Глава 116

В конце концов Ли Сюдянь всё же не смог окончательно оставить Мэн Сы. Он отправил её в небольшой дворик, который Мэн Чжун временно арендовал в столице, и пообещал отцу, что отныне навсегда прекратит с ней любое общение. Дрожащими руками он постучал в дверь и, услышав внутри шаги, тотчас вскарабкался в повозку и стремительно уехал прочь, не смея показаться на глаза Мэн Чжуну. Мэн Сы смотрела вслед удаляющейся повозке, и слёзы градом катились по её бледным щекам. Ей хотелось закричать во весь голос, выплеснуть всю свою боль, но горло, изранненное во время жестоких пыток в императорском дворце, давно охрипло; стоило ей только открыть рот, как она, скорее всего, просто захлебнулась бы собственной кровью. – Сысы, как же ты до такого дошла? Кто сотворил с тобой такое зверство?! – увидев ужасающее состояние сестры, Мэн Чжун едва не обезумел от ярости и отчаяния. – Брат... – Мэн Сы с трудом выдавила из себя одно единственное слово и обмякла, теряя сознание. – Скорее за врачом, скорее! – Мэн Чжун, подхватив сестру на руки, поспешно помчался в дом. Врача почти затащили во двор слуги семьи Мэн. После тщательного и долгого осмотра он тяжело вздохнул и произнёс:– У госпожи Мэн сломаны все десять пальцев. Даже если их удастся правильно срастить, вернуть прежнюю гибкость будет крайне трудно. С горлом же всё в порядке, достаточно выпить одного специального отвара, чтобы смягчить слизистую. Мэн Чжун поспешно приказал сварить лекарство и лично, с величайшей осторожностью, скормил его сестре. Когда Мэн Сы почувствовала себя чуть лучше и пришла в себя, она тут же, с трепетом в голосе, спросила:– Доктор, я всё ещё смогу вышивать? Лицо Мэн Чжуна резко изменилось; кажется, в своём горе он совершенно не задумывался об этом вопросе. – Вышивать? О, это точно невозможно. Слишком тонкую или тяжёлую работу госпоже лучше не касаться, чтобы не нанести повторную травму, – серьёзно наставлял врач, собирая свой медицинский ящик. – Даже после того, как кости срастутся, нельзя? – с последней надеждой переспросила Мэн Сы. – Вы повредили не только кости, но и меридианы. Кости заживут, а вот меридианы – нет, поэтому гибкость неизбежно будет сильно ограничена. Я вижу, что госпожа из обеспеченной семьи, в быту её обслуживают служанки и прислуга, так что ей не нужно работать ради денег, и это не станет большой проблемой. Врач ушёл уже давно, но Мэн Сы только сейчас смогла вырваться из глубокого, вязкого отчаяния. Глядя на свои неодумевшие, бесполезные руки, она прошептала:– Брат, я была неправа, я совершила ужасную, непоправимую ошибку! Если бы после нескольких столкновений с Линь Дань я смогла спокойно признать своё поражение, я бы не продолжала так изводить себя. Если бы я не изводила себя, то не согласилась бы на предложение Ли Сюдяня вместе отправиться в столицу, чтобы вышивать церемониальные одежды. Если бы я не вышивала эти одежды, то не проиграла бы Линь Дань снова, не разгневала бы западную вдовствующую императрицу и не лишилась бы обеих рук. Брат, если бы тогда, на отборочном собрании, я смогла открыто признать, что Линь Дань талантливее меня, а затем спокойно осталась бы дома оттачивать мастерство, то даже если бы мне всю жизнь не удалось её превзойти, я бы всё равно чего-то достигла. Я просто была хуже неё в одном, но у меня тоже были свои сильные стороны. Мои глаза были застланы демоном сердца, и потому одна ошибка привела к другой. Брат, в том, что я оказалась в таком положении, нет вины никого другого, кроме меня самой. Она опустила голову и, всхлипывая, добавила:– Когда вы с Ли Сюдянем обсуждали, как лишить Линь Дань рук, я на самом деле пряталась за дверью и подслушивала. Но я не только не остановила вас, я тихо ушла. В тот момент я подумала: «Если Линь Дань лишится рук, как же это будет прекрасно для меня! Мне больше не придётся бояться, что она меня обгонит, не придётся бояться, что другие будут смотреть на меня свысока». Но посмотри, кто в итоге лишился рук? Линь Дань никогда не использовала коварных и жестоких методов против меня, а я позволила таким тёмным мыслям зародиться в душе. Говорят, что люди делают, а небеса видят. Брат, это моя кара! Небеса наказывают меня! К этому моменту Мэн Сы больше не могла даже плакать, её слёзы иссякли. Только теперь Мэн Чжун узнал, что руки сестры были сломаны западной вдовствующей императрицей. Кому же теперь мстить? Он всеми силами пытался прославить сестру, даже возвысил её до уровня придворной вышивальщицы, но в итоге лишь погубил её жизнь. Потеря возможности вышивать была для неё самой жестокой, невыносимой пыткой. Лишь сейчас Мэн Чжун пролил слёзы искреннего раскаяния. Месть за родителей он давно свершил, а то, как Линь Дань восстановит семейное дело, изначально его не касалось. Если бы он оставил её в покое и отпустил свою ненависть, ничего из этого не произошло бы. Но он, словно одержимый, вложил все свои силы и душу в борьбу с Линь Дань. Заказ на церемониальные одежды для вдовствующей императрицы и императора был действительно почетным делом, но оно подходило далеко не каждому. Без исключительного мастерства и непревзойденного таланта идти туда означало искать собственной смерти. Он прекрасно знал, что сестра не потянет, но всё равно отправил её. Как он мог быть таким самоуверенным? О чём он только думал в тот момент? Мэн Чжун с силой рвал свои волосы, охваченный неописуемым, раздирающим сердце сожалением.

