Лютный переулок — самое крупное место для теневых сделок в магическом мире.
Полдень. Группа подозрительных фигур в капюшонах проскользнула в мрачную лавку.
У магазина не было витрины, а вывеска над входом покосилась от ветхости — сразу видно, незаконное заведение, которое давно пора прикрыть Мракоборцам.
— Принесли?
— Принесли — именно так.
Главарь в капюшоне выудил из кармана маленький колокольчик.
Стоявший в тени хозяин лавки, тоже скрытый под глубоким капюшоном, принял предмет. Он внимательно осмотрел его и произнес:
— Запрещенные ритуалы призыва — штука опасная, особенно когда речь идет об услугах для того самого... господина, чье имя нельзя называть. Знаете ли, Министерство магии в последнее время усилило проверки на наличие предметов Темной магии...
— К чему ты клонишь?
— Нужно доплатить.
Группа в капюшонах замерла.
Низкорослый человек, который вел переговоры, в ярости выудил из кармана увесистый кошель и с грохотом швырнул его на грязный стол, всем своим видом выказывая нетерпение.
— Черт с тобой, забирай!
Хозяин остался доволен.
По сравнению с коротышкой-покупателем, хозяин лавки был обычного роста, хотя и невысок. Из тьмы показался его гладкий подбородок; судя по голосу, он был совсем юн.
Он кивнул:
— Давайте заклинание призыва.
Хозяин взял со стола иссохшую, зловонную отрубленную кисть руки, принял скрученный кусок пергамента и открыл дверь в глубину лавки.
Миновав захламленное помещение, они оказались в темной комнате, где не было ни огонька, зато стоял тяжелый затхлый запах сырости.
В центре, прямо на свече, вспыхнуло красное пламя.
Так начался этот явно незаконный ритуал призыва.
— ...Лист приносит весть, на другом краю мира, на нашей родине, в Междуземье, мимик стал Элденским повелителем...
Что за бред в этой молитве? Я что, опять сплю? — подумал хозяин, продолжая читать.
Да и ладно. Раз этого требует тот таинственный заказчик, сделаю как велено. Будучи сквибом в Лютном переулке, он плевать хотел на жизни этих проклятых волшебников. Как только закроет эту сделку, сразу махнет за океан, в Америку. Говорят, в тамошнем магическом мире царит еще больший хаос, там можно заработать побольше...
— ...Кто этот таинственный заказчик? — внезапно пробормотал он себе под нос.
Его странная реакция в темноте тут же привлекла внимание остальных.
— Какого черта ты несешь? Мы тебе заплатили! — рявкнул один из покупателей, прерывая его.
Но хозяин уже не мог ответить.
Вместе с противоречивыми мыслями в его голове, цвет пламени в центре круга внезапно изменился: основание стало ярко-желтым, и огонь принялся пугающе разрастаться.
Пламя словно обрело жизнь, в мгновение ока дотянувшись до самого потолка.
Расширяясь, оно излучало чудовищный жар, перегретый воздух поджигал всё вокруг, оставляя после себя лишь обугленные руины. А на почерневших стенах проступали красные следы, похожие на ожоги от пальцев.
Вспышка осветила комнату.
Лицо хозяина, до этого скрытое во тьме, наконец стало различимо.
Это был подросток лет десяти с небольшим в залатанной мантии, выглядевший нищим и угрюмым. Однако выделяло его одно: глаза, светящиеся пугающе ярким золотом.
Точно таким же, как пламя.
Очевидно, что до начала молитвы глаза были иными.
Потому что внутри теперь жил другой человек.
Огонь пожрал потолок, добрался до стоявших в кругу призыва и охватил весь магазин. Не раздалось ни единого крика — через три секунды в помещении остался лишь один человек.
Мальчишка, стоящий посреди моря огня.
...Встал слишком резко, кажется, послышалось, что какая-то нелюдь стала повелителем. Должно быть, я все еще сплю. В Междуземье такой магии нет.
Вит Линделл твердо уверил себя в этом и замер на месте.
Как Погасший из Междуземья, мира с высокой концентрацией магии, он считал, что неплохо разбирается в чарах, хотя те и не были его сильной стороной.
Он больше тяготел к Яростному Пламени — именно таким, как этот желтый огонь.
Это не обычный огонь; Яростное Пламя — скорее магия духовного мира. Все, кто соприкасается с ним, заражаются безумием и умирают с золотом в глазах. Только обладающие достаточной стойкостью духа могут сопротивляться дольше других.
В Междуземье говорили: если твое сердце тянется к Яростному Пламени, одумайся. Это то, к чему нельзя прикасаться, это хаос, пожирающий всё живое и все помыслы.
Очевидно, мистер Вит, не ладящий с законом, советам не внял.
Он снова закрыл глаза, надеясь, что при пробуждении увидит привычный мир.
Но потерпел неудачу.
Перед глазами желтое Яростное Пламя неистово вырывалось из круга призыва. Оставшись без контроля своего хозяина, оно расползлось по стенам, поглотило здание и принялось быстро его разбирать.
Земля, дерево, кирпич — всё плавилось в этом золотом свечении.
Яростное Пламя полыхало в Лютном переулке, выпуская клубы черного дыма, видимые на фоне ясного синего неба за сотни миль.
Увидев солнце над головой, Вит наконец осознал, что что-то не так.
...Погодите, кажется, это действительно не Междуземье.
Запоздалые воспоминания хлынули в мозг. Вит был вынужден признать: он попал в совершенно иной мир, в чужое тело.
И прямо сейчас он совершил преступление.
Пришлось внести небольшие поправки в свой нынешний статус:
Беглый преступник из Азкабана.
Так описание подходит гораздо лучше.
— Тсс... — Вит поморщился, словно от зубной боли.
Какой нормальный человек сразу после перемещения попадает в тюрьму!
Вокруг уже слышались шум и крики:
— Пожар!
— Зовите Мракоборцев! Это предметы Темной магии!
Крики и гам доносились со стороны лавки. Как и ожидалось, даже в Лютном переулке подобное происшествие не осталось без внимания полиции магического мира — Мракоборцев.
Нужно уходить.
Тем более, что после переселения он оказался в теле обычного человека, а большая часть его магии и способностей временно недоступна. Ради безопасности лучше не попадаться на глаза Министерству магии и сбежать.
Вит быстро сорвал с себя подозрительный капюшон, выхватил из огня чистую мантию и бросился в сторону, пользуясь тем, что переулок казался пустым.
Пламя трещало за спиной.
К счастью, это был не главный проход Лютного переулка, так что людей пока не было.
Однако через несколько минут, когда он уже почти выбрался из переулка, кое-что привлекло его внимание.
Нет, не вещь, а сова.
Стоило Виту завернуть за угол, как нечто коричневое и пушистое приблизилось к нему. С белым конвертом в клюве птица опустилась на плечо Вита.
Вит и сова уставились друг на друга.
— Гу-у?
Сова, пытаясь отдать письмо, глуповато склонила голову набок, разглядывая странного человека.
Вит понял, что происходит, и забрал конверт.
На нем красным сургучом была проставлена печать с гербом из четырех животных: барсука, змеи, орла и льва.
Адресат гласил:
Мистеру Виту Линделлу, перекресток 167-го и 168-го домов Лютного переулка.
Вит Линделл — его настоящее имя, но тело сквиба, в котором он оказался, не носило этого имени.

Комментарии

Загрузка...