После праздника Фонарей погода постепенно теплела, на ветвях укутанных зеленью тутовых деревьев проклюнулись новые нежные побеги. Стоило выйти за порог, как перед глазами представала картина пробуждающейся к жизни природы.
Линь Луань опустила взгляд, небрежно срезала несколько веточек бледно-желтой форзиции и протянула их стоявшей за спиной Дун Цинь, велев позже поставить их в комнате в ваку.
Видя, что солнце уже высоко поднялось, Линь Луань собралась было вернуться в дом, как вдруг услышала донесшийся от ворот веселый голос: — Еще не пробило и первой стражи, а я уже слышу, как у вас открываются ворота. Госпожа Линь, неужели вы каждый день встаете так рано?
Услышав этот голос и узнав гостью, Линь Луань невольно улыбнулась — ее прохладное выражение лица смягчилось.
Она остановилась, приветственно поклонилась гостье и с улыбкой произнесла: — Сестрица Лу.
Лу Шуан, державшая в руках корзинку для рукоделия, подошла к Линь Луань, взяла ее за руку и с легким, беспомощным упреком сказала: — Ты вечно так со мной любезничаешь, из-за чего я чувствую себя не в своей тарелке, будто не соблюдаю приличий.
Линь Луань от неожиданности замерла. Она приоткрыла губы, словно собираясь что-то объяснить, но Лу Шуан лишь лукаво подмигнула и со смешком добавила: — Я же шучу с тобой.
Глядя на улыбающуюся Лу Шуан, Линь Луань тоже мягко улыбнулась. Окинув взглядом ее окружение, она с легким недоумением спросила: — А где Сяо Чжэнь и Сяо Шань? Почему они не пришли с тобой?
Сяо Чжэнь и Сяо Шань были детьми Лу Шуан: Сяо Чжэнь — старший сын, а Сяо Шань — младшая дочурка. Дети еще не доросли до возраста, когда начинают учиться грамоте, и потому часто сопровождали мать, когда та навещала усадьбу Линь Луань.
Усевшись на низкий круглый табурет, Линь Луань протянула руку к наполовину вышитому кисету, и при этом движение ее пальцев на мгновение замерло.
Услышав слова Линь Луань — столь прохладные и отстраненные, — Лу Шуан удивилась еще сильнее. Очевидно, она никак не ожидала, что при упоминании мужа госпожа Линь проявит такую холодность и безразличие.
Услышав это, Линь Луань с легкой улыбкой кивнула: — Вот оно как.
Заметив странность в поведении Линь Луань, Лу Шуан удивленно бросила на нее еще один взгляд.
Однако Линь Луань уже вновь обрела свое обычное невозмутимое выражение лица: опустив глаза и продолжая вышивать, она спокойно ответила: — Он же не чиновник, какая у него служба.
Вспомнив, как нежно Линь Луань обычно относилась к обоим детям, Лу Шуан бегло окинула взглядом ее плоский живот, после чего со смешком вздохнула: — Дети порой кажутся такими послушными и милыми, но стоит им начать капризничать, как от забот голова идет кругом. Вот когда ты, госпожа Линь, сама обзаведешься детьми, поймешь, как дороги нынешние тихие деньки.
Беседуя, они прошли в дом. Дун Цинь прижимала к груди охапку только что сорванных ветвей форзиции и, следуя позади Линь Луань, молча слушала, как живущая по соседству госпожа Лу с улыбкой продолжает болтать с хозяйкой.
Дун Цинь подумалось: неужели удивительно, что ее госпожа, обычно столь холодная с окружающими, так сошлась с этой семьей? Разве может кто-то не любить общение с человеком, чй нрав так ярок и светел, словно ласковое солнце?
Войдя в комнату, Лу Шуан по привычке поставила корзинку для рукоделия на столик и между делом спросила: — Госпожа Линь, а твой суженый ушел на службу?
За последние несколько месяцев общения Дун Цинь успела понять, что эта госпожа Лу — человек сердечный, открытый и по-детски чистый. К тому же оба ее ребенка родились на редкость непосредственными, миловидными и прелестными, на них невозможно было смотреть без умиления.
Лу Шуан тихонько протянула «а», призадумалась и, отличаясь прямолинейностью, простодушно улыбнулась: — Ох, оказывается, твой муж не при дворе служит! Мой благоверный как-то говорил, что у твоего суженого такой внушительный вид, и даже предполагал, что он — могущественный и влиятельный сановник...
Хотя Линь Луань понимала, что Лу Шуан не ведает истинного положения дел и потому заблуждается, считая мужем Сяо Нин, на сердце у нее все равно заскреблось глухое раздражение.
Отвлеклась она так сильно, что острая игла едва не уколола палец. Опустив глаза, она наконец положила недошитый кисет обратно в корзинку.
