Глава 67

Линь Цин был настолько потрясён внезапным актом самобичевания Линь Дань, что буквально замер на месте, не в силах пошевелиться. Ли Сянь среагировал первым: он бросился к ней и попытался обнять, чтобы поднять с земли, но она крепко стояла на коленях, не сдвинувшись ни на йоту, словно её тело внезапно обрело вес в тысячу цзиней. Дин Муцзе тоже подбежал на помощь. С покрасневшими от ужаса глазами он закричал:– Линь Дань, что ты творишь?! Зачем доводить себя до такого состояния! Маршал и генерал смотрят на тебя с небес, они никогда не стали бы тебя винить! Скорее вставай! Люди, позовите сюда военного врача, живо! За две прожитые жизни он ещё никогда не чувствовал такой всепоглощающей паники, а в самой глубине его души затаился неописуемый, ледяной страх. Он боялся, что Линь Дань вот-вот уйдёт вслед за старым маршалом Линем, генералом Линем и всеми сыновьями семьи Линь. Оказалось, что погибнуть в бою и быть погребённым в собственных доспехах звучит доблестно и возвышенно, но на деле пережить такое – слишком тяжело для человеческого сердца. Линь Дань медленно и решительно отстранила от себя Дин Муцзе и Ли Сяня, а затем бросила холодный взгляд на поспешно подошедшего военного врача. Тот, ужаснувшись её кровожадному, почти потустороннему взору, несколько раз отступил назад, не смея приблизиться к ней. Только тогда она посмотрела на Линь Цина и произнесла, чеканя каждое слово:– Если завтра я умру, то этот грех отцеубийства будет искуплен. Если же выживу, я уничтожу сюнну и отомщу за сыновей семьи Линь и за всех павших воинов. Так пойдёт? Линь Цин наконец пришёл в себя и с глухим стуком рухнул на колени. Слёзы и сопли текли по его лицу, когда он в отчаянии закричал:– Сестра, я был не прав! Я правда виноват! Мне не следовало срывать на тебе злость, я просто ненавидел собственное бессилие! Пожалуйста, вставай, позволь врачу перевязать твои раны, я умоляю тебя! Однако Линь Дань не обратила на него никакого внимания. Она молча стояла на коленях перед алтарём, позволяя густой крови беспрепятственно струиться из ран. Как бы то ни было, Линь Те действительно был убит ею, и эта вина теперь стала её вечным бременем. В то же время она непрестанно пыталась циркулировать внутреннюю силу, но обнаружила, что натолкнулась на прочную, непреодолимую преграду, которую с её нынешними способностями было невозможно пробить. Это означало, что даже если бы у неё не было сомнений и она продолжала развивать боевые искусства, спасти Линь Те всё равно было бы невозможно. Человеческие силы порой ограниченны. В любом деле можно лишь приложить максимум усилий, а остальное оставить на волю небес. Подумав об этом, Линь Дань наконец отбросила последние крупицы самобичевания и погрузилась в глубокую медитацию. Линь Цин продолжал горько умолять её, но каждый раз, когда он пытался её потрясти, он видел, как из её живота вытекает ещё больше крови, и тут же в ужасе замирал, боясь шевелиться. Он рыдал так, что не мог перевести дыхание, всё его лицо было в слезах, словно он был потерянным ребёнком, у которого нет никакой опоры в этом мире. Всё, что сейчас переносила сестра, изначально должен был переносить он. Но он струсил и сбежал, и потому сестра вышла вперёд. Человеком, которого он должен ненавидеть больше всего, была не сестра, а он сам – это бессильное и трусливое ничтожество! Ли Сянь с покрасневшими глазами крикнул:– Люди, отнесите генерала Линя обратно! Но Дин Муцзе внезапно шагнул вперёд и хрипло произнёс:– Не трогайте её. Если не дать ей стоять здесь на коленях в знак искупления, она не сможет переступить через этот барьер в своём сердце. Это будет мучительнее смерти, понимаете? Раньше он слишком игнорировал чувства Линь Дань, но теперь он был готов встать на её место и тщательно обдумать всё с её точки зрения. Она хочет искупить вину – пусть искупает, а он будет рядом. С этой мыслью он приподнял полы своих одежд и медленно опустился на колени рядом с Линь Дань. Ли Сянь закрыл глаза, чувствуя сильное смятение в груди, а затем лёгким жестом руки отогнал окруживших их солдат. Насколько тяжко бремя слов «грех отцеубийства» – он не мог и не смел себе даже представить. Он знал лишь одно: окажись он на месте Линь Дань, то наверняка не вернулся бы