Глава 105

За последний год здоровье императора сильно пошатнулось. Он болел уже больше месяца: днём его изматывали приступы кашля и головокружения, а по ночам мучили сильное сердцебиение и изнуряющая потливость, из-за чего он с трудом мог заснуть. Даже когда ему всё же удавалось погрузиться в сон, его преследовали кошмары. Пробудившись, он зачастую не помнил, что именно видел в этих снах, но гнетущее чувство пустоты и глубокой тоски надолго оставалось в его сердце. Его волосы сильно поседели, а на некогда красивом лице отчетливо проступили следы неумолимого времени. Находясь в постоянном окружении детей и наложниц, он почему-то чувствовал лишь раздражение и даже некое глухое отвращение. Император всё больше стремился к одиночеству, и только письма старшего принца, которого он вырастил сам, могли немного поднять ему настроение. Та женщина тоже была в Линьаньфу, но в своих посланиях старший принц ни разу не упомянул её ни словом. Император снова и снова перечитывал толстую стопку писем, тщательно изучая каждую букву, каждую запятую, но так ничего и не нашёл. Он полагал, что к концу года старший принц вернётся и они вместе встретят новый год, но не ожидал, что тот столкнётся с внезапным нападением вокоу и едва не погибнет в морских пучинах. Получив боевой доклад, император на мгновение оцепенел, в голове стало абсолютно пусто. Когда он наконец пришёл в себя, все придворные чиновники уже удалились, а он сам, сам того не заметив, успел написать указ о личном отправлении в Линьаньфу. Только тогда он медленно выдохнул – то ли от полного бессилия, то ли с каким-то странным чувством облегчения. Спустя полмесяца в сопровождении брата и сестры из семьи Ду он прибыл в даогуань. Он молча смотрел на ту, что стояла на самом краю обрыва, повернувшись к нему спиной. – Ты пришёл, – произнесла она всего три слова, голос которых был ни холодным, ни тёплым. Ревущий ветер, поднимавшийся со дна обрыва, разносил её слова, превращая их в рваные обрывки. Она не склонилась в поклоне и не вышла ему навстречу, лишь смотрела вдаль на наслоившиеся друг на друга грозовые тучи, полностью погружённая в свои мысли. – Я пришёл, – открыв рот, император обнаружил, что его голос стал таким сухим, будто он приложил все свои силы, чтобы выдавить эту короткую фразу. До сих пор он помнил её глаза, блестевшие от слёз в момент ухода, и кровоточащие, пересекающие лоб шрамы. Их чувства были подобны этим рубцам: болезненные, глубокие, но уже никогда не заживающие до конца. – Скоро пойдёт дождь, – не зная, что сказать, император произнёс первую попавшуюся глупость. – Да, скоро пойдёт дождь, – императрица Ду наконец обернулась и посмотрела на прибывших. Даже Ду Жусэн и Ду Жуянь, которые за последнее время привыкли к своей тёте, обретшей новую жизнь, невольно оцепенели. Что уж говорить об императоре и его приближённых, которые были совершенно не готовы к этому зрелищу. Стражники в изумлении уставились на неё, один за другим сдавленно ахнув. Император отступил на шаг, словно не в силах вынести увиденного, но затем снова сделал несколько шагов вперёд и хрипло выкрикнул: – Фань... Фаньгэ? Порыв сильного ветра, принёсший влагу со дна обрыва, взметнул подол её чисто чёрного одеяния. Ткань на фоне грозовых туч казалась морской волной или каким-то зловещим предзнаменованием. Императрица Ду лишь равнодушно взглянула на императора и снова отвернулась, устремив взор вдаль. На её лбу расцвёл ярко-красный ликарис – столь соблазнительный, столь пленительный, но глаза её были подобны бездонному мрачному омуту, в которых не осталось ни капли прежних чувств. Она сильно похудела; слишком просторный халат окутывал её фигуру, легко развеваясь на ветру, словно сливаясь с клубящейся, бесконечной тьмой за спиной. Когда-то её красота была пылкой и дерзкой. Сейчас она стала ещё прекраснее, чем прежде, но утратила всё обжигающее тепло. Глядя в эти иссиня-чёрные холодные глаза, император почувствовал, как в его сердце ворвалась внезапная, неописуемая боль. – Фаньгэ, это ты? – переспросил он, почти