Поужинав, Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй были препровождены к некоему «дворцу».
Стоя перед особняком, который им доводилось видеть разве что в кино, Шэнь Нань потрясенно судорожно втянул в себя воздух.
— Нань-цзы, это просто нечто невероятное! Я тут услышал от горничной, которая только что отсюда вышла, что даже самая маленькая уборная здесь занимает больше двадцати квадратных метров — она больше той квартиры, где ты живешь! — запинаясь, произнес Сяо Цзыжуй. Было очевидно, что это здание, похожее на императорский дворец, повергло его в состояние полного неверия.
Завидев приближающегося мужчину средних лет в фраке, Шэнь Нань с улыбкой окликнул его:
— Управляющий Чэнь!
Поначалу Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй принимали этого человека за обычного водителя, но за ужином оба поняли, что он — старый слуга семьи Чжао, который поступил к ним в дом в шестнадцать лет и трудился не покладая рук, пока в тридцать наконец не стал здесь управляющим.
И хотя, узнав о его должности, оба парня тут же развернули свое отношение к нему на сто восемьдесят градусов, сам управляющий Чэнь по-прежнему держался исключительно скромно и почтительно.
Управляющий Чэнь остановился за спиной Шэнь Наня и, глядя на величественное здание, произвел:
— Это здание было достроено двадцать четыре года назад. Его спроектировал известный архитектор господин Чжун Юнтао, и выполнено оно в классическом стиле барокко. С момента постройки в нем никто не жил, и лишь полгода назад сюда переехал молодой господин Юэ!
Услышав это, Шэнь Нань с видом знатока кивнул и спросил:
— И какие же проблемы возникли здесь в последнее время?
Управляющий Чэнь не стал отвечать прямо, а вместо этого произвел:
— Прошу Мастера Шэня войти внутрь. Когда присядем, я вам все подробно расскажу!
За время дороги Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй уже привыкли к учтивости управляющего Чэня, поэтому больше ничего не спрашивали, а просто последовали за ним в этот грандиозный особняк.
Стоило им переступить порог, как в глаза бросилась поразительно живая и реалистичная картина.
На ней величественная, роскошно одетая женщина восседала на деревянном стуле, а перед ней на коленях стояла просто одетая женщина, держащая в руках бамбуковую корзину. В корзине тесно жались друг к другу два необычайно крошечных младенца.
Там же, в руках просто одетой женщины, находился еще один ребенок — с синими крыльями за спиной.
Шэнь Нань уставился на масляную живопись на стене и тяжело произвел:
— У картины хороший подтекст, это западное искусство. Если я не ошибаюсь, нечто вроде нашей восточной Гуаньинь, дарующей детей. Вот только место для нее подобрано не слишком удачно — лучше всего повесить ее в главной спальне!
Сяо Цзыжуй украдкой усмехнулся и показал Шэнь Наню поднятый вверх большой палец.
Управляющий Чэнь мягко улыбнулся и пояснил:
— Это работа Жозефа-Мари Вьена, одного из возродителей французской живописи, написанная им в 1763 году. Картина называется «Продавец детей», и никакого смысла, связанного с рождением потомства, в ней нет!
Лицо Шэнь Наня залилось краской от неловкости. Обернувшись, он снова посмотрел на Сяо Цзыжуя и увидел на том миловидном личике одно лишь презрение.
— Ха-ха... Наверное, всё дело в разнице между восточной и западной культурами, это я не так понял! — с неловким видом проговорил Шэнь Нань, потирая лоб ладонью.
Сяо Цзыжуй же презрительно бросил:
— Какая еще разница культур! Это же просто про торговцев детьми, которые детишек крадут да перепродают! И у этого иностранного художника стальные нервы: видит, как работорговцы детей сбывают, так вместо того, чтобы в полицию бежать, он еще время находит картину нарисовать!
Шэнь Нань бросил на него сердитый взгляд, но ничего не ответил и направился прямо вглубь помещений.
Вслед за этим открылся вид на необычайно просторную двухуровневую гостиную.
Пятнадцатиметровая высота потолков заставила обоих парней мысленно повторить про себя: «Ну мать твою, до чего же богатые!»
Управляющий Чэнь предложил им присесть, а сам быстрой рысцой подбежал к стене с экраном.
Затем он включил проектор, и яркий луч света упал на девятиметровую в длину и четырехметровую в ширину проекционную полосу на стене.
Сяо Цзыжуй с недоумением посмотрел на управляющего Чэня, в то время как Шэнь Нань поднялся с места и направился к экранной стене. Присев на корточки, он заметил прямо под ослепительно-белым полотном небольшую лужицу засохшей крови.
Шэнь Нань резким движением вскочил на ноги, вцепился в полотно и рывком сорвал его вниз. На стене тут же проступили четыре зловещие кроваво-красные строки:
Дни прежней грязи — не повод для гордости, нынче в безудержной воле безбрежны мысли. Весенний ветер попутный, конь скачет резво, за день успею взглянуть на все цветы Чанъани — Цинь Жуи!
Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй во все глаза уставились на кровавые иероглифы на стене.
Наконец, не в силах больше сдерживать подступающий ужас, они завопили во весь голос!
— Нань-цзы, здесь призрак! — завопил Сяо Цзыжуй и в тот же миг запрыгнул прямо на роскошный диван, оставив на его бежевой обивке несколько грязно-землистых следов от обуви.
Что до Шэнь Наня, то он сумел силой воли быстро подавить охвативший его страх.
А вот управляющий Чэнь выглядел до одури невозмутимым — казалось, происходящее его совершенно не касается.
Шэнь Нань стащил Сяо Цзыжуя с дивана, а затем сузил глаза, пристально вглядываясь в улыбающегося управляющего Чэня.
Смотря на него упорным, немигающим взглядом, Шэнь Нань вдруг широко распахнул прищуренные до того щелочки глаз, сделал широкий шаг вперед и вплотную приблизился к управляющему Чэню, остановившись от него на расстоянии каких-то полфута.
Встретившись с яростным, полным гнева взглядом Шэнь Наня, управляющий Чэнь лишь легко улыбнулся и, решив больше не смотреть на мастера, перевел взгляд на стену с проектором.
Яркий свет ламп делал и без того жутковатое кровавое стихотворение еще более потусторонним и зловещим.
Подойдя к стене, Шэнь Нань провел пальцем по засохшим следам крови и, стараясь сохранять видимость хладнокровия, произвел:
— Это стихотворение «После сдачи экзаменов» изначально принадлежало поэту Танской эпохи Мэн Цзяо, но в качестве автора подписи указана некая Цинь Жуи. Скажите, управляющий Чэнь, знаком ли вам человек по имени Цинь Жуи?
— Нань-цзы, ты посмотри на эти строки: кроме первых иероглифов в каждой фразе, написанных в упрощенном виде, все остальные — традиционные! Наверняка кто-то решил пошутить, да ума не хватило сделать всё чисто! — усевшись на диван по-турецки прямо в обуви, попытался утешить друга Сяо Цзыжуй.
Шэнь Наню оставалось только бессильно вздохнуть, глядя, как Сяо Цзыжуй включил во всей комнате свет, чтобы хоть немного набраться храбрости.
С подобными вещами ему доводилось сталкиваться разве что по телевизору, а наяву он с таким еще не встречался. И если сейчас Шэнь Наню удавалось сохранять показное спокойствие, то лишь потому, что его поддерживало предвкушение тех самых тридцати тысяч юаней награды, которые служили последним оплотом его мужества. Скажи управляющий Чэнь сейчас, что деньги выплачены, Шэнь Нань тут же грохнулся бы в обморок от страха у самой двери.
В этот момент управляющий Чэнь, который до сих пор почти не подавал голоса, с улыбкой произвел:
— Не совсем так. На самом деле большинство упрощенных иероглифов существовало уже очень давно, просто древние считали их вариантами написания. Тем не менее, некоторые великие литераторы пользовались ими в своих текстах, и даже в стилях скорописи Ван Сзичжи можно насчитать двадцать четыре упрощенных иероглифа.
Управляющий Чэнь сыпал аргументами так складно, что оба парня совершенно растерялись.
— Ха-ха-ха... Поистине, словно рассыпать зерно перед свиньями — только зря тратить звуки и силы! А этот Мастер Шэнь, по мне так он малость фальшивый! — раздался в этот момент в тишине грубый мужской голос.
Трое обернулись и увидели крепкого мужчину с квадратным лицом в строгом деловом костюме, который стоял прямо у входа в прихожую и разглядывал присутствующих.
Сяо Цзыжуй соскочил с дивана и, босиком подбежав к Шэнь Наню, шепнул ему на ухо:
— Нань-цзы, он говорит, что управляющий Чэнь перед нами бисер метав, а ты — липовый мастер! Что делать?
Заметив, что атмосфера накалилась, управляющий Чэнь поспешил сгладить углы:
— Ха-ха... Прошу всех успокоиться! Этот господин — Мастер Шэнь, которого лично пригласил хозяин дома, разве может он быть фальшивым!
Разобравшись с этим, управляющий Чэнь снова подошел ближе к Шэнь Наню и пояснил:
— А это управляющий Го из заднего двора. Дом, в котором мы находимся, все это время находился под его присмотром. Управляющий Го родом с Северо-Востока, выражается простовато, так что Мастер Шэнь, не извольте гневаться!
С этими словами управляющий Чэнь быстрым шагом направился к управляющему Го, шепнул тому пару слов на ухо, после чего тот понимающе кивнул и с усмешкой удалился.
Когда управляющий Го ушел, управляющий Чэнь с улыбкой произвел:
— Если у Мастера Шэня больше нет вопросов, то я не стану вам мешать проводить ритуал!
Стоило управляющему Чэню договорить, как Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй перепугались не на шутку.