живым, и уж тем более не смог бы стоять здесь на коленях, потому что сломался бы ещё на поле боя, после чего был бы жестоко убит сюнну. Он смотрел на прямую, как струна, спину Линь Дань, и в его глазах сменяли друг друга понимание, искреннее восхищение и глубокая жалость. Он знал, что генерал Линь умер с улыбкой, с чувством полного умиротворения. Потому что пока есть Линь Дань, семья Линь никогда не падёт. Она способна делать то, что не под силу обычным людям, и брать на себя ответственность, которую другие просто не вынесут. Её хребет крепче стали, она – новая душа армии Линь. Стоит ей преодолеть этот рубеж, и в мире не останется никакой трудности, способной её сокрушить. Она станет абсолютно несокрушимой! Очевидно, остальные командиры думали точно так же. Один за другим они подошли к Линь Дань и опустились на колени вслед за ней, глядя на неё с покорностью и благоговением. Её совесть была чиста перед семьёй, перед всеми верными героями рода Линь и перед сотнями тысяч солдат, вырвавшихся из лап смерти! Если бы не самопожертвование генерала Линя и не решительность Линь Дань, армии Западного похода здесь бы больше не существовало. Увидев, что генералы преклонили колени, солдаты тоже обступили их и разом опустились на землю. Они смотрели на хрупкий силуэт впереди, и их взгляды становились всё более твёрдыми. Генерал Линь погиб, но у них появился новый генерал Линь. Плач Линь Цина постепенно стих. Он посмотрел на своих товарищей, затем обернулся на тёмную массу солдат, и в его сердце всплыло неописуемое чувство жгучего стыда. С другой стороны, Сюэ Чжао лежал в шатре, ожидая, когда военный врач извлечёт из него стрелу. Вчерашний поединок на самом деле нанёс ему тяжёлые раны, но ради сохранения лица он скрыл это от всех. Оказавшись на поле боя, он закономерно не смог сопротивляться, был быстро обстрелян и сбит с коня. К счастью, его личная охрана, получив предварительный приказ, немедленно вынесла его в тыл, что и спасло ему жизнь. Вернувшись в лагерь, он не смог сдержать злобы и приказал распускать слухи о том, что Линь Дань жестока и даже убила собственного отца, а также подстрекал Линь Цина устроить громкий скандал. Судя по шуму, там сейчас должно быть довольно жарко. Как только эта мысль пришла ему в голову, в шатёр вошёл его доверенный помощник и тихо доложил:– Генерал, военный врач остаётся в траурном зале и отказывается идти. Говорит, что должен постоянно присматривать за Линь Дань, чтобы с ней не случилось беды. – Что с Линь Дань? – Сюэ Чжао мгновенно обрадовался. Помощник вздохнул:– Чтобы искупить вину, она нанесла себе три удара ножом, все в живот. Если она не переживёт эту ночь, в траурном зале прибавится один гроб. Такую непреклонную и волевую женщину я вижу впервые в жизни. Линь Цин теперь не то что не скандалит, он даже дышать громко боится; стоит за ней на коленях и так яростно бьётся лбом о землю, что разбил его в кровь, терзаемый раскаянием. Ли Сянь, Ли Чжун, Фан Чжоу и остальные теперь тоже стоят за ней на коленях – она полностью их покорила. А солдаты... глядя на неё, у них в глазах буквально искры летят, похоже, они уже давно признали её своим лидером. Если она не умрёт, эта армия Западного похода всё так же будет принадлежать семье Линь, а именно – Линь Дань. Сюэ Чжао слушал это с открытым ртом. Спустя долгое время он, стиснув зубы, произнёс:– Откуда в семье Линь вдруг взялась такая личность! Было бы куда лучше, если бы все были такими трусами, как этот Линь Цин! Вернитесь и посоветуйтесь, сможете ли вы использовать старые методы, чтобы избавиться от неё. Помощник поспешно остановил его:– Генерал, не стоит об этом даже думать. Линь Дань рубит сюнну как капусту. На поле боя, не говоря уже о тайных замыслах, к ней даже подойти трудно. Подождите ещё. Вдруг завтра она умрёт от потери крови? – Ладно, подождём ещё день, – Сюэ Чжао тяжело выдохнул и с трудом добавил: – Живо найди мне врача, я больше не могу терпеть эту боль. В ту же ночь врач извлёк стрелу, но из-за долгого ожидания рана загноилась. Поскольку повреждение затронуло область сердца, начался сильный жар. Даже несколько чаш сильнейших лекарств не помогли. Как и предсказывал помощник, в траурном зале действительно прибавилось ещё один гроб.