не в силах оторвать взгляд от её одинокого силуэта. – Подойди ближе, у обрыва опасно. Увидев, как очередной порыв ветра заставил подол платья императрицы Ду яростно захлопать, сердце императора чуть не остановилось. В какой-то момент он в холодном поту подумал: «Если Фаньгэ сделает ещё один шаг вперёд, не исчезнет ли она навсегда в этих бескрайних чёрных облаках?» Императрица Ду словно не слышала его слов. Император хотел подойти, но побоялся её спугнуть, поэтому решил сменить тему: – Я пришёл в этот раз, чтобы понять, почему ты так поступила. Мы были вместе более двадцати лет, почему ты не могла поверить мне? Императрица Ду наконец полностью повернулась и медленно, чётко произнесла: – Эти слова я хочу спросить тебя. Почему ты не мог поверить мне? – она снова посмотрела на сумрачное небо, и голос её зазвучал зыбко: – Знаешь ли ты, что двадцать лет назад, спасая тебя из ханьтаня, я повредила самое важное в своём теле и с тех пор больше не могла зачать дитя? Я боялась, что ты будешь измучен чувством вины, поэтому приказала придворному врачу сохранить эту тайну. Старший принц рано потерял мать, я сама вырастила его. Четвёртый принц, шестой принц – любого из твоих детей, оставшегося без матери, кто из них не был выращен мною? Я давно знала, что бесплодна. Если бы я действительно хотела усыновить ребёнка для себя, зачем бы мне ждать двадцать лет, прежде чем привести в поклон госпожу Ли? Все эти годы я управляла шестью дворцами ради тебя, растила наследников и не раз балансировала на грани жизни и смерти. Ради тебя я была готова отдать жизнь, и что я получила взамен? Знаешь ли ты? Если бы ты тогда сказал всего одну фразу – «я верю тебе», я бы открыла тебе этот секрет. Я билась головой о столбы, я голодала, я днями и ночами ждала тебя у дверей лэнгуна, но в ответ получила лишь указ о низложении в бывшую императрицу. И тогда я решила, что больше не хочу ничего говорить. Пусть будет так... Рассказывая об этом, императрица Ду говорила совершенно спокойно, словно повествовала какую-то чужую историю. Она тихо усмехнулась и безучастно произнесла: – Пошёл дождь, вашему величеству пора возвращаться. «Бессмысленно, всё это было совершенно бессмысленно...» – она покачала головой с безмолвной улыбкой, словно давно похоронила прошлое, оставив после себя лишь пепел. Император впервые услышал об этом, и его сердце словно полоснули острым ножом, причиняя невыносимую боль. Он с недоверием прошептал: – Двадцать лет назад... ты уже знала, что не можешь иметь детей? Я... я даже не знал. Двадцать лет назад, подвергшись покушению, он был вынужден прыгнуть в ледяной ханьтань, чтобы спастись, но из-за судорог в конечностях не мог выплыть на берег. Императрица Ду, приведя с собой стражников, поспешила на помощь и, когда все остальные уже отчаялись, прыгнула в пронизывающую до костей воду, чтобы вытащить его со дна. С тех пор императрица Ду стала крайне чувствительна к холоду: каждой зимой она не отходила от жаровни, а во время менструаций страдала от мучительных болей. Он думал, что она перенесла эти страдания ради него, но и не подозревал, что она лишилась самого ценного, что есть у женщины. Глядя на это прекрасное, но холодное лицо, император почувствовал себя совершенно растерянным. Мелкие капли дождя начали падать, смачивая одежду людей и лицо императрицы Ду. Ярко-красный ликарис делал её ослепительной, как солнце, но в то же время лишь сильнее подчёркивал глубокий холод в её глазах. Бросив последний взгляд на императора, она ушла, ступая по грязи. Император так и остался стоять на месте, а по его лицу текли капли – то ли дождя, то ли слёз. Ду Жусэн и Ду Жуянь молча поклонились и также исчезли в пелене дождя. Спустя долгое время император внезапно пришёл в себя и, спотыкаясь, побежал к даогуаню. Он с силой забил в дверь комнаты для уединения, но не получил никакого ответа. Он снова и снова выкрикивал имя императрицы Ду, но в ответ слышал лишь завывание холодного ветра. Зима явно прошла, но погода была такой холодной, что пробирала до самых костей.

