Глава 19

В тот семестр учитель Хун снова пересаживал учеников. Эта рассадка в полной мере отразила отношение учителя Хуна ко мне. Он объединил за одними партами отличников, а двоечников и троечников — за другими. Меня же посадили рядом с девочкой со средними результатами, причем Вэнь Цзюнь и еще один неуспевающий ученик сидели прямо передо мной.

Я старался делать вид, будто не замечаю замысла учителя Хуна и по-прежнему каждый день с улыбкой ходил и обедал вместе с Цю Цзянем и остальными. Как назло, в тот период я повредил лодыжку и немного хромал, что и попалось на глаза учителю Хуну, когда он смотрел со спины. В итоге учитель Хун громко рявкнул:

— Чжэн И! Хватит выкабениваться на ходу!

Слово выкабениваться — поистине удивительное создание языка, оно может быть и глаголом, и существительным, и прилагательным. Я пока не могу придумать другого слова с таким тройным набором функций. В тот же день на уроке математики как раз разбирали задачу с новым определением, и учитель Хун тут же выдал свое:

— Людей, которые выкабениваются туда-сюда при ходьбе, мы можем называть птицелюдями.

Так и родилось мое прозвище. Поначалу оно мне совсем не нравилось, вызывая жгучую злость. Когда они меня так обзывали, у меня снова возникало непреодолимое желание подойти и дать кому-нибудь в морду, но, к счастью, я всякий раз себя сдерживал.

С новой соседкой по парте мы ладили неплохо. Я не из тех, кто судит людей по внешности, но должен признать: даже просто глядя на ее лицо, находиться рядом было гораздо приятнее, чем с Мао Лу. Кстати о Мао Лу — как раз в том семестре она где-то раздобыла мои контакты и попыталась обратиться с вопросом по задаче, но была мной безжалостно отвергнута.

Естественно, после смены мест я оказался самым успешным в учебе среди нашей четвёрки. Я не страдал зазнайством, друзья тоже относились ко мне отлично, а поскольку парень я был несерьезный, мы в компании частенько проворачивали вещи, которые в глазах учителей казались тягчайшими грехами. Дать им списать домашку, подсказать ответы на контрольной — подобного за тот семестр я натворил предостаточно. Уж не знаю, как именно всё вскрылось, но Цю Цзянь проболтался учителю Хуну о том, как я диктовал им ответы на экзамене по естествознанию, и нас прижали к стенке. Учитель Хун, конечно же, нас допросил, но я заранее проинструктировал ребят, и мы в один голос стали всё отрицать, уверяя, что болтали об этом лишь перед началом экзамена, а во время него ничего подобного не делали. Вэнь Цзюнь был чертовски умён: он специально наошибался в нескольких вопросах с выбором ответа, лишив учителя Хуна каких-либо улик. В конце концов благодаря нашим — ну хорошо, в основном моим — совместным уговорам учитель Хун нам поверил, больше к этому вопросу не возвращался, и в классе почти никто ничего не узнал.

Это стало для меня заметным поворотом. Из того самого семиклассника, который наотрез отказывался давать другим списывать, я превратился в организатора группового жульничества по прозвищу Птицелюд. Жаль Мао Лу — она так и не дождалась дня, когда смогла бы вволю списывать у меня.

В то время несколько парней в классе вместе сочиняли фэнтези-роман, передавая тетрадь по очереди. Персонажами в книге выступали в основном наши одноклассники, а называлось сочинение, кажется, «Величие и буря шестого класса». Похоже, в книге имена были у всех, кроме меня. Мое прозвище там неизменно оставалось «Птицелюд», появлялся я крайне редко, а финал у меня был плачевным: обычно я пару секунд летал в небе, после чего меня сбивали кирпичом, да еще и ломали крылья. Они исписали уже пять тетрадей, но история еще не была закончена, и я понятия не имею, что с ней стало теперь.

В средней школе я те книги не читал. Первую книгу я прочел только в старшей школе, да и то ограничился лишь ею. Как-то раз я спросил одного из авторов, действительно ли моё присутствие в классе было настолько незаметным. Получив утвердительный ответ, я мог лишь ответить улыбкой, пряча всю безысходность и горечь глубоко на дне души.

Позже — уж не помню почему — я постепенно сблизился с одной девочкой из класса. Она раньше сидела за одной партой с Пятой Койкой — той самой, о которой Пятая Койка говорила, будто она ходит как курица. Правда, потом она исправила зубы, так что по крайней мере тогда я считал ее вполне симпатичной. Звали ее совершенно обычно — Сунь Вэнь, и остается только надеяться, что Сунь Ятсен не имел бы против этого ничего против. Она состояла в школьной волейбольной команде и часто ходила со мной на тренировки, поскольку легкоатлетическая и волейбольная секции обычно занимались вместе. Самому не верится, с каких пор я вошел в привычку болтать с ней каждый день, а стоило пропустить хоть сутки — и меня начинало ломать.

Как раз в то время мой отец где-то раздобыл двух маленьких черепашек, и забота о них легла на мои плечи. Однажды, заговорив об этом, я показал ей несколько их фотографий, и об этом узнали другие ученики, из-за чего за ней закрепилось прозвище Маленькая Черепашка.

Я очень усердно ухаживал за черепашками. Ой, я имею в виду тех двух дома. Я безумно люблю животных, и если бы не аллергия на кошачью и собачью шерсть, обязательно завел бы парочку кошек или собак. Конечно, доводилось держать и другую живность — например, золотых рыбок, правда, те у меня просто передохли.

У меня вроде бы снова появилась тяга к учебе. Учиться, конечно, тяжело, и порой мне безумно хотелось устроить самую настоящую, грандиозную забастовку. Но стоило мне поднять голову и увидеть усердно занимающуюся спину Сунь Вэнь, как эти мысли испарялись сами собой. На итоговых экзаменах за тот семестр я впервые вошел в топ-50 по параллели. Правда, учитель Хун меня не похвалил. Разумеется, я не получил звание отличника и не попал в группу взаимооценки. Но по крайней мере я все еще видел свет, у меня оставалась надежда.

Вот только такое состояние, казалось, было обречено продлиться недолго.