— Неужели это... Небесный Огонь?
Неужели семья Ху совершила нечто настолько чудовищное, что сами Небеса обрушили на них свою кару?
Если это не так, то почему бушующее пламя, раздуваемое ветром, не распространяется в стороны? И почему его невозможно залить водой?
Как только эти слухи разлетелись по округе, желающих тушить пожар не осталось. Зато собралась огромная толпа зевак. Все они стояли в отдалении, со сложными чувствами наблюдая, как зарево окрашивает ночное небо в кроваво-красный цвет.
— Открыть ворота!
Тем временем у городских ворот, которые после заката обычно не открывались до самого утра, раздался грозный приказ. Около двадцати всадников вскочили в седла, и под оглушительный стук копыт отряд стремительно вырвался из города.
— Им не уйти.
— Даже если они использовали секретные техники и спаслись от молнии, им это так просто не сойдет с рук.
Цао Иянь пристально смотрел в одну точку, безошибочно ощущая, как аура беглецов стремительно удаляется. Не обращая внимания на усиливающийся дождь, он приказал гнать лошадей во весь опор.
— Слушайте внимательно! Демоны ранены, и я зафиксировал их энергетический след. Тот, кто сможет их убить или захватить, получит сто лян серебра и повышение на один ранг! — жестко скомандовал Цао Иянь.
Но стоило ему договорить, как он почувствовал сладковатый привкус крови во рту. Понимая, что у него началось кровотечение, он не посмел сплюнуть и с усилием сглотнул кровь, чувствуя, как внутри все сжимается от холода.
Его раны оказались гораздо серьезнее, чем он предполагал.
Почти в это же самое время три лисы неслись сквозь ночь изо всех сил. Выглядели они крайне жалко: их шерсть была местами обожжена до черноты и покрыта серым пеплом. Но сейчас решался вопрос жизни и смерти, и они, стиснув зубы, продолжали свой отчаянный бег.
— Пользуйтесь темнотой! Бегите так далеко, как только сможете! Не останавливайтесь, быстрее! — тревожно подгоняла большую лису самая старшая из них, заметив, что маленькая лисичка без сил рухнула на землю.
Увидев, что малышка действительно совершенно выбилась из сил и, попытавшись встать, снова бессильно осела, большой лисе оставалось лишь крепко стиснуть зубы, схватить ее зубами за загривок и продолжить свой путь в неизвестность.
— Третья тетушка, так мы далеко не уйдем, — заговорила одна из лис.
Она обернулась, и даже на ее лисьей мордочке ясно читались глубокая тревога и напряжение.
— Я чувствую, что враг нацелился именно на меня.
При этих словах лиса горько усмехнулась. На расписном судне она получила совершенно необъяснимый удар, и вот теперь ее снова преследуют по непонятной причине.
Этот удар молнии также был направлен преимущественно на нее. Если бы не защита украшения из красного сандала, она бы, скорее всего, погибла на месте. Но даже при этом сто лет ее упорного совершенствования были уничтожены в одно мгновение, и неизвестно, когда она сможет их восстановить.
Неужели это и есть то самое бедствие, которое пришло вместе с сандаловым украшением?
Почувствовав тошнотворный вкус крови во рту, лиса поняла, что пострадала сильнее всех.
— Нам нужно разделиться. Тогда ты и Синчжу будете в безопасности, — сказала она.
— А как же ты? — обеспокоенно спросила большая лиса.
— У меня есть сандаловое украшение, я лучше всех чувствую опасность и могу предвидеть угрозу. Со мной ничего не случится, — на самом деле она уже ясно ощущала, что ее единственный шанс на спасение находится на озере Паньлун.
— Хорошо. Но когда мы переживем эту катастрофу, я обязательно потребую объяснений! Они что, думают, что с кланом Цинцю можно обращаться как с мягкой хурмой? — сквозь зубы процедила большая лиса.
Три лисы разделились на два потока и растворились в пелене дождя.
Спустя короткое время раздался стук копыт. Весь конный отряд был с ног до головы покрыт грязью. Внезапно Цао Иянь приказал остановиться, и всадники мгновенно натянули поводья.
— Господин Цао, что случилось? — спросил один из офицеров.
— Эти хитрые твари разделились. Вы отправитесь по этому следу. Вот талисман, он поможет вам выследить их, — лицо Цао Ияня сейчас было не багровым и не синим, а смертельно бледным. Он бросил беглый взгляд на развилку. — А я поеду по этому пути.
Офицер не был прямым подчиненным Цао Ияня, и никому не хотелось скакать в темноте под проливным дождем, рискуя сломать шею на скользкой дороге. Не задавая лишних вопросов, он немедленно подчинился приказу.
Отряд разделился надвое, и одна группа быстро скрылась из виду. Цао Иянь отвел взгляд, чувствуя сильное головокружение.
Если эта лиса смогла нанести ему такие тяжелые раны, значит, в ней кроется какая-то невероятная тайна. И сейчас Цао Ияня двигал вперед уже не приказ наставника, а жгучий интерес именно к этой тайне.
— Но! — вскрикнул он, и его конь рванул по другой дороге....
Озеро Паньлун, маленькая лодка.
Прошлой ночью шел непрекращающийся дождь, и лодка временно пришвартовалась к берегу. Небо было затянуто мрачными тучами, а обычно прозрачные воды озера стали мутными и желтоватыми.
На лодке зажгли фонарь в форме арбуза, и лодочник хлопотал, чистя рыбу и готовя ужин.
Из каюты доносилось размеренное чтение вслух:
— «Суть игры в го — в установлении корней. Значение корня — в том, чтобы первым дать жизнь ростку...»
— «Всякий раз, когда идет борьба за территорию и выгоду, и силы кажутся равными, следует оценивать, сколько получит каждая из сторон. Если я в выигрышном положении, то даже малое нужно забрать. Если же противник получает столько же, то даже от большого можно отказаться».

Комментарии

Загрузка...