В этот момент кто-то на столике неподалеку вдруг обратился к ним: Не ожидал, что наш доктор окажется еще и великим мастером экзорцизма. Почему же вы нам ничего об этом не рассказали?
Заговорил не кто иной, как Орландо Чатерли.
Артур же вовсе не собирался обращать внимание на людей из рода Чатерли, как вдруг сидевший рядом с ним молодой человек неожиданно произнес: Брось! Орландо, ты же должен знать, кто вел то дело — некий Шер. Да это же просто сказка, придуманная Скотленд-Ярдом, которая не выдерживает никакой критики.
Хоть Артура и почитали по всей Англии как героя, спасал он главным образом простых людей, а среди аристократов от холеры страдало на самом деле не так уж много народу.
И если эти аристократы и желали завести с ним знакомство, то по большей части лишь затем, чтобы погреться в лучах его славы.
Артур, конечно же, понимал их замыслы, а потому попросту проигнорировал обоих.
Джаби же с улыбкой бросил ему: Хорошо еще, что Шера здесь нет, а то он бы непременно вызвал его на дуэль.
В этот момент Джеймс Бонд вполголоса представил Артура: Его зовут Леонард Розенман, он такой же, как я, только из Скотленд-Ярда.
Тайный агент Скотленд-Ярда?
Это невольно заставило Артура вспомнить того Джоя Харлина, а ведь месяц назад в семье Харлинов как раз погибли две важные персоны — Тосио Харлин и Ирена, и гибель обоих была напрямую связана с ним.
Артур боялся их мести вовсе не из-за страха, просто ему еще только предстояло отправиться в Скотленд-Ярд, чтобы поднять старые архивы дела о похищении Алекс, и он опасался, что тогда они снова станут чинить ему препятствия.
В поместье Рок было множество развлечений, и после ужина Джаби и Джеймс Бонд вместе с Нэнси и Элизабет отправились в бильярдную.
Артур же наконец нашел возможность остаться наедине с Оливией. Они неспешно прогуливались по саду; погода в этот вечер выдалась на удивление хорошая, и в лунном свете разливался тонкий аромат роз.
Ты все еще учишься в Женской школе Северного Лондона?
Оливия покачала головой: Все, чему там учат, слишком поверхностно. Уж лучше продолжать эксперименты моего отца дома.
Касательно чего они?
С удивлением поинтересовался Артур.
Стоило зайти речь об экспериментах, как Оливия тут же воодушевилась.
У моего покойного отца была одна гипотеза: к теории трехмерного пространства он добавил еще одну временную линию.
Ты хочешь сказать, четырехмерное пространство?
Артур сходу раскусил догадку ее отца, и Оливия взволнованно схватила его за плечи.
Ты прав! Стоит нам только отыскать ту дверь, что лежит между третьим и четвертым измерениями, как мы сможем отправиться в другой мир.
Артур невольно изумился: Разве ты не атеистка?
Это не суеверие, а наука. В том мире не должно быть фиксированных пространства и времени.
Слова Оливии невольно напомнили Артуру ту дверь, что вела на перекресток демонов.
Пространство там действительно было зыбким и неопределенным, а время, казалось, отличалось от реальности — очень уж похоже на то, как Оливия описывала это сейчас.
Ты просто поразительна, Оливия! Вы с отцом — настоящие научные гении.
Ты и правда веришь мне?
Для девушки ее занятия уже успели навлечь на себя немало насмешек, а некоторые и вовсе называли ее безуминой. По правде говоря, у нее самой уже появлялись мысли все бросить.
Услышав признание от Артура сегодня, она в порыве волнения заключила его в объятия и страстно поцеловала. Сначала Артур слегка растерялся, но тут же начал пылко отвечать на поцелуй.
Однако уже в следующий миг Оливия отстранилась от него и с залитым краской лицом проговорила: Просто я слишком сильноволновалась, не обращай внимания.
