Глава 6

Я сидел на лестнице, ведущей на чердак, и размышлял о форме гексаграммы Тянь-фэн Го. Вдруг мне показалось, что расположение книг на четвёртой полке как-то нарушает её структуру, хотя я не мог понять, в чём именно дело.

Я невольно подошёл ближе и впился взглядом в плотные ряды древних фолиантов. Постояв немного, я наконец обнаружил корень проблемы: на всех полках было по восемь отделений, и только на четвёртой — семь. Вряд ли дед мог допустить такую оплошность.

Внимание привлекла деревянная табличка на краю полки с вырезанной надписью: «Чжаоян Дахуанло Шанчжан Куньдунь». Дед расставлял книги по династиям, используя систему летоисчисления Тай-суй, и эта надпись указывала на то, что здесь хранятся свитки эпохи Западной и Восточной Хань. По логике, между «Чжаоян Дахуанло» и «Шанчжан Куньдунь» должен был быть промежуток, разделяющий два периода, но здесь все девять иероглифов шли с одинаковым интервалом.

Я сверился с другими полками, и мои подозрения подтвердились. Свет от телефона был тусклым, поэтому я провёл пальцами по дереву. И точно — между названиями эпох я нащупал едва заметную трещинку. Если бы не странный интервал, я бы принял её за естественный рисунок волокон. Я постучал по дереву — звук был глухим. Надавив на надпись, я сдвинул её, и открылся потайной отсек.

Внутри лежал шёлковый футляр цвета пожелтевшего пергамента. Открыв его, я обнаружил ту самую рукопись Ван Янмина, которую ранее счёл подделкой, и ещё одну древнюю книгу. Почему дед спрятал их так глубоко?

Я замер, переводя взгляд на старинный фолиант. Обложка была в пятнах плесени, на ней красовались странные символы, похожие на название. Бумага внутри пожелтела от времени, напоминая гуаньиньскую, но это было не так: судя по ветхости, книге было не менее восьмисот лет, тогда как гуаньиньская бумага появилась лишь пять веков назад. Страницы были исписаны странными знаками. Переплёт был прошит новыми нитками, словно кто-то пытался удержать рассыпающиеся листы. Это меня озадачило: столь ценную вещь следовало доверить реставратору, а не чинить наспех.

Но больше всего меня поразило другое: на обороте дед оставил пометку: «Чжоуюн Шэтигэ». Это было совсем не в его духе. Дед относился к книгам с фанатичным трепетом — он даже уголки страниц не позволял загибать, не то что делать записи на полях.

В этот момент из коридора донеслись тихие шаги. Я инстинктивно погасил экран телефона и спрятался за стеллажом. Дверь кабинета отворилась, впуская слабый свет от свечей, горящих у алтаря предков в заднем зале. На полу пролегли две тени.

— Я действительно совершил ошибку в прошлом, но почему вы не можете оставить меня в покое сейчас? Я уже пожертвовал женой и сыном, неужели нужно забрать ещё и внука? — голос деда звучал хрипло и надтреснуто. — Да, если отправиться в Ваушань и найти тот Чёрный нефрит, возможно, удастся разгадать эту тайну. Но разве пример Чэнь Юйжана ничему вас не научил?

Чэнь Юйжан? Так звали профессора.

— Отступитесь. Этого не должно было случиться с самого начала.

Я никогда не видел деда таким подавленным. Второй человек молчал. Через мгновение он, кажется, передал деду какой-то предмет и ушёл. Дед тяжело вздохнул и, проводив его, тоже покинул кабинет.

В комнате снова воцарилась тишина. Я сидел неподвижно, чувствуя, как в голове образовалась пустота.

Вернувшись в свою спальню, я обессиленно опустился на кровать, но мысли не давали покоя. Что значит пожертвовал женой и сыном? Разве отец не жив? И бабушка тоже в полном здравии! Кто был тот человек в кабинете? Это точно не бабушка — входная дверь сегодня не открывалась. Неужели кто-то из троицы: Вэнь Сянъюй, Чжан Цзишэн или Чэнь Мо?

Внука тоже забрать? Это ведь обо мне. Неужели мне грозит опасность? И что за Чёрный нефрит в Ваушане, способный пролить свет на всё происходящее?

Внезапно я вспомнил фотографию, которую дал мне профессор. Я поспешно достал её: на снимке отец действительно держал в руках нечто чёрное. В моей памяти всплыл образ ледяного гроба в тайном ходе, где отец тоже сжимал в руках тёмный предмет. Неужели это и есть тот самый нефрит?

Вопросы обрушились на меня лавиной, но ответов не было. Я словно проваливался в бездонную пропасть.

Я потёр виски, включил компьютер и перенёс фотографии рукописи и фолианта. Страница за страницей я вглядывался в текст. Символы были причудливыми, ни один не повторялся. Я перерыл весь интернет, но ничего подобного не нашёл. Лишь пометки деда помогали хоть что-то разобрать. Каждая глава охватывала примерно шестьдесят лет и заканчивалась детализированной иллюстрацией с кратким пояснением.

Внезапно в одной из дедовских заметок я наткнулся на слово Ваушань. Поиск показал, что это горы в провинции Сычуань. Я вспомнил слова Чжан Цзишэна о том, что профессор несколько лет назад был в Сычуани. Не там ли он побывал?

Я листал дальше, пока одна из иллюстраций не заставила меня остановиться. Я увеличил фото, и перед глазами расплывчато проступила диаграмма Ба-гуа с золотым петухом. Сердце болезненно сжалось. На мгновение мне показалось, что из экрана, извиваясь, как дождевые черви, выползают какие-то существа.

Ты не ошибся, ошиблись мы.

Слова из письма профессора снова всплыли в памяти. Я постарался успокоиться и просмотрел остаток книги, но больше ничего не нашёл.

За окном начало светать, но сон не шёл. Я вновь открыл фотографию рукописи Ван Янмина, которую ранее счёл подделкой, и вчитался в строки:

Я чувствую, что мой срок подходит к концу, и боюсь унести тайну с собой, если не выскажусь сейчас. То, что я назову сокровенным, может показаться странным, и я опасаюсь, что ученики не поверят. В год Бин-инь, будучи сосланным в Лунчан, я пребывал в бедности и смятении. Путь мудрецов казался недосягаемым, противоречивые толки терзали сердце, и я искал покоя, долго скитаясь в глуши. Однажды глубокой ночью меня посетило странное видение: я слышал наставления мудрецов, видел взлёты и падения храмов, страдания народа, встречал множество чужеземцев и познал всю горечь человеческого бытия. Ощущая величие этого пути и стыдясь собственного невежества, я пробудился, пережив смерть и возрождение. Несколько дней я размышлял над этим сном, принимая его за реальность, и внезапно обрёл просветление. Исследуя Пятикнижие и Четверокнижие, я почувствовал, как поток моих мыслей подобен реке, впадающей в океан, а Путь мудрецов стал ясен, как широкая дорога. Это и есть то самое постижение принципа вещей, когда во сне кто-то дарует тебе истинное знание. Пусть это звучит абсурдно и пугающе, но я не лгу. Пусть последователи в грядущем рассудят. — Ван Шоужэнь, месяц Гэн-сюй года Жэнь-инь, написано в Ганьчжоу.