Су Цзыцзи с уважением протянул ему чашку чая и с улыбкой ответил:
— В этом и кроется сила народных настроений. Если народ жаждет спокойствия — в Поднебесной воцаряется мир. Если же в сердцах людей зреет смута — мир погружается в великий хаос.
Услышав первую половину фразы, Фан Чжэнь счел ее банальностью — эти слова повторяли все кому не лень. Но вот вторая часть оказалась весьма свежей, заставив его нахмурить брови.
Мужчина средних лет, до этого хранивший молчание с холодным выражением лица, вдруг вмешался в разговор, а его взгляд стал пронзительным:
— Юноша, о том, что народ жаждет спокойствия и в Поднебесной воцаряется мир, я, конечно, слышал. Но откуда взялось утверждение, что смута в сердцах людей порождает великий хаос, и на чем оно основывается?
Су Цзыцзи, услышав это, широко улыбнулся:
— В былые времена правитель Цзе облагал народ непомерными поборами и мнил себя равным солнцу и луне. А простые люди проклинали его: "О, солнце, когда же ты сгинешь? Мы готовы погибнуть вместе с тобой!"
— Когда императорский двор утрачивает добродетель, а народу становится не на что жить, люди, естественно, решают: "мы готовы погибнуть вместе с тобой". Они начинают жаждать смуты, и воля Небес, вторя чаяниям народа, порождает революционные восстания.
— Поэтому, в конечном счете, именно смута в сердцах людей становится причиной великого хаоса в Поднебесной.
Мужчине средних лет было неприятно это слышать. Его лицо покраснело, но он не мог сходу найти аргументов для опровержения.
Фан Чжэнь бросил на него взгляд и с улыбкой произнес:
— Не думал, что сегодня услышу столь поразительные речи. Высказать то, о чем не догадывались предшественники — это поистине оглушительное прозрение.
— Уверен, что на этот раз ты сможешь успешно сдать окружной экзамен. У меня еще есть дела, так что не смею больше задерживаться.
С этими словами Фан Чжэнь спустился вниз. Покинув этаж, он направился к гостевым комнатам на заднем дворе, где арендовал целый дворик. Как только они вошли внутрь и оказались в тишине, где никто не мог их побеспокоить, мужчина средних лет спросил:
— Маленький хоу, зачем Вы стали потакать этому безумному книжнику?
Фан Чжэнь, играя веером из бамбука Сянфэй, что придавало ему утонченный вид ученого, ответил:
— Господин Гао, к чему Вам опускаться до его уровня? В конце концов, он еще молод, ему всего пятнадцать лет.
— Да и слова его не лишены смысла. "Смута в сердцах людей порождает хаос в Поднебесной" — звучит дерзко на первый взгляд, но если вдуматься, в этом есть зерно истины.
Заметив, что мужчина средних лет все еще затаил обиду, Фан Чжэнь понял: хотя Гао Яочэнь и был немолод, он оставался книжным червем, слепо следующим догмам, и больше всего терпеть не мог подобных дерзких речей.
— К тому же, этот человек значится в списке подозреваемых, которых мы должны проверить, — с улыбкой добавил он.
Мужчина средних лет вздрогнул, покрывшись холодной испариной, и пробормотал:
— Но ведь возраст не совпадает? Разница в два года.
— Разница ровно в один год, поэтому мы и отложили его напоследок, — закрыв веер, Фан Чжэнь задал вопрос. — Раньше мы искали тех, кто подходит по возрасту и месяцу рождения. Разослали людей по всем пятнадцати областям, а в этой области поисками руковожу я. Мы проверили более семнадцати тысяч младенцев за год с лишним, но так и не нашли ни одного подходящего.
— Позже я хорошенько поразмыслил и понял, что мы могли пойти по ложному следу. Подумайте сами: если Вы были верным слугой покойного наследного принца и, получив от него поручение, сбежали вместе с наследником его крови, стали бы Вы указывать истинную дату его рождения?
— Уменьшить возраст невозможно — ребенок уже родился. Можно лишь прибавить возраст, но если прибавить два-три года, это будет бросаться в глаза, поползут слухи среди соседей, и скрыть правду будет очень сложно.
— А вот разница в один год — в самый раз. И настоящую дату рождения скрыли, и подозрений не вызвали.
Гао Яочэнь, услышав эти слова, невольно втянул в себя холодный воздух. Если рассуждать так, то Су Цзыцзи и впрямь становился весьма подозрительной фигурой. После долгого молчания он произнес:
— В тот год наследного принца оклеветали, и он покончил с собой за запертыми дверями. Но ведь император не издавал открытого указа о лишении его титула. А сейчас Его Величество все чаще предается воспоминаниям о наследнике, и в позапрошлом году даже даровал ему посмертный титул "Скорбный и Добродетельный принц". Если хотите знать мое мнение, император изменил свое отношение, и те сановники, которым принц доверил свое дитя, должны были бы выйти из тени.
— Тсс, поменьше болтайте об этом на постоялом дворе, чтобы никто не подслушал, — Фан Чжэнь, глядя на его серьезное лицо, почувствовал смесь смеха и раздражения. Неудивительно, что этот человек с его обширными знаниями так и не смог сделать карьеру чиновника — он слишком зачитался книгами.
— В тот год не только наследный принц покончил с собой, но и более десятка семей были казнены вплоть до полного уничтожения рода. Вполне логично, что они не доверяют императорскому двору....
— К тому же, императорский двор не может в открытую объявить, что ищет наследника крови принца, — глядя на оконную решетку, с легкой усмешкой произнес Фан Чжэнь.
— Скажу Вам по секрету: даже тайные поиски двора привели к утечке информации. Нашлись смельчаки, посмевшие выдать себя за потомков императора, и даже изготовившие фальшивые реликвии. Если бы не тайные методы проверки, позволяющие отличить рыбьи глаза от жемчуга, отличить правду от лжи было бы невозможно.

Комментарии

Загрузка...