Глава 29

Начало девятого класса принесло перемены: наш класс математического и естественного инновационного профиля перевели на занятия в лабораторию. В первый же учебный день я не удержался и заглянул в шестой класс. Тогда учитель Хун еще стоял перед докладом и с улыбкой приветствовал ребят. Но стоило ему заметить меня, как улыбка мгновенно исчезла, и он с суровым лицом выпалил:

— Ты чего вернулся? Тебе теперь сюда нельзя!

Тогда же я заметил, как Цю Цзянь с недовольством уставился на меня. Легко было вообразить, что после моего ухода Цю Цзянь облегченно выдохнул, учитель Хун снова натянул улыбку, встречая остальных, а пара безымянных одноклассников наверняка тихонько радовалась.

Кажется, на третий день учебы в шестом классе произошло серьезное происшествие. После второго урока во второй половине дня несколько ребят уселись в классе играть в карты. Вообще-то они резались в них еще с прошлого семестра, используя самодельные карты, да и доставали их только в обед и по вечерам. В отличие от меня, их тогда не поймали. Но к новому семестру они осмелели, притащили настоящую колоду и теперь играли едва ли не на каждой перемене. В тот день они так увлеклись игрой прямо в классе, что никто даже не заметил появления учителя Хуна. Учитель Хун молча простоял за спинами четвероклассников больше двух минут, а потом отвесил звонкую пощечину одному из парней. После этого он выгнал всех игравших мальчишек в коридор. Из двадцати с лишним парней шестого класса наружу выставили почти половину, да и среди оставшихся половина избежала наказания лишь чудом.

Изначально учитель Хун планировал поступить с ними максимально сурово. Юй Цзюнь и У Цян позже рассказывали мне, что они уже были готовы заселиться на недельку-другую в экспресс-отель через дорогу от школы. Но потом выяснилось, что Цю Цзянь тоже раздавал карты и участвовал в игре, поэтому учитель Хун смягчил наказание, приказав остальным старостам лишь пропустить вечернюю самоподготовку в течение недели, и на этом инцидент был исчерпан. Разумеется, самого Цю Цзяня это не коснулось.

Учитель Хун покрывал старосту совершенно открыто. Когда я рассказывал об этом случае родителям и дошел до того, что Цю Цзянь тоже был замешан, они опередили меня, воскликнув:

— И снова отделался легким испугом!

То, что меня тогда не поймали, можно назвать чистой удачей. Останься я в шестом классе и не переберись в лабораторию, я наверняка присоединился бы к ним, а потом снова выслушивал бы ругань за азартные игры. Пожалуй, в этом и заключался главный плюс ухода из шестого класса.

Конечно, плюсы на этом не заканчивались. Оказавшись в лаборатории, я почувствовал себя намного свободнее. В прошлом семестре в шестом классе я ужасно устал. Меня вечно волновало мнение окружающих, особенно Сунь Вэнь. Желая показать себя с лучшей стороны, я постоянно следил за каждым словом и жестом, отчаянно пытаясь казаться идеальным. Теперь, вспоминая об этом, я даже думаю, что жил тогда ради Сунь Вэнь, учился ради Сунь Вэнь и старался тоже ради нее. За один семестр меня выжали досуха. В лаборатории же отпала необходимость постоянно держать себя в рамки.

К тому же лаборатория располагалась на первом этаже административного здания, совсем рядом со школьным магазином. Воспользовавшись столь удачным расположением, мы бегали туда едва ли не на каждой перемене, и я, разумеется, тоже заглядывал туда постоянно. Останься я в шестом классе, вряд ли стал бы так часто ходить по магазинам.

И правда, в лаборатории я жил на широкую ногу и чувствовал себя совершенно непринужденно. Я мог сбегать в магазин сразу после звонка, а потом спокойно вернуться с пакетом снеков, не боясь чужих взглядов; мог пропустить обед ради баскетбола или футбола, а после вернуться потным и отдохнуть перед дневным сном; мог читать романы на вечерней самоподготовке или дрыхнуть сколько влезет, не опасаясь учительской крики. Без сомнения, это был самый счастливый период за все три года моей средней школы.

Позже, в один из дней, я встретил на спортивной площадке ребят из шестого класса, и они заговорили со мной об анкетах с воспоминаниями. Цю Цзянь и Вэнь Фэнвань как раз заполняли такие анкеты и потребовали, чтобы мы с Сяньда тоже вписали свои имена. Но я наотрез заявил им:

— Я не буду заполнять анкету Цю Цзяня, и даже не суйте ее мне.

В тот же день после обеда учитель Хун вернулся в класс и застал там полный кавардак из-за передачи этих самых анкет. Разъяренный учитель, наконец, решил наказать Цю Цзяня. Вечером, когда я столкнулся с одноклассниками из шестого класса, они наперебой заговорили об этом:

— Мне кажется, Цю Цзяня наказали впервые в жизни, раньше ему все сходило с рук. И как назло: стоило нам хоть в чем-то оплошать, как тут же появлялся учитель Хун, но стоило Цю Цзяню шуметь и бедокурить, учителя вечно не было поблизости. И даже когда провинилась целая толпа, Цю Цзяня никогда не ругали. Вспомни ту историю с картами: учитель Хун не стал обвинять Цю Цзяня в раздаче карт, а лишь заявил, что тот уже предупредил остальных учеников и выполнил свой долг.

Я слушал их молча, воздерживаясь от комментариев, но в душе полностью с ними соглашался. Предвзятость учителя Хуна к старосте была слишком очевидна — это понимали даже мои родители, хоть и упорно отказывались признавать. Особое отношение к Цю Цзяню стало одной из главных причин моей ненависти к нему. Однако, кроме меня, никто так и не осмелился выступить против.

История повторяется с поразительной точностью, словно сама судьба решила пошутить над нами. Несколько дней спустя Цю Цзянь отправился играть в мяч в разгар учебного дня и попался учителю Хуну прямо на месте преступления. Об этом я узнал тем же вечером и испытал невероятное ликование. Какая редкость, учитель Хун наконец-то порадовал меня своим поступком! Впрочем, вряд ли он сделал с Цю Цзянем что-то серьезное, скорее всего, отделался парочкой дежурных фраз для вида, иначе до нас бы наверняка дошли слухи.

Позднее, в один из дней, Цю Цзянь со школьными приятелями прогуливался по территории школы. Кто-то из них заметил меня и окликнул по имени, но я сделал вид, что ничего не слышал и не видел, и пошел дальше своей дорогой. Тогда Ши Гэ громко завопил:

— Да он специально не оборачивается!

И он был прав: я не хотел видеть Цю Цзяня ни в каком месте и никогда. Я даже написал в анкете Вэнь Фэнвань пожелание, чтобы она никогда не становилась такой же фальшивой, как Цю Цзянь. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, каким же нелепым был тогда.