В конце концов Ли Сюдянь всё же не смог окончательно оставить Мэн Сы. Он отправил её в небольшой дворик, который Мэн Чжун временно арендовал в столице, и пообещал отцу, что отныне навсегда прекратит с ней любое общение. Дрожащими руками он постучал в дверь и, услышав внутри шаги, тотчас вскарабкался в повозку и стремительно уехал прочь, не смея показаться на глаза Мэн Чжуну.

Мэн Сы смотрела вслед удаляющейся повозке, и слёзы градом катились по её бледным щекам. Ей хотелось закричать во весь голос, выплеснуть всю свою боль, но горло, изранненное во время жестоких пыток в императорском дворце, давно охрипло; стоило ей только открыть рот, как она, скорее всего, просто захлебнулась бы собственной кровью.

– Сысы, как же ты до такого дошла? Кто сотворил с тобой такое зверство?! – увидев ужасающее состояние сестры, Мэн Чжун едва не обезумел от ярости и отчаяния.

– Брат... – Мэн Сы с трудом выдавила из себя одно единственное слово и обмякла, теряя сознание.

– Скорее за врачом, скорее! – Мэн Чжун, подхватив сестру на руки, поспешно помчался в дом.

Врача почти затащили во двор слуги семьи Мэн. После тщательного и долгого осмотра он тяжело вздохнул и произнёс:

– У госпожи Мэн сломаны все десять пальцев. Даже если их удастся правильно срастить, вернуть прежнюю гибкость будет крайне трудно. С горлом же всё в порядке, достаточно выпить одного специального отвара, чтобы смягчить слизистую.

Мэн Чжун поспешно приказал сварить лекарство и лично, с величайшей осторожностью, скормил его сестре.

Когда Мэн Сы почувствовала себя чуть лучше и пришла в себя, она тут же, с трепетом в голосе, спросила:

– Доктор, я всё ещё смогу вышивать?

Лицо Мэн Чжуна резко изменилось; кажется, в своём горе он совершенно не задумывался об этом вопросе.

– Вышивать? О, это точно невозможно. Слишком тонкую или тяжёлую работу госпоже лучше не касаться, чтобы не нанести повторную травму, – серьёзно наставлял врач, собирая свой медицинский ящик.

– Даже после того, как кости срастутся, нельзя? – с последней надеждой переспросила Мэн Сы.

