Заметив вопросительный взгляд Е Вэйханя, Су Цзыцзи подробно всё рассказал и добавил:
— Раз семья Фан проявила благосклонность и желает завязать дружбу, я приму их помощь. Неужели в будущем я не смогу отплатить им за эту услугу?
— Десять лет сидишь у холодного окна — и никто не спросит, но стоит однажды прославиться — и узнает вся Поднебесная, — с глубоким вздохом произнес Е Вэйхань, опрокинув бокал вина. Глядя на весенний пейзаж за окном, он добавил: — О всеобщей славе говорить пока рано, но стоит тебе стать сюцаем или цзюйжэнем, и о деньгах на дорогу и впрямь можно будет не беспокоиться.
Узнав, что у юноши есть деньги, он не стал настаивать на своем предложении. Бросив на него сложный взгляд, он вновь вернулся к мысли, которая и раньше посещала его. Но не успел он обдумать ее, как в горле запершило, и он закашлялся.
Кашель был сильным и непрерывным, и вскоре платок, прижатый ко рту, пропитался алой кровью.
— Отец! — в ужасе вскрикнула Е Бухуэй. Оттолкнув стул, она бросилась к нему. Увидев окровавленный платок, она разрыдалась. Девушка хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, а всё тело задрожало.
Су Цзыцзи, сохраняя хладнокровие, быстро распорядился:
— Помоги дяде лечь в кровать, а я побегу за лекарем!
Дождавшись всхлипывающего кивка девушки, он распахнул дверь и выбежал на улицу.
Уже стемнело, но на улицах еще встречались прохожие. Кто-то из знакомых, заметив бегущего Су Цзыцзи, пытался окликнуть его, но юноша, не обращая ни на кого внимания, спешил к клинике лекаря Чжао.
Клиника занимала три помещения на первом этаже. За стойкой, тихо переговариваясь с помощником, сидел человек в белоснежной выстиранной одежде. Услышав шаги, он поднял голову и, узнав Су Цзыцзи, встревоженно спросил:
— Ты так спешишь, стряслось что-то срочное?
Это был лекарь Чжао. В прошлом, когда отец Су был жив и часто болел, Су Цзыцзи постоянно приходил сюда за лекарствами или вызывал лекаря на дом. Он полностью доверял этому человеку и знал, что хотя лекарь Чжао и не был прославленным чудо-доктором, в уезде Линьхуа он считался весьма искусным специалистом.
— Господин Чжао, там больной внезапно начал харкать кровью. Прошу вас, пойдемте со мной скорее! — поспешно произнес юноша.
Услышав о кровавом кашле, лекарь понял, что медлить нельзя. Без лишних слов он велел одному из помощников присмотреть за клиникой, а сам подхватил деревянный ящичек и поспешил за юношей.
Оказавшись на улице и поняв, в каком направлении они идут, лекарь сразу же догадался, кто его пациент.
— Пациент, харкающий кровью... Это хозяин книжной лавки Е? — спросил лекарь Чжао. Несмотря на свой пятидесятилетний возраст, он был крепок телом и, быстро шагая за Су Цзыцзи, ничуть не запыхался.
Су Цзыцзи кивнул:
— Да, это дядя Е. Он пил вино и внезапно закашлялся кровью.
— Ох, эта чахотка мучает его уже давно. Если начался кровавый кашель, дела плохи, — покачал головой лекарь. Он и раньше лечил Е Вэйханя и прекрасно знал о его состоянии.
Чахотка? Туберкулез?
В эпоху до изобретения стрептомицина это было практически неизлечимое заболевание. У Су Цзыцзи упало сердце. Пока они еще не дошли до лавки, он спросил:
— Неужели нет никакой надежды на улучшение?
— Сложно! — со вздохом произнес лекарь Чжао. — Этот недуг изначально тяжело поддавался лечению, а теперь время сильно упущено. Даже если поддерживать жизнь лекарствами, ему осталось от силы год-два.
— Я не осмелился сказать это ему в лицо. Вернувшись, уговори девчонку готовиться к худшему заранее!
Под «худшим», естественно, подразумевались похороны. Су Цзыцзи стало тяжело на душе, и он кивнул.
— Я понял.
За разговорами они уже дошли до книжной лавки семьи Е. Внезапно, бросив взгляд на перекресток чуть поодаль, юноша увидел стражника, который на что-то указывал и оживленно разговаривал.
Из-за расстояния черты лица были неразборчивы, но все же можно было понять, что это Тань Ань, который как раз в этот момент смотрел в их сторону.
"Как же он бесит!"
Хотя Су Цзыцзи и понимал, что болезнь Е Вэйханя никак не связана с Тань Анем, но впервые почувствовал к этому человеку столь сильное отвращение. Бросив на стражника холодный взгляд, он провел лекаря Чжао в лавку и плотно закрыл за собой дверь....
— Тань Ань, патрулирование окончено, пора возвращаться с докладом, — сказал один из сослуживцев.
Заметив, что Тань Ань все еще завороженно смотрит вдаль, стражник испытал внутреннее презрение, но с улыбкой на лице посоветовал.
— Что, все еще думаешь о девице из семьи Е? Не в обиду будь сказано, но эта девушка явно не питает к тебе никаких чувств. К чему эта навязчивость?
— К тому же, она всего лишь дочь владельца обанкротившейся книжной лавки. А ты теперь официальный стражник на государственной службе. Какую бы девицу в округе ты ни захотел — любая будет твоей. Зачем же вешаться на одном дереве?
Император Ши-цзу династии Вэй в свое время восстановил систему единого чиновничьего аппарата предыдущей династии. В Великой Чжэн чиновники и служащие были разделены, из-за чего статус последних упал.
Однако эта работа все равно не считалась «низким ремеслом», оставаясь вполне пристойной и перспективной профессией.
Тань Ань же, благодаря заслугам своего отца, сумел пробиться на государственную должность в столь юном возрасте, что вызывало у окружающих черную зависть.
Но Тань Ань не собирался сдаваться. Поглаживая железную дубинку, он процедил сквозь зубы.
— То, что она не согласна сейчас, не значит, что не согласится потом. Вот увидишь, я обязательно возьму ее в жены!
— Тьфу! Совершенно не ценит доброго отношения! — сплюнул на землю стражник, который и раньше недолюбливал Тань Аня.

Комментарии

Загрузка...