Суровая зимняя пора, последний месяц года по лунному календарю. Стволы многолетних вековых деревьев, извиваясь подобно спящим драконам, полностью сбросили листву, и остались лишь голые сучья. Карнизы крыш покрылись сосульками — вокруг царил морозный и мрачный пейзаж.
Зимнее солнце вставало на редкость поздно. Было уже около семи утра, но небо едва-едва светлело.
В Обители Жаньцуй девушка, сидевшая перед бронзовым зеркалом, была без макияжа — её лицо оставалось совершенно естественным. Рядом стояла служанка и аккуратно расчёсывала деревянным гребнем струящиеся водопадом шелковистые чёрные волосы своей госпожи.
Служанка собирала волосы девушки в изящный узел, но взгляд её то и дело невольно опускался на отражение хозяйки в зеркале.
Девушка подперла подбородок одной рукой, её взгляд был полон ленивой дремоты и легкой рассеянности. Прекрасное лицо не тронули ни румяна, ни белила, но эта естественная красота всё равно поражала воображение своей несравненной чистотой и ослепительным сиянием.
Этой второй госпоже едва исполнилось пятнадцать лет, а она уже обладала такой потрясающей, способной покорить целые царства внешностью. Пройдёт ещё немного времени, она окончательно расцветёт, и трудно даже представить, какой неземной красотой станет обладать.
Думая об этом, служанка невольно вздохнула про себя. Какая жалость, что девушка столь редкой красоты рано лишилась родителей и осталась круглой сиротой без какой-либо поддержки...
Ныне Поместье хоу Бонина пришло в упадок. Если бы дядья этой второй госпожи оказались людьми бессовестными и вздумали использовать её красоту ради возвышения рода, это было бы вполне предсказуемо. И всё же судьба столь прекрасной девы в один прекрасный день пасть до подобного вызывала лишь глубокую скорбь и горькое сожаление.
Пока служанка застыла, зачарованно глядя на отражение госпожи в зеркале, сама девушка уже заметила её странное поведение.
Линь Луань слегка приоткрыла свои естественно алые губы, собираясь о чём-то спросить, как вдруг дверь в комнату отворилась. Вошла служанка в стёганном платье, на чьем лице играла мягкая улыбка — это была Мо Чжу, которая вернулась вместе с Линь Луань в столицу из Цинжчоу в середине минувшего лета.
Услышав это, Старая госпожа и госпожа хоу переглянулись и одновременно улыбнулись, но не стали сразу переходить к делу так поспешно и прямо, как прежде.
Однако, заметив недоумённый вопрос своей госпожи, та лишь лукаво моргнула и продолжила интриговать: — Скоро барышня сама всё узнает, к чему же спрашивать рабыню?
Мо Чжу аккуратно закрыла дверь, подошла ближе, отвесила почтительный поклон и доложила Линь Луань: — Барышня, к нам пожаловали Старая госпожа и госпожа хоу.
Заметив на лицах Старой госпожи и госпожи хоу одинаково сияющие, почти взволнованные улыбки, Линь Луань растерялась ещё сильнее.
Внимательно оглядев Линь Луань, Старая госпожа с ласковой улыбкой сжала её тонкие, белые, как молодые побеги бамбука, пальцы.
Цзян Мэй уложила волосы Линь Луань в простой и строгий узел-одиночку, не нанося на лицо никакой косметики, и все трое — госпожа и две служанки — прошли в тёплую гостиную Обители Жаньцуй.
Заметив, что Линь Луань собирается поклониться, Чжи Юй, служанка подле Старой госпожи, двигалась быстрее всех и поспешно шагнула вперёд, поддерживая её за руку.
Подумав секунду, Линь Луань велела Цзян Мэй, расчёсывавшей ей волосы, двигаться чуточку расторопнее, а сама обратилась к Мо Чжу, на лице которой играло скрываемое воодушевление: — Что за радостное событие стряслось в поместье? Посмотри на себя: радость так и сияет на лице, её уже просто невозможно утаить.
Поняв, что от проницательного взгляда Линь Луань ничего не утаить, Мо Чжу перестала сдерживать улыбку.