В душе же самого Артура словно бы маленький человечек орал вовсю: Целуй ее обратно, целуй скорее!
Но в этот момент его дрожащее тело наотрез отказалось подчиняться, лишив всякой смелости.
Возможность ускользнула в мгновение ока, и Оливия, смущенно заправив прядь волос за ухо, потупив взгляд, пошла дальше.
Я установила дома в лаборатории кое-какое оборудование, как-нибудь можешь заглянуть взглянуть.
В этот момент Артур был готов отвесить себе хорошую пощечину.
Я ведь на самом деле приехал в Лондон по делу к тебе.
Какое еще дело ко мне?
Любопытно переспросила Оливия.
Артур уже собирался ответить, как вдруг они незаметно для себя подошли к какому-то окну.
Внутри располагалась игровая комната, где несколько пожилых людей резались в карты.
Среди них не хватало лишь барона Рока и одного из его приятелей, чтобы набрать полную компанию. Заметив парочку, они тут же окликнули их: Молодые люди, не желаете ли составить партию двум старикам?
Оливия, вероятно, желая сгладить недавнее неловкое молчание, дернула Артура за рукав и произнесла: Пойдем зайдем, посмотрим.
Артур мысленно выругался: Этот старый хрыч и впрямь абсолютно слеп к ситуации.
Однако стоило барону Року представить своего спутника, как Артур тут же встрепенулся.
Это мой старый друг, сэр Курт Мишель.
И надо же было такому случиться: именно он в свое время вел дело о похищении Алекс.
Тем не менее Артур все же переспросил: Вы тот самый инспектор Мишель из Скотленд-Ярда?
Мишель носил очки в серебряной оправе, выглядел крайне интеллигентно и с улыбкой посмотрел на Артура: Вы меня знаете?
Мне доводилось слышать о вас. На самом деле я приехал в Лондон главным образом ради того, чтобы разыскать вас. По поручению профессора Белла я хотел бы расспросить вас об обстоятельствах дела исчезновения его дочери Алекс более десяти лет назад.
Мишель никак не ожидал, что Артур станет расспрашивать именно об этом, и от его слов даже несколько соседних столов повернулись в их сторону.
То дело было слишком давно, я уже почти ничего не помню.
Артур видел, что тот отговаривается, и уже хотел продолжить расспросы, как вдруг барон Рок с усмешкой предложил: А давайте так! Сыграем партненьку: если выиграете вы, тогда Мишель все вам расскажет. Ну что, молодец, рискнешь?
Глядя на недобрые улыбки двух старикашек, сразу становилось понятно, что они старые напарники — иначе с чего бы среди стольких людей остались свободными именно они двое.
Но ради того, чтобы заполучить столь нужную ему зацепку, Артуру оставалось лишь согласиться.
Это была игра под названием вист, правила которой напоминали появившийся позже бридж, но Артур знал ее лишь потому, что научился как раз благодаря профессору Беллу.
Вист в первую очередь проверял сыгранность партнеров, а какая могла быть сыгранность у Артура с Оливией, если они играли в паре впервые в жизни?
Разумеется, они с легкостью проиграли три партии подряд. Вероятно, сочтя их игру слишком жалкой, барон Рок со товарищем и сами потеряли всякий интерес.
С улыбкой произнес Мишель: Похоже, вам нас не одолеть.
Артур потер переносицу и, глядя на улыбку Мишеля, неожиданно заявил: У меня есть особый навык: я умею угадывать карты в чужих руках.
Мишель с приятелем, конечно же, не поверили — обладай Артур подобным талантом, он бы только что не проиграл с таким разгромным счетом.
Тогда давайте так! Если я угадаю, пусть сэр Мишель расскадит мне о том деле прошлых лет.
Видя упрямство Артура, Мишель слегка нахмурился, но всё же быстро принял его вызов.
Хорошо! Если ты и впрямь сможешь угадать, я передам тебе записи по тому делу.
