Горная тропа. Шэнь Нань шагал впереди, засунув руки в карманы, позади него с крайне озлобленным видом семенил Сяо Цзыжуй, а Цинь Сюцай, временно запечатав свои пять чувств, беззаботно устроился у Сяо Цзыжуя на спине.
Вскоре они вышли из деревенских ворот и направились к ночному закусочному лотку на обочине дороги.
Лавку держала приезжая семейная пара: муж, высокий и худой, с открытым и честным лицом — по всему было видно, что человек он порядочный, — как раз опускал в кипящий бульон нанизанные на палочки рыбные шарики и тофу.
Жена, хоть и не отличалась ослепительной красотой, обладала белой кожей и миловидным круглым личиком, от которого трудно было отвести глаз; стоя сбоку от прилавка спиной к единственному посетителю, она как раз кормила грудью ребенка.
Шэнь Нань и его спутник подошли к лотку, уселись и заказали десять порций рыбных шариков и две палочки мяса.
Это уличное заведение не могло тягаться с городскими ресторанами: всё имущество состояло лишь из переоборудованного трехколесного велосипеда, в кузове которого помещался железный котел с двумя отделениями, подогреваемый снизу двумя газовыми горелками. Никаких столиков не полагалось, так что посетителям приходилось есть прямо вокруг трехколесника.
Шэнь Нань искоса взглянул на сидевшего рядом молодого человека. У того была мелкая головка с заостренным лицом, орлиные плечи и вороватый взгляд хищника; сидел он с таким видом, будто надпись «не подходи — убью» была написана у него на лбу.
Заметив, что от этого типа так и веет неприятностями, Шэнь Нань намеренно отодвинулся на одно кресло и только тогда тяжело опустился на сиденье.
Заметив, что Шэнь Нань устроился, хозяин протянул ему несколько разварившихся до мягкости палочек рыбного тофу.
— Скоро закрываемся, эти угощаю! — с улыбкой произнес лавочник и тут же подал им обоим небольшое блюдечко с кунжутным соусом.
Парни приняли угощение, встали, поблагодарили хозяина и принялись за долгожданную малатан.
Уплетая еду за обе щеки, они не забывали из вежливости похвалить кулинарное мастерство владельца.
В отличие от Шэнь Наня и Сяо Цзыжуя, уплетавших угощение за обе щеки, молодой человек за все время не притронулся ни к одному кусочку.
Глядя, как от двух мясных шариков на тарелке перед парнем поднимается последняя струйка пара, хозяин нерешительно предложил:
— Может, бросить их в котел подогреть? Остынут ведь, невкусно станет!
Услышав это, молодой человек холодно усмехнулся и бросил:
— Не нужно. Здесь нечистоты!
Лавочник с неловкой улыбкой замер, не зная, что и ответить.
Взглянув на него, парень усмехнулся:
— Ха-ха... Вы не так поняли, я не про вас!
Увидев неестественную, натянутую ухмылку незнакомца, Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй переглянулись безмолвно, а затем с поразительным единодушием покосились на спину Сяо Цзыжуя, где прятался Цинь Сюцай, способный лишь втягивать аппетитные запахи без надежды хоть что-то отведать.
Молодой человек не притронулся ни к еде, ни к питью, однако уходить явно не собирался и продолжал сидеть на своем месте.
Когда содержимое тарелок подошло к концу, Сяо Цзыжуй уже было собрался дозаказать еще парочку палочек, но Шэнь Нань остановил его. Наклонившись ближе, он тихо произнес:
— Чет мне не по себе. Хватит есть, погнали домой!
Сяо Цзыжуй еще раз бросил взгляд на молодого человека, чинно восседающего на деревянной табуретке, тяжело кивнул и выпалил:
— Валим, валим, валим!
Шэнь Нань вытащил из кармана пятидесятиюаневую купюру, швырнул ее на стол и крикнул хозяину:
— Расплачиваемся!
Хозяин уже было направился забрать деньги, но его окликнул тот самый молодой человек.
