготовить еду. Загадочный мужчина всё время следовал за ней и со вздохом произнёс:

– Ты только что едва не погибла, сейчас тебе следовало бы лежать в постели и крепко спать.

«Этой девчонке всего семнадцать, верно? А она уже способна сохранять полное спокойствие даже перед лицом катастрофы. Если бы я был жив, я бы, возможно, с радостью взял её в ученики. С таким характером эта девчонка в будущем обязательно добьётся успехов. Жаль только, что я мёртв. А ещё жаль, что она отвергла мою помощь и предпочла проглотить ту священную Гу. Будет ли у неё будущее? Ответ очевиден».

Линь Дань совершенно не обращала внимания на мужчину и продолжала заниматься своими делами. Закончив, она вернулась в комнату и нашла вещи, оставшиеся от матери прежней владелицы тела.

Сейчас она чувствовала сильный, нестерпимый голод. Это чувство исходило не из желудка, а было укоренено в самой душе. Какой-то голос непрестанно требовал еды, но даже съев несколько огурцов и огромную миску сухого риса, она не почувствовала облегчения. Стало ясно: пища, необходимая для выхаживания священной Гу, вовсе не является обычной человеческой едой.

Она открыла кожаный мешочек и достала яйца Гу, запечатанные в маленьких фарфоровых флаконах.

Мужчина приподнял бровь:

– Ты хочешь их съесть?

Линь Дань, словно не слыша его, начала глотать эти яйца, запивая водой, как лекарство. На её лице не было ни тени страха или отвращения.

Мужчина развёл руки, заключая девушку в свои объятия, и в его голосе прозвучала явная насмешка:

– Девчонка, ты мне нравишься всё больше и больше. Ты очень смелая и умная. Жаль только, что этого недостаточно, далеко не достаточно.

Голод утих, но лишь на мгновение. Линь Дань молча терпела боль, подобную въевшейся в кость гнили, и снова высыпала себе пригоршню яиц Гу, чтобы съесть их. Когда она собралась съесть два любовных Гу, мужчина внезапно перехватил её запястье и хрипло произнёс:

– Вот это есть нельзя.

С этими словами его вторая рука легко коснулась её ладони, и два любовных Гу исчезли.

Линь Дань наконец посмотрела на него и спросила:

– Зачем ты забираешь мои вещи?

Если использовать любовный Гу неправильно, он может стоить человеку жизни, но интуиция подсказывала Линь Дань, что мужчина очень силён, и сейчас она точно не его соперница.

Мужчина, купаясь в её сосредоточенном взгляде, почувствовал необычайное удовольствие. Он должен был признать, что ощущение, когда эта девчонка его игнорирует, было крайне неприятным.

– С твоими нынешними силами ты с лёгкостью смогла бы нейтрализовать эти два любовных Гу, так зачем опасаться того, что я их забрал? Продолжай есть, посмотри на себя – ты уже дрожишь от голода, – мужчина нежно погладил Линь Дань по щеке, и тон его был полон ласки и снисходительности.

Линь Дань глубоко посмотрела на него, и только после этого доела оставшиеся яйца Гу. Некоторые из них были сильными, и эффект утоления голода длился дольше, другие же были слабыми, и после их проглатывания вообще ничего не чувствовалось. Очевидно было, что чем больше энергии в объекте, тем больше он нравится священной Гу.

Однако что ещё в этом мире обладало подобной энергией, как яйца Гу? Размышляя об этом, Линь Дань достала записки предков и принялась изучать их, к вечеру добившись некоторых успехов.

Даже пережив встречу со смертью, она не забыла вовремя сменить повязки Чжоу Наню – забота о больном, казалось, стала её привычкой.

Она занесла ужин в комнату Чжоу Наня и ушла. Мужчина внезапно возник за её спиной с интересом в голосе:

– Тебе нравится этот пацан, верно?

Линь Дань снова вернулась в режим «считать его пустотой». Даже если он стоял прямо перед ней, она просто проходила сквозь его высокую фигуру. Когда мужчина в очередной раз преградил ей путь, она буквально врезалась в его объятия, и её лоб покраснел от удара.

Мужчина обхватил её хрупкие плечи и тихо рассмеялся:

– Забыл сказать, у меня есть два состояния: бесплотная тень и физическое тело. Если хочешь броситься мне в объятия, просто скажи прямо, зачем так усложнять.

Его холодные пальцы скользнули по гладкому, нежному лбу Линь Дань, заставив её непроизвольно вздрогнуть.

