Обстановка в конторе Ли Сяо и внешний вид самого здания несли на себе печать его неизменного дурного вкуса, ради которого он даже специально снял двухэтажное помещение.
Первый этаж занимало кафе, которое открывалось только тогда, когда у него было хорошее настроение или много свободного времени. Все в заведении он делал своими руками, поэтому площадь кафе была сравнительно небольшой.
Комната на втором этаже служила его рабочим кабинетом. Большой деревянный письменный стол стоял лицом к входу, а посередине друг напротив друга располагались два кожаных дивана — стоило устать и прилечь на них, как силы мгновенно возвращались. На маленьком столике между ними можно было временно разложить какие-нибудь документы для изучения при принятии заказа.
По обе стороны от него стояли два шкафа для бумаг, хотя далеко не все из них были связаны с делами: там же хранились и любимые сигареты Ли Сяо.
Там же лежали и сигареты для угощения постоянных клиентов. Разумеется, в этот момент Чжао Синхэ, устроившись на диване, попыхивал такой сигаретой и вспоминал, как во время своего самого первого визита находил это место весьма стильным.
Пока однажды, созваниваясь с домашними по видеосвязи, он не заметил, как его сын пересматривает любимый мультсериал его собственного детства «Конан — мастер детективов». Увидев, насколько эта планировка похожа на детективное агентство Мори из мультфильма, он навсегда завязал с разговорами об обустройстве.
Чжао Синхэ обычно предпочитал крепкие и толстые сигареты, в то время как Ли Сяо курил тонкие ментоловые. Сам он уже не помнил, когда подхватил эту дурную привычку, и не знал, не сказалось ли здесь влияние детективных романов, полюбившихся ему с детских лет.
Молча затягиваясь, он мысленно вздыхал: было бы здорово обладать талантами главных героев из тех книг. Большинство этих всемогущих людей казались совершенно свободными от бытовой суеты — совсем не то, что он, который даже после вывешивания на двери таблички с отказом искать пропавших домашних животных продолжал получать бесконечные звонки и визиты.
Хуже всего приходилось с делами о слежке за неверными мужьями и женами. Даже когда платили щедро, радости это не приносило: на его банковский счет каждый месяц стабильно поступало по тридцать тысяч юаней. Причем каждый раз при проверке выяснялось, что деньги переводили разные обычные люди. Со временем он бросил это занятие, что лишь сильнее убеждало его в том, что крах его прежнего приюта и те воспоминания, смутные, словно сама концепция, были далеко не так просты.
Заметив, что сигарета почти догорела, Чжао Синхэ затушил ее в пепельнице и вытащил из кармана брюк диктофон:
— Ты был прав: та женщина действительно выбивается из общего ряда. На данный момент она единственная, кому удалось настолько близко подойти к «Подстрекателю». Остальные жертвы подстрекательства в основном сталкивались с ним лишь единожды.
И то верно: остальные либо упрямо молчали, либо описания «Подстрекателя» в их устах постоянно менялись, а некоторые и вовсе подвергались внушению через интернет.
— Погоди-ка, — Ли Сяо приподнял брови. — Она наверняка не стала бы предавать «Подстрекателя». Ты что, заставил ее поверить, что «Доктор Фан» — его подельник?
Отец Чжао вздохнул и ничего не ответил, лишь молча щелкнул тумблером диктофона.
Оттуда донесся невероятно уставший голос женщины:
— Я в тот день как раз закончила торговать шашлычками, когда случайно встретила Сватку Гу. Она такая добрая душа! Только я никак не ожидала, что она вместе с той безродной сукой сгубит Вэньвэнь. Товарищ полицейский, прости меня за вчерашнее, умоляю, восстанови справедливость ради Вэньвэнь!
Слышно было, как она перемещается, а затем раздавался голос Чжао Синхэ: «Не стоит, не стоит», — и шорох сминаемой одежды.