За последний год здоровье императора сильно пошатнулось. Он болел уже больше месяца: днём его изматывали приступы кашля и головокружения, а по ночам мучили сильное сердцебиение и изнуряющая потливость, из-за чего он с трудом мог заснуть. Даже когда ему всё же удавалось погрузиться в сон, его преследовали кошмары. Пробудившись, он зачастую не помнил, что именно видел в этих снах, но гнетущее чувство пустоты и глубокой тоски надолго оставалось в его сердце.

Его волосы сильно поседели, а на некогда красивом лице отчетливо проступили следы неумолимого времени. Находясь в постоянном окружении детей и наложниц, он почему-то чувствовал лишь раздражение и даже некое глухое отвращение. Император всё больше стремился к одиночеству, и только письма старшего принца, которого он вырастил сам, могли немного поднять ему настроение.

Та женщина тоже была в Линьаньфу, но в своих посланиях старший принц ни разу не упомянул её ни словом. Император снова и снова перечитывал толстую стопку писем, тщательно изучая каждую букву, каждую запятую, но так ничего и не нашёл. Он полагал, что к концу года старший принц вернётся и они вместе встретят новый год, но не ожидал, что тот столкнётся с внезапным нападением вокоу и едва не погибнет в морских пучинах.

Получив боевой доклад, император на мгновение оцепенел, в голове стало абсолютно пусто. Когда он наконец пришёл в себя, все придворные чиновники уже удалились, а он сам, сам того не заметив, успел написать указ о личном отправлении в Линьаньфу. Только тогда он медленно выдохнул – то ли от полного бессилия, то ли с каким-то странным чувством облегчения.

Спустя полмесяца в сопровождении брата и сестры из семьи Ду он прибыл в даогуань. Он молча смотрел на ту, что стояла на самом краю обрыва, повернувшись к нему спиной.

– Ты пришёл, – произнесла она всего три слова, голос которых был ни холодным, ни тёплым. Ревущий ветер, поднимавшийся со дна обрыва, разносил её слова, превращая их в рваные обрывки. Она не склонилась в поклоне и не вышла ему навстречу, лишь смотрела вдаль на наслоившиеся друг на друга грозовые тучи, полностью погружённая в свои мысли.

– Я пришёл, – открыв рот, император обнаружил, что его голос стал таким сухим, будто он приложил все свои силы, чтобы выдавить эту короткую фразу. До сих пор он помнил её глаза, блестевшие от слёз в момент ухода, и кровоточащие, пересекающие лоб шрамы. Их чувства были подобны этим рубцам: болезненные, глубокие, но уже никогда не заживающие до конца.

– Скоро пойдёт дождь, – не зная, что сказать, император произнёс первую попавшуюся глупость.

– Да, скоро пойдёт дождь, – императрица Ду наконец обернулась и посмотрела на прибывших.

Даже Ду Жусэн и Ду Жуянь, которые за последнее время привыкли к своей тёте, обретшей новую жизнь, невольно оцепенели. Что уж говорить об императоре и его приближённых, которые были совершенно не готовы к этому зрелищу.

Стражники в изумлении уставились на неё, один за другим сдавленно ахнув. Император отступил на шаг, словно не в силах вынести увиденного, но затем снова сделал несколько шагов вперёд и хрипло выкрикнул:

– Фань... Фаньгэ?