Бросив взгляд на сидевшую рядом на табурете Лу Шуан, Линь Луань немного поколебалась и вдруг заговорила: — На самом деле...
Услышав нерешительный голос Линь Луань, оборвавшей фразу на полуслове, Лу Шуан подняла голову и вопросительно посмотрела на нее: — Мм? Что такое?
Подавляя внутреннее раздражение и отвращение к Сяо Нин, Линь Луань мягко произнесла: — Сестрица Лу... Считай этого человека... просто разбойником с гор. Впредь, когда мы будем вместе, лучше вообще о нем не упоминать, только настроение портить.
Стоило ей произнести эти слова, как брови и уголки губ прислуживавшей рядом Дун Цинь едва заметно дрогнули.
Конечно же, хотя Дун Цинь с малых лет служила во дворце и повидала немало бурных и опасных сцен, ей еще ни разу не доводилось слышать, чтобы кто-то дерзал подобным образом отзываться о Вашем Величестве — повелителе девяти провинций. Она на мгновение остолбенела, а лицо ее резко побледнело.
Лу Шуан от услышанного тоже замерла в растерянности.
Опомнившись, она посмотрела на прекрасную и на вид совсем юную госпожу Линь и решила, что та просто поссорилась с мужем. Губы Лу Шуан дрогнули в улыбке, а лукавство в ее глазах стало еще заметнее.
— Госпожа Линь, шутить ты мастерица.
Какой это дерзкий и беспринципный горный разбойник осмелится объявиться здесь, поселиться у самых стен императорской столицы, прямо под ногами Сына Неба? Разве что собственной головы ему не жалко?
Слегка улыбнувшись и поразмыслив, Лу Шуан подумала, что раз муж госпожи Линь не чиновник при дворе, то он наверняка сказочно богатый торговец, чье состояние исчисляется горами золота.
В конце концов, земля в этом районе стоила баснословных денег, и селились здесь исключительно богачи да знати. Сама она смогла жить здесь вместе с мужем — скромным чиновником седьмого ранга, — лишь благодаря отцу ее мужа, занимавшему пост министра ритуалов.
Нынче торговля процветала вовсю, и если у мужа госпожи Линь хватало средств на покупку здешнего особняка, это выглядело вполне разумным и объяснимым.
Лу Шуан с легкой улыбкой продолжала подшучивать над Линь Луань. Чувствуя в ее словах насмешку, Линь Луань томилась от досады и злилась на Сяо Нин все сильнее, но поделать ничего не могла — она прекрасно понимала: в глазах окружающих мужчина и женщина, живущие под одной крышей, — кто же они еще, если не муж и жена?
Однако продолжать оправдываться она не могла: любые дальнейшие объяснения вызвали бы лишь еще больше недопонимания и косых взглядов.
В конце концов Линь Луань оставалось лишь судорожно сжать рукав собственного платья и умолкнуть: — ...
Глядя на молчаливую Линь Луань, Лу Шуан отчетливо видела ее унылое, подавленное состояние. Однако из-за их недавнего разговора она по наивности решила, что госпожа Линь просто затаила обиду на супруга, оттого и пребывает в столь мрачном и тоскливом расположении духа.
Впрочем, живут же муж и жена под одной крышей, день за днем бок о бок — разве могут они обойтись совсем без трений? Подумаешь, побьются лбами на подушках да помирятся в ногах, у супругов не бывает обид, что длятся дольше ночи...
Подумав об этом, Лу Шуан легко улыбнулась, протянула руку, похлопала Линь Луань по белой тыльной стороне ладони и перевела разговор: — Ладно, давай не будем о нем. Госпожа Линь, лучше взгляни-ка сюда, скажи, не ошиблась ли я в вышивке? Почему у меня получается совсем не так, как на том узоре, что ты мне нарисовала?
В руках она держала детскую шапочку с тигриной мордочкой. Сам тигренок был вышит мастерски — живо, объемно, донельзя мило и забавно.
Услышав вопрос, Линь Луань отбросила досаду и раздражение, подняла глаза и посмотрела на шапочку.
Внимательно изучив вышитый Лу Шуан узор из цветов пиона, Линь Луань указала ей на ошибку в подборе нитей. На ее ярком и прекрасном лице отразилось полное сосредоточение, а на губах заиграла легкая улыбка.
Пожалуй, сама Линь Луань даже не замечала, как сильно смягчалось ее лицо всякий раз, когда дети Лу Шуан приходили к ней или когда сама Лу Шуан заводила речь о них.
Дун Цинь смотрела на прекрасную госпожу, державшую в руках тигриную шапочку и улыбающуюся мягкой, умиротворенной улыбкой, и о чем-то глубоко задумалась.

Комментарии

Загрузка...