Линь Цин был настолько потрясён внезапным актом самобичевания Линь Дань, что буквально замер на месте, не в силах пошевелиться. Ли Сянь среагировал первым: он бросился к ней и попытался обнять, чтобы поднять с земли, но она крепко стояла на коленях, не сдвинувшись ни на йоту, словно её тело внезапно обрело вес в тысячу цзиней.

Дин Муцзе тоже подбежал на помощь. С покрасневшими от ужаса глазами он закричал:

– Линь Дань, что ты творишь?! Зачем доводить себя до такого состояния! Маршал и генерал смотрят на тебя с небес, они никогда не стали бы тебя винить! Скорее вставай! Люди, позовите сюда военного врача, живо!

За две прожитые жизни он ещё никогда не чувствовал такой всепоглощающей паники, а в самой глубине его души затаился неописуемый, ледяной страх. Он боялся, что Линь Дань вот-вот уйдёт вслед за старым маршалом Линем, генералом Линем и всеми сыновьями семьи Линь. Оказалось, что погибнуть в бою и быть погребённым в собственных доспехах звучит доблестно и возвышенно, но на деле пережить такое – слишком тяжело для человеческого сердца.

Линь Дань медленно и решительно отстранила от себя Дин Муцзе и Ли Сяня, а затем бросила холодный взгляд на поспешно подошедшего военного врача. Тот, ужаснувшись её кровожадному, почти потустороннему взору, несколько раз отступил назад, не смея приблизиться к ней. Только тогда она посмотрела на Линь Цина и произнесла, чеканя каждое слово:

– Если завтра я умру, то этот грех отцеубийства будет искуплен. Если же выживу, я уничтожу сюнну и отомщу за сыновей семьи Линь и за всех павших воинов. Так пойдёт?

Линь Цин наконец пришёл в себя и с глухим стуком рухнул на колени. Слёзы и сопли текли по его лицу, когда он в отчаянии закричал:

– Сестра, я был не прав! Я правда виноват! Мне не следовало срывать на тебе злость, я просто ненавидел собственное бессилие! Пожалуйста, вставай, позволь врачу перевязать твои раны, я умоляю тебя!

Однако Линь Дань не обратила на него никакого внимания. Она молча стояла на коленях перед алтарём, позволяя густой крови беспрепятственно струиться из ран. Как бы то ни было, Линь Те действительно был убит ею, и эта вина теперь стала её вечным бременем. В то же время она непрестанно пыталась циркулировать внутреннюю силу, но обнаружила, что натолкнулась на прочную, непреодолимую преграду, которую с её нынешними способностями было невозможно пробить. Это означало, что даже если бы у неё не было сомнений и она продолжала развивать боевые искусства, спасти Линь Те всё равно было бы невозможно.

Человеческие силы порой ограниченны. В любом деле можно лишь приложить максимум усилий, а остальное оставить на волю небес. Подумав об этом, Линь Дань наконец отбросила последние крупицы самобичевания и погрузилась в глубокую медитацию.

Линь Цин продолжал горько умолять её, но каждый раз, когда он пытался её потрясти, он видел, как из её живота вытекает ещё больше крови, и тут же в ужасе замирал, боясь шевелиться. Он рыдал так, что не мог перевести дыхание, всё его лицо было в слезах, словно он был потерянным ребёнком, у которого нет никакой опоры в этом мире. Всё, что сейчас переносила сестра, изначально должен был переносить он. Но он струсил и сбежал, и потому сестра вышла вперёд. Человеком, которого он должен ненавидеть больше всего, была не сестра, а он сам – это бессильное и трусливое ничтожество!