Она четко осознала: этот мужчина очень силён и определенно не является обычным призраком. Только вот почему он так настойчиво просит её о теле, а не пожирает её душу напрямую? Неужели на него наложено какое-то ограничение?

Несмотря на раздумья, Линь Дань не подала виду. Вырвавшись из объятий мужчины, она вернулась в свою комнату. Она положила кожаный мешочек и малую бронзовую печь в сумку и под покровом ночи прокралась в поселение, найдя дом Ши Гуя.

Низкий, хриплый смех мужчины в ночной тишине звучал весьма мелодично:

– Что ты задумала? Месть?

Днём девчонка вела себя совершенно нормально, словно забыла о произошедшем. Тогда мужчина был очень удивлен. За полдня наблюдений он понял, что она не из тех трусливых и слабых людей, что отвечают добром на зло. Как можно так просто забыть о враге, пытавшемся тебя убить? Оказывается, она просто ждала подходящего момента.

Линь Дань не обратила внимания на мужчину, в два прыжка перемахнула через глиняную стену и проникла в дом Ши Гуя. В его доме было всего две деревянные комнаты, обветшалые и пропитанные сильным запахом плесени. Из комнаты справа доносился храп – очевидно, искомый человек был там.

Линь Дань поставила малую бронзовую печь у двери, затем достала из кожаного мешочка лекарственные травы и одну за другой забросила в печь, поджигая их. Спустя мгновение из окружающей земли послышалось шуршание: бесчисленные ядовитые насекомые разрыли почву и начали кружить вокруг бронзовой печи. Вмиг они собрались огромной толпой, но держались подальше от Линь Дань, образуя вокруг неё своего рода вакуумную зону. В её теле скрывалась священная Гу – существо, которого больше всего боялись все яды и насекомые.

Ядовитые твари чувствовали лишь манящий аромат, но не находили еды, поэтому начали искать её вокруг. Они легко просочились в дверь и обнаружили спящего на кровати Ши Гуя. Насекомые прокусили его кожу и, наперебой забираясь внутрь, начали пожирать его внутренности. Он давно проснулся, но токсины парализовали его нервы: хотел кричать – не мог, хотел бежать – не мог.

В самый последний миг, перед тем как он испустил дух, Линь Дань открыла дверь и вошла, молча глядя ему в глаза. В её взгляде не было ни ненависти, ни торжества – лишь бездонное, удушающее море. Месть была необходима, но она не могла занимать слишком много её мыслей. Глаза Ши Гуя округлились, лицо исказилось; впервые в жизни он почувствовал глубокое раскаяние за свои поступки. К сожалению, было слишком поздно. Спровоцировав того, кого не следовало трогать, он заслужил участь, которую не опишешь даже фразой «не найти места для погребения».

Линь Дань своими глазами видела, как тело Ши Гуя сдулось, словно продырявленный кожаный мешок. Под кожей копошились мириады ядовитых насекомых, которые затем начали вылезать из всех семи отверстий головы и тела. Пожрав одного взрослого мужчину, они всё ещё не насытились и начали пожирать друг друга. Внезапно небольшая группа насекомых отделилась и поползла под кровать.

Из-под пола донесся слабый крик, заставивший глаза Линь Дань блеснуть. Она заглянула под кровать и обнаружила несколько деревянных досок. Подняв их, она увидела тайный подвал глубиной пять метров. Многие ядовитые насекомые спускались по ступеням из утрамбованной земли, атакуя темноту. Именно оттуда донесся крик.

Линь Дань достала из сумки фонарик и медленно спустилась вниз. В оранжевом луче света она увидела девушку с всклокоченными волосами, истощенную до костей, прикованную железной цепью. Множество ядовитых насекомых облепили её кожу, покрыв всё тело глубокими ранами.

Линь Дань осторожно похлопала девушку по плечу. Насекомые, словно замертвев, свернулись и посыпались на землю. Поняв, что Линь Дань не собирается их есть, они снова зашевелились и начали зарываться глубже в землю. Твердый пол, который Ши Гуй так тщательно утрамбовывал, быстро стал рыхлым, как песок, и ядовитые насекомые начали выталкивать на поверхность один труп за другим, распространяя едкий, удушающий смрад.

Пленница в ужасе закричала, но Линь Дань направила туда луч фонарика и начала внимательно считать. Один, два, три... В подвале площадью меньше десяти квадратных метров было зарыто восемнадцать тел. Этот Ши Гуй действительно был настоящим маньяком.