И теперь пришло время пустить в ход все до последней капли. Такова была скорбь и решимость отца!
Городок Шуйюань, храм воды.
На самом деле, Тань Юшань бывал здесь по долгу службы семь лет назад. В то время это было лишь заросшее травой и колючим кустарником старое святилище. Отправляясь сюда сегодня, старик полагал, что его появление привлечет внимание, но, добравшись до места, обнаружил, что внутри и снаружи храма воды толпится множество людей, так что здание было почти не узнать.
Сорняки и терновник были подчистую вырваны, а земля плотно утрамбована. Прямо по центру пролегала старая, но вычищенная до блеска каменная дорожка, по которой толпами стекались верующие, чтобы возжечь благовония и помолиться о благополучии.
Особенно преобразилась западная сторона, где уже сложили кирпичи. Какой-то человек, явно из местных дворян, руководил восстановлением внешней стены. Это немало удивило Тань Юшаня, и он поспешил расспросить окружающих.
Опрошенный прищурился, оглядывая Тань Юшаня, и, заметив на нем полуновый серый хлопчатобумажный халат, произнес:
— А ты разве еще не знаешь? Несколько дней назад в храме воды явилось чудо, и в небо ударил столб белого света.
— А еще люди видели кружащего в небе дракона! — Мужчина оказался весьма словоохотливым и быстро все разъяснил.
Тань Юшань, у которого и без того хватало подозрений, тут же во всем разобрался.
"И впрямь нечистая сила," — Тань Юшань на мгновение замер, а его лицо стало еще мрачнее.
В храм предков идти было уже нельзя, но за рощицей никто не присматривал. Воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, он добрался до места, о котором говорил Дин Жуйли, и заглянул в пересохший колодец. Там, под слоем сорняков, он и в самом деле увидел труп своего сына.
Стояло начало шестого месяца, погода постепенно становилась все жарче. И хотя в колодце было прохладно, оттуда уже доносился легкий трупный запах.
Тань Юшань смотрел туда несколько мгновений, а затем, подавив скорбь, намертво закрыл устье колодца каменной плитой. После этого он ушел и направился в небольшую таверну.
Заведение было небольшим: всего четыре столика и около семи-восьми посетителей.
— Брат Тань, ты действительно собираешься это сделать? — В углу сидел худощавый мужчина средних лет, распивая вино вместе с Тань Юшанем.
Мужчина был серьезен и пытался его отговорить:
— Если ты и впрямь пойдешь на это, пути назад уже не будет.
В глубине души он надеялся, что Тань Юшань отступится. Как-никак, тайное расследование против сына помощника начальника округа — дело нешуточное.
Но в свое время, когда он допустил ошибку при выполнении поручения и его едва не забил до смерти спешащий раскрыть дело начальник уезда, именно Тань Юшань поступил по-товарищески: взял вину на себя и раскрыл преступление. Если он сейчас не поможет, как ему дальше служить в казенном ведомстве?
Тань Юшань залпом осушил чашу с вином в руке:
— Янь Юй, мы с тобой оба старые служаки, так что давай без пустых слов. Мой единственный сын погиб при неясных обстоятельствах. Ради чего мне, старому хрычу, теперь жить?
— Я понимаю, что дело темное, но ты, брат, просто обязан мне помочь. В конце концов, ты лишь расследуешь преступление. Вывести убийство на чистую воду — разве это не твой долг?
— Я не заставлю тебя нести за это ответственность.
Услышав это, мужчина средних лет заколебался.
Тань Юшань поднялся, достал узел и с глухим стуком опустил его на стол.
Мужчина округлил глаза, уже догадываясь, что внутри.
И впрямь, Тань Юшань медленно развязал узел, в котором лежала кучка битого серебра разного размера. Навскидку там было больше сотни лян.
— Янь Юй, это все мое состояние.
Заметив, что мужчина хочет отказаться, Тань Юшань отмахнулся:
— Это не взятка. Даже император не посылает в бой голодных солдат. Это деньги для братьев на еду и ночлег во время тайного расследования.
— Если ты признаешь меня своим старшим братом, бери. Дай старику спокойно закрыть глаза перед смертью.
Мужчина рефлекторно сглотнул и, стиснув зубы, произнес:
— Хорошо, брат Тань, будь спокоен. Я глава стражи окружного города, подо мной сотни казенных служащих, и кто из них не окажет мне хоть немного уважения?
— Будь то Дин Жуйли, сын помощника начальника округа, или же Су Цзыцзи, новый аньшоу, я смогу досконально выяснить все об их недавних перемещениях. Однако на это потребуется время, и заниматься этим придется в свободные от службы часы.
— Я понимаю, и не хочу создавать братьям трудностей, — тяжело кивнул Тань Юшань, со стуком опрокидывая в себя еще одну чашу вина, в то время как в его груди поднималась скорбь.
Всю жизнь прослужил на казенной службе, и подумать только: на старости лет впервые воспользовался служебным положением в личных целях.
Впрочем, он совершенно не доверял словам Дин Жуйли. Нужно было докопаться до самой сути, чтобы не стать для кого-то пушечным мясом впустую.
И если смерть его сына неразрывно связана с Дин Жуйли, тот тоже должен умереть!...
Окружной город, окружное училище.
Извилистые тропинки скрывались под густой кроной деревьев, а вглубь озера уходили несколько крытых галерей. Посреди воды возвышался павильон, где стояли каменные столы и бамбуковые стулья. Когда налетал легкий ветерок, заставляя сворачиваться листья лотоса, на душе мгновенно становилось радостно и свежо.
— Нефрит, не подвергшийся резьбе, не станет сосудом; человек, не учившийся, не познает Путь.
— Однако нефрит по своей природе обладает неизменным постоянством благодетели, в то время как человеческая натура меняется под воздействием вещей. Если человек не учится, он отвергает благородного мужа и становится ничтожным. Разве об этом не стоит задуматься?

Комментарии

Загрузка...