Ли Сянь с покрасневшими глазами крикнул:

– Люди, отнесите генерала Линя обратно!

Но Дин Муцзе внезапно шагнул вперёд и хрипло произнёс:

– Не трогайте её. Если не дать ей стоять здесь на коленях в знак искупления, она не сможет переступить через этот барьер в своём сердце. Это будет мучительнее смерти, понимаете?

Раньше он слишком игнорировал чувства Линь Дань, но теперь он был готов встать на её место и тщательно обдумать всё с её точки зрения. Она хочет искупить вину – пусть искупает, а он будет рядом.

С этой мыслью он приподнял полы своих одежд и медленно опустился на колени рядом с Линь Дань.

Ли Сянь закрыл глаза, чувствуя сильное смятение в груди, а затем лёгким жестом руки отогнал окруживших их солдат. Насколько тяжко бремя слов «грех отцеубийства» – он не мог и не смел себе даже представить. Он знал лишь одно: окажись он на месте Линь Дань, то наверняка не вернулся бы живым, и уж тем более не смог бы стоять здесь на коленях, потому что сломался бы ещё на поле боя, после чего был бы жестоко убит сюнну.

Он смотрел на прямую, как струна, спину Линь Дань, и в его глазах сменяли друг друга понимание, искреннее восхищение и глубокая жалость. Он знал, что генерал Линь умер с улыбкой, с чувством полного умиротворения. Потому что пока есть Линь Дань, семья Линь никогда не падёт. Она способна делать то, что не под силу обычным людям, и брать на себя ответственность, которую другие просто не вынесут. Её хребет крепче стали, она – новая душа армии Линь.

Стоит ей преодолеть этот рубеж, и в мире не останется никакой трудности, способной её сокрушить. Она станет абсолютно несокрушимой!

Очевидно, остальные командиры думали точно так же. Один за другим они подошли к Линь Дань и опустились на колени вслед за ней, глядя на неё с покорностью и благоговением. Её совесть была чиста перед семьёй, перед всеми верными героями рода Линь и перед сотнями тысяч солдат, вырвавшихся из лап смерти!

Если бы не самопожертвование генерала Линя и не решительность Линь Дань, армии Западного похода здесь бы больше не существовало.

Увидев, что генералы преклонили колени, солдаты тоже обступили их и разом опустились на землю. Они смотрели на хрупкий силуэт впереди, и их взгляды становились всё более твёрдыми. Генерал Линь погиб, но у них появился новый генерал Линь.

Плач Линь Цина постепенно стих. Он посмотрел на своих товарищей, затем обернулся на тёмную массу солдат, и в его сердце всплыло неописуемое чувство жгучего стыда.

С другой стороны, Сюэ Чжао лежал в шатре, ожидая, когда военный врач извлечёт из него стрелу. Вчерашний поединок на самом деле нанёс ему тяжёлые раны, но ради сохранения лица он скрыл это от всех. Оказавшись на поле боя, он закономерно не смог сопротивляться, был быстро обстрелян и сбит с коня. К счастью, его личная охрана, получив предварительный приказ, немедленно вынесла его в тыл, что и спасло ему жизнь.

Вернувшись в лагерь, он не смог сдержать злобы и приказал распускать слухи о том, что Линь Дань жестока и даже убила собственного отца, а также подстрекал Линь Цина устроить громкий скандал. Судя по шуму, там сейчас должно быть довольно жарко.

Как только эта мысль пришла ему в голову, в шатёр вошёл его доверенный помощник и тихо доложил:

– Генерал, военный врач остаётся в траурном зале и отказывается идти. Говорит, что должен постоянно присматривать за Линь Дань, чтобы с ней не случилось беды.

– Что с Линь Дань? – Сюэ Чжао мгновенно обрадовался.

