Вслед за словом "уничтожаю" тела восемнадцати человек, превратившихся в марионеток и вынужденных стать "добровольцами", одновременно покрылись слабым кровавым свечением.
Это свечение поднялось от их тел и устремилось к центру. Когда все восемнадцать сгустков кровавого света слились воедино, они образовали сияющую холодным блеском длинную стрелу. Послышался глухой зловещий свист. С лязгом кровавая стрела пронеслась по воздуху и в мгновение ока исчезла.
Озеро Паньлун. Расписное судно
Ху Сиянь сидела в каюте, где кроме нее было лишь два человека. Вид у нее был хмурый и недовольный. Перед ней стояло бронзовое зеркало в половину человеческого роста, в котором отражалось происходящее в соседних помещениях судна.
— Ой, этот игрок снова сделал неверный ход! Того и гляди проиграет, — топнул ногой тридцатилетний на вид мужчина. Если бы кто-то со стороны увидел его ужимки, то наверняка невольно передернулся бы от холода.
— Малышка Девятнадцать, здесь пока нет чужих, можешь принять свой настоящий облик, — даже Ху Сиянь не выдержала этого зрелища и поежилась.
Из двух сопровождавших ее служанок одна ушла на обход, а другая, обычный человек, сейчас крепко спала на кушетке в стороне и не проснется до самого возвращения.
Мужчина на мгновение задумался, а затем с хлопком прямо на месте превратился в другого человека. Тридцатилетний мужик, выглядевший немного неуместно, разом обернулся миловидной девушкой.
У нее были слегка раскосые лисьи глаза, хитрые и очаровательные. Но если приглядеться, между ней и ее соплеменницей Ху Сиянь была колоссальная разница.
Эта девушка на самом деле относилась к тем "детям", что обрели человеческий облик всего пару лет назад и все еще любили поиграть. Она пока не слишком уверенно владела магией очарования. С годами практики она, конечно, станет гораздо искуснее.
Ху Сиянь же относилась к тем, кто от рождения обладал выдающимися талантами. Сразу после обретения облика она стала красавицей, считаясь элитой среди лисьего народа.
Именно поэтому девушка была так привязана к Ху Сиянь. Они были родственницами. Ху Шицзю уже больше года работала с людьми семьи Ху, набралась опыта, но в душе оставалась ребенком. Приняв свой настоящий облик, она тут же обратилась к Ху Сиянь:
— Сестрица, ты ведь так и не сказала, приехала ли ты сюда, чтобы навестить меня? Почему ты грустишь, неужели не поела тушеной курицы "Чжэндэ"?
Сказав это, она даже облизнулась.
Заведение, где готовили тушеную курицу "Чжэндэ", работало уже сто шестьдесят лет и передавалось из поколения в поколение вот уже семь раз. Лисий народ всегда обожал это блюдо.
Ху Сиянь была вынуждена сдаться под ее напором, но не могла признаться, что приехала искать человека, связанного с ней судьбой, из-за того, что отреагировала ее половинка заколки из красного сандала. Она лишь улыбнулась.
— Девятнадцать, это тебе, наверное, захотелось поесть. Позже сестрица отведет тебя... — начала было она.
Но не успела она договорить, как лицо ее внезапно изменилось. Прежде чем она успела сложить печати и прочесть заклинание, к судну в мгновение ока подлетела вспышка кровавого света. Столкнувшись с лодкой, она слегка изменила траекторию и с силой ударила вниз.
— Бум! — сдержать всплеск демонической энергии было невозможно, она тут же взорвалась. Расписное судно содрогнулось, поверхность озера исказилась, а затем лодка начала медленно погружаться в воду. Ху Сиянь приглушенно охнула и выплюнула полный рот крови....
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она медленно пришла в себя. Первое, что бросилось ей в глаза, — половинка заколки из красного сандала, окруженная слабым пурпурным свечением, которая защитила ее. Оглядевшись, она увидела ряды высоких зданий, многоярусные павильоны и бесконечные анфилады дверей. Казалось, она оказалась во дворце.
"Где это я?" — испугалась Ху Сиянь. Взглянув вверх, она увидела бледно-золотой небосвод, который колыхался, словно водная гладь. Сверху лился слабый свет, озаряя буйно растущие во дворе волшебные травы и грибы линчжи.
Присмотревшись, она заметила в коридорах белые нефритовые колонны с узорами драконов и раскидистые ветви кораллов. Везде циркулировала слабая духовная энергия. Весь этот глубокий дворец был пронизан чистой аурой, напоминающей свежесть гор после дождя. Сделав лишь один вдох, Ху Сиянь почувствовала легкость во всем теле. В ее разуме промелькнула догадка, и она невольно пробормотала:
— ...Неужели это Дворец Дракона?
"Но как вообще может существовать Дворец Дракона, да еще и с таким количеством духовной энергии?" — Ху Сиянь отступила на шаг, снедаемая сомнениями. Согласно семейным хроникам, триста лет назад в этом не было бы ничего удивительного, но со временем энергия истощалась. Даже в благословенных землях ее оставалось совсем немного, и, кроме как для обучения молодняка, просто так поглощать ее не разрешалось — приходилось усердно поклоняться луне и перерабатывать ее по крупицам.
Пока она размышляла, навстречу ей вышла девушка в дворцовом платье, перевязанном на талии шелковым поясом шириной в два цуня. Плавно ступая, она заметила Ху Сиянь, смерила ее взглядом и, убедившись в чем-то, произнесла:
— Ой? Ты ведь из демонов семьи Ху? Чего ты тут застыла, живо ступай в зал прислуживать!
— Там сейчас владыка и все высшие сановники, хороших служанок не хватает.
— А, ой, поняла, — Ху Сиянь заметила, что на голове у девушки была раковина, и сразу поняла, что перед ней Дева-ракушка. Внешне она оставалась невозмутимой, но внутри была потрясена.

Комментарии

Загрузка...