Игра началась. Мишель вытянул из колоды одну карту, поднес к глазам — это была семерка бубен.
Оливия встревоженно толкнула Артура в бок: Ты точно справляешься?
Артур бросил взгляд на карту: Абсолютно.
После чего обратился к Мишелю: Семерка бубен, верно?
Мишель и Рок от удивления одновременно раскрыли рты.
Мишель снова вытянул карту, на сей раз — двойку пик.
Артур с предельной уверенностью произнес: На этот раз двойка пик.
Как вам это удается?!
Изумленно воскликнули Мишель и Рок.
Мишель и Рок отлично понимали, что он применил какой-то особый трюк, но разгадать его они так и не смогли.
С улыбкой спросил Артур: Продолжим?
Что ж, считай, ты победил, парень.
Миשель был вынужден с досадой признать победу Артура.
Завтра приходи в Скотленд-Ярд, я вынесу тебе материалы дела.
Тяжело вздохнув, он словно бы погрузился в воспоминания: Хотя с тех пор прошло много лет, я до сих пор отчетливо помню тот дом...
Тут он сообразил, что сболтнул лишнего, и поспешил прикрыть оплошность напускным кашлем.
По его выражению лица Артур уловил проблеск вины, однако дожимать собеседника дальше было уже нельзя.
Артур достал карманные часы, взглянул на время и виновато произнес: Благодарю за помощь, но уже поздно, мне нужно проводить эту леди домой.
Попрощавшись с Мишелем и бароном Роком, Артур вывел Оливию из поместья.
Они с сестрой останавливались неподалеку, в одном из поместий друзей Милисы. На узкой дорожке Оливия наконец не выдержала и сгорала от любопытства: Как тебе это удалось? Только не говори, что это магия, я же знаю, что ты наверняка использовал какой-то фокус.
Что ж, это и правда не магия. Мой фокус предельно прост: ты обратила внимание на очки сэра Мишеля?
Оливия тут же всё поняла, прикрыла рот рукой и согнулась пополам от смеха, благо ее вторая рука по-прежнему покоилась на локте Артура.
И как тебе только в голову пришло использовать отражение в зеркале, чтобы обвести их вокруг пальца?
Перед лицом любимой женщины Артур не удержался от того, чтобы гордо похвастаться: Это вовсе не обман, тут нужен острый ум.
Встретив жаркий взгляд Артура, сердце Оливии забилось чаще, словно испуганная птица, и едва между ними едва не произошло нечто большее, как из-за их спин подоспел Джаби, сопровождавший Элизабет.
Страсть между Артуром и Оливией мгновенно улетучилась. Увидев их раскрасневшиеся лица, сообразительная Элизабет тут же надула губки.
Она уже давно заметила, что Артур неравнодушен к ее старшей сестре Оливии, и теперь, когда все четверо шли вместе, атмосфера стала слегка неловкой, хорошо хоть идти было недалеко.
Проводив девушек, Джаби по дороге засыпал Артура вопросами: Она тебе нравится, эта Оливия?
С какой стати ты спрашиваешь?
Артур скосил на него взгляд.
Джаби почесал нос: Вообще-то она мне самому очень даже нравится.
Нравится Оливия?
Артур даже не сразу поверил ушам — ему казалось, что Джаби больше по душе такие живые и милые создания, как Элизабет.
Разве ты не замечаешь, насколько сильно вы различаетесь по характеру?
Как раз потому, что мы разные, она мне и нравится! Если бы у двоих характеры были одинаковыми, скажи на милость, насколько же скучной стала бы такая жизнь!
Артур закатил глаза и одновременно выдал свой окончательный вердикт: Оливия тебе не подходит, выбирай-ка лучше Элизабет.
Почему? Или она тебе самому нравится? Тогда давай проверим, кому из нас удастся завоевать ее сердце.
