Придя к дому Шэнь Течжу, они застали ворота распахнутыми. Изнутри доносились женские голоса — судя по шуму, гостей собралось немало. Впрочем, неудивительно: зимой полевых работ нет, вот деревенские женщины и ходят друг к другу в гости поболтать о том о сём.
Шэнь Цинцянь остановила повозку у ворот и, протянув Даху кусок свинины, сказала:
— Держи, Даху, неси это в дом, а мы с сестрицей Ин-цзы принесем рис и муку.
Десятилетний Даху был смышленым мальчиком. Уставившись на увесистый кусок мяса, он широко раскрыл глаза:
— Сестрица Цинцянь, это нам?
— Конечно, — улыбнулась Шэнь Цинцянь. — Неси скорее, в полдень я приготовлю вам красную свинину.
Не дожидаясь ответа брата, семилетний Эрху пулей влетел в комнату, вопя на весь дом:
— Мама, мама! У нас сегодня будет мясо! Сестрица Цинцянь купила нам мясо!
Шэнь Цинцянь рассмеялась и вместе с Ин-цзы, нагруженной мешками с крупой, вошла в дом.
Увидев, что они принесли, У Цуйюнь смущенно проговорила:
— Ой, Цинцянь, зачем же столько всего?
Вчера Шэнь Течжу привел домой четверых мужчин, и за один обед они съели запас провизии, рассчитанный на три дня. У Цуйюнь хоть и промолчала, но в душе жалела о потраченном и даже пожурила мужа, мол, не ведает, как тяжело дается хлеб насущный. А тут Шэнь Цинцянь пришла с такими подарками, и женщине стало неловко за свои мысли.
— Тетушка, я ведь теперь к вам частенько захаживать буду, негоже мне объедать вас просто так, — ответила Шэнь Цинцянь.
На канге сидели шестеро женщин. Пятеро из них были заняты рукоделием: кто чинил одежду, кто подшивал подошвы для обуви. Увидев, что принесла Шэнь Цинцянь, они впились в гости глазами.
Одна из женщин, с неприятным, злобным лицом, не скрывая зависти, скривила губы:
— Ишь ты, нечестные деньги легко тратятся, вот и не жалко.
— Нечестные деньги? — Шэнь Цинцянь приподняла бровь и посмотрела на говорившую. Это была Фэн Ланьхуа, сестра местного мясника, которую в деревне прозвали Фэн Большеногая.
Деревня была полна сплетниц, но Шэнь Цинцянь не стала злиться. Поставив вещи на пол, она спокойно произнесла:
— Похоже, у некоторых людей настолько грязные мысли, что они всё вокруг видят в черном цвете. Прежде чем приходить в чужой дом, не мешало бы рот прополоскать, а то от ваших слов в комнате даже воздух спертым стал.
Фэн Большеногая привыкла вести себя в деревне по-хамски: сама могла кого угодно задеть, но терпеть ответные удары не собиралась. А тут ее отчитали прямо в лицо — она тут же вышла из себя.
— Ты на кого это рот разевала? Вы с сестрой ради денег стали наложницами у богатеев, так теперь и правду слышать не хотите?
Шэнь Цинцянь аж рассмеялась от абсурдности обвинения. Наложницами? Что за бред?
— Ты больная, что ли? — отрезала она. — Мы с сестрой открыли лавку и зарабатываем своим трудом. Когда это мы успели стать чьими-то наложницами? Смотри, как бы за такие слова тебе на том свете язык не отрезали!
У Цуйюнь, видя, что назревает ссора, поспешила вмешаться:
— Ой, сестрица Фэн, это всё пустые слухи. Цинцянь с сестрами открыли в городе лавку с хого. Течжу вчера сам там был, бизнес идет бойко, они на всё сами заработали.
Фэн Большеногая презрительно хмыкнула:
— Цуйюнь, раз она тебе столько подарков принесла, конечно, ты будешь ее выгораживать! Легко ли открыть лавку? Не поверю я в это.
— И я не верю, — поддакнула молодая женщина лет двадцати.
Шэнь Цинцянь не сразу вспомнила, как ее зовут, но поняла, что это жена Шэнь Чуньшэна. Тот раньше часто крутился возле Шэнь Цинпина, а вот жену себе выбрал недалекую.
Ин-цзы, услышав такое, покраснела от гнева и выпалила:
— Хватит лить грязь на нашу госпожу! Наша лавка хого приносит десятки лянов серебра в день! Удавитесь от зависти, сплетницы!
Фэн Большеногая хотела было что-то возразить, но тут единственная женщина, не державшая в руках шитья, прервала их:
— Ладно, уже полдень. Вам что, домой готовить не пора?
Женщина была чуть старше У Цуйюнь, с широким лицом, большими глазами и смуглой кожей. Остальные, боясь ввязываться в чужие разборки, тут же начали обуваться и поспешно ушли. Фэн Большеногая напоследок бросила на Шэнь Цинцянь яростный взгляд и тоже удалилась следом за женой Шэнь Чуньшэна.
Когда все разошлись, женщина лет сорока подошла к Шэнь Цинцянь, взяла ее за руки и тихо сказала:
— Цинцянь, я видела, как вы росли, и знаю, что вы не такие, какими вас выставляют. Но послушай совета: у Фэн Большеногой много братьев, они в деревне заправляют всем. Не связывайся с ними, пусть говорят, что хотят, просто делай вид, что не слышишь.
Шэнь Цинцянь хорошо знала эту женщину — это была Ли, двоюродная невестка Шэнь Дакуаня. Она жила по соседству, но жила куда беднее. У нее было двое детей: дочь Шэнь Сюсю, которую после замужества вернули в отчий дом из-за бесплодия, и двадцатилетний сын Шэнь Чэнган, который до сих пор не мог найти жену. Тетушка Ли хоть и не дожила до сорока, уже наполовину поседела. Ее слова тронули Шэнь Цинцянь.
— Спасибо, тетушка, не волнуйтесь, я их не боюсь.
Ин-цзы добавила:
— Да, тетушка, я в обиду госпожу не дам! Хоть я и девчонка, но десятерых уложу!
Слова Ин-цзы заставили Шэнь Цинцянь улыбнуться.
У Цуйюнь пригласила:
— Сестрица Ли, Цинцянь столько еды принесла, оставайся обедать!
Но та покачала головой:
— Нет, Сюсю, небось, уже дома обед приготовила. Цинцянь, заходи днем в гости.
— Обязательно зайду, тетушка.
Шэнь Цинцянь и правда собиралась заглянуть к ней: пять человек для строительства теплицы — это слишком мало, она хотела спросить, не помогут ли дядя и Чэнган.
Когда женщины ушли, осталась только смуглая дама. У Цуйюнь представила ее:
— Цинцянь, это жена моего старшего брата, она сегодня утром приехала из деревни Яншу.
Шэнь Цинцянь поняла: родственница, вот почему она не ушла со всеми. Видимо, у невестки У Цуйюнь прямой характер. Шэнь Цинцянь кивнула ей, а та улыбнулась:
— Не бери в голову слова тех баб. Сразу видно — хорошая девчонка. Пойдем, поможешь нам готовить.
У Цуйюнь поставила вариться рис, а ее невестка принялась резать картошку, чтобы потушить ее с капустой. Шэнь Цинцянь занялась красной свининой, и не успела она дойти до готовности, как по дому разлился такой аромат, что у Даху и Эрху потекли слюнки.

Комментарии

Загрузка...