Вечер, шесть часов. В Большом зале Хогвартса не протолкнуться.
Бесчисленные роскошные люстры свисали с потолка среди магически созданных звезд, озаряя просторное помещение. В центре зала стояли четыре массивных деревянных стола, застеленных темно-красными скатертями, что придавало интерьеру атмосферу старинного дворца. Вернувшиеся ученики теснились на скамьях по обе стороны.
Прямо напротив столов студентов располагалась учительская кафедра. Ряды высоких кресел выстроились вдоль стены, и в каждом из них должен был сидеть уважаемый преподаватель.
За двумя исключениями.
Справа от директора Дамблдора пустовали два кресла, чьи владельцы бесследно исчезли. Речь шла о профессоре Защиты от Темных искусств и профессоре зельеварения.
Впрочем, на постаревшем лице Альбуса Дамблдора играла улыбка. Он с отеческой нежностью взирал на расшумевшихся не на шутку учеников, будто вовсе не замечая пустующих мест. Однако его пальцы, то и дело теребившие бороду, выдавали истинное положение дел.
Церемония открытия учебного года вот-вот должна была начаться.
В центре зала профессор Макгонагалл, облаченная в замысловатую зеленую мантию, с пергаментом в руках медленно подошла к старой, потрепанной Распределяющей шляпе. Позади нее нетерпеливо толпились первокурсники.
Она прочистила горло:
— Дети, я рада, что после летних каникул вы вновь вернулись в объятия Хогвартса. Здесь вас ждет совершенно новый учебный год...
Гермиона поспешно вбежала через боковую дверь. Ее глаза были красными, и она, словно сурок, спешащий в нору, нырнула в толпу гриффиндорцев.
Профессор Макгонагалл прервала речь, сделав вид, что не заметила подозрительного поведения своей прилежной ученицы.
Если честно, сегодняшний пир казался слишком хаотичным. Она была занята подготовкой к началу года и только сейчас впервые увидела вернувшихся учеников, однако большинство из них почему-то болтали о каком-то Драконе...
Неужели в Отделе по контролю над магическими существами Министерства магии что-то напутали?
Да и ладно, в конце концов, Снегг уже ушел разбираться с этим делом.
Она помедлила, а затем продолжила вступительную речь:
— В этом году, как и всегда, в наши ряды вольется группа новых учеников, и здесь они начнут новую жизнь. Но прежде церемония распределения решит их дальнейшую судьбу...
Вслед за словами профессора Макгонагалл церемония началась вовремя.
Каждый год эта заштопанная, грязная и старая шляпа, покоящаяся в центре зала, распределяла новичков по четырем факультетам Хогвартса: Гриффиндору, Когтеврану, Пуффендую и Слизерину. И в ближайшие семь лет их жизнь будет неразрывно связана с выбранным факультетом.
Первокурсники потянулись вереницей. Услышав свое имя, каждый надевал шляпу и ждал вердикта.
Джинни Уизли была среди них. Но странно: глаза у нее были красные, и она, казалось, все еще всхлипывала.
Эту сцену отчетливо можно было рассмотреть через щель в приоткрытых дверях Большого зала. Там стояли трое: Гарри, Рон и Вит.
Рон, наблюдая за центром зала через дверной проем, озадаченно понизил голос:
— Почему Джинни плачет? Что случилось?
— Не знаю, — Гарри, стоявший рядом, выглядел не менее озадаченным.
Вит, стоявший позади них, лишь молча возвел очи горе. Он вздохнул:
— А не приходило ли вам в голову... что все видели, как вы прилетели в школу на летающей машине?
К тому же все видели, как вас преследовал Дракон.
Он не стал договаривать, чтобы двое друзей, только что потерявших машину, не начали паниковать прямо на пороге банкетного зала.
Но что его действительно удивляло — так это то, что в Хогвартсе, казалось, всё шло своим чередом. Никакой особой реакции на происшествие, торжество продолжалось по расписанию! Почему? Неужели вы тут, как в Междуземье, ждете, пока студенты сами воскреснут?
— Как бы то ни было, давайте войдем. Нужно сообщить профессорам о последствиях инцидента.
