Глава 97

Сегодня был малый новый год. Линь Дань и Ду Жуянь накупили столько вещей, что им пришлось нанять воловью повозку, чтобы перевезти все покупки. Девушки сидели на облучке и беззаботно болтали. По правде говоря, большую часть времени говорила Ду Жуянь, а Линь Дань лишь внимательно слушала, но атмосфера при этом вовсе не была натянутой. В душе Ду Жуянь накопилось слишком много всего, и ей очень нужен был слушатель – кто-то молчаливый, спокойный и понимающий. – Дань-Дань, ты сейчас была просто великолепна! – воскликнула Ду Жуянь. – Я всегда считала, что ты не очень разговорчива, но не ожидала, что твой язык окажется ещё острее, чем у моего брата. Видела, как ты разозлила Мэн Сы? Плакала прямо посреди улицы, какой позор! – Мой язык не острый, я просто люблю говорить правду, – медленно и спокойно произнесла Линь Дань. Ду Жуянь, словно внезапно вспомнив о чём-то печальном, тяжело вздохнула:– Дань-Дань, знаешь, на самом деле искренность – это самое страшное. Моя тётя была слишком искренней, поэтому и оказалась в таком положении. Если бы она была хоть немного холоднее и не принимала того человека так близко к сердцу, её сердце не было бы так разбито... – говоря об этом, она повернула голову в сторону далёких гор, и в её глазах заблестели слёзы. – Выходи, приехали, – вовремя прервала её тягостные мысли Линь Дань. – Хорошо! – Ду Жуянь встрепенулась. – Дань-Дань, вот подарки для тёти Хуэй и двух наложниц, не забудь забрать их. Подарок для Цуй Лань я покупать не стала – она совсем помешалась на деньгах. Я просто подарю ей одно золотое семечко, посмотрю, как она обрадуется. В этом году я заработала немало, ха-ха-ха... Смех Ду Жуянь внезапно оборвался, потому что у ворот её дома стояло множество роскошных карет. Несколько стражников в плотной зимней одежде выносили из них тяжёлые ящики один за другим, быстро заблокировав вход в резиденцию семьи Ду. Дядя Сунь с благодарностью разговаривал со стражниками и, увидев Ду Жуянь, тут же замахал рукой:– Госпожа, скорее смотрите! Это новогодние подарки, которые прислал нам старший принц. – А где старший принц? – выражение лица Ду Жуянь стало ошемлённым. С тех пор как она сменила фамилию и покинула шумный, полный интриг круг столицы, она впервые услышала вести о старых знакомых и впервые получила от них подарок. – Старший принц всё ещё инспектирует морскую оборону. Год заканчивается, и чтобы предотвратить набеги вокоу, армия не может расслабляться. Они трудятся, чтобы мы могли хорошо отметить праздник! – дядя Сунь выглядел искренне сочувствующим, вероятно, снова вспомнив о Ду Жусэне, который всё ещё нёс свою службу. – Солдаты трудятся больше всех, и они велики, – Линь Дань выразила полное согласие со словами дяди Суня, после чего забрала свои вещи и направилась домой. В резиденции семьи Ду прибыли важные гости, и ей не подобало стоять снаружи и смотреть на это зрелище. Однако стоило ей поставить вещи, как Ду Жуянь, ловко взобравшись по стволу дерева на стену, наклонила голову и с улыбкой сказала:– Дань-Дань, во дворце не все плохие. Я думала, что после того как тётю низложили, люди во дворце забудут о ней, но неожиданно старший принц всё ещё помнит. Мать старшего принца скончалась очень рано, и моя тётя вырастила его своими руками. Он с моим братом очень хорошие друзья и всегда заботился обо мне. Он мог бы не навещать нас или сделать это тайно, чтобы не прогневать императора. Но он этого не сделал, а напротив, с помпой прислал множество подарков. Этим он даёт понять всем в Линьаньфу: даже если мы с братом пали, за нами всё равно есть присмотр. Только не знаю, как император отругает его, когда вести дойдут до столицы, но эта забота действительно бесценна. – В мире всё же больше добрых людей, – Линь Дань достала из ведра живую, бьющуюся рыбину, оглушила её точным ударом тыльной стороной ножа, а затем ловко сняла чешую, удалила внутренности и нарезала мясо тонкими, аккуратными ломтиками. Ду Жуянь удивилась:– Дань-Дань, ты так мастерски разделываешь рыбу! Линь