Глава 49

Линь Дань не привыкла тратить чужие деньги, но, поскольку каждую секунду она испытывала жуткую, изнуряющую боль, возможность хотя бы немного улучшить своё положение заставила её согласиться. Она последовала за Бай Янем в гостиницу, где, придя на всё согласия, зафиксировала свой долг в маленьком блокноте. Получив расписку, собственноручно написанную Линь Дань, Бай Янь впервые в жизни почувствовал, что значит «смеяться сквозь слёзы». Непонятно почему, но он не решился вернуть этот клочок бумаги, а вместо этого аккуратно сложил его и бережно спрятал в глубоком рукаве своего одеяния. – А что это за список разыскиваемых цзянху? – спросила Линь Дань во время еды, стараясь придать своему голосу максимально равнодушный и непринужденный тон. – Список разыскиваемых цзянху составляется Альянсом цзянху. В нём зафиксированы имена многих злодеев и подробно описаны их преступления. Тот, кто сможет выследить и доставить преступника из этого списка в Альянс цзянху, получит соответствующую награду, – пояснил он. – И где можно увидеть этот список? – В Альянсе цзянху. В каждом городе есть филиал Альянса, и здесь он тоже имеется. Хочешь взглянуть? – Сразу после еды, – Линь Дань заметно ускорила темп трапезы. Теперь она наконец-то в полной мере осознала, что значит фраза «один грош может свалить героя». Для проживания в гостинице ей приходилось писать расписки, для еды – снова расписки. Это было крайне неприятно и даже унизительно. Спустя две четверти часа они оказались в филиале Альянса цзянху. Хотя это был лишь региональный филиал, территория его была весьма обширной. Первым делом их встретили величественные ворота-пайлоу, на которых золотыми буквами красовалась надпись: «Альянс цзянху». За ними следовали два внушительных зала: зал Указов и зал Боевых искусств. – Идём в зал Указов, – Бай Янь, казалось, был очень хорошо знаком с внутренним устройством Альянса цзянху и уверенно зашагал вперёд. На этот раз настала очередь Линь Дань послушно следовать за ним по пятам. Войдя в зал Указов, они увидели на огромной стене два висящих рядом списка: список разыскиваемых цзянху и список экспертов цзянху. Время от времени какой-нибудь боец запрыгивал на стену, стирал старые имена тряпкой и вписывал новые, обновляя данные. Едва войдя в зал, Линь Дань обнаружила, что уже попала в список экспертов цзянху, причём заняла в нём весьма высокую позицию. Она даже потеснила четвёртого старейшину, оказавшись четвёртой по силе среди полушаговых великих мастеров. Выше неё находились лишь пять великих мастеров: Сяояоцзы из секты Сяояо, Вэй Цюй из дворца Миншуй, мастер Фачжао из храма Просветления, пламенный император из города Яньхуан и император облаков из города Ляньюнь. Взгляд Линь Дань на мгновение задержался на словах «император облаков», после чего она перевела взор на соседний список разыскиваемых. Многие бойцы стояли под этим списком, сосредоточенно и тщательно подсчитывая, какой именно «заказ» им по силам взять. Список разыскиваемых также был распределён по уровню боевых искусств: чем выше находилось имя, тем сильнее был злодей. Хотя великих мастеров там не значилось, подряд шли несколько полушаговых великих мастеров. В объявлениях подробно описывались совершенные преступления, дата внесения в список и размер полагающейся награды... Линь Дань внимательно осмотрелась и заметила, что первый в списке злодей разыскивается уже более двадцати лет, но за всё это время никто не смог его привлечь к ответственности. За эти годы он не только не умерил свой пыл, но и совершил ещё больше чудовищных злодеяний. Всё больше людей предлагали награду за его голову, и в итоге сумма накопилась до пятисот тысяч цзиней золота. Награды за тех, кто шёл следом, также были немалыми: триста тысяч, двести тысяч, сто тысяч – и всё это в чистом золоте. Линь Дань смотрела сверху вниз, молча подсчитывая в уме: «Если я заберу все эти головы, то в мгновение ока стану богаче любого государства. В будущем денег будет столько, что их просто некуда будет тратить: смогу снимать сколько угодно лучших комнат в самых дорогих гостиницах, есть сколько угодно мисок риса... Жизнь будет просто сказкой». Она так увлеклась этими раздумьями, что её узкие глаза-фениксы невольно прищурились, а в чёрных зрачках вспыхнул жадный и радостный блеск. Бай Янь же, не взглянув ни разу на списки, молча и внимательно наблюдал за Линь Дань. Внешность двоих была слишком приметной, а аура – выдающейся, поэтому они быстро привлекли внимание окружающих. Кто-то в толпе