– Вы повредили не только кости, но и меридианы. Кости заживут, а вот меридианы – нет, поэтому гибкость неизбежно будет сильно ограничена. Я вижу, что госпожа из обеспеченной семьи, в быту её обслуживают служанки и прислуга, так что ей не нужно работать ради денег, и это не станет большой проблемой.

Врач ушёл уже давно, но Мэн Сы только сейчас смогла вырваться из глубокого, вязкого отчаяния. Глядя на свои неодумевшие, бесполезные руки, она прошептала:

– Брат, я была неправа, я совершила ужасную, непоправимую ошибку! Если бы после нескольких столкновений с Линь Дань я смогла спокойно признать своё поражение, я бы не продолжала так изводить себя. Если бы я не изводила себя, то не согласилась бы на предложение Ли Сюдяня вместе отправиться в столицу, чтобы вышивать церемониальные одежды. Если бы я не вышивала эти одежды, то не проиграла бы Линь Дань снова, не разгневала бы западную вдовствующую императрицу и не лишилась бы обеих рук. Брат, если бы тогда, на отборочном собрании, я смогла открыто признать, что Линь Дань талантливее меня, а затем спокойно осталась бы дома оттачивать мастерство, то даже если бы мне всю жизнь не удалось её превзойти, я бы всё равно чего-то достигла. Я просто была хуже неё в одном, но у меня тоже были свои сильные стороны. Мои глаза были застланы демоном сердца, и потому одна ошибка привела к другой. Брат, в том, что я оказалась в таком положении, нет вины никого другого, кроме меня самой.

Она опустила голову и, всхлипывая, добавила:

– Когда вы с Ли Сюдянем обсуждали, как лишить Линь Дань рук, я на самом деле пряталась за дверью и подслушивала. Но я не только не остановила вас, я тихо ушла. В тот момент я подумала: «Если Линь Дань лишится рук, как же это будет прекрасно для меня! Мне больше не придётся бояться, что она меня обгонит, не придётся бояться, что другие будут смотреть на меня свысока». Но посмотри, кто в итоге лишился рук? Линь Дань никогда не использовала коварных и жестоких методов против меня, а я позволила таким тёмным мыслям зародиться в душе. Говорят, что люди делают, а небеса видят. Брат, это моя кара! Небеса наказывают меня!

К этому моменту Мэн Сы больше не могла даже плакать, её слёзы иссякли.

Только теперь Мэн Чжун узнал, что руки сестры были сломаны западной вдовствующей императрицей. Кому же теперь мстить? Он всеми силами пытался прославить сестру, даже возвысил её до уровня придворной вышивальщицы, но в итоге лишь погубил её жизнь. Потеря возможности вышивать была для неё самой жестокой, невыносимой пыткой.

Лишь сейчас Мэн Чжун пролил слёзы искреннего раскаяния. Месть за родителей он давно свершил, а то, как Линь Дань восстановит семейное дело, изначально его не касалось. Если бы он оставил её в покое и отпустил свою ненависть, ничего из этого не произошло бы. Но он, словно одержимый, вложил все свои силы и душу в борьбу с Линь Дань.

Заказ на церемониальные одежды для вдовствующей императрицы и императора был действительно почетным делом, но оно подходило далеко не каждому. Без исключительного мастерства и непревзойденного таланта идти туда означало искать собственной смерти. Он прекрасно знал, что сестра не потянет, но всё равно отправил её. Как он мог быть таким самоуверенным? О чём он только думал в тот момент?

Мэн Чжун с силой рвал свои волосы, охваченный неописуемым, раздирающим сердце сожалением.