Дань, не поднимая головы от работы, ответила:– Да? В этот момент вышла Чжан Хуэй и с улыбкой пригласила:– Дань-эр в кулинарии ещё искуснее, её блюда вкуснее, чем у шеф-повара ресторана «Рыба и Рис». Янь-эр, твой брат сегодня не вернётся, так что приходи к нам праздновать малый новый год, проведём этот вечер все вместе. Если бы Ду Жуянь не была так искусна в общении и торговле, восполнив недостатки дочери, мастерская вышивки «Дыхание Тумана» не открылась бы так успешно. Чжан Хуэй относилась к Ду Жуянь как к родной племяннице: всё самое вкусное и интересное она всегда оставляла часть, чтобы отправить соседке. Ду Жуянь тут же согласилась. Приподняв подол платья, она спрыгнула со стены – где же тут была хоть капля манер благородной девушки? Сначала она подумала, что слова Чжан Хуэй были преувеличены, но спустя час, когда она сама попробовала тушёное мясо, приготовленное Линь Дань, она была мгновенно покорена этим неописуемым вкусом. – Вкусно, так вкусно! – она размахивала палочками, рассыпаясь в похвалах. – Дань-Дань, ты умеешь вышивать, готовишь, зарабатываешь деньги для семьи, и в каждом деле ты на вершине. Как ты можешь быть такой разносторонней? – Ты умеешь общаться, вести дела и знаешь, как разрешать споры клиентов, ты тоже очень способная, – честно ответила Линь Дань. Ду Жуянь прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, чувствуя огромное удовлетворение. Раньше её часто хвалили, но она не придавала этому значения. Теперь же несколько случайных слов Линь Дань заставили её расцвести от счастья. В конце концов, всё дело было в том, что Линь Дань значила для неё больше, чем кто-либо другой. Линь Дань была одним из самых психологически стойких людей, которых она когда-либо встречала, поэтому похвала с её стороны была такой ценной. Чжан Хуэй постучала по краю миски, напоминая:– Так, хватит друг друга расхваливать, ешьте скорее. Погода холодная, еда совсем остынет. Ду Жуянь поспешно съела несколько ложек риса, но вдруг о чём-то задумалась, и её настроение упало:– Мы здесь едим горячую еду, а чем занимается мой брат? Есть ли у него нормальная еда? Он в последнее время совсем осунулся. Дань-Дань, не могла бы ты оставить для моего брата немного еды? Я позже отвезу её в военный лагерь. – Остатки еды невкусные, – Линь Дань отложила палочки и сказала: – Я приготовлю твоему брату свежий обед. Какова жизнь солдат, Линь Дань, даже не видя этого своими глазами, могла себе представить. Пока они проливают кровь на передовой, обычные люди наслаждаются воссоединением с семьёй. Без них не было бы процветающего государства Великая Чжоу и цветущего Линьаньфу. Подумав об этом, Линь Дань добавила:– Я сшила твоему брату несколько тёплых зимних вещей и кожаные доспехи, заберёшь их вместе с едой. – Сначала поешь, а потом займёшься делами, – Ду Жуянь поспешно спрыгнула с кангу, чтобы потянуть её за собой. – Ничего страшного. Пока я поем, совсем стемнеет, дорога будет небезопасной. Сначала отправим вещи твоему брату, а мы дома в любое время можем поесть горячего, а он – нет, – Линь Дань равнодушно махнула рукой, зашла на кухню, засучила рукава и принялась жарить овощи, и на её лице не было ни капли раздражения. Сначала Ду Жуянь хотела помочь ей, но обнаружив, что только мешает, была вынуждена с обречённым видом присесть у печи и подкидывать дрова. Глядя на занятую Линь Дань и вдыхая густой, соблазнительный аромат еды, она вздохнула:– Дань-Дань, может, ты выйдешь за моего брата? Если ты выйдешь за него, тебе не придётся покидать семью Линь. Мы просто снесем стену между дворами и станем одной семьёй, разве это не будет прекрасно? Линь Дань взглянула на неё, и на её лице не было ни тени смущения:– Моя мать хочет найти мне зятя, который придёт в наш дом. Твой брат не подходит. – Ну, зятем-приживалой он тоже может стать! Мой брат уже один раз сменил фамилию, что помешает ему сменить её снова? – Ду Жуянь мгновенно «продала» собственного брата, заставив проходившую мимо Цуй Лань прыскать от смеха, прикрывая рот рукой.