прошептал:– Девушка, лет семнадцати-восьминадцати, в чёрном халате, с огромным мечом в руках, рост около шести чи... Неужели это та самая Линь Дань из секты Дуншэн? – Не может быть. Куда такому несравненному мастеру смотреть на список разыскиваемых? Она бы побоялась потерять лицо, – тут же ответил кто-то другой, скептически качая головой. Стоило кому-то вступить в ряды полушаговых великих мастеров, став фактически вершиной пути боевых искусств, как многие бойцы начинали дистанцироваться от обычных людей. Они создавали вокруг себя образ непостижимых и загадочных личностей, поручая все бытовые мелочи своим подчинённым, а сами полностью посвящали себя культивации, пытаясь прорваться на ещё более высокий уровень. Путь боевых искусств таков, что если ты не двигаешься вперёд, значит, ты отступаешь, и никто не хотел остаться позади. Те, кто приходил в зал Указов за ордерами, были либо бойцами, остро нуждавшимися в деньгах, либо профессиональными охотниками за головами. Подумайте сами: если бы они были мастерами уровня полушагового великого мастера, они бы давно захватили власть в каком-нибудь регионе, а не зарабатывали бы такие тяжёлые деньги, рискуя жизнью. – Нет-нет, точно нет, – закивали остальные и снова перевели взгляд на списки. Бай Янь, слыша это, чувствовал себя так, словно все вокруг пьяны, и лишь он один оставался трезвым. Кто мог подумать, что Линь Дань окажется настолько эксцентричной? После достижения уровня полушагового великого мастера она не только не оставила наследника для секты Дуншэн, но и отправилась скитаться по цзянху, став настолько бедной, что не могла позволить себе даже миски воды. Он прикрыл рот кулаком и тихо усмехнулся, глядя на Линь Дань необычайно мягким, почти нежным взглядом.– Всё посмотрела? Какой заказ хочешь взять? – тихо спросил он, подойдя к ней вплотную. – Посмотрела.Линь Дань решительно подошла прямо к месту выдачи ордеров и произнесла:– Дайте мне ордера номер один, два, три, четыре, пять, шесть и семь. – Что вы сказали? – боец, отвечавший за выдачу, поковырял в ухе, всерьёз подозревая, что ослышался. – Дайте мне ордера номер один, два, три, четыре, пять, шесть и семь, – без тени раздражения, спокойным голосом повторила Линь Дань. – С ума сошла? Что за ребёнок вырвался погулять? – окружающие то замирали в изумлении, то начинали перешёптываться, с явным предвкушением зрелища на своих лицах. Боец, выдававший ордера, повидал за свою жизнь много людей и обладал определённой проницательностью. Он окинул Линь Дань оценивающим взглядом, на мгновение задержавшись на ярко-красном клинке Асуры, и почтительно произнёс:– Пожалуйста, подождите. Этих ордеров сейчас нет у меня под рукой, я схожу за ними в задний зал. Вскоре семь позолоченных ордеров в форме перьев были переданы Линь Дань. Она небрежно засунула их за пазуху и развернулась, чтобы уйти. В этот момент другой боец запрыгнул на каменную стену и киноварью провёл черту после этих семи имён, обозначая, что кто-то принял на себя задачу по их устранению. Толпа взглянула на список и увидела, что все семеро были полушаговыми великими мастерами. Если бы список экспертов цзянху учитывал не мораль и авторитет, а только уровень боевых искусств, то трое старейшин города Ляньюнь, возможно, и не заняли бы места выше них. Эти люди разыскивались десятилетиями, и даже будучи проклятыми тысячами людей, они жили беззаботно и вольно. Список разыскиваемых не создавал им никаких проблем, а растущие суммы наград ничуть их не пугали. Более того, их высокие позиции в этом списке и задокументированные преступления служили им поводом для хвастовства. И вот теперь они наконец были «взяты в оборот», причём все разом. Как же тут не удивиться свидетелям? – Неужели эта девушка и правда Линь Дань из секты Дуншэн? – наконец догадался кто-то из толпы. – Так или нет – скоро узнаем. – Даже если так, где у неё, у полушагового великого мастера четвёртого ранга, способности убить всех этих злодеев разом! Всё-таки слишком молода, совсем не знает меры! Пока другие спорили, Линь Дань уже вступила на путь зарабатывания денег. Она одолжила у Бай Яня один лянь серебра, чтобы купить карту, составила маршрут в зависимости от удалённости семерых целей, затем одолжила ещё десять ляней серебра, чтобы купить лошадь, и отправилась в путь. Бай Янь же бережно сохранил все расписки и последовал за ней. Ему всё больше и больше нравилось наблюдать за Линь Дань, и он всё сильнее увлекался этими странствиями по цзянху, хотя возраст для таких «испытаний» давно прошёл.