Глядя на самоуверенный вид Джаби, Артур почувствовал лишь легкую головную боль. В здешних местах увлечься одной и той же женщиной с другом не считалось чем-то из ряда вон выходящим.
Причем кому бы в итоге ни досталось женское сердце, полагалось искренне поздравить соперника, но сейчас Артуру хотелось лишь отходить его тростью по голове, чтобы выбить из того эту дурацкую мысль.
Хотя характеры людей и могут дополнять друг друга, куда важнее иметь общие темы для разговоров. Оливия разбирается в физике и математике, она все время изучает эксперименты, оставленные ее отцом. А все твои развлечения ей абсолютно неинтересны.
Джаби почесал затылок: дело было даже не в страхе перед несовпадением интересов с Оливией, просто после слов Артура он почувствовал, что слегка ей не ровня.
Когда они вернулись в поместье, просторный холл уже был полон народу. Завидев их, Джеймс Бонд тут что же поманил их рукой.
Что случилось? Что-то произошло?
Орландо Чатерли и сэр Мишель найдены мертвыми в гостиной.
Что?
Не прошло и скольких-то минут, как уже двое погибших — новость, которую едва ли назовешь хорошей, заставила Артура помрачнеть.
Он растолкал толпу зевак: в комнате барон Рок и Леонард Розенман как раз осматривали два тела.
Джеймс Бонд и Артур тоже вошли внутрь, и Леонард, заметив вошедшую тройку, тут же нахмурился.
Это место преступления, попрошу вас немедленно выйти!
Леонард безо всяких церемоний попытался выставить их вон.
Джаби и раньше не жаловал этого типа, а сейчас тут же огрызнулся: Если тебе здесь находиться можно, то почему нам нельзя?
Леонард холодно усмехнулся, и Джеймс Бонд поспешил пояснить Джаби: Он тайный агент из Скотленд-Ярда, раскрытие преступлений — это их прямая обязанность.
А ты? Разве ты не агент?
Джеймс Бонд горько улыбнулся: если тайные агенты — это щит, то их секретная служба МИ-6 равносильна копью.
Одни защищают страну и пресекают шпионаж, в то время как другие внедряются в чужие государства в качестве шпионаж.
Джеймс Бонд как раз и был тем самым копьем, так что права расследовать дела на родине он и вправду не имел.
Артур же в этот момент шагнул вперед и добровольно вызвался помочь: Я изучал медицину, если потребуется, могу посодействовать с осмотром.
Леонард и барон Рок переглянулись и в конце концов приняли его предложение.
Смерть Мишеля выглядела жутко: ему перерезали сонную артерию, и он истек кровью.
На теле же Орландо не было ни единой царапины, однако его губы посинели, а от стоявшего на полу бокала Артур уловил слабый запах горького миндаля.
Снова отравление цианидом.
Леонард тоже поднял бокал, понюхал его и кивком подтвердил выводы Артура — судя по всему, он отлично разбирался в признаках отравления этим ядом.
Однако больше всего Артура озадачило то, что в одной комнате обнаружилось сразу два столь разных способа убийства, что казалось просто непостижимым.
Конечно, судьба Орландо волновала его меньше всего, но вот смерть Мишеля расстроила чрезвычайно: обещанные записи расследования, судя по всему, теперь канули в лету вместе с гибелью инспектора.
Закончив осмотр, Артур больше ничего не сказал и вышел из комнаты.
Ну как? Кто их убил?
К нему тут же подскочил с расспросами Джаби.
Артур едва заметно дернул уголками ртов: Ты думаешь, я Бог и знаю абсолютно всё?
Тут к ним подошел и Джеймс Бонд: Вы что-нибудь обнаружили?
Артур покачал головой, но тут же переспросил: Кто нашел тела?
Один из слуг, во время утренней уборки комнат.
Артур уже собирался задать еще вопрос, как Джаби перехвил инициативу: Да брось, всё равно это не нашего ума дело, пусть сами разбираются!