Выудив из внутреннего кармана стоюаневую купюру, он положил ее на стол, повернулся к Шэнь Наню и с легкой улыбкой произнес:
— Уберите, я за них угощаю!
Шэнь Нань церемониться не стал: бросив короткое «спасибо», он поспешно увлек за собой Сяо Цзыжуя.
Проводив взглядом удаляющиеся спины Шэнь Наня и его спутника, молодой человек неторопливо поднялся на ноги и бросил хозяину, даже не оборачиваясь:
— Сдачи не надо!
Отойдя от лотка, Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй не останавливались, перейдя на легкий бег. Самим богам было ведомо, почему при виде этого незнакомца у Шэнь Наня в груди поднялось тяжелое предчувствие беды.
Они пробежали добрых пять минут, преодолев не меньше тысячи с лишним метров, прежде чем озадаченный Цинь Сюцай недоверчиво спросил:
— Да что с вами такое? Всю дорогу спрашиваю — молчите оба! Такая вкуснятина пахла, я толком и насладиться не успел!
Шэнь Нань оглядел знакомые переулки и, тяжело отдуваясь, выдавил:
— Еще два поворота — и дома. Дома всё и расскажем!
Сяо Цзыжуй остановился, переводя дыхание, и прерывисто бросил:
— Всё... хватит... не бегите больше... Он не догонит!
Шэнь Нань сбавил шаг, шумно выдохнул и согласился:
— Ладно, пошли пешком.
Сказав это, Шэнь Нань направился к нужному повороту. Но стоило им миновать угол и вгля Kнуться в темноту, как перед ними предстал тот самый молодой человек в длинном халате бурого цвета.
Халат был с круглым воротом, доходил самой попятной до пят; на груди красовалось переплетение сил Инь и Ян вместе с восьми триграммами Багуа, за пределами которых вырисовывались три чуда И, Бин и Дин, вокруг них начертались очертания восьми врат Цимень, а те, в свою очередь, замыкала диаграмма пяти побегов Неба, Земли и Человека, сочетающих Инь и Ян. По такому облачению с первого же взгляда можно было безошибочно признать наследника традиций Ци Мэнь Дунь Цзя.
Увидев это, оба тут же замерли как вкопанные, а молодой человек лишь легко усмехнулся и сделал шаг навстречу.
Сяо Цзыжуй дернул Шэнь Наня за рукав; сообразив, к чему клонит друг, тот резко развернулся, намереваясь бежать, но стоило им оглянуться, как увиденное за спиной повергло их в шок.
Улица, по которой Шэнь Нань ходил больше десятка лет, бесследно исчезла. Вместо нее путь преграждала сплошная стена из толстых, в обхват взрослого человека, софор.
Шэнь Нань снова обернулся и обнаружил, что молодой человек находится от них всего в пяти шагах.
Понимая, что отступления нет, а спереди поджидает погоня, Шэнь Нань напустил на себя храбрость и прямо спросил незнакомца:
— Кто ты такой и что тебе нужно?
Услышав это, молодой человек тихо рассмеялся, окинул их с ног до головы оценивающим взглядом и поинтересовался:
— Чего же это вы, едва завидев меня, сразу бросились наутек?
Сяо Цзыжуй покрутил глазами в орбитах и огрызлся:
— Среди ночи шляешься в таком виде — сразу видно, не добрый человек! К тому же, куда нам бежать, тебя вообще не касается!
Молодой человек мягко улыбнулся и ласково ответил:
— Значит, мы просто друг друга не поняли!
Шэнь Нань хмыкнул, не говоря ни слова, и, ухватив Сяо Цзыжуя за рукав, попытался обойти незнакомца.
Однако стоило ему сделать шаг, как молодой человек вновь преградил им дорогу.
На лице незнакомца по-прежнему играла улыбка, от которой веяло весенним теплом, но Шэнь Наню от этого тепла становилось лишь тревожнее.
