Через мгновение свет рассеялся, гобан исчез, а девушка начала падать назад.
Су Цзыцзи взволнованно подхватил ее на руки. Потянувшись, он проверил ее дыхание и, убедившись, что всё в норме и ее жизни ничто не угрожает, перевел взгляд на Владыку Драконов.
— Владыка Драконов, партия разгадана. Не могли бы вы отправить нас обратно? — спросил юноша.
Владыка усмехнулся и ответил:
— Нет.
Подождите, нет?
Су Цзыцзи оторопел, подумав, что ослышался. Он внимательно посмотрел на Владыку Драконов, сдержал свои эмоции и снова спросил:
— Владыка Драконов, у вас... есть еще какие-то поручения?...
Вблизи Владыка Драконов казался ребенком лет семи-восьми. Два маленьких рога на его голове выглядели еще более миниатюрными и изящными. Будь они в родном мире юноши, у него непременно возникло бы желание ущипнуть этого малыша за щеки, но, разумеется, у Су Цзыцзи и в мыслях такого не было.
Этот взгляд абсолютно точно не принадлежал милому драконенку.
Вопрос Су Цзыцзи заставил Владыку Драконов лишь безмолвно улыбнуться. Не спеша отвечать, он указал рукой наружу:
— Взгляни-ка еще раз туда.
Су Цзыцзи посмотрел в указанном направлении и увидел, как пронесся очередной порыв ветра. Под его напором некогда величественный дворец снаружи начал стремительно рушиться, распадаясь на куски.
Но и это было не самым страшным. Гораздо ужаснее было то, что смутные человеческие силуэты, попавшие под удар ветра, также подверглись бедствию. Даже если кто-то прятался за колоннами, это не приносило спасения: они мгновенно превращались в пепел, оставляя после себя лишь несколько отчаянных криков.
Хотя он и не знал точных последствий, зрелище несомненно было пугающим.
Внезапный порыв ветра ворвался внутрь, но, едва приблизившись, натолкнулся на преграду из светящихся колец. Су Цзыцзи невольно содрогнулся от ужаса, по его телу пробежал холодок. Он обхватил себя за плечи, словно не в силах вынести этот мороз, а его лицо заметно побледнело.
Владыка Драконов, напротив, вел себя непринужденно.
— Кажется, у тебя есть догадки. Что это такое? — усмехаясь, спросил он.
— Владыка Драконов, неужели... это само время? — неуверенно, но всё же осмелившись высказать свою мысль, произнес Су Цзыцзи.
Озеро Паньлун было известной достопримечательностью этого округа, однако само название существовало недолго — всего несколько столетий. По легенде, когда-то здесь обитал Владыка Драконов, о чем свидетельствовали записи в уездных летописях, и ему даже приносили официальные жертвы. Но по какой-то неизвестной причине императорский двор внезапно отменил эти подношения.
Тайное искусство паньлун постигалось через шкатулку из красного сандала. Если его догадка верна, то для быстрого освоения необходимо было впитать духовное состояние самого создателя в момент написания.
Хотя это были лишь обрывки, он смутно мог уловить сложные чувства, которые испытывал тот в то время — тревогу и решительность.
А также приходило четкое осознание того, что недавнее великолепное зрелище на самом деле произошло сотни лет назад.
Неужели время потекло вспять, и теперь наступила расплата?
— Время? Неужели ты думаешь, что оказался в прошлом? Ты слишком высокого мнения обо мне, — ответил Владыка Драконов, сначала опешив, а затем снова рассмеявшись, но его тон стал тяжелым и ледяным. — Время — это закон, правящий сотнями поколений. Если бы время можно было обратить вспять, то ни этот мир, ни Небесный Путь уже не существовали бы.
— Боюсь, даже если бы и существовал Небесный Император, ему вряд ли удалось бы обратить его вспять.
Грохот!
Пока они разговаривали, налетела еще одна волна ветра. На вид она казалась густой красно-желтой тенью тумана, но вместе с ней рухнул и сам каркас дворца. Взгляду предстали лишь летящие во все стороны камни и яростный рев тысяч громов. Дворец превратился в руины, от которых остались лишь несколько одиноко стоящих сломанных колонн.
Те умники, что спрятались поглубже, издавали теперь отчаянные вопли.
"Ужасная ошибка уже совершена. Сколько бы ни было у тебя уловок и хитростей, избежать расплаты невозможно."
Его сердце наполнилось горечью, но он был совершенно бессилен.
Лицо Владыки Драконов оставалось невозмутимым. Опустив свою изящную голову, он внимательно наблюдал за разрушениями. Лишь спустя долгое время он прервал молчание и со вздохом произнес:
— Я всего лишь предвидел великое бедствие и использовал энергию этого бедствия для создания печати. Я запечатал здесь былое великолепие вместе с тенями своих подданных и частицей своей изначальной души, чтобы сохранить всё в том виде, каким оно было в те годы.
— Изначально я и не предполагал, что сюда придете вы. Скажу откровенно, это предназначалось для моей драконьей дочери. Я ждал, когда она разгадает записи партий и получит мое истинное наследие.
— Но как бы я ни всё просчитывал, я упустил из виду предателей. Магическая формация, призванная защищать мою дочь, превратилась в ее темницу. Из-за этого я прождал сотни лет, но так и не дождался ее, беспомощно наблюдая, как она постепенно увядает.
— Кто бы мог подумать, что Кровавое Жертвоприношение Змея-Дракона сможет на мгновение прорвать печать. По счастливому стечению обстоятельств я воспользовался этим моментом, чтобы провести турнир по го, надеясь передать записи партий и хоть немного приоткрыть запечатанное. Но еще больше меня удивило то, что ты, простой смертный, смог разрушить печать.
— Теперь, когда печать снята, всё вокруг стремительно деградирует, синхронизируясь с внешним миром. Этот ветер скорее является встречным потоком, призванным подавить аномалию, нежели самим временем.

Комментарии

Загрузка...