Линь Дань не привыкла тратить чужие деньги, но, поскольку каждую секунду она испытывала жуткую, изнуряющую боль, возможность хотя бы немного улучшить своё положение заставила её согласиться. Она последовала за Бай Янем в гостиницу, где, придя на всё согласия, зафиксировала свой долг в маленьком блокноте. Получив расписку, собственноручно написанную Линь Дань, Бай Янь впервые в жизни почувствовал, что значит «смеяться сквозь слёзы». Непонятно почему, но он не решился вернуть этот клочок бумаги, а вместо этого аккуратно сложил его и бережно спрятал в глубоком рукаве своего одеяния.

– А что это за список разыскиваемых цзянху? – спросила Линь Дань во время еды, стараясь придать своему голосу максимально равнодушный и непринужденный тон.

– Список разыскиваемых цзянху составляется Альянсом цзянху. В нём зафиксированы имена многих злодеев и подробно описаны их преступления. Тот, кто сможет выследить и доставить преступника из этого списка в Альянс цзянху, получит соответствующую награду, – пояснил он.

– И где можно увидеть этот список?

– В Альянсе цзянху. В каждом городе есть филиал Альянса, и здесь он тоже имеется. Хочешь взглянуть?

– Сразу после еды, – Линь Дань заметно ускорила темп трапезы. Теперь она наконец-то в полной мере осознала, что значит фраза «один грош может свалить героя». Для проживания в гостинице ей приходилось писать расписки, для еды – снова расписки. Это было крайне неприятно и даже унизительно.

Спустя две четверти часа они оказались в филиале Альянса цзянху. Хотя это был лишь региональный филиал, территория его была весьма обширной. Первым делом их встретили величественные ворота-пайлоу, на которых золотыми буквами красовалась надпись: «Альянс цзянху». За ними следовали два внушительных зала: зал Указов и зал Боевых искусств.

– Идём в зал Указов, – Бай Янь, казалось, был очень хорошо знаком с внутренним устройством Альянса цзянху и уверенно зашагал вперёд. На этот раз настала очередь Линь Дань послушно следовать за ним по пятам.

Войдя в зал Указов, они увидели на огромной стене два висящих рядом списка: список разыскиваемых цзянху и список экспертов цзянху. Время от времени какой-нибудь боец запрыгивал на стену, стирал старые имена тряпкой и вписывал новые, обновляя данные.

Едва войдя в зал, Линь Дань обнаружила, что уже попала в список экспертов цзянху, причём заняла в нём весьма высокую позицию. Она даже потеснила четвёртого старейшину, оказавшись четвёртой по силе среди полушаговых великих мастеров. Выше неё находились лишь пять великих мастеров: Сяояоцзы из секты Сяояо, Вэй Цюй из дворца Миншуй, мастер Фачжао из храма Просветления, пламенный император из города Яньхуан и император облаков из города Ляньюнь.

