— Тогда поспеши, как раз застанешь старосту дома! — сказала У Цюйюнь.
У Цюйюнь шла как раз со стороны дома старосты, и, зная, что тот сейчас на месте, Шэнь Цинцянь поняла: женщина только что от него вышла.
— Тетушка, вы тоже к старосте заходили? — спросила Шэнь Цинцянь.
— Да! У старосты ведь сын, Эрчжу, в городе лавкой владеет. Вот я и хотела попросить старосту замолвить словечко, чтобы Эрчжу подыскал какую-нибудь работу моему мужу. Зима нынче лютая, заработка нет, живем на старые запасы, боюсь, до Нового года не дотянем! — У Цюйюнь тяжело вздохнула, и лицо её омрачилось.
Шэнь Цинцянь поинтересовалась:
— И староста согласился?
— Обещал, что Эрчжу присмотрится, но кто знает... Зимой работу найти ох как трудно, — посетовала женщина.
— Тетушка, а что дядя Течжу умеет делать?
— Ох, да что он умеет? Крестьянин, кроме как землю пахать, ничего и не знает.
Раз умеет работать на земле — это хорошо! Шэнь Цинцянь как раз собиралась строить теплицы и нуждалась в рабочих руках. Изначально она хотела нанять кого-то из местных, но деревенские жители будто с цепи сорвались: смотрели на неё с таким нескрываемым презрением. А она не собиралась навязываться тем, кто на неё косо смотрит. В конце концов, у неё есть деньги, неужели она не найдет работников?
— Тетушка, я сегодня как раз к старосте шла, чтобы он помог мне найти людей для работы, — сказала Шэнь Цинцянь. — Если хотите, пусть дядя Течжу идет ко мне, буду платить по пятнадцать вэней в день.
— Цинцянь, ты серьезно? — У Цюйюнь просияла от радости.
— Вполне. И в город ехать не нужно, работа здесь, в деревне. Если согласны, пусть завтра дядя Течжу приходит ко мне в лавку Хэппи-Ян на улице Жунхуа.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же побегу скажу отцу моих детей!
У Цюйюнь даже не спросила, что именно нужно делать — так спешила обрадовать мужа. Шэнь Цинцянь усмехнулась и уже собралась было направиться к дому старосты, как У Цюйюнь вдруг вернулась.
— Что такое, тетушка? — спросила Шэнь Цинцянь.
У Цюйюнь взяла её за руку и заговорщически прошептала:
— Цинцянь, послушай меня. В деревне уже несколько дней ходят слухи о вас с сестрой. Не знаю, кто это распустил, но говорят ужасные вещи! Если услышишь сплетни, не принимай близко к сердцу. Я верю, что вы с сестрой совсем не такие!
Шэнь Цинцянь была поражена. Вот оно что! Неудивительно, что деревенские так странно на них смотрели — всё дело в слухах. Она лишь презрительно хмыкнула. Этим сельчанам зимой делать нечего, вот и перемывают кости, веря всему, что скажут другие.
— Не волнуйтесь, тетушка, я не обращаю на это внимания, — спокойно ответила она. — Нам нечего бояться, раз совесть чиста.
— Ну и ладно. Тогда я пошла.
Убедившись, что девушка не расстроена, У Цюйюнь ушла. Шэнь Цинцянь передумала идти к старосте. Она ведь хотела помочь им выбраться из нищеты, а они в ответ поливают её грязью! Она не настолько святая, чтобы платить добром за зло.
Шэнь Цинцянь подошла к дому Помещика Лю дожидаться Шэнь Цинфэна. Вскоре показались он сам и Лю Юйяо. На голове у девушки была та самая золотая заколка, которую они купили в прошлый раз — смотрелась она просто изумительно. Шэнь Цинцянь порадовалась: глаз у неё всё-таки наметан.
Попрощавшись с Лю Юйяо, они вдвоем запрягли воловью телегу и отправились домой. Полуденное солнце светило ярко, слепя глаза, и даже зимой в солнечный день становилось не так холодно.
В комнате Шэнь Цзяо Гао Сювэнь медленно приходил в себя. Первое, что он увидел, открыв глаза, был потолок — но это был не его потолок! Его сознание на мгновение опустело. Где он? Гао Сювэнь повернул голову и увидел спящую Шэнь Цзяо, её обнаженные руки. Он вздрогнул, расширив глаза: он спал с Шэнь Цзяо, они... Тут он осознал, что на нем нет ни нитки.
События недавнего прошлого начали всплывать в памяти, одна за другой проносясь перед глазами, и Гао Сювэнь окончательно протрезвел. Он резко сел, не смея взглянуть на Шэнь Цзяо, спрыгнул с кровати и, схватив одежду, принялся лихорадочно одеваться.
В этот момент Шэнь Цзяо медленно открыла глаза. Её реакция была точно такой же, как у Гао Сювэня: она замерла, ошеломленная. Глянув на себя, она в испуге села и завернулась в одеяло.
— Брат Сювэнь, мы... — Шэнь Цзяо выглядела такой обиженной, что слезы тут же покатились по её щекам.
Видя, что она плачет, Гао Сювэнь засуетился.
— Цзяоцзяо, прости... Я не знаю, как так вышло, я... — Он был в полном смятении, слова путались.
Шэнь Цзяо смотрела на него заплаканными глазами.
— Брат Сювэнь, что же нам теперь делать? Мы ведь даже не женаты...
Гао Сювэнь в отчаянии ударил себя в грудь.
— Цзяоцзяо, не бойся! Раз уж такое случилось, я сейчас же пойду к матери и скажу, чтобы мы сыграли свадьбу как можно скорее!
Шэнь Цзяо промолчала, лишь молча опустив голову. Когда Гао Сювэнь ушел, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Шэнь Цинцянь решила купить людей на рынке рабов. Она уже навела справки: на тех, кого продают через рынок, оформляют купчие, а это куда надежнее, чем нанимать кого попало в деревне. Решившись, на следующее утро она отправилась в город.
Управляющий рынком, увидев клиента, расплылся в любезной улыбке.
— Каких людей желаете приобрести, барышня?
— Четверых мужчин и двух женщин, — ответила Шэнь Цинцянь.
Четверо мужчин нужны были для тяжелой работы, а женщины со временем могли бы готовить еду для рабочих. Услышав, что девушка хочет купить сразу столько человек, управляющий понял, что это крупный заказ.
— Прошу, подождите немного, я сейчас выведу лучших из наших, выбирайте кого угодно!
Через некоторое время он вернулся, ведя за собой десятерых — шестерых мужчин и четверых женщин.
— Барышня, все они работники проворные, выбирайте тех, кто приглянется!
Шэнь Цинцянь покупала людей впервые и не знала, на что смотреть. Поразмыслив, она решила: мужчин нужно брать крепких, чтобы были силы работать, а женщин — тех, что покрасивее, чтобы глаз радовали.
Она быстро выбрала четверых статных мужчин, а двоих щуплых управляющий отправил обратно. Что до женщин, Шэнь Цинцянь перевела взгляд с одной на другую, но ни одна не показалась ей достаточно красивой. Управляющий, мастерски читавший людей, по её нахмуренным бровям сразу понял, что она недовольна, и велел женщинам уйти.
Когда те скрылись, он спросил:
— Барышня, так каких именно людей вам нужно? Я приведу других.
— Покрасивее и посторопливее в делах! — не раздумывая, ответила Шэнь Цинцянь.

Комментарии

Загрузка...