Спустя полмесяца семья Ли полностью переехала в столицу, и на самой оживлённой улице Цзинчэна открылась новая мастерская «Дыхание Тумана». Услышав, что тайным владельцем этого заведения является та самая мастер Линь, что вышила фениксовое одеяние для вдовствующей императрицы Ду, столичные вельможи и знатные особы хлынули сюда толпами, наперебой оформляя заказы. Им посчастливилось присутствовать на церемонии восшествия на престол маленького императора, и даже спустя столько дней они всё ещё помнили то фениксовое одеяние на вдовствующей императрице Ду. После церемонии даже поползли слухи, будто это одеяние было создано из настоящих перьев феникса и являлось бессмертным магическим одеянием, не имеющим ничего общего с земными вещами. А сама вдовствующая императрица Ду якобы была перерождением божественной птицы, пришедшей в мир людей для испытаний, иначе как бы шрам на её лбу превратился в цветок ликариса? Феникс сгорает в огне, чтобы возродиться из пепла. Все жизненные перипетии вдовствующей императрицы Ду удивительным образом совпадали с судьбой божественной птицы. Неужели это было просто совпадением? Слухи становились всё более фантастическими. Даже те, кто не верил в богов и духов, невольно начали испытывать трепет перед вдовствующей императрицей Ду, не говоря уже о тех, кто свято верил в предопределение. Престиж вдовствующей императрицы Ду рос с каждым днём, в то время как западная вдовствующая императрица под её негласным давлением постепенно становилась забытой. Прошло ещё полмесяца, и Ду Жусэн был переведён в столицу, получив назначение на должность заместителя командующего пехотой – его карьера взлетела до небес. Маркиз Аньдин, до этого времени пребывавший в праздности, узнав, что брат и сестра въезжают в город, отправил людей ежедневно ждать их у ворот, боясь пропустить их встречу. Никто не ожидал, что вдовствующая императрица Ду снова обретет милость, и уж тем более – что она сможет осуществлять регентство за занавесом, сосредоточив в своих руках реальную власть. В результате маркиз Аньдин, который косвенно привел к смерти родную сестру вдовствующей императрицы Ду, стал объектом всеобщего презрения. Родня вдовствующей императрицы Ду ещё в период её опалы открыто разорвала с ней все связи, и теперь попытки залечить раны и восстановить прежние отношения были невозможны. Напротив, Ду Жусэн и Ду Жуянь всегда оставались рядом с тётей. Они не пытались заискивать перед ней, когда та обрела славу, и не отвернулись от неё, когда она была в беде. Они даже добровольно отказались от своего благородного статуса, чтобы вместе с тётей отправиться в ссылку в Линьаньфу и разделить с ней все тяготы. Как могла вдовствующая императрица Ду не отплатить за такую глубокую преданность и искренность? Ду Жуянь была официально вписана в реестр принцессой Жуйян ещё до прибытия в столицу, а Ду Жусэн получал одно повышение за другим, стремительно поднимаясь по службе. Те, кто когда-то унижал и растаптывал их, теперь обходили их стороной. Впрочем, всё это было слишком далеко от жизни обычных людей, и Линь Дань, услышав об этом, не придала значения. Она не видела брата и сестру Ду уже полмесяца и полагала, что отныне они будут отдаляться от неё, пока окончательно не станут чужими. – Дань-Дань, соседний особняк кто-то купил, говорят, за восемьсот лянов серебра, – в этот день Чжан Хуэй поспешно вошла в вышивальную комнату и сказала: – Столица и вправду место сосредоточения власти и богатства. Такой огромный дом покупают одним махом, да ещё и собираются расширять! Эх, интересно, как там господин Ду и Жуянь. Я помню, господин Ду