Взгляд Линь Дань на мгновение задержался на словах «император облаков», после чего она перевела взор на соседний список разыскиваемых. Многие бойцы стояли под этим списком, сосредоточенно и тщательно подсчитывая, какой именно «заказ» им по силам взять. Список разыскиваемых также был распределён по уровню боевых искусств: чем выше находилось имя, тем сильнее был злодей. Хотя великих мастеров там не значилось, подряд шли несколько полушаговых великих мастеров. В объявлениях подробно описывались совершенные преступления, дата внесения в список и размер полагающейся награды...

Линь Дань внимательно осмотрелась и заметила, что первый в списке злодей разыскивается уже более двадцати лет, но за всё это время никто не смог его привлечь к ответственности. За эти годы он не только не умерил свой пыл, но и совершил ещё больше чудовищных злодеяний. Всё больше людей предлагали награду за его голову, и в итоге сумма накопилась до пятисот тысяч цзиней золота. Награды за тех, кто шёл следом, также были немалыми: триста тысяч, двести тысяч, сто тысяч – и всё это в чистом золоте.

Линь Дань смотрела сверху вниз, молча подсчитывая в уме: «Если я заберу все эти головы, то в мгновение ока стану богаче любого государства. В будущем денег будет столько, что их просто некуда будет тратить: смогу снимать сколько угодно лучших комнат в самых дорогих гостиницах, есть сколько угодно мисок риса... Жизнь будет просто сказкой».

Она так увлеклась этими раздумьями, что её узкие глаза-фениксы невольно прищурились, а в чёрных зрачках вспыхнул жадный и радостный блеск. Бай Янь же, не взглянув ни разу на списки, молча и внимательно наблюдал за Линь Дань.

Внешность двоих была слишком приметной, а аура – выдающейся, поэтому они быстро привлекли внимание окружающих. Кто-то в толпе прошептал:

– Девушка, лет семнадцати-восьминадцати, в чёрном халате, с огромным мечом в руках, рост около шести чи... Неужели это та самая Линь Дань из секты Дуншэн?

– Не может быть. Куда такому несравненному мастеру смотреть на список разыскиваемых? Она бы побоялась потерять лицо, – тут же ответил кто-то другой, скептически качая головой.

Стоило кому-то вступить в ряды полушаговых великих мастеров, став фактически вершиной пути боевых искусств, как многие бойцы начинали дистанцироваться от обычных людей. Они создавали вокруг себя образ непостижимых и загадочных личностей, поручая все бытовые мелочи своим подчинённым, а сами полностью посвящали себя культивации, пытаясь прорваться на ещё более высокий уровень. Путь боевых искусств таков, что если ты не двигаешься вперёд, значит, ты отступаешь, и никто не хотел остаться позади.

Те, кто приходил в зал Указов за ордерами, были либо бойцами, остро нуждавшимися в деньгах, либо профессиональными охотниками за головами. Подумайте сами: если бы они были мастерами уровня полушагового великого мастера, они бы давно захватили власть в каком-нибудь регионе, а не зарабатывали бы такие тяжёлые деньги, рискуя жизнью.

– Нет-нет, точно нет, – закивали остальные и снова перевели взгляд на списки.

Бай Янь, слыша это, чувствовал себя так, словно все вокруг пьяны, и лишь он один оставался трезвым. Кто мог подумать, что Линь Дань окажется настолько эксцентричной? После достижения уровня полушагового великого мастера она не только не оставила наследника для секты Дуншэн, но и отправилась скитаться по цзянху, став настолько бедной, что не могла позволить себе даже миски воды.

Он прикрыл рот кулаком и тихо усмехнулся, глядя на Линь Дань необычайно мягким, почти нежным взглядом.

– Всё посмотрела? Какой заказ хочешь взять? – тихо спросил он, подойдя к ней вплотную.

– Посмотрела.

Линь Дань решительно подошла прямо к месту выдачи ордеров и произнесла:

– Дайте мне ордера номер один, два, три, четыре, пять, шесть и семь.