Затем взгляд молодого человека медленно переместился с Шэнь Наня на Сяо Цзыжуя. Протянув руку, он произнес:
— Не вернете ли мне деньги за ужин?
Сяо Цзыжуй нахмурился и с откровенным отвращением бросил:
— Денег нет, а корчить из себя богача горазд! Еще чужой щедростью хвастаешься, тьфу!
С этими словами он вытащил из поясной сумы стоюаневую купюру, швырнул ее прямо на землю и раздраженно оттолкнул молодого человека в сторону.
Наклонившись и подняв купюру, тот снова улыбнулся:
— Ха-ха... На сей раз вы действительно ошиблись. Раз я сказал, что угощаю двоих, значит, платить вам не придется. Но ведь среди вас есть третий!
С этими словами молодой человек перевел взгляд на спину Сяо Цзыжуя.
Взгляд его внезапно стал острым, как лезвие. Уставившись в упор на Цинь Сюцая, он холодно усмехнулся:
— Я преследовал тебя полдня из самого Цзиньмэня, да только в Тяньсяньлоу твой след оборвался. А сегодня меня случайно занесло на гору Цзянцзюнь, и надо же было такому случиться — снова наткнуться на тебя!
Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй помрачнели. Глядя на этого вечно улыбающегося, источающего фальшивое благодушие парня, они процедили:
— Чего ты добиваешься?
Молодой человек на мгновение замер, а затем сверкнул на них тяжелым взглядом. Его маска дружелюбия медленно спала, а голос из мягкого и учтивого превратился в жесткий и властный:
— Раз уж вы двое способны разглядеть это Иньское существо, значит, вы — его подельники!
Цинь Сюцай издал глухой смешок, и в ту же секунду его тело обратилось в лужицу черной воды, которая потекла прямо по спине Сяо Цзыжуя.
Сяо Цзыжуй, до этого чувствовавший себя в полной безопасности, вдруг ощутил, как по спине пробежал леденящий до костей ручеек.
Он невольно содрогнулся от внезапного озноба.
Тем временем Цинь Сюцай собрался воедино рядом с Сяо Цзыжуем. Столкнувшись с незваным гостем, он уже хотел было показать свой свирепый нрав, но воспоминания о кромешной тьме глиняного кувшина заставили его силой подавить поднявшийся со дна души порыв.
С этими мыслями Цинь Сюцай вытащил из-за пазухи желтый талисман, медленно развернул его и продемонстрировал молодому человеку ярко-красные иероглифы официального указа.
Увидев это, незнакомец презрительно усмехнулся:
— Я признаю лишь священные указы Цимень, а не желтые талисманы даосизма!
Сяо Цзыжуй презрительно покосился на него и огрызлся:
— Какую чушь ты несешь? Это указ, собственноручно написанный Чжао Сыюем с Горы Маошань, посмей только отказаться!
Шэнь Нань шагнул вперед, встав между Сяо Цзыжуем, Цинь Сюцаем и молодым человеком, и бросил, не оборачиваясь:
— Он же сказал: он не из даосов, он из Цимень!
Извлекши из-за пазухи сине-золотой бронзовый компас-лопань, молодой человек холодно произнес:
— Мой долг — ловить духов и усмирять демонов. По правде говоря, мне не хочется вас убивать, так что я даю вам шанс — убирайтесьмедленно!
Его слова еще не затихли, как несколько огромных деревьев за спиной Шэнь Наня и его спутников обратились в бумажные силуэты и, кружась, унеслись прочь с порывом ветра.
Сяо Цзыжуй неловко посмотрел на Шэнь Наня: было очевидно, что этот противник оказался куда круче, чем казалось, и он всерьез опасался, что столь искусный в магии парень в два счета прикончит их обоих.
Шэнь Нань даже не повернулся к другу — его взгляд был прикован к молодому человеку.
— Цинь Сюцай — не злой дух, — твердо произнес он. — Он теперь принадлежит Горе Маошань. Не мог бы ты пощадить его?

Комментарии

Загрузка...