хотел жениться на тебе, хорошо, что я не согласилась, иначе сейчас бы точно расторгли помолвку. Он – облако в небесах, а мы – грязь под ногами, нам просто не пара. – Кто сказал, что не пара? По-моему, очень даже пара! – Ду Жуянь вошла, прижимая к себе нарядную шкатулку, с сияющей улыбкой на лице. – Дань-Дань и мой брат – созданная небом пара, тётушка Хуэй, не говорите так! – Ой, Ваше Высочество прибыли! Я... я, простая женщина, как же мне приветствовать Вас? – Чжан Хуэй закружилась на месте, совершенно не зная, как себя вести. Самой высокопоставленной особой, которую она когда-либо принимала, была жена командующего, где же ей до принцессы? – Тётушка Хуэй, прошу Вас, не кланяйтесь, Вы меня смущаете! – Ду Жуянь заволновалась ещё больше и, быстро поставив шкатулку, поспешила поддержать женщину за руки. – Тётушка Хуэй, если бы Вы согласились на моё предложение о замужестве, Вы стали бы моей тёщей. Разве может тёща кланяться зятю? – Ду Жусэн стоял в дверях с несколько напряжённым выражением лица. Он взглянул на Линь Дань, а затем, покраснев, опустил голову. Чжан Хуэй опешила и выпалила:– Так нельзя, моя Дань-эр должна взять приёмного зятя. Ду Жусэн тут же поднял голову:– Я могу стать приёмным зятем. – Ты? Ты теперь знатный человек, как же ты можешь стать приёмным зятем в нашем доме? Нет-нет, абсолютно нельзя! – Можно-можно! У меня и брата давно нет дома. Брат станет приёмным зятем в семье Линь, а я найду себе приёмного мужа – разве это не идеальный вариант? Дань-Дань, мой брат купил дом по соседству, можно мы будем жить вместе с тобой? За те полмесяца, что мы были в разлуке, мы с братом плохо ели и плохо спали, жили просто ужасно! Ты – наша главная опора, ты ни в коем случае не можешь нас бросить! – Ду Жуянь обхватила Линь Дань и начала трясти её, капризно и ласково просила. Линь Дань отложила иглу с выражением лёгкого бессилия на лице. Ду Жусэн сел перед ней и серьёзно сказал:– Дань-эр, я знаю тебя лучше всех. Войдя в твой дом, я никогда не стану тебя ограничивать. Ты сможешь делать всё, что захочешь, будешь полностью свободна. Кроме того, я смогу зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, налаживать связи и решать любые проблемы. Пока я рядом, ты сможешь в этой столице ходить хоть с высоко поднятой головой. А если ты выберешь не меня, а кого-то другого, можешь ли ты представить, какой будет твоя жизнь? Тебе придётся заново притираться к нему, привыкать к присутствию чужого человека... сможешь ли ты это вытерпеть? Он знал, что Линь Дань не любит его. Но это было неважно. Главное, чтобы она всегда оставалась рядом с ним – это и было лучшим решением. Даже если любви нет, она всё равно оставалась тёплой, и ему хотелось быть рядом, хотелось обладать ею. Линь Дань наклонила голову, глядя на него, затем почесала кожу головы иглой и в конце концов кивнула:– Хорошо, давайте поженимся. Если уж и вступать в брак, то, размышляя, Ду Жусэн казался единственным и лучшим выбором. – Спасибо тебе, Дань-эр, спасибо, – Ду Жусэн с облегчением выдохнул и попытался прижать возлюбленную к груди, но тёща вовремя оттатащила его. Он некоторое время глупо улыбался, а затем, подгоняемый сестрой, ушёл готовить «приданое». Ду Жуянь, словно маленькая обезьянка, обнимала Линь Дань, прыгая и смеясь; она выглядела даже счастливее самого жениха. Чжан Хуэй и две наложницы, заразившись её настроением, прикрыли рты и тихонько засмеялись. Кто бы мог подумать, что их Дань-эр не только поднимет мастерскую семьи Линь, но и заставит знатного господина войти в дом приёмным зятем. Это была настоящая гордость для всех предков семьи Ли!