Помощник вздохнул:

– Чтобы искупить вину, она нанесла себе три удара ножом, все в живот. Если она не переживёт эту ночь, в траурном зале прибавится один гроб. Такую непреклонную и волевую женщину я вижу впервые в жизни. Линь Цин теперь не то что не скандалит, он даже дышать громко боится; стоит за ней на коленях и так яростно бьётся лбом о землю, что разбил его в кровь, терзаемый раскаянием. Ли Сянь, Ли Чжун, Фан Чжоу и остальные теперь тоже стоят за ней на коленях – она полностью их покорила. А солдаты... глядя на неё, у них в глазах буквально искры летят, похоже, они уже давно признали её своим лидером. Если она не умрёт, эта армия Западного похода всё так же будет принадлежать семье Линь, а именно – Линь Дань.

Сюэ Чжао слушал это с открытым ртом. Спустя долгое время он, стиснув зубы, произнёс:

– Откуда в семье Линь вдруг взялась такая личность! Было бы куда лучше, если бы все были такими трусами, как этот Линь Цин! Вернитесь и посоветуйтесь, сможете ли вы использовать старые методы, чтобы избавиться от неё.

Помощник поспешно остановил его:

– Генерал, не стоит об этом даже думать. Линь Дань рубит сюнну как капусту. На поле боя, не говоря уже о тайных замыслах, к ней даже подойти трудно. Подождите ещё. Вдруг завтра она умрёт от потери крови?

– Ладно, подождём ещё день, – Сюэ Чжао тяжело выдохнул и с трудом добавил: – Живо найди мне врача, я больше не могу терпеть эту боль.

В ту же ночь врач извлёк стрелу, но из-за долгого ожидания рана загноилась. Поскольку повреждение затронуло область сердца, начался сильный жар. Даже несколько чаш сильнейших лекарств не помогли. Как и предсказывал помощник, в траурном зале действительно прибавилось ещё один гроб.

Тишину раннего утра нарушил донёсшийся издалека грохот – это сюнну забили в боевые барабаны. Потерпев полное поражение и лишившись главнокомандующего, они не могли ждать ни секунды и хотели снова вступить в бой. Линь Дань резко открыла глаза. Не глядя на двоих мужчин рядом, она сорвала с головы траурную повязку, туго обмотала её вокруг талии, взяла меч и зашагала прочь:– Продолжаем сражаться! – В бой! Отомстим за павших товарищей! – солдаты, стоявшие за её спиной с скорбными лицами, увидев, что она в порядке, мгновенно воодушевились. Они быстро поднялись, снова надели свои боевые наряды, на которых ещё не успела высохнуть кровь, и в строгом порядке вернулись в строй, занимая позиции. Армия осталась той же, но по сравнению со вчерашним днём она стала совершенно иной, словно обрётшая новую душу и новый хребет. – Маршал, пора выдвигаться, – Линь Дань держала за руку Мо Ли, которому были переломаны все кости и перерезаны сухожилия на руках и ногах. – Выдвигаемся, – Ли Сянь бросил взгляд на измученного Мо Ли, не задавая лишних вопросов. Глядя на удаляющуюся спину Линь Дань, Дин Муцзе чувствовал полное поражение. Если бы мог, он хотел бы идти с ней плечом к плечу и сражаться вместе. Он больше не хотел сдавать императорские экзамены, не хотел помогать девятому принцу. Кто хочет занять трон – пусть занимает, он же желал лишь одного: оберегать Линь Дань и видеть её в безопасности.

Тишину раннего утра нарушил донёсшийся издалека грохот – это сюнну забили в боевые барабаны. Потерпев полное поражение и лишившись главнокомандующего, они не могли ждать ни секунды и хотели снова вступить в бой.

Линь Дань резко открыла глаза. Не глядя на двоих мужчин рядом, она сорвала с головы траурную повязку, туго обмотала её вокруг талии, взяла меч и зашагала прочь:

– Продолжаем сражаться!

– В бой! Отомстим за павших товарищей! – солдаты, стоявшие за её спиной с скорбными лицами, увидев, что она в порядке, мгновенно воодушевились. Они быстро поднялись, снова надели свои боевые наряды, на которых ещё не успела высохнуть кровь, и в строгом порядке вернулись в строй, занимая позиции. Армия осталась той же, но по сравнению со вчерашним днём она стала совершенно иной, словно обрётшая новую душу и новый хребет.

– Маршал, пора выдвигаться, – Линь Дань держала за руку Мо Ли, которому были переломаны все кости и перерезаны сухожилия на руках и ногах.