– Что вы сказали? – боец, отвечавший за выдачу, поковырял в ухе, всерьёз подозревая, что ослышался.

– Дайте мне ордера номер один, два, три, четыре, пять, шесть и семь, – без тени раздражения, спокойным голосом повторила Линь Дань.

– С ума сошла? Что за ребёнок вырвался погулять? – окружающие то замирали в изумлении, то начинали перешёптываться, с явным предвкушением зрелища на своих лицах.

Боец, выдававший ордера, повидал за свою жизнь много людей и обладал определённой проницательностью. Он окинул Линь Дань оценивающим взглядом, на мгновение задержавшись на ярко-красном клинке Асуры, и почтительно произнёс:

– Пожалуйста, подождите. Этих ордеров сейчас нет у меня под рукой, я схожу за ними в задний зал.

Вскоре семь позолоченных ордеров в форме перьев были переданы Линь Дань. Она небрежно засунула их за пазуху и развернулась, чтобы уйти. В этот момент другой боец запрыгнул на каменную стену и киноварью провёл черту после этих семи имён, обозначая, что кто-то принял на себя задачу по их устранению.

Толпа взглянула на список и увидела, что все семеро были полушаговыми великими мастерами. Если бы список экспертов цзянху учитывал не мораль и авторитет, а только уровень боевых искусств, то трое старейшин города Ляньюнь, возможно, и не заняли бы места выше них. Эти люди разыскивались десятилетиями, и даже будучи проклятыми тысячами людей, они жили беззаботно и вольно. Список разыскиваемых не создавал им никаких проблем, а растущие суммы наград ничуть их не пугали. Более того, их высокие позиции в этом списке и задокументированные преступления служили им поводом для хвастовства.

И вот теперь они наконец были «взяты в оборот», причём все разом. Как же тут не удивиться свидетелям?

– Неужели эта девушка и правда Линь Дань из секты Дуншэн? – наконец догадался кто-то из толпы.

– Так или нет – скоро узнаем.

– Даже если так, где у неё, у полушагового великого мастера четвёртого ранга, способности убить всех этих злодеев разом! Всё-таки слишком молода, совсем не знает меры!

Пока другие спорили, Линь Дань уже вступила на путь зарабатывания денег. Она одолжила у Бай Яня один лянь серебра, чтобы купить карту, составила маршрут в зависимости от удалённости семерых целей, затем одолжила ещё десять ляней серебра, чтобы купить лошадь, и отправилась в путь.

Бай Янь же бережно сохранил все расписки и последовал за ней. Ему всё больше и больше нравилось наблюдать за Линь Дань, и он всё сильнее увлекался этими странствиями по цзянху, хотя возраст для таких «испытаний» давно прошёл.

Он знал, что Линь Дань обладает выдающимися способностями, иначе она не смогла бы за несколько лет преодолеть эмоциональный барьер, постичь истинную суть клинка Асуры и в семнадцать-восемнадцать лет достичь уровня полушагового великого мастера. Но по-настоящему узнав её, он перестал понимать, где находится её предел. Она была невероятно умна и проницательна, постоянно росла в каждом бою, и спустя три месяца стала совершенно другим человеком. Убив Ду Гу Хун, она переняла её шаг восьми триграмм-призраков; убив Ба Дао Не Чэна, она освоила его решение Ба Дао; убив кровавого демона Чжоу Тао, она изучила метод культивации тела кровавой кары... Она непрерывно поглощала полезные техники, чтобы восполнить недостатки «клинка Асуры», поднимая эту и без того первоклассную технику на новую, недосягаемую высоту. Бай Янь не сомневался: если дать ей больше времени, однажды она сможет победить его самого, а «клинок Асуры» переделает в технику, которая будет ещё более совершенной, чем его собственная «облачная мантра». Она была гением от природы, но, к несчастью, попала в руки отца и сына Хэ Чунлиня, с чего и начался её путь, с которого нет освобождения. Чем больше он узнавал Линь Дань, тем труднее ему было сохранять внутреннее спокойствие. Он сочувствовал ей, вздыхал и даже испытывал сердечную боль. «Если бы я встретил её раньше, как было бы хорошо!» – эта мысль в последнее время часто всплывала в его голове, приводя его в полное смятение. Линь Дань же совершенно не заботилась о переменах в настроении своего «надзирателя». Её волновало лишь одно: убить злодеев из списка и забрать заслуженную награду. За эти дни её долги накопились настолько, что уже не помещались в маленьком блокноте. – Я пришла сдать ордера, посчитайте мою награду, – она небрежно бросила огромный сверток на землю и передала бойцу Альянса цзянху семь сияющих золотом жетонов-перьев. В каждом городе континента Дунтан был филиал Альянса цзянху, и Линь Дань зашла в ближайший сразу после того, как убила последнего злодея. Боец, принимавший ордера, разумеется, не знал её и с беспристрастным видом взял жетоны:– Подождите, я сначала всё пересчитаю... – на этом он замер, совершенно ошеломлённый. Он увидел, что на семи жетонах в его руках чётко стоят цифры один, два, три... То есть это были ордера номер один, номер два, номер три... Боец резко вскинул голову и посмотрел на список разыскиваемых, находящийся неподалёку. Его сердце забилось от ужаса. Первые семь имен в списке были исключительно полушаговыми великими мастерами, без единого пропуска. Иными словами, человек перед ним за три месяца в одиночку вырезал семерых полушаговых великих мастеров. Что за чудовищный результат!