После долгой возни запись наконец продолжилась ровным человеческим голосом:
— А? Сватка Гу? Раньше она часто приходила ко мне за шашлычками, расспрашивала о моей тяжелой жизни, а когда узнала, что со мной приключилось, стала то и дело заглядывать на помощь. Сука! Знала бы я раньше, давным-давно макнула бы ее в кипящее масло! И ведь каждый раз изображала такую усталость, а загубила Вэньвэнь — поделом ей!
Тут же послышалось шмыганье носом, и собеседник, судя по всему, задал еще несколько вопросов.
— Да, Сватка Гу часто звала меня посидеть в ее пустом доме, где никто не живет, усаживала рядом и часами заводила шарманку. Обычно я от этого засыпала. И каждый раз, когда просыпалась, она так странно улыбалась... Наверное, просто считала меня глупой деревенщиной, смеялась надо мной.
— До сих пор не пойму, с чего это я вдруг перепутала Вэньвэнь? И правда, бессовестная блудница, не зря у нее муж помер.
— А? Почему я всякий раз являлась к этой девчонке так вовремя? Да эта шлюха сама подходила, пока я торговала, звала — и я шла, велела куда-то ступать — и я ступала.
— Бананы? Послушай-ка, офицер, раньше, когда Вэньвэнь была маленькой, она вечно приставала ко мне, выпрашивала их. Не хвастовства ради, но готовила я отменно — даже соседка из семьи Ван приходила просить рецепт. Ты же не знаешь, та жена Ван вечно хвасталась своими кулинарными талантами.
— Я ведь много лет уже ничего подобного не делаю. Как бы трудно ни приходилось, а бананы эти не продавала. Не пытайся меня обмануть, я-то знаю, готовила я или нет.
Ли Сяо искренне восхищался способностью этой женщины распаляться по ходу разговора. Кто бы мог подумать, что вскоре очередь дойдет и до него самого.
— А насчет того укуса за щеку... Товарищ полицейский, защити меня! Это все проклятая блудница меня подговорила. Она нашептала мне, будто кто-то замышляет навредить Вэньвэнь и мне, и даже описала парня.
— В тот день как раз в то самое время я должна была забрать Вэньвэнь... то есть, эту девчонку домой. По пути подумала, что вести ее с пустыми руками неудобно, и стала искать, где купить веревку. И надо же, на такой красивой улице — и ни единой веревки! Тут-то я и увидела того паренька, выходящего из переулка. Чую, это он и есть — тот самый негодяй, что хочет мне навредить. Захотелось, чтобы он посидел у меня несколько дней, пока я не отведу Вэнь... девочку в деревню, а уж потом вернуть его на место.
— На самом деле я хотела тяпнуть того паршивца, что меня оттащил, но решила, что он подчиняется другому пареньку, вот и цапнула его.
На этом запись оборвалась.
Услышав это, Ли Сяо переглянулся с отцом Чжао и изумленно произнес:
— Непохоже на «Подстрекателя». Раньше он действовал без промаха. Либо это ловушка, либо она хочет перейти к следующему этапу. Не исключено, что таким образом нам пытаются продемонстрировать силу.
Он покачал головой:
— Не знаю, ловушка ли это «Подстрекателя», но судя по всему, если имя названо верно, преступник как минимум связан со сферой психологии. Среди психологов нашего города единицы способны на такой уровень гипноза, и будь он одним из них, ты бы сегодня пришел ко мне с готовым списком.
— С наибольшей вероятностью это преподаватель психологии из нашего городского университета — он там всего один, так что ты наверняка сразу проверишь базы данных клиник и центров. Но в такие места, как учебные заведения, нужно отправлять людей для официального запроса, и обычно этим занимается офицер Ян. Впрочем, время уже подходит.
Телефон Чжао Синхэ зазвонил спустя пару минут после его слов. Ему что-то сообщили, из-за чего выражение лица мужчины на мгновение стало сложным. Он попросил офицера Яна вернуться, но не успел продолжить, как его перебили.