Порыв сильного ветра, принёсший влагу со дна обрыва, взметнул подол её чисто чёрного одеяния. Ткань на фоне грозовых туч казалась морской волной или каким-то зловещим предзнаменованием. Императрица Ду лишь равнодушно взглянула на императора и снова отвернулась, устремив взор вдаль. На её лбу расцвёл ярко-красный ликарис – столь соблазнительный, столь пленительный, но глаза её были подобны бездонному мрачному омуту, в которых не осталось ни капли прежних чувств. Она сильно похудела; слишком просторный халат окутывал её фигуру, легко развеваясь на ветру, словно сливаясь с клубящейся, бесконечной тьмой за спиной.

Когда-то её красота была пылкой и дерзкой. Сейчас она стала ещё прекраснее, чем прежде, но утратила всё обжигающее тепло. Глядя в эти иссиня-чёрные холодные глаза, император почувствовал, как в его сердце ворвалась внезапная, неописуемая боль.

– Фаньгэ, это ты? – переспросил он, почти не в силах оторвать взгляд от её одинокого силуэта.

– Подойди ближе, у обрыва опасно.

Увидев, как очередной порыв ветра заставил подол платья императрицы Ду яростно захлопать, сердце императора чуть не остановилось. В какой-то момент он в холодном поту подумал: «Если Фаньгэ сделает ещё один шаг вперёд, не исчезнет ли она навсегда в этих бескрайних чёрных облаках?»

Императрица Ду словно не слышала его слов.

Император хотел подойти, но побоялся её спугнуть, поэтому решил сменить тему:

– Я пришёл в этот раз, чтобы понять, почему ты так поступила. Мы были вместе более двадцати лет, почему ты не могла поверить мне?

Императрица Ду наконец полностью повернулась и медленно, чётко произнесла:

– Эти слова я хочу спросить тебя. Почему ты не мог поверить мне? – она снова посмотрела на сумрачное небо, и голос её зазвучал зыбко: – Знаешь ли ты, что двадцать лет назад, спасая тебя из ханьтаня, я повредила самое важное в своём теле и с тех пор больше не могла зачать дитя? Я боялась, что ты будешь измучен чувством вины, поэтому приказала придворному врачу сохранить эту тайну. Старший принц рано потерял мать, я сама вырастила его. Четвёртый принц, шестой принц – любого из твоих детей, оставшегося без матери, кто из них не был выращен мною? Я давно знала, что бесплодна. Если бы я действительно хотела усыновить ребёнка для себя, зачем бы мне ждать двадцать лет, прежде чем привести в поклон госпожу Ли? Все эти годы я управляла шестью дворцами ради тебя, растила наследников и не раз балансировала на грани жизни и смерти. Ради тебя я была готова отдать жизнь, и что я получила взамен? Знаешь ли ты? Если бы ты тогда сказал всего одну фразу – «я верю тебе», я бы открыла тебе этот секрет. Я билась головой о столбы, я голодала, я днями и ночами ждала тебя у дверей лэнгуна, но в ответ получила лишь указ о низложении в бывшую императрицу. И тогда я решила, что больше не хочу ничего говорить. Пусть будет так...

Рассказывая об этом, императрица Ду говорила совершенно спокойно, словно повествовала какую-то чужую историю. Она тихо усмехнулась и безучастно произнесла:

– Пошёл дождь, вашему величеству пора возвращаться.

«Бессмысленно, всё это было совершенно бессмысленно...» – она покачала головой с безмолвной улыбкой, словно давно похоронила прошлое, оставив после себя лишь пепел.

Император впервые услышал об этом, и его сердце словно полоснули острым ножом, причиняя невыносимую боль. Он с недоверием прошептал:

– Двадцать лет назад... ты уже знала, что не можешь иметь детей? Я... я даже не знал.

Двадцать лет назад, подвергшись покушению, он был вынужден прыгнуть в ледяной ханьтань, чтобы спастись, но из-за судорог в конечностях не мог выплыть на берег. Императрица Ду, приведя с собой стражников, поспешила на помощь и, когда все остальные уже отчаялись, прыгнула в пронизывающую до костей воду, чтобы вытащить его со дна. С тех пор императрица Ду стала крайне чувствительна к холоду: каждой зимой она не отходила от жаровни, а во время менструаций страдала от мучительных болей.