Сегодня был малый новый год. Линь Дань и Ду Жуянь накупили столько вещей, что им пришлось нанять воловью повозку, чтобы перевезти все покупки. Девушки сидели на облучке и беззаботно болтали. По правде говоря, большую часть времени говорила Ду Жуянь, а Линь Дань лишь внимательно слушала, но атмосфера при этом вовсе не была натянутой. В душе Ду Жуянь накопилось слишком много всего, и ей очень нужен был слушатель – кто-то молчаливый, спокойный и понимающий.

– Дань-Дань, ты сейчас была просто великолепна! – воскликнула Ду Жуянь. – Я всегда считала, что ты не очень разговорчива, но не ожидала, что твой язык окажется ещё острее, чем у моего брата. Видела, как ты разозлила Мэн Сы? Плакала прямо посреди улицы, какой позор!

– Мой язык не острый, я просто люблю говорить правду, – медленно и спокойно произнесла Линь Дань.

Ду Жуянь, словно внезапно вспомнив о чём-то печальном, тяжело вздохнула:

– Дань-Дань, знаешь, на самом деле искренность – это самое страшное. Моя тётя была слишком искренней, поэтому и оказалась в таком положении. Если бы она была хоть немного холоднее и не принимала того человека так близко к сердцу, её сердце не было бы так разбито... – говоря об этом, она повернула голову в сторону далёких гор, и в её глазах заблестели слёзы.

– Выходи, приехали, – вовремя прервала её тягостные мысли Линь Дань.

– Хорошо! – Ду Жуянь встрепенулась. – Дань-Дань, вот подарки для тёти Хуэй и двух наложниц, не забудь забрать их. Подарок для Цуй Лань я покупать не стала – она совсем помешалась на деньгах. Я просто подарю ей одно золотое семечко, посмотрю, как она обрадуется. В этом году я заработала немало, ха-ха-ха...

Смех Ду Жуянь внезапно оборвался, потому что у ворот её дома стояло множество роскошных карет. Несколько стражников в плотной зимней одежде выносили из них тяжёлые ящики один за другим, быстро заблокировав вход в резиденцию семьи Ду.

Дядя Сунь с благодарностью разговаривал со стражниками и, увидев Ду Жуянь, тут же замахал рукой:

– Госпожа, скорее смотрите! Это новогодние подарки, которые прислал нам старший принц.

– А где старший принц? – выражение лица Ду Жуянь стало ошемлённым. С тех пор как она сменила фамилию и покинула шумный, полный интриг круг столицы, она впервые услышала вести о старых знакомых и впервые получила от них подарок.

– Старший принц всё ещё инспектирует морскую оборону. Год заканчивается, и чтобы предотвратить набеги вокоу, армия не может расслабляться. Они трудятся, чтобы мы могли хорошо отметить праздник! – дядя Сунь выглядел искренне сочувствующим, вероятно, снова вспомнив о Ду Жусэне, который всё ещё нёс свою службу.

