Лю Юйяо опешила и спросила: О каких родственниках ты говоришь? Что это значит?
Шэнь Цзяо с восторгом ответила: Сестрица Юйяо, речь о твоей сестре Лю Шуяо и моем втором брате!
Лю Юйяо растерялась еще больше и раздраженно бросила: Выражайся яснее. Что может быть общего у моей сестры и твоего брата?
Шэнь Цзяо, напротив, сделала удивленное лицо: Сестрица Юйяо, неужели ты не знаешь? Вся деревня в курсе, что они любят друг друга!
При этих словах лицо Лю Юйяо на глазах потемнело. Шэнь Цзяо торжествовала — именно этого она и добивалась. Игнорируя реакцию собеседницы, она продолжила: Я лично спрашивала об этом брата, и он подтвердил. Сказал, что на днях пришлет матушку к вам в дом свататься!
Лю Юйяо закипела от ярости. Какой-то деревенщина посмел зариться на ее сестру! Не желая больше слушать, она оттолкнула Шэнь Цзяо и решительно зашагала прочь.
Сегодня Лю Юйяо пришла на поэтический вечер только ради Су Яня. Он был родом из соседней деревни Яншу, рано потерял отца и жил с матерью и сестрой. С юных лет Су Янь прилежно учился и славился во всей округе как талантливый ученый, а в семнадцать лет уже сдал экзамен на звание сюцая.
Позапрошлым годом сваха приходила к Лю Юйяо именно с предложением от Су Яня. Тогда она согласилась, ведь знала о его способностях. Пускай семья его была небогата, но если он сдаст следующий экзамен, то станет чиновником, а она — госпожой. Хотя семья Лю и была зажиточной, до статуса чиновничьего семейства им было далеко.
Однако человек предполагает, а небо располагает: в прошлом году Су Янь провалил экзамен на цзюйжэня. Лю Юйяо была разочарована, решив, что его слава — лишь пустой звук, и пожалела о помолвке. Когда однажды Су Янь пришел к ней, она велела выгнать его. В тот день лил проливной дождь, и несчастный вымок до нитки. В итоге только Лю Шуяо, не выдержав жалости, вынесла ему одежду и зонт. После того случая помолвка была расторгнута.
Кто бы мог подумать, что в этом году Су Янь снова пойдет на экзамен и покажет блестящие результаты! Говорят, сейчас он служит помощником в уездной управе, а в следующем году займет пост уездного начальника. Узнав об этом, Лю Юйяо кусала локти от досады. Узнав, что на поэтическом вечере в Ланьъяцзюй Су Янь будет в жюри, она без колебаний записалась на встречу, надеясь встретиться с ним и восстановить отношения. Но стоило ему увидеть ее, как он сделал вид, что не узнал, и прошел мимо.
Лю Юйяо и так была не в духе, а тут еще Шэнь Цзяо со своими новостями о том, что ее сестра связалась с деревенщиной. Как тут не выйти из себя?
Шэнь Цзяо смотрела вслед удаляющейся Лю Юйяо и злорадно усмехалась. Вернувшись к Гао Сювэню, она вновь приняла вид невинной и доброй девушки.
Тем временем Шэнь Цинцянь, получив призовые деньги на третьем этаже, была остановлена слугой.
Госпожа Шэнь, мой господин желает видеть вас. Прошу, пройдите с нами в отдельный кабинет на втором этаже.
Шэнь Цинцянь замерла: Какой господин? Зачем я ему понадобилась? Прошу прощения, но у меня дела, я не могу встретиться с вашим господином, мне пора идти.
Слуга не ожидал такого ответа. С тех пор как они приехали в город Пинъань, все, кого звал его господин, были польщены до глубины души. Почему же эта девушка так стремится уйти? Ах, точно, она ведь не знает, кто он такой. Слуга поспешно преградил ей путь: Госпожа Шэнь, мой господин хочет видеть вас, потому что высоко оценил ваши стихи. К тому же, именно он организовал этот поэтический вечер и предоставил призовой фонд.
Услышав это, Шэнь Цинцянь остановилась. Раз организатор хочет ее видеть, отказать она не может! Если бы этот благородный человек не создал такую площадку, разве смогла бы она выиграть столько денег?
Хорошо, пойдемте, — тут же согласилась она.
Слуга проводил ее к двери и постучал.
Войдите, — раздался мужской голос изнутри.
Прошу, госпожа Шэнь.
Слуга открыл дверь, но сам внутрь не вошел. Войдя, Шэнь Цинцянь увидела троих мужчин: одного пожилого и двоих молодых. Одного из них она узнала — это был Чжао Фэн, занявший второе место на состязании. Он невозмутимо попивал чай. Шэнь Цинцянь про себя отметила, что Чжао Фэн, должно быть, близко знаком с хозяином вечера.
Приветствую уважаемого господина. Здравствуйте, господа, — вежливо поклонилась она.
Чжоу Хунцянь кивнул: Присаживайся, девочка, поговорим.
Благодарю, уважаемый господин, я постою, — Шэнь Цинцянь планировала лишь перекинуться парой слов и уйти, поэтому садиться не собиралась.
Чжоу Хунцянь перешел сразу к делу: У тебя недюжинный талант. Не хочешь стать моей ученицей?
Это предложение застало ее врасплох: Вы хотите взять меня в ученицы? Простите, а вы...
Меня зовут Чжоу Хунцянь. Раньше я преподавал в Столице, а теперь — просто старик, вернувшийся на покой в родные края, — улыбнулся он.
Оказалось, этот старец — столичный наставник! Неудивительно, что он держится с таким достоинством. Шэнь Цинцянь понимала: он зовет ее в ученицы, потому что она заняла первое место. Но она знала правду: стихи не ее! Она пришла на вечер лишь от безысходности. Поэтому она не собиралась пользоваться чужим творчеством, чтобы пробиться в высшее общество и искать покровительства.
Благодарю за честь, господин, — ответила она, — но у меня много дел, и совсем нет времени на учебу, поэтому...
Ты, девица, совсем не ценишь доброту! Знаешь ли ты, сколько людей мечтают стать учениками учителя? Ты еще смеешь отказываться? — не дав ей договорить, возмущенно воскликнул Чжао Ифэн.
Чжао Ичэнь, сидевший рядом, лишь слегка нахмурился, храня молчание. Чжоу Хунцянь не рассердился, а усмехнулся: Ифэн прав, многие умоляют меня об этом. Ты уверена, что хочешь упустить такой шанс?
Шэнь Цинцянь была не из тех, кто упирается без причины. Раз уж они так настаивают, чего ей стесняться? В конце концов, это не наглость, а отказ от упорства. Больше не раздумывая, она отвесила Чжоу Хунцяню глубокий поклон: Ученица Шэнь Цинцянь приветствует учителя!
Чжоу Хунцянь кивнул: Хорошо, умная девочка.
Чжао Ифэн поднялся: Как ты сказала, тебя зовут? Шэнь Цинцянь? Но на состязании ты была записана как Шэнь Цин. — Он обошел вокруг нее и добавил: Сначала выдуманное имя, теперь вуаль на лице... Ты так некрасива, что боишься показаться, или натворила чего, что не смеешь смотреть людям в глаза?
Шэнь Цинцянь поразилась его воображению. Закатив глаза, она ответила: С чего бы это? Я и лицом прекрасна, и душой добра, совсем не так, как вы говорите!
Чжао Ифэн насмешливо фыркнул: Ишь, какая нескромная!

Комментарии

Загрузка...