А Чжан Модун был не просто игроком, но и носил звание сюцая. Неудивительно, что вокруг него все так вились.
Многие игроки хоть и были грамотными людьми, но некоторые из них долгое время оставались туншэнами и не могли сдать экзамен на сюцая. Другие и вовсе не имели даже этого звания, занимаясь иными ремеслами.
И лишь Чжан Модун был молод и происходил из хорошей семьи. То, что такой человек был в центре внимания, казалось вполне закономерным.
— Так брат Су прибыл на окружные экзамены? С вашим талантом вы непременно получите звание сюцая, — узнав, что Су Цзыцзи сдал экзамен на туншэна всего в пятнадцать лет, Чжан Модун посмотрел на него по-другому, и его отношение стало еще теплее.
"Хмпф, опять выпендривается", — подумала Е Бухуэй, ставшая лишь фоном. Вся слава досталась Су Цзыцзи. Она холодно фыркнула, но затем нахмурилась, прислушавшись к себе.
Казалось, в ее сердце не было сильного раздражения. Напротив, зародилась легкая, неожиданная для нее самой гордость.
"Это мы объединились против общих врагов, потому и выступаем единым фронтом?" — размышляла она.
Пока она думала об этом, некоторые зрители, заметившие вежливое отношение Чжана к Су Цзыцзи и Е Бухуэй, почувствовали недоумение и даже возмущение.
Один из них, узнав, что Су Цзыцзи — туншэн, приехавший в окружной центр не только сдавать экзамены, но и сопровождать сестру на турнир, не выдержал. Он подошел, чтобы сказать "горькую, но полезную правду".
— Накануне экзаменов сопровождаешь сестру на игры? Так распыляться не годится. Молодым людям следует быть сосредоточенными, — сказал он.
Су Цзыцзи взглянул на него и равнодушно ответил:
— Игры — сейчас, экзамены — потом. О распылении внимания речи не идет.
Собеседник не унимался:
— Но ведь времени до них почти не осталось. Уезд Линьхуа не славится успехами на экзаменах. Раз ты туншэн, как ты сможешь смотреть в глаза своим учителям, если не приложишь все силы для сдачи на сюцая?
— Так вы, должно быть, сюцай? Мое почтение, мое почтение, — вдруг с прозрением произнес Су Цзыцзи.
— К чему эти слова? — поперхнулся тот. — Я не сюцай.
Су Цзыцзи, конечно же, знал, что этот человек не сюцай. Из недавней беседы он уже выяснил, что только Чжан Модун имел это звание. Остальные были либо без званий, либо просто туншэнами.
Нарочно возвысив собеседника, Су Цзыцзи теперь нанес ответный удар:
— Раз так, вы ведь тоже готовитесь к экзаменам? Вместо того чтобы совать нос в мои дела, лучше бы пошли и лишний раз повторили материал. Следует знать: строгость к себе и снисходительность к другим — вот истинный путь благородного мужа.
Мужчина на мгновение опешил, а когда до него дошел смысл сказанного, его лицо покраснело. Он вытянул палец.
— Ты! — выкрикнул он.
Он еще несколько раз повторил "ты", но так и не смог придумать достойного ответа. Взмахнув рукавами, он просто развернулся и ушел.
Су Цзыцзи даже не посмотрел ему вслед. К чему все это? С такими глупцами лишнее слово может только повредить собственному разуму.
Как раз когда Су Цзыцзи поднес к губам чашку чая, собираясь сделать глоток, в его ушах внезапно раздался тихий девичий смех. Его рука замерла, но когда он прислушался снова, звук уже исчез.
Окинув взглядом каюту, он увидел, что у всех были совершенно естественные лица, и никто, казалось, не слышал этого смеха....
Турнир не отличался такой строгой дисциплиной, как государственные экзамены. Вскоре в зал вошел мужчина средних лет, похожий на торговца. С широкой улыбкой на лице он поклонился всем присутствующим.
— Господа, время уже позднее. Объявляю турнир открытым, — сказал он.
— Перед началом хочу напомнить избитую истину: для игроков ход возврату не подлежит, а для зрителей истинный благородный муж тот, кто смотрит молча.
— Если кто-то нарушит правила и доска будет опрокинута прямо во время игры, это создаст неловкость и ударит по вашей репутации, — с улыбкой добавил мужчина. — Да и вашей финансовой удаче это может навредить, не так ли? Что ж, турнир начнется через четверть часа. Те, кто желает сделать ставки, поторопитесь внести серебро.
"Здесь еще и ставки можно делать?" — Су Цзыцзи все еще искал источник женского голоса, но, услышав это, задумался. "Может, мне просто показалось?"
Он встал и направился к стойке.
— Су Цзыцзи, ты куда? — спросила Е Бухуэй.
— Пойду сделаю ставку на тебя, чтобы не оказалось, что в тебя вообще никто не верит.
— Ой-ой-ой... — Е Бухуэй не успела его окликнуть, как Су Цзыцзи уже убежал.
"Вот дурак, посмотрю я, как он пойдет на экзамены, если проиграет все деньги", — подумала Е Бухуэй. Она огляделась по сторонам, а затем уставилась на подошедшего противника. Ее личико стало серьезным.
"В этот раз я обязана победить!" — решила она.
"Пфф..." — Ху Сиянь, стоявшая у двери и наблюдавшая за этой сценой, не сдержала смешка.
— Я проверила, у него с собой всего пять лян серебра. Поставить все до копейки — это уверенность в себе или глупость? — не удержалась она, обращаясь к служанке.
— Госпожа, не смейтесь. Хоть мы и используем отвод глаз, если вы будете смеяться, вас могут услышать, — поспешно зашептала служанка. — Ваше отношение к нему всегда какое-то особенное. Неужели он и есть тот самый человек, связанный с вами судьбой?
Услышав это, Ху Сиянь перестала улыбаться. Она посмотрела вслед возвращающемуся Су Цзыцзи. Увидев, что он даже не смотрит на шахматную доску, а достал книгу и начал читать про себя, она на мгновение задумалась.
— Скорее всего, нет. Если бы он был тем самым человеком, моя половинка заколки из красного сандала обязательно бы отреагировала, — ответила она.

Комментарии

Загрузка...