Шэнь Цинфэн предложил:
— Лучше я поеду. Такие дела лучше поручить второму брату. К тому же, посмотри на небо — кажется, собирается снег, а тебе, девушке, одной в повозке будет небезопасно.
Шэнь Цинцянь была спокойна, когда за дело брался Шэнь Цинфэн. Она кивнула:
— Хорошо. Тогда ты займись покупкой земли, а мы с А-Фу подготовим продукты к вечеру.
Шэнь Цинфэн принарядился, запряг быка и отправился в деревню.
И правда, не успел он отъехать далеко, как с неба посыпались снежинки. Впрочем, они таяли, едва коснувшись земли, лишь слегка увлажняя почву, зато воздух стал удивительно свежим.
В чайном домике Ипиньсян Лю Юйяо и Гу Жу сидели у окна, попивая чай и коротая время за пустой болтовней. Они были в хороших отношениях и часто делились друг с другом сокровенным.
Гу Жу спросила:
— Юйяо, неужели у вас с Су Янем действительно больше нет шансов?
При упоминании этого имени Лю Юйяо охватило горькое раскаяние. Почему она тогда проявила такую нетерпеливость? Почему не могла подождать еще год? В сердце ее кипела ненависть: она злилась на холодность Су Яня, не пожелавшего дать ей второй шанс, но при этом совершенно забывала о том, как сама когда-то обошлась с ним.
Стиснув зубы, она проговорила:
— Сейчас я даже увидеть его не могу. Каждый раз, когда прихожу к ним, его мать захлопывает дверь перед носом, а эта его сестрица еще и осыпает меня насмешками! Две дряни, возомнили о себе невесть что только потому, что Су Янь сдал экзамены и получил статус. И пусть я не знаю, выйду ли за него замуж, но я еще заставлю их поплатиться!
Видя, как Юйяо негодует, Гу Жу поспешила ее успокоить:
— Ладно тебе, не злись. В конце концов, они деревенские, ничего слаще морковки не видели, стоит ли обращать на них внимание? Ты такая замечательная, просто у них глаз нет!
Лю Юйяо почувствовала облегчение от этих слов и немного остыла. Переведя тему, она спросила:
— Сяо Жу, а у тебя дома как дела?
Гу Жу вздохнула:
— Все по-старому. Что поделать, моя мать всего лишь наложница. К тому же, кроме меня, детей у нее нет, а без сына за спиной в поместье Гу ей приходится несладко. Но, с другой стороны, главная госпожа не считает нас угрозой и не досаждает, а вот наложница Фэн, пользуясь благосклонностью отца, постоянно нас притесняет.
Лю Юйяо задумалась и предложила:
— Раз главная госпожа не питает к вам неприязни, может, тебе стоит попытаться сблизиться с ней? Получишь ее покровительство, и тогда наложница Фэн не посмеет вас обижать.
— Я думала об этом, — ответила Гу Жу, — но главная госпожа — хозяйка в доме, да и ее брат — уездный начальник. В семье Гу она делает всё, что пожелает. А что есть у нас с матерью? Чем нам привлечь ее внимание?
Лю Юйяо нахмурилась, признавая правоту подруги. Так устроены люди: ты интересен другим лишь до тех пор, пока от тебя есть польза. Кто станет помогать просто так?
Отец Гу Жу был потомственным торговцем. В пяти-шести окрестных уездах семье Гу принадлежали рестораны Ланьъяцзюй. У господина Гу была законная жена и две наложницы. Главная госпожа — Яо Ланьсян, тетушка Яо Нин и сестра уездного начальника Яо из города Пинъань. У нее было два сына: старший, Гу Чун, с рождения страдал слабоумием — ему уже двадцать три, а он до сих пор не женат. Младший, Гу Нань, двадцати одного года от роду, с семнадцати лет помогал отцу вести дела. Гу Нань был человеком сдержанным и утонченным, больше похожим на ученого, нежели на дельца.
Мать Гу Жу, по фамилии Лю, была второй наложницей и родила лишь одну дочь. Третья наложница, по фамилии Фэн, была молода, красива и пользовалась особой любовью господина Гу. У нее были сын Гу Ци, ровесник Гу Жу, все еще грызущий гранит науки, и тринадцатилетняя дочь Гу Ю. Несмотря на юный возраст, Гу Ю была такой же заносчивой, как мать: перед главной госпожой она не смела и пикнуть, зато любила командовать наложницей Лю и ее дочерью.
Лю Юйяо подлила подруге чаю:
— Кстати, слышала, твой второй брат, Гу Нань, должен был обручиться с кузиной по материнской линии? Это дело уже решено?
— Кажется, нет, — ответила Гу Жу. — Говорят, брат не согласен. Утверждает, что женится только после того, как старший брат найдет жену. Но разве легко найти невесту для старшего, если у него ум ребенка? Раньше второй брат всегда слушался главную госпожу, а тут вдруг заартачился!
Лю Юйяо внезапно осенило:
— Сяо Жу, скажи, а если бы ты помогла старшему брату найти подходящую партию, не стала бы ты ближе к главной госпоже?
Гу Жу покачала головой:
— Ты не понимаешь. Старший брат хоть и болен, но главная госпожа женщина гордая. Обычная деревенская девушка ей не подойдет — нужны и внешность, и хоть какая-то грамотность. Где такую найдешь?
Лю Юйяо вынуждена была согласиться: богатая семья Гу — лакомый кусок, но вряд ли достойная девушка согласится выйти за дурачка.
Обе отпили чай и посмотрели в окно на кружащийся снег. В этот момент мимо чайной проехала повозка, и Лю Юйяо увидела того, кого ненавидела больше всего — Шэнь Цинфэна! Он был одет в добротную куртку поверх темно-синего халата, и в его облике не осталось ни следа былой деревенской неуклюжести — напротив, он выглядел весьма довольным жизнью.
Лю Юйяо ненавидела всех членов семьи Шэнь! Вид Шэнь Цинфэна вывел ее из себя. До сих пор ее сестра Шуяо дулась на нее, вела себя холодно и запиралась в своей комнате, даже не выходя к общему столу. И все из-за этого человека!
Раз он так хочет жениться на Лю Шуяо, она сделает всё, чтобы он никогда не получил желаемого! Лю Юйяо прищурилась, и на ее лице промелькнуло злобное выражение.
Она повернулась к Гу Жу:
— Сяо Жу, ты ведь видела мою сестру Шуяо?
Гу Жу долила чаю в обе чашки:
— Видела однажды. Красивая, характер вроде бы неплохой. А что?
— Как ты думаешь, что будет, если я убежу свою мать выдать сестру за твоего старшего брата?
Произнося это, Лю Юйяо ощутила странное, извращенное удовольствие. Рука Гу Жу дрогнула, и она чуть не выронила чайник.
— Юйяо, ты что такое говоришь? Ты ведь шутишь? Ты правда готова отдать родную сестру за слабоумного?
Лю Юйяо не удивилась ее реакции:
— Сяо Жу, ты не знаешь. Моя сестра недавно положила глаз на одного батрака, что работал у нас. Кроме смазливой мордашки — ничего за душой, семья нищая! Мать, конечно, была против и выгнала его, но сестра упрямая, до сих пор со мной и матерью не разговаривает. По мне, так лучше выйти замуж в семью Гу, чем за какого-то деревенщину! Твой брат хоть и не в себе, но семья Гу богата, жизнь будет сытой и обеспеченной. К тому же сестра как раз подходит под требования главной госпожи. Если всё получится, разве я не окажу тебе услугу?

Комментарии

Загрузка...