– Солдаты трудятся больше всех, и они велики, – Линь Дань выразила полное согласие со словами дяди Суня, после чего забрала свои вещи и направилась домой. В резиденции семьи Ду прибыли важные гости, и ей не подобало стоять снаружи и смотреть на это зрелище.

Однако стоило ей поставить вещи, как Ду Жуянь, ловко взобравшись по стволу дерева на стену, наклонила голову и с улыбкой сказала:

– Дань-Дань, во дворце не все плохие. Я думала, что после того как тётю низложили, люди во дворце забудут о ней, но неожиданно старший принц всё ещё помнит. Мать старшего принца скончалась очень рано, и моя тётя вырастила его своими руками. Он с моим братом очень хорошие друзья и всегда заботился обо мне. Он мог бы не навещать нас или сделать это тайно, чтобы не прогневать императора. Но он этого не сделал, а напротив, с помпой прислал множество подарков. Этим он даёт понять всем в Линьаньфу: даже если мы с братом пали, за нами всё равно есть присмотр. Только не знаю, как император отругает его, когда вести дойдут до столицы, но эта забота действительно бесценна.

– В мире всё же больше добрых людей, – Линь Дань достала из ведра живую, бьющуюся рыбину, оглушила её точным ударом тыльной стороной ножа, а затем ловко сняла чешую, удалила внутренности и нарезала мясо тонкими, аккуратными ломтиками.

Ду Жуянь удивилась:

– Дань-Дань, ты так мастерски разделываешь рыбу!

Линь Дань, не поднимая головы от работы, ответила:

– Да?

В этот момент вышла Чжан Хуэй и с улыбкой пригласила:

– Дань-эр в кулинарии ещё искуснее, её блюда вкуснее, чем у шеф-повара ресторана «Рыба и Рис». Янь-эр, твой брат сегодня не вернётся, так что приходи к нам праздновать малый новый год, проведём этот вечер все вместе.

Если бы Ду Жуянь не была так искусна в общении и торговле, восполнив недостатки дочери, мастерская вышивки «Дыхание Тумана» не открылась бы так успешно. Чжан Хуэй относилась к Ду Жуянь как к родной племяннице: всё самое вкусное и интересное она всегда оставляла часть, чтобы отправить соседке.

Ду Жуянь тут же согласилась. Приподняв подол платья, она спрыгнула со стены – где же тут была хоть капля манер благородной девушки? Сначала она подумала, что слова Чжан Хуэй были преувеличены, но спустя час, когда она сама попробовала тушёное мясо, приготовленное Линь Дань, она была мгновенно покорена этим неописуемым вкусом.

– Вкусно, так вкусно! – она размахивала палочками, рассыпаясь в похвалах. – Дань-Дань, ты умеешь вышивать, готовишь, зарабатываешь деньги для семьи, и в каждом деле ты на вершине. Как ты можешь быть такой разносторонней?

– Ты умеешь общаться, вести дела и знаешь, как разрешать споры клиентов, ты тоже очень способная, – честно ответила Линь Дань.

Ду Жуянь прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, чувствуя огромное удовлетворение. Раньше её часто хвалили, но она не придавала этому значения. Теперь же несколько случайных слов Линь Дань заставили её расцвести от счастья. В конце концов, всё дело было в том, что Линь Дань значила для неё больше, чем кто-либо другой. Линь Дань была одним из самых психологически стойких людей, которых она когда-либо встречала, поэтому похвала с её стороны была такой ценной.

Чжан Хуэй постучала по краю миски, напоминая:

– Так, хватит друг друга расхваливать, ешьте скорее. Погода холодная, еда совсем остынет.

