Управляющий сразу всё понял. На этот раз он не стал сам ходить за людьми, а позвал помощника, назвал четыре номера и велел привести их.
Пока они ждали, Шэнь Цинцянь посмотрела на четверых отобранных мужчин и спросила:
— Как вас зовут?
Не успели они ответить, как управляющий вмешался:
— Барышня, если вы выкупите их, то сможете дать им новые имена. Обычно старые имена после этого больше не используют.
Шэнь Цинцянь озадаченно моргнула. Что ж, видимо, она была невежественна в подобных делах!
Вскоре помощник вывел еще четырех девушек. Управляющий, увидев их, нахмурился и указал на одну из них:
— Почему ты привел и её тоже?
Помощник почесал затылок:
— Вы же сами только что сказали, что нужны те, кто покрасивее? Вот я и привел всех подходящих.
Шэнь Цинцянь присмотрелась. Девушки и правда оказались как на подбор — свежие, красивые, куда лучше тех, кого она видела до этого. Особенно та, на которую указал управляющий: высокая, тонкая в талии. Даже с опущенной головой было видно, что у неё нежная кожа, миндалевидные глаза и румяные щеки.
Но что имел в виду управляющий? Было ли с ней что-то не так? Шэнь Цинцянь спросила:
— Хозяин, по-моему, она очень хороша собой. Почему её нельзя брать?
Управляющий вздохнул:
— Вы не знаете, барышня. Она сама пришла в нашу контору, чтобы продать себя, причем привела с собой старшего брата. Сказала: кто купит её, должен купить и его! Но её брат — калека, поэтому многие не хотят с ними связываться. Я купил их только из жалости, потому что она красивая, а денег за них просили немного. Но раз вы уже выбрали себе слуг-мужчин, то даже если она вам приглянулась, её брата вы вряд ли захотите брать, верно?
Вот оно что! Шэнь Цинцянь стало любопытно. В наше время бедняки, не имея возможности прокормить детей, в отчаянии продавали одного-двух. Но обычно отдавали девочек, а мальчиков берегли. Эта девушка уже выросла, могла бы выйти замуж, а она сама пришла в контору и притащила с собой брата! Зачем?
Шэнь Цинцянь снова окинула девушку взглядом. С такой внешностью ни одна госпожа не захочет брать её в служанки — побоится, что та уведет мужа или жениха. А тут ещё и обуза в виде брата! Если какой мужчина и купит её, то наверняка лишь ради красоты, чтобы сделать наложницей. Но раз она так заботится о брате, значит, у неё доброе сердце.
У самой Шэнь Цинцянь тоже было двое братьев. Она очень любила второго брата, но вот старший... При мысли о Шэнь Цинпине на душе стало тоскливо. Кто знает, когда она сможет его найти?
Подумав об этом, Шэнь Цинцянь решила выкупить эту пару и дать им крышу над головой.
— Хозяин, если я возьму её, будет ли дешевле? — спросила она.
Управляющий ответил прямо:
— У нас твердые цены: мужчина — двадцать лянов, женщина — пятнадцать. За неё с братом я возьму десять лянов, но при условии, что вы заберете обоих. Они тут живут уже какое-то время, мы потратились на их содержание. Если берете, давайте пятнадцать лянов за обоих, и по рукам.
— Хорошо, договорились! — легко согласилась Шэнь Цинцянь.
Она повернулась к девушке:
— Твой брат сильно ограничен в движениях? Ему нужен уход?
— У брата просто хромая нога, тяжелую работу он выполнять не может, но ходить — ходит, это не мешает! — поспешно ответила та. — Барышня, если вы нас выкупите, нам хватит и простой еды. Я одна могу работать за двоих!
Шэнь Цинцянь улыбнулась, ничего не ответив. Она выбрала ещё одну девушку и отправилась платить. Четверо мужчин и две женщины — нет, теперь уже пятеро мужчин и две женщины — обошлись ей в сто десять лянов.
Забрав документы о купле-продаже, она собралась уходить. Красавица вывела брата: он опирался на костыль, а она несла за спиной небольшой узелок. Шэнь Цинцянь, заинтригованная этой парой, посмотрела на них раз, другой... и замерла.
В голове, словно кадры из фильма, замелькали видения.
Летний вечер. Двенадцатилетняя девочка стоит у ворот и смотрит вдаль. Появляется юноша с луком за спиной. Он выглядит воодушевленным, видит её, достает из-за пазухи несколько птичьих яиц и протягивает:
— Цинцянь, смотри, что я принес! Свари и съешь скорее!
Девочка застенчиво опускает голову:
— Спасибо, старший брат.
Солнечное утро. Юноша уходит из дома и на пороге оборачивается:
— Цинцянь, жди меня. Я продам добычу в городе и куплю тебе леденцов!
Девочка провожает его взглядом, и на её лице расцветает улыбка. От одной мысли о сладостях на душе становится сладко.
Знойный полдень. Девочку наказали и оставили без ужина за то, что она не набрала свиного корма. Юноша приносит ей свою миску и отдает свою порцию!
Таких воспоминаний было много, и в каждом из них юноша постепенно сливался с образом мужчины, стоящего перед ней. Девочка в видениях была прежней владелицей этого тела, а юноша — Шэнь Цинпином! Ей было одиннадцать, а ему — семнадцать.
Воспоминания становились четче, а глаза Шэнь Цинцянь застилали слезы. Мужчина перед ней — это Шэнь Цинпин! Она нашла его!
Сердце бешено колотилось. Шэнь Цинцянь не могла понять: это её чувства или той, чьё тело она заняла?
Мужчина, до этого хранивший каменное выражение лица, почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Он не видел сестру больше трех лет, к тому же Шэнь Цинцянь сильно изменилась, и он не сразу узнал её. Сначала в его глазах мелькнуло недоумение, затем — неверие, а после — буря эмоций, и он задрожал всем телом.
— Младшая сестра! Это младшая сестра!
Шэнь Цинпин, опираясь на костыль, заковылял к ней.
— Старший брат! Брат, это правда ты?
Шэнь Цинцянь бросилась навстречу. Брат и сестра схватились за руки, не в силах сдержать слез. Девушка, которую она только что купила, остолбенела. Оказалось, что барышня, выкупившая её, — сестра старшего брата Шэня? Она знала, что у него есть две сестры, но не думала, что это именно она! Девушка тоже заплакала: раз семья нашла его, значит, теперь его мучения закончатся.
Управляющий и помощник растерянно переглядывались. Они же пришли людей покупать, а не родственников искать! И как это вышло — сначала те двое были братом и сестрой, а теперь выясняется, что и покупательница им родня?
Впрочем, в торговых конторах всякое бывало. Управляющий махнул рукой: какая разница, кто они друг другу, главное — товар продан!

Комментарии

Загрузка...