— Наверняка та женщина уже давно взяла долгосрочный отпуск. В тот день все наше внимание было приковано к ней, кто бы стал следить за окружающими? К тому же «Подстрекатель» никогда не появляется лично после того, как передаст внушение тем или иным способом.
Ли Сяо нахмурился:
— А вот это стало для меня неожиданностью. Что же заставило ее проколоться?
И без слов было понятно, что Чжао Синхэ заставит людей продолжить поиски следов «Подстрекателя».
Чжао Синхэ кивнул ему — слова Ли Сяо и впрямь навели его на мысль.
Редкий случай: раньше ему почти не приходилось ничего говорить, ведь все, что крутилось у него на языке, Ли Сяо озвучивал наперед, точь-в-точь как сейчас при звонке.
— Великий детектив Ли, у каждого есть «слепые зоны». Ты в первую очередь думаешь о том, кто убийца и какова правда преступления, но в одном ты попал в ловушку стереотипов.
Услышав это, Ли Сяо мгновенно всё понял и, не желая терять лицо, перехватил инициативу, ответив с ходу:
— Ты хочешь сказать, что даже при наличии подозрений мы по закону не можем ее задержать? В лучшем случае — допросить, но тогда ей достаточно вести себя как обычно, и мы ничего не сможем сделать, даже если она будет молчать?
Чжао Синхэ поспешно подхватил:
— Верно. И что с того, что мы узнали? Улик по-прежнему недостаточно. Напротив, если мы начнем давить слишком сильно, она снова сможет использовать интернет, чтобы загнать нас в угол.
— Ничего не поделаешь, Старый Чжао. У правосудия свои правила. Если бы можно было просто избивать или пытать любого подозреваемого, чем бы вы тогда отличались от них?
Отчитав Ли Сяо за неуважение к старшим, Чжао Синхэ озвучил вопрос, который мучил его уже несколько дней:
— И все же, как этому «Подстрекателю» удается проворачивать подобное? Неужели гипноз и впрямь настолько загадочная вещь?
Ли Сяо презрительно фыркнул:
— Чушь собачья. «Подстрекатель» не может полностью контролировать чью-то повседневную жизнь. Гипноз — не панацея, марионеток в ясном уме просто не существует. Внедрение подсознательных установок может лишь заставить человека совершить что-то на автопилоте. Например, внушить прохожему выброситься из окна — такое бывает только в кино. В этом вопросе у меня пока тоже нет ответов.
Ли Сяо развел руками:
— Как только в моих исследованиях появится прогресс, я тебе сообщу. А пока вернемся к текущим зацепкам.
Он снова развел руками:
— Впрочем, вряд ли мне нужно тебе подсказывать: опрашивая свидетелей, ты наверняка расспросил и о недавних передвижениях этой подозреваемой.
Отец Чжао недовольно поморщился:
— Не удивлюсь, если с такой манерой общения тебя однажды избять. Но ты прав: показания коллег, постоянно общавшихся с подозреваемой, путаются. Одни говорят, что она все время была на месте, другие — что ее не видели. К сожалению, сегодня выходной, ее нет в университете, и заявляться к ней домой прямо сейчас было бы опрометчиво. Придется подождать до понедельника.
На лице его не отражалось лишних эмоций, лишь в глазах не прекращалась напряженная работа мысли.
— На крайний случай...
Он продолжил:
— Запросим ее расписание занятий и записи с камер видеонаблюдения, а там решим. Пока что нельзя спугнуть добычу — вдруг этот преподаватель тоже лишь часть ловушки?
Ли Сяо опустил взгляд:
— Не худший вариант. На данный момент информации предостаточно, но дальнейшие действия зависят от результатов вашей проверки. Если удастся узнать о «Подстрекателе» побольше, возможно, в будущем мы разгадаем, как именно он — или она — гипнотизирует людей.