Ду Жуянь поспешно съела несколько ложек риса, но вдруг о чём-то задумалась, и её настроение упало:

– Мы здесь едим горячую еду, а чем занимается мой брат? Есть ли у него нормальная еда? Он в последнее время совсем осунулся. Дань-Дань, не могла бы ты оставить для моего брата немного еды? Я позже отвезу её в военный лагерь.

– Остатки еды невкусные, – Линь Дань отложила палочки и сказала: – Я приготовлю твоему брату свежий обед.

Какова жизнь солдат, Линь Дань, даже не видя этого своими глазами, могла себе представить. Пока они проливают кровь на передовой, обычные люди наслаждаются воссоединением с семьёй. Без них не было бы процветающего государства Великая Чжоу и цветущего Линьаньфу.

Подумав об этом, Линь Дань добавила:

– Я сшила твоему брату несколько тёплых зимних вещей и кожаные доспехи, заберёшь их вместе с едой.

– Сначала поешь, а потом займёшься делами, – Ду Жуянь поспешно спрыгнула с кангу, чтобы потянуть её за собой.

– Ничего страшного. Пока я поем, совсем стемнеет, дорога будет небезопасной. Сначала отправим вещи твоему брату, а мы дома в любое время можем поесть горячего, а он – нет, – Линь Дань равнодушно махнула рукой, зашла на кухню, засучила рукава и принялась жарить овощи, и на её лице не было ни капли раздражения.

Сначала Ду Жуянь хотела помочь ей, но обнаружив, что только мешает, была вынуждена с обречённым видом присесть у печи и подкидывать дрова. Глядя на занятую Линь Дань и вдыхая густой, соблазнительный аромат еды, она вздохнула:

– Дань-Дань, может, ты выйдешь за моего брата? Если ты выйдешь за него, тебе не придётся покидать семью Линь. Мы просто снесем стену между дворами и станем одной семьёй, разве это не будет прекрасно?

Линь Дань взглянула на неё, и на её лице не было ни тени смущения:

– Моя мать хочет найти мне зятя, который придёт в наш дом. Твой брат не подходит.

– Ну, зятем-приживалой он тоже может стать! Мой брат уже один раз сменил фамилию, что помешает ему сменить её снова? – Ду Жуянь мгновенно «продала» собственного брата, заставив проходившую мимо Цуй Лань прыскать от смеха, прикрывая рот рукой.

– С каждым годом холода всё сильнее, а наше жалованье всё меньше, – простонал один из бойцов. – В зимней одежде, что выдали в этом году, всего два ляна ваты, она лёгкая как перышко и совсем не греет. Мы голодные и замерзшие, но должны идти в бой и патрулировать всю ночь. Это просто издевательство! – Ладно, хватит жаловаться, – отозвался другой. – Закончим осмотр этого участка реки и сможем вернуться пораньше. – Вернуться куда? Там нет углей, чтобы согреться, нет еды. Только койки, твёрдые как каменные плиты, и одеяла, тонкие как тряпка. Возвращаться туда не лучше, чем быть здесь! Мы, солдаты, недоедаем и мерзнем, рискуя жизнями, а чиновники урезают наше жалованье и живут в роскоши в тылу. Иногда я чувствую такую несправедливость, но когда нападают вокоу, я не могу не броситься в атаку. Если мы не пойдём вперёд, кто защитит мирных жителей? А ведь среди них наши жёны, дети, отцы и матери! Несколько солдат молча плакали, сжимая алебарды, но обжигающие слёзы под воздействием солёного морского ветра превращались в лёд, застывая на их красных, потрескавшихся лицах. Ду Жусэн облизал такие же сухие губы и махнул рукой:– Потерпите ещё немного. Когда вернёмся, я за свой счёт угощу всех выпивкой. – Спасибо, командир сотни! – люди смахнули льдинки с лиц и снова приободрились. С крепким алкоголем в теле эта ночь должна была пройти легче. Однако они и представить не могли, что по возвращении в лагерь их ждут десятки кувшинов прекрасного вина и сотня жареных уток. Две девушки под охраной нескольких стражников стояли у входа в казармы, с надеждой всматриваясь в даль. – Госпожа Линь, Янь-эр, как вы здесь оказались? – Ду Жусэн невольно ускорил шаг, и на его лице появилась улыбка искренней радости. – Брат, мы пришли провести с тобой малый новый год! – Ду Жуянь с улыбкой сложила руки в приветствии перед стражниками. – Спасибо вам, старшие братья. Я уже дождалась своего брата, можете возвращаться к старшему принцу с докладом. С этими словами она всучила главному стражнику тяжёлый кошелёк. Мужчины поначалу отказывались принимать подарок Ду Жуянь, но, поклонившись некогда прославленному наследнику маркиза Аньдин, всё же покинули лагерь. Все вокруг смотрели им вслед с почтением, не смея преграждать путь. Эти люди были личной гвардией старшего принца, их военное облачение явно отличалось от формы обычных солдат. Даже если их ранг был не слишком высок, такие люди были не из тех, кого могли себе позволить обидеть внештатные командиры.