— Управляющий Чэнь... Вы... вы не можете уйти... Если вы уйдете, то мы вдвоем... кхе-кхе... то есть мы, учитель и ученик, так ничего здесь и не поймем! — Сяо Цзыжуй бросился вперед и вцепился в рукав управляющего Чэня.
Однако управляющий Чэнь стряхнул его руку и отступил на два шага назад:
— Помимо этих четырех строк на стене, внизу, в гостиной подвального этажа, с потолка свисает веревка — всё это появилось совершенно необъяснимым образом. Вот такова ситуация, а я буду ждать вестей от вас двоих снаружи!
С этими словами управляющий Чэнь растерял всю свою прежнюю солидность и в три прыжка бросился к выходу, захлопнув за собой дверь.
В огромной гостиной остались лишь перепуганные Шэнь Нань и Сяо Цзыжуй.
— Нань-цзы, дело нечисто, давай ну их к черту эти деньги, уходим отсюда! — снова запрыгнув на диван, зашептал Сяо Цзыжуй.
В гостиной стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов.
Шэнь Нань тоже дрожал от страха, по его коже бежали мурашки.
— Не паникуй! Раз уж пришли... Давай включим на телефоне какую-нибудь песню, чтобы создать шум, а потом быстро расклеим эти талисманы здесь и внизу — по углам на четыре стороны света, заберем деньги и сразу полиняем, идет? — произнес Шэнь Нань, доставая телефон. Пропустив пропущенный вызов от матери, он открыл музыкальный плеер и включил песню.
Затем Шэнь Нань залез в сумку, вытащил пачку талисманов и, разделив ее пополам, протянул часть Сяо Цзыжую.
Сяо Цзыжуй дрожащими руками взял бумажки и произвел:
— Держимся спина к спине, клеим угол за углом, не расходиться!
Шэнь Нань согласно закивал.
Так они и двигались: Сяо Цзыжуй прижимался спиной к спине Шэнь Наня и оглядывался назад, а Шэнь Нань, зажав в руке желтый талисман, смотрел на белые стены.
— Черт... Забыл... Забыл клей! — повозившись в сумке, запинаясь, произнес Шэнь Нань.
Сяо Цзыжуй прижался к нему еще плотнее и крепко ухватил обеими руками за одежду:
— Плюнь на них, и хватит!
— Не могу, во рту от страха пересохло, слюны вообще нет! — облизав губы, тихо ответил Шэнь Нань.
Сяо Цзыжуй стиснул зубы:
— Ты же вечно ковыряешься в носу! Выковыривай козявку и мажь ей, другого выхода нет!
Шэнь Нань шумно выдохнул и произвел:
— Да мать твою! Плевать, заберем бабки — и разбежимся кто куда, а после продажи товар возврату не подлежит!
Спустя некоторое время, глядя на белые стены, украшенные красными иероглифами и желтыми талисманами, оба наконец немного расслабились.
— Пошли, пошли вниз, приклеим там последние талисманы и ноги в руки! — бросил Шэнь Нань, хватая Сяо Цзыжуя за одежду, и бросился к лестнице.
Хотя ступеней было всего двенадцать, неслись они по ним так быстро, что казалось, будто спуск занял добрых четверть часа.
Подвальная гостиная оказалась намного меньше верхней: там стояла лишь барная стойка из красного дерева, диван, на стене висел семидесятидвухдюймовый ЖК-телевизор, и, конечно же, та самая петля из веревки с завязанным на конце узлом, свисавшая прямо с потолочной балки.
Не обращая внимания на веревку, они действовали по отработанной схеме: обклеили все четыре стены талисманами, после чего Шэнь Нань заторопился обратно наверх.
Бежав по ступенькам, Шэнь Нань чувствовал, как ему в лицо бьет сильный ветер — в тот момент ему казалось, что он обогнал бы любого олимпийского чемпиона по бегу на короткие дистанции.
Преодолев двенадцать ступенек в три прыжка, Шэнь Нань перевел дыхание и, уже собираясь обернуться к Сяо Цзыжую, чтобы обсудить, где они будут праздновать получение денег, замер.
Сяо Цзыжуй неподвижно стоял прямо под петлей для повешения.
Шэнь Нань широко раскрыл глаза, глядя на растрепанного Сяо Цзыжуя, и его ноги мгновенно подкосились — он рухнул прямо на пол.
В глазах Сяо Цзыжуя полыхало синеватое сияние. Он сделал шаг на диван и двумя руками вцепился в толстую пеньковую веревку толщиной в два пальца.
— Цзыжуй... ты... ты... что ты делаешь? — дрожащим голосом произвел Шэнь Нань.
Неожиданно «Сяо Цзыжуй» резко обернулся, в упор уставившись на него полным горькой обиды взглядом:
— В моем роду Цинь два человека получали высшую ученую степень цзиньши, я дослужился до чиновника академии Ханьлинь, но провалил экзамены шесть раз! неужели и ты пришел посмеяться над неудачами Цинь Жуи?

Комментарии

Загрузка...