Он думал, что она перенесла эти страдания ради него, но и не подозревал, что она лишилась самого ценного, что есть у женщины. Глядя на это прекрасное, но холодное лицо, император почувствовал себя совершенно растерянным.

Мелкие капли дождя начали падать, смачивая одежду людей и лицо императрицы Ду. Ярко-красный ликарис делал её ослепительной, как солнце, но в то же время лишь сильнее подчёркивал глубокий холод в её глазах. Бросив последний взгляд на императора, она ушла, ступая по грязи. Император так и остался стоять на месте, а по его лицу текли капли – то ли дождя, то ли слёз.

Ду Жусэн и Ду Жуянь молча поклонились и также исчезли в пелене дождя.

Спустя долгое время император внезапно пришёл в себя и, спотыкаясь, побежал к даогуаню. Он с силой забил в дверь комнаты для уединения, но не получил никакого ответа. Он снова и снова выкрикивал имя императрицы Ду, но в ответ слышал лишь завывание холодного ветра.

Зима явно прошла, но погода была такой холодной, что пробирала до самых костей.

Вернувшись во временную резиденцию, император позвал императорского врача, который служил ему более двадцати лет, и сурово спросил: – Императрица не могла иметь детей? Императорский врач в трепете опустился на колени: – Да. Спасая ваше величество, госпожа императрица повредила самое важное, и с тех пор не могла зачать. В то время ваше величество пострадало от сильного холода, жизнь была в опасности, и вы не могли вынести никаких потрясений, поэтому госпожа императрица приказала мне скрыть это. Этот ничтожный осознаёт свою вину, молю императора о прощении! – Почему ты не сказал раньше?! Почему не сказал раньше?! – император смахнул со стола курильницу, истошно закричав. Неудивительно, что императрица относилась к каждому его ребёнку как к своему собственному, терпеливо наставляя их. Оказывается, она давно знала, что в этой жизни ей больше не суждено стать матерью. Нескольких принцев она вырастила сама, и они были глубоко привязаны к ней – зачем ей было вредить госпоже Ли? Тот, кто был в чреве госпожи Ли, ещё даже не был известен как принц или принцесса – какой смысл был убивать её? За двадцать лет, если бы она хотела усыновить ребёнка, зачем бы ей ждать до этого момента? Главным обвинением, из-за которого императрица была низложена, было вредительство наследникам. Когда-то император безоговорочно верил в это, и его сердце остыло к ней. Но сейчас его сердце словно сжали в кулаке раскалённым пламенем; жгучая, невыносимая боль терзала его. В ту ночь император слег с болезнью, но на следующий день, пересилив недуг, отправился в даогуань, желая увидеться с императрицей Ду. Однако та закрылась в комнате и не выходила. На третий день он снова пришёл в даогуань, но так и не увидел старую знакомую. Четвёртый день, пятый... Семь дней подряд он пытался, пока болезнь не приковала его к постели. Его и без того исхудавшие щеки ввалились ещё сильнее, а в волосах, перемешанных с серебром, всё больше стало седых прядей, похожих на снег. На девятый день у него начался сильный жар, и он впал в беспамятство. Старший принц долго стоял на коленях перед комнатой императрицы Ду. Лишь к полуночи дверь, которая была закрыта долгое время, наконец открылась. Ослепительно красивая, но с холодным выражением лица императрица Ду опустила взгляд на него, и в её глазах читалась неописуемая глубина.

Вернувшись во временную резиденцию, император позвал императорского врача, который служил ему более двадцати лет, и сурово спросил:

– Императрица не могла иметь детей?

Императорский врач в трепете опустился на колени:

– Да. Спасая ваше величество, госпожа императрица повредила самое важное, и с тех пор не могла зачать. В то время ваше величество пострадало от сильного холода, жизнь была в опасности, и вы не могли вынести никаких потрясений, поэтому госпожа императрица приказала мне скрыть это. Этот ничтожный осознаёт свою вину, молю императора о прощении!

– Почему ты не сказал раньше?! Почему не сказал раньше?! – император смахнул со стола курильницу, истошно закричав.