Взглянув на насмешливое выражение лица Мо Чжу, Линь Луань слегка приподняла изящный, подобный нежному побегу палец и шутливо ткнула ее в сторону, а в её голосе зазвучала сдержанная, беспомощная улыбка: — Ах ты, ну и проказница же ты.
На лице Старой госпожи проступило едва заметное нетерпение: она поманила Линь Луань рукой и с улыбкой позвала её садиться ближе, а стоявшая рядом служанка Чжи Юй с улыбкой добавила: — Подойдите же скорее, вторая госпожа, не стоит выказывать Старой госпоже излишнюю холодность и церемонность.
Старая госпожа рода Линь и супруга хоу Бонина, госпожа Лу, уже давно молча ожидали их в тёплой гостиной.
Линь Луань опустила локоть, на который опиралась, слегка развернулась и с улыбкой поманила Мо Чжу, подзывая её к себе.
Услышав это, на прелестном, чистом и белом личике Линь Луань невольно промелькнуло изумление.
Усевшись подле Старой госпожи, Линь Луань легко улыбнулась и первой задала вопрос: — Почему бабушка и матушка пожаловали в Обитель Жаньцуй с самого утра? Уж не случилось ли чего в поместье?
Мгновение спустя Старая госпожа посмотрела на Линь Луань, кивнула и лишь тогда произнесла с улыбкой: — Есть одно дело.
Глядя на добрую, лучезарно улыбающуюся бабушку, Линь Луань почувствовала, как её сердце наполняется мягким теплом.
В ответ крепко сжав теплую ладонь бабушки, она изогнула брови и мягко произмолвила: — Внучка внимательно слушает.
Молча глядя на прелестное лицо Линь Луань с её изогнутыми в полумесяц глазами, тихим и нежным выражением, Старая госпожа улыбалась, но хранила молчание, а сидевшая рядом госпожа хоу тоже улыбнулась.
Спустя мгновение, когда растерянность Линь Луань стала ещё сильнее, госпожа хоу прикрыла рот носовым платком и с улыбкой пояснила: — Это радостное событие, которое касается личного счастья нашей А-Луань.
Услышав слова госпожи хоу, Линь Луань почувствовала, как её щеки и уши в тот же миг вспыхнули обжигающим жаром, словно их опахнуло языком пламени.
Заметив, как Линь Луань закономерно залилась румянцем, потупила взгляд и умолкла, а её белые, как нефрит, мочки ушей покраснели от застенчивости, Старая госпожа испытала смешанные чувства радости и тревоги.
Радовало то, что при столь выдающейся внешности и достоинствах её внучки за руки девушек всегда боролись сотни семей, и даже ранняя смерть родителей никоим образом не позволяла кому-либо смотреть на неё свысока.
Но тревога её была вызвана всё той же чересчур бросающейся в глаза красотой. Семь лет назад третьего господина Линь отправили чиновником в Цинчжоу, и Старая госпожа тогда приняла твердое решение: она велела всей семье третьего господина взять с собой эту похожую на вылепленный из снега и льда драгоценный бутон малышку. Она опасалась, что Линь Луань, чья потрясающая красота начала проступать ещё в детские годы, в столице, где полно влиятельных и богатых людей, станет объектом недобрых помыслов.
В последние годы их поместье хоу всё сильнее хирело и опускалось. Теперь, когда Линь Луань достигла совершеннолетия, лучшим способом защитить её было поскорее найти ей достойного и любимого мужа, заключить брак, чтобы всё наконец устроилось и все остались довольны.
Но разве это просто? С тех пор как в середине лета Линь Луань вернулась в столицу вместе с семьей третьего господина, прошло уже целых полгода, если считать по пальцам.
Все эти полные полгода Старая госпожа ежедневно просматривала списки знатных юношей столичной знати — ровни Поместью хоу Бонина, подходящих Линь Луань по возрасту и обладающих как талантами, так и внешностью, — но за всё это время не нашлось ни единого человека, который пришёлся бы ей по сердцу.
Старая госпожа не желала обижать Линь Луань, однако нынешнее положение Поместья хоу Бонина оставляло для выбора куда меньше простора, чем прежде. Мысли об этом заставляли Старую госпожу день за днём тревожиться и терзаться тоской.