Он знал, что Линь Дань обладает выдающимися способностями, иначе она не смогла бы за несколько лет преодолеть эмоциональный барьер, постичь истинную суть клинка Асуры и в семнадцать-восемнадцать лет достичь уровня полушагового великого мастера. Но по-настоящему узнав её, он перестал понимать, где находится её предел. Она была невероятно умна и проницательна, постоянно росла в каждом бою, и спустя три месяца стала совершенно другим человеком.

Убив Ду Гу Хун, она переняла её шаг восьми триграмм-призраков; убив Ба Дао Не Чэна, она освоила его решение Ба Дао; убив кровавого демона Чжоу Тао, она изучила метод культивации тела кровавой кары... Она непрерывно поглощала полезные техники, чтобы восполнить недостатки «клинка Асуры», поднимая эту и без того первоклассную технику на новую, недосягаемую высоту.

Бай Янь не сомневался: если дать ей больше времени, однажды она сможет победить его самого, а «клинок Асуры» переделает в технику, которая будет ещё более совершенной, чем его собственная «облачная мантра». Она была гением от природы, но, к несчастью, попала в руки отца и сына Хэ Чунлиня, с чего и начался её путь, с которого нет освобождения.

Чем больше он узнавал Линь Дань, тем труднее ему было сохранять внутреннее спокойствие. Он сочувствовал ей, вздыхал и даже испытывал сердечную боль. «Если бы я встретил её раньше, как было бы хорошо!» – эта мысль в последнее время часто всплывала в его голове, приводя его в полное смятение.

Линь Дань же совершенно не заботилась о переменах в настроении своего «надзирателя». Её волновало лишь одно: убить злодеев из списка и забрать заслуженную награду. За эти дни её долги накопились настолько, что уже не помещались в маленьком блокноте.

– Я пришла сдать ордера, посчитайте мою награду, – она небрежно бросила огромный сверток на землю и передала бойцу Альянса цзянху семь сияющих золотом жетонов-перьев.

В каждом городе континента Дунтан был филиал Альянса цзянху, и Линь Дань зашла в ближайший сразу после того, как убила последнего злодея. Боец, принимавший ордера, разумеется, не знал её и с беспристрастным видом взял жетоны:

– Подождите, я сначала всё пересчитаю... – на этом он замер, совершенно ошеломлённый. Он увидел, что на семи жетонах в его руках чётко стоят цифры один, два, три... То есть это были ордера номер один, номер два, номер три...

Боец резко вскинул голову и посмотрел на список разыскиваемых, находящийся неподалёку. Его сердце забилось от ужаса. Первые семь имен в списке были исключительно полушаговыми великими мастерами, без единого пропуска. Иными словами, человек перед ним за три месяца в одиночку вырезал семерых полушаговых великих мастеров. Что за чудовищный результат!