Спустя полмесяца семья Ли полностью переехала в столицу, и на самой оживлённой улице Цзинчэна открылась новая мастерская «Дыхание Тумана». Услышав, что тайным владельцем этого заведения является та самая мастер Линь, что вышила фениксовое одеяние для вдовствующей императрицы Ду, столичные вельможи и знатные особы хлынули сюда толпами, наперебой оформляя заказы.

Им посчастливилось присутствовать на церемонии восшествия на престол маленького императора, и даже спустя столько дней они всё ещё помнили то фениксовое одеяние на вдовствующей императрице Ду. После церемонии даже поползли слухи, будто это одеяние было создано из настоящих перьев феникса и являлось бессмертным магическим одеянием, не имеющим ничего общего с земными вещами. А сама вдовствующая императрица Ду якобы была перерождением божественной птицы, пришедшей в мир людей для испытаний, иначе как бы шрам на её лбу превратился в цветок ликариса?

Феникс сгорает в огне, чтобы возродиться из пепла. Все жизненные перипетии вдовствующей императрицы Ду удивительным образом совпадали с судьбой божественной птицы. Неужели это было просто совпадением?

Слухи становились всё более фантастическими. Даже те, кто не верил в богов и духов, невольно начали испытывать трепет перед вдовствующей императрицей Ду, не говоря уже о тех, кто свято верил в предопределение. Престиж вдовствующей императрицы Ду рос с каждым днём, в то время как западная вдовствующая императрица под её негласным давлением постепенно становилась забытой.

Прошло ещё полмесяца, и Ду Жусэн был переведён в столицу, получив назначение на должность заместителя командующего пехотой – его карьера взлетела до небес. Маркиз Аньдин, до этого времени пребывавший в праздности, узнав, что брат и сестра въезжают в город, отправил людей ежедневно ждать их у ворот, боясь пропустить их встречу.

Никто не ожидал, что вдовствующая императрица Ду снова обретет милость, и уж тем более – что она сможет осуществлять регентство за занавесом, сосредоточив в своих руках реальную власть. В результате маркиз Аньдин, который косвенно привел к смерти родную сестру вдовствующей императрицы Ду, стал объектом всеобщего презрения. Родня вдовствующей императрицы Ду ещё в период её опалы открыто разорвала с ней все связи, и теперь попытки залечить раны и восстановить прежние отношения были невозможны.

Напротив, Ду Жусэн и Ду Жуянь всегда оставались рядом с тётей. Они не пытались заискивать перед ней, когда та обрела славу, и не отвернулись от неё, когда она была в беде. Они даже добровольно отказались от своего благородного статуса, чтобы вместе с тётей отправиться в ссылку в Линьаньфу и разделить с ней все тяготы.

Как могла вдовствующая императрица Ду не отплатить за такую глубокую преданность и искренность? Ду Жуянь была официально вписана в реестр принцессой Жуйян ещё до прибытия в столицу, а Ду Жусэн получал одно повышение за другим, стремительно поднимаясь по службе. Те, кто когда-то унижал и растаптывал их, теперь обходили их стороной.

Впрочем, всё это было слишком далеко от жизни обычных людей, и Линь Дань, услышав об этом, не придала значения. Она не видела брата и сестру Ду уже полмесяца и полагала, что отныне они будут отдаляться от неё, пока окончательно не станут чужими.

– Дань-Дань, соседний особняк кто-то купил, говорят, за восемьсот лянов серебра, – в этот день Чжан Хуэй поспешно вошла в вышивальную комнату и сказала: – Столица и вправду место сосредоточения власти и богатства. Такой огромный дом покупают одним махом, да ещё и собираются расширять! Эх, интересно, как там господин Ду и Жуянь. Я помню, господин Ду хотел жениться на тебе, хорошо, что я не согласилась, иначе сейчас бы точно расторгли помолвку. Он – облако в небесах, а мы – грязь под ногами, нам просто не пара.

– Кто сказал, что не пара? По-моему, очень даже пара! – Ду Жуянь вошла, прижимая к себе нарядную шкатулку, с сияющей улыбкой на лице. – Дань-Дань и мой брат – созданная небом пара, тётушка Хуэй, не говорите так!

– Ой, Ваше Высочество прибыли! Я... я, простая женщина, как же мне приветствовать Вас? – Чжан Хуэй закружилась на месте, совершенно не зная, как себя вести. Самой высокопоставленной особой, которую она когда-либо принимала, была жена командующего, где же ей до принцессы?

– Тётушка Хуэй, прошу Вас, не кланяйтесь, Вы меня смущаете! – Ду Жуянь заволновалась ещё больше и, быстро поставив шкатулку, поспешила поддержать женщину за руки.

– Тётушка Хуэй, если бы Вы согласились на моё предложение о замужестве, Вы стали бы моей тёщей. Разве может тёща кланяться зятю? – Ду Жусэн стоял в дверях с несколько напряжённым выражением лица. Он взглянул на Линь Дань, а затем, покраснев, опустил голову.

