Дядя с улыбкой сбросил с плеча рыболовную сеть прямо на землю и поднес ведро к Лян Мань.
— Твоя тетушка Чжан велела мне воспользоваться моментом, пока все в поле заняты, — радостно проговорил он. — Сейчас самое время ловить рыбу и креветок. Позже отвезу их в город на продажу, чтобы купить внукам немного сладостей.
Лян Мань заглянула в ведро и так и ахнула: оно было почти доверху наполнено живой, бьющейся рыбой. Выглядело это очень аппетитно.
— Дядя Чжан, выберите мне парочку самых свежих, я буду вашим первым покупателем, — предложила она. Если бы не мысли о том, что рыбу трудно хранить, а свежая она куда вкуснее, она бы, пожалуй, забрала всё ведро.
Дядя Чжан отмахнулся:
— Если хочешь рыбы, просто возьми несколько штук. Это добро почти ничего не стоит.
Лян Мань выбрала белого амура весом в пару килограммов и карпа чуть поменьше, аккуратно уложив их в свою корзину. Она уже успела узнать от деревенских женщин, что речная рыба сейчас стоит около десяти-двадцати мао за цзинь. Не желая пользоваться добротой соседа, она выудила из кармана купюру в один юань, сунула её в руки дяде Чжану и, подхватив корзину, поспешила прочь.
Вслед ей доносился голос дяди:
— Да я же сказал, просто бери! Вернись, забери деньги!
В деревне сейчас было не так много способов заработать, и каждая копейка для семьи была на счету. Лян Мань не хотела наживаться на чужом труде.
Вернувшись домой, она первым делом выпустила рыбу в ведро с водой, а сама отправилась на кухню проводить ревизию припасов. В углу стояли кадки с маринованным перцем, кислыми овощами и редькой. На подоконнике сушились стручки острого перца и чеснок. Из приправ нашлись только соль, соевый соус и крепкий уксус.
Продукты были простыми, и сотворить из них нечто изысканное казалось задачей не из легких. Поразмыслив, Лян Мань решила приготовить амура с кислыми овощами, а карпа — в коричневом соусе.
Приняв решение, она тут же взялась за дело. Нож взметнулся и опустился: рыба, которая секунду назад била хвостом, затихла на разделочной доске. От этого зрелища даже у «палача» Лян Мань дрогнуло сердце.
— Рыбка, рыбка, не серчай, — забормотала она под нос, — ты рождена, чтобы стать блюдом на столе.
Закончив с причитаниями, она быстро разделалась и со второй рыбиной, которая должна была стать украшением обеда семьи Лян.
Способность Лян Мань адаптироваться была поразительной: всего за день она полностью освоилась с огромной печью с котлом, к которой раньше и близко не подходила. Вскоре аппетитный аромат разнесся по всей округе, заставляя прохожих заглядывать во двор.
— Старшая дочка Лянов, уже обед готовишь? — заглянула одна из соседок. — Дай-ка посмотрю, что это у тебя так вкусно пахнет?
— Ну и умелица Мань-яту, — подхватила другая, — я этот запах еще издалека учуяла.
— Ой, какая редкость! — раздался язвительный голос. — Лян Мань сама у плиты стоит. Видать, жених куда важнее младших братьев и сестер. Что-то раньше не припомню, чтобы ты для них так старалась.
Лян Мань с грохотом накрыла котел крышкой и повернулась к говорившей женщине:
— И что с того? Вы что, в моей кухне прятались или на крыше каждый день подглядывали? Откуда вам знать, когда я готовлю, а когда нет? Может, мне в следующий раз специально к вам зайти и доложить, прежде чем за нож браться?
— Чего это ты так взвилась? — недобро усмехнулась та. — Я просто к слову сказала, а ты застрочила как из пулемета. Уж не от стыда ли злишься?
Лян Мань лишь закатила глаза. Тратить слова на таких людей, которые слышат только себя, было выше её сил.
— Что, замолчала? Обиделась? — продолжала женщина. — Это же просто шутка, чего ты такая недотрога? Тебе бы характер свой поумерить, а то твой студент университета еще чего доброго передумает. Если он в тебе разочаруется и бросит, наплачешься еще.
Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никого лишнего нет, заговорщицки придвинулась к Лян Мань:
— Слыхала я, вчера какая-то городская фифа вместе с Не Яньфанем приехала. С чего бы это мужчине везти коллегу к себе домой? Чую я, есть между ними что-то. Ты бы расспросила своего студента как следует. А если стесняешься — я могу остаться, подождать его и сама всё разузнать.
Лян Мань схватила щипцы для углей, только что вынутые из топки, и нетерпеливо бросила:
— Вам заняться нечем? Что ж вы всё в чужие дела нос суете? В своей семье уже во всём разобрались?
Увидев в руках девушки раскаленные докрасна щипцы, женщина попятилась и закричала:
— Ах ты, неблагодарная! Поделом тебе будет, если Не Яньфань тебя бросит. Посмотри на себя — да если бы не твой покойный папаша, который стыд потерял, такая, как ты, этому студенту и подметки не стоила бы!
Лян Мань не перебивала. Дождавшись, пока та закончит, она отшвырнула щипцы, шагнула вперед и, крепко вцепившись в волосы обидчицы, потащила её к выходу.
— Ай! Больно! Отпусти! Помогите! Лян Мань убивает! — завизжала женщина.
От пронзительного крика у Лян Мань разболелась голова. Она не глядя схватила с края плиты еще теплую грязную тряпку и запихнула её в рот крикунье. В мире мгновенно воцарилась тишина.
— Мань-яту, ты что творишь? — в ужасе спросили сбежавшиеся на шум соседи.
— Отпусти Цзян Фан! Мы же односельчане, давай всё миром решим, — попытался кто-то уговорить её.
— Лян Мань, не упрямься. Все знают, что у Цзян Фан язык без костей, — сказал один из соседей, знавший характер обеих. — Надавала бы ей тумаков, и дело с концом, зачем же так лютовать? Сама же под статью попадешь!
Лян Мань, конечно, не собиралась переходить черту. Она только начала обживаться здесь и не планировала из-за какой-то сплетницы отправляться за казенный счет в места не столь отдаленные. В это время наказания были куда суровее, чем в будущем — за такое можно было и пулю схлопотать.
Одним резким движением Лян Мань толкнула Цзян Фан, и та повалилась на землю.
— Можете говорить обо мне что угодно, — громко произнесла Лян Мань, обращаясь к толпе. — Но мой отец умер несколько лет назад. Пусть люди нас рассудят: совершил ли он в своей жизни хоть одно злодеяние? Человека уже нет в живых, а эта особа смеет называть его бесстыжим. Ну же, Цзян Фан, расскажи всем, в чем именно мой отец «потерял стыд»?
Некоторые вещи нужно было прояснять прилюдно, чтобы люди поняли и приняли её поступок.
— Неудивительно, что Мань-яту так разозлилась, — зашептались в толпе. — Прийти в чужой дом и поносить покойного отца — это ж надо додуматься.
— Цзян Фан, твой язык тебя когда-нибудь в могилу сведет, — укоризненно сказал старик-сосед. — Взрослая баба, а за словами не следишь. Думала, все тебе спускать будут?
— Даже мертвых не щадит, — добавила другая женщина. — Не боишься, Цзян Фан, что отец Мань-яту к тебе посреди ночи явится долги требовать?
— По мне, так Лян Мань еще мягко с ней обошлась, — отрезал кто-то из мужчин. — Будь я на её месте, я бы этой мегере рот в кровь разбил, чтобы неповадно было.

Комментарии

Загрузка...