– Выдвигаемся, – Ли Сянь бросил взгляд на измученного Мо Ли, не задавая лишних вопросов.

Глядя на удаляющуюся спину Линь Дань, Дин Муцзе чувствовал полное поражение. Если бы мог, он хотел бы идти с ней плечом к плечу и сражаться вместе. Он больше не хотел сдавать императорские экзамены, не хотел помогать девятому принцу. Кто хочет занять трон – пусть занимает, он же желал лишь одного: оберегать Линь Дань и видеть её в безопасности.

– Вы, сюнну, один за другим – всего лишь беззубые тигры, вас нечего бояться. Настанет день, когда я вырву ваши когти, уничтожу ваши племена и заставлю вас навсегда исчезнуть из этих степей! Всегда заносая армия сюнну на этот раз лишь сдерживала гнев. Глядя на превращённого в жалкое подобие человека Мо Ли, они почувствовали настоящий страх. Вчерашняя Линь Дань была подобна богу смерти, безжалостно сеявшей гибель среди них. Её облик, идущей по крови, надолго врезался в их память, оставив неизгладимую тень. Если бы кто-то другой произнёс подобные угрозы об уничтожении сюнну, они бы лишь посмеялись над чужими фантазиями, но слова, сказанные Линь Дань, прозвучали как пророчество, заставив их сердца похолодеть. Они и не подозревали, что всего за один бой Линь Дань заставила их дрожать от ужаса. Один разведчик сюнну что-то прошептал на ухо военачальнику, время от времени поглядывая на окровавленный живот Линь Дань. Военачальник кивнул, ответил на языке ху и затем громко крикнул на китайском, вызывая Линь Дань на поединок один на один. Они явно заметили, что она тяжело ранена, и решили, что если смогут выманить её и взять в плен, то, возможно, обменяют её на своего главнокомандующего. Этот трюк не был новым, но он часто оказывался действенным. Линь Цин чувствовал всё большее смущение. Если бы он был не на поле боя, то с готовностью провалился бы сквозь землю. Если бы не его трусость и привычка срывать злость на других, разве получила бы сестра такие тяжёлые раны? На поле боя мечи не имеют глаз, она теряла кровь всю ночь и была истощена; сегодня малейшая потеря концентрации могла привести к её гибели. Что же он наделал! Если дед и отец знают об этом на том свете, они наверняка будут бесконечно в нём разочарованы!

– Вы, сюнну, один за другим – всего лишь беззубые тигры, вас нечего бояться. Настанет день, когда я вырву ваши когти, уничтожу ваши племена и заставлю вас навсегда исчезнуть из этих степей!

Всегда заносая армия сюнну на этот раз лишь сдерживала гнев. Глядя на превращённого в жалкое подобие человека Мо Ли, они почувствовали настоящий страх. Вчерашняя Линь Дань была подобна богу смерти, безжалостно сеявшей гибель среди них. Её облик, идущей по крови, надолго врезался в их память, оставив неизгладимую тень. Если бы кто-то другой произнёс подобные угрозы об уничтожении сюнну, они бы лишь посмеялись над чужими фантазиями, но слова, сказанные Линь Дань, прозвучали как пророчество, заставив их сердца похолодеть.

Они и не подозревали, что всего за один бой Линь Дань заставила их дрожать от ужаса.

Один разведчик сюнну что-то прошептал на ухо военачальнику, время от времени поглядывая на окровавленный живот Линь Дань. Военачальник кивнул, ответил на языке ху и затем громко крикнул на китайском, вызывая Линь Дань на поединок один на один. Они явно заметили, что она тяжело ранена, и решили, что если смогут выманить её и взять в плен, то, возможно, обменяют её на своего главнокомандующего. Этот трюк не был новым, но он часто оказывался действенным.

Линь Цин чувствовал всё большее смущение. Если бы он был не на поле боя, то с готовностью провалился бы сквозь землю. Если бы не его трусость и привычка срывать злость на других, разве получила бы сестра такие тяжёлые раны? На поле боя мечи не имеют глаз, она теряла кровь всю ночь и была истощена; сегодня малейшая потеря концентрации могла привести к её гибели. Что же он наделал! Если дед и отец знают об этом на том свете, они наверняка будут бесконечно в нём разочарованы!