Чжан Хуэй опешила и выпалила:

– Так нельзя, моя Дань-эр должна взять приёмного зятя.

Ду Жусэн тут же поднял голову:

– Я могу стать приёмным зятем.

– Ты? Ты теперь знатный человек, как же ты можешь стать приёмным зятем в нашем доме? Нет-нет, абсолютно нельзя!

– Можно-можно! У меня и брата давно нет дома. Брат станет приёмным зятем в семье Линь, а я найду себе приёмного мужа – разве это не идеальный вариант? Дань-Дань, мой брат купил дом по соседству, можно мы будем жить вместе с тобой? За те полмесяца, что мы были в разлуке, мы с братом плохо ели и плохо спали, жили просто ужасно! Ты – наша главная опора, ты ни в коем случае не можешь нас бросить! – Ду Жуянь обхватила Линь Дань и начала трясти её, капризно и ласково просила.

Линь Дань отложила иглу с выражением лёгкого бессилия на лице.

Ду Жусэн сел перед ней и серьёзно сказал:

– Дань-эр, я знаю тебя лучше всех. Войдя в твой дом, я никогда не стану тебя ограничивать. Ты сможешь делать всё, что захочешь, будешь полностью свободна. Кроме того, я смогу зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, налаживать связи и решать любые проблемы. Пока я рядом, ты сможешь в этой столице ходить хоть с высоко поднятой головой. А если ты выберешь не меня, а кого-то другого, можешь ли ты представить, какой будет твоя жизнь? Тебе придётся заново притираться к нему, привыкать к присутствию чужого человека... сможешь ли ты это вытерпеть?

Он знал, что Линь Дань не любит его. Но это было неважно. Главное, чтобы она всегда оставалась рядом с ним – это и было лучшим решением. Даже если любви нет, она всё равно оставалась тёплой, и ему хотелось быть рядом, хотелось обладать ею.

Линь Дань наклонила голову, глядя на него, затем почесала кожу головы иглой и в конце концов кивнула:

– Хорошо, давайте поженимся.

Если уж и вступать в брак, то, размышляя, Ду Жусэн казался единственным и лучшим выбором.

– Спасибо тебе, Дань-эр, спасибо, – Ду Жусэн с облегчением выдохнул и попытался прижать возлюбленную к груди, но тёща вовремя оттатащила его. Он некоторое время глупо улыбался, а затем, подгоняемый сестрой, ушёл готовить «приданое».

Ду Жуянь, словно маленькая обезьянка, обнимала Линь Дань, прыгая и смеясь; она выглядела даже счастливее самого жениха. Чжан Хуэй и две наложницы, заразившись её настроением, прикрыли рты и тихонько засмеялись. Кто бы мог подумать, что их Дань-эр не только поднимет мастерскую семьи Линь, но и заставит знатного господина войти в дом приёмным зятем. Это была настоящая гордость для всех предков семьи Ли!