Но кто бы мог подумать, что небеса не оставляют человека без выхода? Едва вчера отгремел праздник совершеннолетия Линь Луань, как ранним сегодняшним утром в ворота Поместья хоу Бонина лично постучал ван Аньпин.
Ван Аньпин приходился ныне здравствующему Вашему Ветельству кровным братом по матери, был старше Линь Луань на три года, обладал кротким нравом и острым умом — он считался одним из лучших юношей во всей столице. И вот человек столь безупречный, словно нефритовское дерево и орхидея, лично явился в их дом свататься за её внучку! Само собой, Старая госпожа безмерно обрадовалась.
Именно поэтому, едва ван Аньпин ушёл после сватовства, она срочно обсудила всё с господином хоу и третьим господином Линь, а затем вместе с госпожой хоу поспешила в Обитель Жаньцуй, чтобы узнать сокровенные мысли самой Линь Луань.
Хотя этот ван Аньпин был превосходнейшим кандидатом в мужья, во дворце царили строгие нравы, а человеческие отношения там отличались невероятной сложностью — это вам не обычная семья. Если Линь Луань испытывает страх и робость и не желает выходить замуж за представителя императорской семьи, они, разумеется, не станут её принуждать.
Хотя их род Линь нынче уже не тот, что прежде, они ещё не опустились до того, чтобы торговать судьбами детей ради выгодных партий.
Подробно рассказав Линь Луань обо всём, что произошло сегодня утром, Старая госпожа посмотрела на внучку, на лице которой всё ещё оставался лёгкий румянец, но выражение стало вполне спокойным, и с улыбкой спросила: — А-Луань, что ты об этом думаешь?
Услышав это, Линь Луань подняла голову и встретилась взглядом со Старой госпожой. В глазах бабушки читались лишь всеобъемлющая доброта и ободряющая улыбка — было очевидно, что она желает внучке лишь счастливой и безмятежной жизни во второй половине её дней. От этого у девушки защипало в глазах, а щеки и уши вспыхнули с новой силой.
Лишь спустя мгновение Линь Луань удалось побороть подступившее к горлу щемящее чувство. Она легко кивнула и ответила: — Внучка согласна.
Почувствовав, вероятно, царящую в сердце Линь Луань печаль, Старая госпожа лишь дважды повторила: — Хорошо, — и умолкла. Её тронутая возрастом и покрытая морщинами ладонь крепко сжала руку Линь Луань и долго не выпускала.
Сидевшая рядом госпожа хоу заметила, что у бабушки с внучкой покраснели глаза, и это тоже тронуло её до глубины души. Но день предстоял великий и радостный, и если бы они сейчас расплакались, это выглядело бы неуместно. Тогда госпожа хоу улыбнулась и попыталась разрядить обстановку, сменив тему:
— Если говорить здесь, за закрытыми дверями, то нечего и стыдиться: благодаря нашей покойной старшей тётушке этот ван Аньпин приходится старым знакомым всем нашим детям, а особенно А-Луань. Думаю, когда А-Луань выйдет за него, ван Аньпин обязательно вспомнит прежнюю детскую привязанность и будет заботиться о ней изо всех сил.
Под «старшей тётушкой», о которой упомянула госпожа хоу, подразумевалась старшая дочь Старой госпожи, почившая благородная супруга Линь.
При жизни благородной супруги Линь Поместье хоу Бонина ещё не утратило былого величия и входило в число влиятельнейших столичных семей. К тому же покойная благородная супруга пользовалась огромной милостью покойного императора, поэтому дети из их семьи удостаивались особой чести часто бывать во дворце и составлять ей компанию.
Если подумать, с тех пор прошло почти десять лет. И хотя теперь, когда об этом завели речь, облик и голос покойной казались всё ещё столь отчётливыми и не потускнели в реке времени, но мир переменился, а события минувших дней ушли в прошлое — сменились эпохи, утекло немало вод. Сравнивая те дни с нынешними, воистину ощущаешь себя так, словно прошла целая жизнь.

Комментарии

Загрузка...