Он лукаво подмигнул:
— У вас свои методы расследования, у детективов — свои. Старый Чжао, сделай одолжение, организуй мне пропуск через школьную охрану — я хочу проскользнуть внутрь и всё осмотреть.
Откинувшись на спинку кресла, Ли Сяо сменил тему:
— К слову, ты уверен, что отпускать сына гулять в одиночку — хорошая идея?
Чжао Синхэ церемониться не стал и закатил глаза:
— Великий детектив Ли, в дедукции ты мастер, а вот в воспитании детей — полный профан.
На его просьбу он отвечать не стал, что фактически означало согласие.
— Во-первых, люди в управлении пашут на пределе сил, разрываясь на части. Во-вторых, кто я такой? Даже то, что я смог сегодня прийти к тебе, далось с большим трудом. Ты думаешь, полицейскими ресурсами можно разбрасываться налево и направо?
— К тому же он уже взрослый. Мы, родители, конечно, переживаем, но неужели ты предлагаешь вечно держать его взаперти?
Заметив, как улыбка на лице Ли Сяо слегка застыла, он сообразил, что сболтнул лишнего, поспешно извинился и распрощался.
Вернувшись за рабочий стол, Ли Сяо проводил взглядом спешащего в сторону торгового центра Чжао Синхэ, который догонял гуляющего там Чжао Сяофэна.
Сам он тоже получил приглашение от Чжао Сяофэна, но поскольку там собрались и другие одноклассники, присоединяться не стал — да и следить за защитой не было нужды: у тех людей, что действовали в тени, не хватило бы духу похитить кого-то среди бела дня на глазах у толпы.
— Эх, отец... вечно ведет себя несерьезно, а перед сыном строит из себя строгого. Спорим, этот старый хрыч сейчас изобразит случайную встречу, глянет на него издалека и сделает крюк по пути в участок?
Он поднял голову и посмотрел на свое отражение в зеркале — уголки рта кривились в горькой усмешке. Покачав головой, он вновь раскрыл лежавшие на столе бумаги и принялся что-то писать и чертить.
Воскресный день в городе К. ничем не отличался от будней, разве что людей и машин на улицах было чуть меньше. Для Чжао Сяофэна это были первые выходные в новой школе, и, по его мнению, они выдались на редкость солнечными и безмятежными.
Плохо зная дорогу, он вышел к месту встречи заранее. Издалека заприметив силуэты ребят, он сверился с часами и, убедившись, что не опоздал, облегченно выдохнул.
Вчера, получив приглашение от старосты и остальных, он сначала посоветовался с отцом. Чжао Синхэ по телефону с радостью пожелал ему хорошего отдыха, наказав не тревожиться по пустякам — в его возрасте как раз положено побольше гулять.
Впереди него староста Лу Ман о чем-то оживленно щебетала с другой девчонкой, а Чжао Пэн, уткнувшись в телефон, присел на корточки неподалеку и резался в игру.
Подойдя ближе, он произнес:
— Извините, я долго блуждал в поисках дороги. Простите, что заставил вас ждать!
Лу Ман с подругой прервали разговор. Видимо, неожиданное извинение Чжао Сяофэна немного смутило их, и она улыбнулась:
— Ой, брось ты, мы же все друзья, к чему такие формальности! Мы сами только что подошли. Этот Лунный Птиц как раз запустил катку, вот нам и пришлось его подождать.
Чжао Пэн, которого староста то и дело звала Лунным Птицем, поднял голову, отпустил в ее адрес пару колкостей, а затем с виноватой улыбкой кивнул Чжао Сяофэну и снова уткнулся в экран.
Лу Ман представила спутницу:
— Это моя лучшая подруга, ее зовут Вэй Сижу. Сижу, это наш новый одноклассник, Чжао Сяофэн.