После того как руки Мэн Сы были уничтожены, Мэн Чжун остался в столице, чтобы лечить её, и больше не возвращался в Линьаньфу. В мастерской семьи Мэн не осталось руководителя, а весть о том, что Мэн Сы прогневала западную вдовствующую императрицу и была лишена рук, постепенно распространилась, из-за чего репутация заведения рухнула. Мэн Чжун неоднократно пытался обратиться к Ли Сюдяню, надеясь на помощь семьи Ли. Ли Сюдянь в лицо обещал всё, что нужно, но, обернувшись, женился на знатной девушке из влиятельного дома, чем чуть не довёл Мэн Чжуна до сердечного приступа. Он не смел рассказывать об этом сестре, боясь, что в столице она рано или поздно узнает правду, поэтому решил забрать её домой. Мэн Сы, возможно, почувствовала это интуитивно, и больше никогда не спрашивала о Ли Сюдяне. Она так и не вышла замуж. После того как мастерская семьи Мэн закрылась из-за плохого управления, она зарабатывала на жизнь, обучая вышивке и принимая плату за уроки. Мастерская «Дыхание Тумана» Линь Дань росла и расширялась, открывая филиалы по всей стране. Благодаря её усилиям профессии ткачихи и мастера вышивки стали очень востребованными, что позволило многим женщинам обрести средства к существованию. Спустя несколько лет западная вдовствующая императрица Ли Минь была застигнута на месте преступления в связи с изменой с одним из четырёх регентов-министров и была отправлена в храм для затворничества. В день совершеннолетия императора появились люди, заявившие, что император не обладает истинной кровью дракона, а является незаконнорождённым сыном Ли Минь и одного из министров, и должен быть немедленно свергнут. В качестве доказательства они представили толстую пачку писем. Перед лицом неопровержимых улик амбициозный маленький император был быстро лишён трона. Вскоре первая в истории Государства Великая Чжоу женщина-император взошла на престол, переименовав страну в «Цзинь» и объявив всеобщую амнистию. Некогда могущественная семья Ли с грохотом рухнула: кого-то казнили, кого-то отправили в ссылку. Ли Сюдянь, который был близок с императором и участвовал в заговоре по свержению вдовствующей императрицы Ду, был приговорён к казни линчи. Когда эта весть достигла Линьаньфу, Мэн Сы безучастно смотрела в небо и шептала:– Не должно было... так не должно было случиться. Как же Ли Сюдянь мог умереть? Мне снилось, что он достиг вершин власти, мне снилось, что я получила высокий титул, мне снилось, что мы связали свои жизни узами брака и будем любить друг друга вечно... Всё не должно было закончиться так...

После того как руки Мэн Сы были уничтожены, Мэн Чжун остался в столице, чтобы лечить её, и больше не возвращался в Линьаньфу. В мастерской семьи Мэн не осталось руководителя, а весть о том, что Мэн Сы прогневала западную вдовствующую императрицу и была лишена рук, постепенно распространилась, из-за чего репутация заведения рухнула.

Мэн Чжун неоднократно пытался обратиться к Ли Сюдяню, надеясь на помощь семьи Ли. Ли Сюдянь в лицо обещал всё, что нужно, но, обернувшись, женился на знатной девушке из влиятельного дома, чем чуть не довёл Мэн Чжуна до сердечного приступа. Он не смел рассказывать об этом сестре, боясь, что в столице она рано или поздно узнает правду, поэтому решил забрать её домой.

Мэн Сы, возможно, почувствовала это интуитивно, и больше никогда не спрашивала о Ли Сюдяне. Она так и не вышла замуж. После того как мастерская семьи Мэн закрылась из-за плохого управления, она зарабатывала на жизнь, обучая вышивке и принимая плату за уроки. Мастерская «Дыхание Тумана» Линь Дань росла и расширялась, открывая филиалы по всей стране. Благодаря её усилиям профессии ткачихи и мастера вышивки стали очень востребованными, что позволило многим женщинам обрести средства к существованию.

Спустя несколько лет западная вдовствующая императрица Ли Минь была застигнута на месте преступления в связи с изменой с одним из четырёх регентов-министров и была отправлена в храм для затворничества. В день совершеннолетия императора появились люди, заявившие, что император не обладает истинной кровью дракона, а является незаконнорождённым сыном Ли Минь и одного из министров, и должен быть немедленно свергнут. В качестве доказательства они представили толстую пачку писем.

Перед лицом неопровержимых улик амбициозный маленький император был быстро лишён трона. Вскоре первая в истории Государства Великая Чжоу женщина-император взошла на престол, переименовав страну в «Цзинь» и объявив всеобщую амнистию. Некогда могущественная семья Ли с грохотом рухнула: кого-то казнили, кого-то отправили в ссылку. Ли Сюдянь, который был близок с императором и участвовал в заговоре по свержению вдовствующей императрицы Ду, был приговорён к казни линчи.

Когда эта весть достигла Линьаньфу, Мэн Сы безучастно смотрела в небо и шептала:

– Не должно было... так не должно было случиться. Как же Ли Сюдянь мог умереть? Мне снилось, что он достиг вершин власти, мне снилось, что я получила высокий титул, мне снилось, что мы связали свои жизни узами брака и будем любить друг друга вечно... Всё не должно было закончиться так...