Артур кивнул. На самом деле у него имелись кое-какие догадки, но, как и сказал Джаби, это их не касалось, к тому же было очевидно, что этот Леонард вовсе не горит желанием привлекать его к расследованию.
Полицейские из Скотленд-Ярда тоже прибыли в поместье безо всякого промедления. Положение убитых было непростым, особенно учитывая, что Мишель являлся их прямым начальством.
Джеймс Бонд в стороне не преминул заметить: Боюсь, завтра это дело поднимет на уши весь Лондон.
Джаби же относился ко всему проще — на его завтрашнее посвящение это в любом случае никак не повлияет, а вот Артура полицейские допрашивали с пристрастием.
Поскольку ранее он уже контактировал с Мишелем, у него имелось надежное алиби, так что после беглого допроса пристального внимания к нему проявлять не стали.
Полиция возилась в поместье до глубокой ночи, после чего гостям наконец позволили вернуться по комнатам, и этой ночью Артуру уже не довелось испытать путешествие души.
На следующий день Джаби с раннего утра принялся приводить себя в порядок. Глядя на его смазливую физиономию, Артур не удержался от подначки: Надеюсь, ее величество королева не решит оставить тебя при дворе.
Подобное высказывание звучало не слишком уважительно по отношению к монарху, и Джаби испуганно замахал руками: Да ну! Говорят, королеве Виктории уже перевалило за пятьдесят. Впрочем, если она хороша собой, пожалуй, я бы не возражал.
С тех самых пор, как королева Виктория взошла на престол, было за что воздать ей хвалу, за исключением разве что внешности; однако раз уж речь шла о королеве, думалось, лицом она тоже не должна была ударить в грязь.
Когда Артур уже собирался вздремнуть еще часок, в комнату ворвался встревоженный барон Рок.
Дойл! От королевы пришло известие: она велела вам с Джаби явиться в Букингемский дворец на аудиенцию.
Похоже, кто-то донес королеве о его приезде в Лондон.
Артур невольно вздохнул — в душе ему не хотелось ехать туда тысячей разных способов.
Узнав, что Артур едет вместе с ним, Джаби ужасно обрадовался, однако уже в самом Букингемском дворце выяснилось, что вызывают их вовсе не вдвоем.
Первым вошел Джаби, а Артуру велели ждать снаружи. Прошло битых два часа, прежде чем Джаби наконец вышел из дворца.
Судя по его перекошенному, полному сложнейшей гаммы чувств лицу, Артуру стало не по себе — оставалось только гадать, с чем же тот столкнулся в королевских покоях.
Как только Джаби вышел, Артур последовал его примеру. В просторных чертогах дворца на троне восседала королева.
И в этот момент Артур наконец понял, отчего у Джаби было такое лицо.
Рост королевы Виктории едва ли достигал метра пятидесяти, и, восседая на троне, ее пухлые короткие ноги с трудом доставали до пола.
Мало того, что внешность ее была заурядной, так вдобавок она обладала навыкате рыбьими глазами — с какой стороны ни погляди, никакого монаршего величия в ней не наблюдалось.
К счастью, Артур прекрасно умел держать себя в руках и никогда не судил людей по внешности.
Приблизившись к Виктории, поскольку он не был аристократом, он лишь прижал правую руку к груди и отвесил легкий поклон — разве что чуть более почтительный, чем обычно.
Уважаемая королева, благодарю вас за оказанную честь!
Встаньте, дитя мое, вы — герой нашей Британии.
Голос королевы Виктории звучал на редкость мягко, словно голос старшего родственника, отчего к ней невольно проникаешься симпатией.
Вы мне льстите, ваще величество.
Артур никогда не отличался красноречием, поэтому, ответив, просто застыл на месте в молчании.
Виктория же тем временем внимательно разглядывала его, уже успев мысленно причислить Артура к тем ученым мужам, которые способны лишь вести свои изыскания в тишине кабинетов.

Комментарии

Загрузка...