Обменявшись любезностями, они оценивающе оглядели друг друга. В отличие от Лу Ман с короткой женской стрижкой, придававшей ей деловой вид, длинные волосы Вэй Сижу излучали легкий налет книжной учености, напоминая тех самых благородных девиц из старинных преданий.
Не желая допустить неловкого молчания, Чжао Сяофэн позволил своему дурному вкусу взять верх и, спародировав манеру речи одного вечно красующегося типа, выдал:
— Если не ошибаюсь, эта барышня Вэй — староста соседнего гуманитарного класса?
У него, разумеется, не было тех маньяческих замашек, позволяющих по фасону одежды или манере двигаться выстраивать сложные цепочки умозаключений, так что его слова были скорее удачным гаданием на кофейной гуще, но Вэй Сижу они рассмешили.
Повернувшись к Лу Ман, она произнесла:
— Этот парнишка такой забавный, прямо как настоящий детектив.
Лицо Лу Ман слегка изменилось. Не зная, как ответить, она как раз заметила, как радостно завопил Чжао Пэн, празднуя победу, и легко пнула его нога в бок, торопя продолжить путь.
Чжао Пэн охнул — понятия не имея, какая муха снова укусила старосту, — но, помня, что заставил остальных ждать, почесал затылок и, сделав вид, будто ничего не произошло, позвал всех двигаться дальше к намеченной цели.
Чжао Сяофэн разглядывал товарищей: Чжао Пэн отличался живым и горячим нравом, Лу Ман была более рассудительной, а Вэй Сижу производила впечатление человека, которого ничто не способно вывести из равновесия.
Целью их компании был самый популярный нынче квест-рум с детективным сюжетом в единственном крупном торговом центре города К.
Этот торговый центр относился к разряду самых обычных, без каких-либо изысков. Если уж на то пошло, для Чжао Сяофэна это был первый в жизни поход на ролевую детективную игру — раньше он с одноклассниками разве что обедал где-нибудь или заглядывал в книжные магазины.
Суть подобных игр сводилась к тому, что группа людей примеряла на себя разные роли и совместными усилиями пыталась распутать клубок событий и докопаться до истины. У каждого участника были свои уникальные цели и секретная информация, что и делало этот жанр столь популярным.
Заведение под названием Погружение пользовалось бешеной популярностью, однако перед началом игры требовалось подписать соглашение о неразглашении: запрещалось рассказывать непосвященным о сюжете и деталях прохождения, иначе нарушителей ждал черный список.
Немало находилось и скептиков, желавших устроить скандал, но секрет притягательности этого места заключался в том, что даже самые упрямые скептики, выйдя наружу, послушно держали языки за зубами.
В интернете ходили самые разные слухи, и наиболее правдоподобной версией считалось высочайшее качество костюмов и реквизита — проще говоря, все выглядело потрясающе. Но почему никто из прошедших игру так ничего и не рассказал, оставалось загадкой. Самым странным было то, что за столько времени в сети не появилось ни единого отрицательного отзыва.
По идее, забронировать места школьникам было практически нереально, но в этой конторе всё зависело от удачи: желающие оставляли заявки на сайте, и система случайным образом отбирала первую десятку счастливчиков, а те, кому не повезло, участвовали в розыгрыше в следующий раз.
Переступив порог, Чжао Сяофэн все еще считал, что заведение ничем не отличается от обычных квестов.
Бронь оформлял Чжао Пэн. Разобравшись с администратором на стойке регистрации, он выяснил, что сценарии здесь подбирают индивидуально под каждую группу гостей. Дальше началось еще более странное: когда их по одному проводили в разные комнаты, у них даже не стали забирать телефоны.
Глядя на закрывающуюся дверь, Чжао Сяофэн погрузился в кромешную тьму. Как бы он ни пытался привыкнуть к темноте, разглядеть хоть что-то в комнате не удавалось, и тут раздался электронный синтезированный голос.

Комментарии

Загрузка...