— Нет! — Рон тут же отверг предложение Вита. — Пир в самом разгаре! Если мы войдем сейчас, все узнают, что мы опоздали! А если узнают, что мы прилетели на машине, что если нас исключат?!
Несмотря на завидную храбрость в нарушении школьных правил, у Рона сохранилось странное чувство самосохранения — в конце концов, летать в школу на машине не только незаконно, но и совсем не скрытно. Он надеялся, что никто их не заметит.
Гарри рядом согласно кивнул. Оба продолжали внимательно наблюдать за происходящим в зале.
— Погоди... — внезапно прошептал Гарри. — На местах для преподавателей два пустых кресла. Одно — Локхарта, а второе... Куда делся Снегг?
Северус Снегг был самым ненавистным учителем Гарри, а Гарри, в свою очередь, был самым нелюбимым учеником Снегга. Между ними царила настоящая вражда.
— Может, он заболел! — с надеждой предположил Гарри.
— Давай мыслить позитивно, — оживился Рон. Как лучший друг Гарри, он в прошлом году немало натерпелся от Снегга. — Может, он умер! Подумай сам, в этом году ему не досталась должность профессора Защиты от Темных искусств. Кто знает, может, его горе было столь велико, что он в отчаянии покончил с собой...
Однако они не заметили одного — Вит уже целую минуту хранил молчание.
— Возможно... — холодный голос раздался у них за спиной, — он ждет, пока вы двое объясните, почему не приехали на школьном транспорте.
Голос был до боли знаком.
Гарри и Рон оцепенели и, медленно, с трудом, обернулись. Прямо перед ними стоял Северус Снегг.
Его черная мантия развевалась на сквозняке. Худощавая фигура, желтоватая кожа, сальные черные волосы до плеч. На его лице играла зловещая усмешка, которая исказилась гримасой гнева, стоило ему услышать слова Рона.
Вит стоял рядом, с жалостью глядя на обоих.
Гарри и Рон судорожно вздохнули, их лица вмиг стали белыми как полотно. Они могли погибнуть. А если представить худшее — их могли отчислить из школы.
Атмосфера между четверкой погрузилась в мертвую тишину. Снегг холодно сверлил их взглядом, очевидно, обдумывая, как наказать нарушителей. Гарри не смел поднять на него глаз.
Впрочем, прежде чем Снегг успел открыть рот, Вит внезапно прервал напряженную тишину:
— Прошу прощения, профессор. Прежде чем вы продолжите допрос, я должен сообщить директору Дамблдору кое-что крайне важное.
Говоря это, он толкнул двери Большого зала. Шум пира хлынул в коридор. Ученики, сидевшие ближе всех к выходу, обернулись, заметив троицу рядом со Снеггом.
Снегг перевел угрожающий взгляд с Гарри и Рона на незнакомого студента:
— Нет ничего такого, о чем нельзя было бы доложить мне. У директора нет времени на твои пустяки. Я знаю, ты новый ученик по обмену, приехал с Локхартом. А теперь открой рот, объясни, почему опоздал, выкладывай, что хотел сказать, и отправляйся на церемонию.
Вит не дрогнул под недружелюбным тоном профессора.
— Хорошо, профессор, — он изобразил скорбное выражение лица и спокойно, четко произнес: — Это как раз касается профессора Локхарта. На карету, в которой мы ехали, напали. Профессор Локхарт отчаянно сражался, но не смог предотвратить катастрофу. Наша карета разрушилась в воздухе, сопровождавший нас представитель Гринготтса погиб, а профессор Локхарт упал в Черное озеро — его судьба неизвестна...
Голос Вита пронесся через открытые двери и ясно прозвучал в Большом зале. Внутри мгновенно воцарилась тишина.
— ...а Венгерская Хвосторога, напавшая на нас, сейчас находится в Запретном лесу... и в любой момент может прорваться к замку.
Он не спеша подвел итог. В зале и коридоре повисла мертвая тишина. Все ученики и профессора обернулись, в упор глядя на незнакомого юношу, который с невозмутимым видом продолжал стоять перед Снеггом.
В их головах крутилась лишь одна мысль:
Охренеть!!!

Комментарии

Загрузка...