– С каждым годом холода всё сильнее, а наше жалованье всё меньше, – простонал один из бойцов. – В зимней одежде, что выдали в этом году, всего два ляна ваты, она лёгкая как перышко и совсем не греет. Мы голодные и замерзшие, но должны идти в бой и патрулировать всю ночь. Это просто издевательство!

– Ладно, хватит жаловаться, – отозвался другой. – Закончим осмотр этого участка реки и сможем вернуться пораньше.

– Вернуться куда? Там нет углей, чтобы согреться, нет еды. Только койки, твёрдые как каменные плиты, и одеяла, тонкие как тряпка. Возвращаться туда не лучше, чем быть здесь! Мы, солдаты, недоедаем и мерзнем, рискуя жизнями, а чиновники урезают наше жалованье и живут в роскоши в тылу. Иногда я чувствую такую несправедливость, но когда нападают вокоу, я не могу не броситься в атаку. Если мы не пойдём вперёд, кто защитит мирных жителей? А ведь среди них наши жёны, дети, отцы и матери!

Несколько солдат молча плакали, сжимая алебарды, но обжигающие слёзы под воздействием солёного морского ветра превращались в лёд, застывая на их красных, потрескавшихся лицах.

Ду Жусэн облизал такие же сухие губы и махнул рукой:

– Потерпите ещё немного. Когда вернёмся, я за свой счёт угощу всех выпивкой.

– Спасибо, командир сотни! – люди смахнули льдинки с лиц и снова приободрились. С крепким алкоголем в теле эта ночь должна была пройти легче.

Однако они и представить не могли, что по возвращении в лагерь их ждут десятки кувшинов прекрасного вина и сотня жареных уток. Две девушки под охраной нескольких стражников стояли у входа в казармы, с надеждой всматриваясь в даль.

– Госпожа Линь, Янь-эр, как вы здесь оказались? – Ду Жусэн невольно ускорил шаг, и на его лице появилась улыбка искренней радости.

– Брат, мы пришли провести с тобой малый новый год! – Ду Жуянь с улыбкой сложила руки в приветствии перед стражниками. – Спасибо вам, старшие братья. Я уже дождалась своего брата, можете возвращаться к старшему принцу с докладом.

С этими словами она всучила главному стражнику тяжёлый кошелёк.

Мужчины поначалу отказывались принимать подарок Ду Жуянь, но, поклонившись некогда прославленному наследнику маркиза Аньдин, всё же покинули лагерь. Все вокруг смотрели им вслед с почтением, не смея преграждать путь. Эти люди были личной гвардией старшего принца, их военное облачение явно отличалось от формы обычных солдат. Даже если их ранг был не слишком высок, такие люди были не из тех, кого могли себе позволить обидеть внештатные командиры.