Неудивительно, что императрица относилась к каждому его ребёнку как к своему собственному, терпеливо наставляя их. Оказывается, она давно знала, что в этой жизни ей больше не суждено стать матерью. Нескольких принцев она вырастила сама, и они были глубоко привязаны к ней – зачем ей было вредить госпоже Ли? Тот, кто был в чреве госпожи Ли, ещё даже не был известен как принц или принцесса – какой смысл был убивать её? За двадцать лет, если бы она хотела усыновить ребёнка, зачем бы ей ждать до этого момента?

Главным обвинением, из-за которого императрица была низложена, было вредительство наследникам. Когда-то император безоговорочно верил в это, и его сердце остыло к ней. Но сейчас его сердце словно сжали в кулаке раскалённым пламенем; жгучая, невыносимая боль терзала его.

В ту ночь император слег с болезнью, но на следующий день, пересилив недуг, отправился в даогуань, желая увидеться с императрицей Ду. Однако та закрылась в комнате и не выходила.

На третий день он снова пришёл в даогуань, но так и не увидел старую знакомую. Четвёртый день, пятый... Семь дней подряд он пытался, пока болезнь не приковала его к постели. Его и без того исхудавшие щеки ввалились ещё сильнее, а в волосах, перемешанных с серебром, всё больше стало седых прядей, похожих на снег.

На девятый день у него начался сильный жар, и он впал в беспамятство.

Старший принц долго стоял на коленях перед комнатой императрицы Ду. Лишь к полуночи дверь, которая была закрыта долгое время, наконец открылась. Ослепительно красивая, но с холодным выражением лица императрица Ду опустила взгляд на него, и в её глазах читалась неописуемая глубина.

Императору снова снился кошмар. Он обнаружил, что погружён в ледяной ханьтань; вокруг него плавали водоросли, а внизу зияла бездонная тьма. Пронизывающий холод сковал его конечности, не давая спастись. Вскоре он перестал дышать, но в полном отчаянии увидел знакомый силуэт, стремительно плывущий к нему. Эта особа раздвинула водоросли, явив миру своё несравненно прекрасное лицо, и, открыв рот, передала ему живительный вдох. Он крепко прижал её к себе, словно в темноте обнимал единственный луч света, или в бесконечном холоде – сгусток яростного пламени. Отчаяние и тревога в одно мгновение отступили... – Фаньгэ! – он резко открыл глаза и обнаружил, что человек, о котором он так мечтал, действительно склонилась над его кроватью. Её рука крепко сжимала его ладонь. Как и при каждой его болезни в прошлом, она лично ухаживала за ним, оберегала каждую секунду, ни на миг не покидая его. – Фаньгэ! – в этот миг император, слёзы которого текли по щекам, был вынужден признать: он не сможет отпустить этого человека, и тем более не сможет безучастно смотреть, как она отдаляется, пока они окончательно не станут чужими.

Императору снова снился кошмар. Он обнаружил, что погружён в ледяной ханьтань; вокруг него плавали водоросли, а внизу зияла бездонная тьма. Пронизывающий холод сковал его конечности, не давая спастись. Вскоре он перестал дышать, но в полном отчаянии увидел знакомый силуэт, стремительно плывущий к нему. Эта особа раздвинула водоросли, явив миру своё несравненно прекрасное лицо, и, открыв рот, передала ему живительный вдох. Он крепко прижал её к себе, словно в темноте обнимал единственный луч света, или в бесконечном холоде – сгусток яростного пламени.

Отчаяние и тревога в одно мгновение отступили...

– Фаньгэ! – он резко открыл глаза и обнаружил, что человек, о котором он так мечтал, действительно склонилась над его кроватью. Её рука крепко сжимала его ладонь. Как и при каждой его болезни в прошлом, она лично ухаживала за ним, оберегала каждую секунду, ни на миг не покидая его.

– Фаньгэ! – в этот миг император, слёзы которого текли по щекам, был вынужден признать: он не сможет отпустить этого человека, и тем более не сможет безучастно смотреть, как она отдаляется, пока они окончательно не станут чужими.