Сегодня был первый день занятий Чжао Сяофэна в первой средней школе города K, и его отец на редкость заблаговременно отпросился с работы пораньше, чтобы вернуться домой и приготовить ужин.
В нем совершенно не было той маслянистости, что так свойственна многим мужчинам среднего возраста, а фигура ничуть не поплыла. И хотя они с Чжао Сяофэном были донельзя похожи лицом, между их темпераментами лежала разительная пропасть.
Если на первый взгляд Чжао Сяофэн казался хрупким кроликом, то от его отца исходила аура надежности и деловитости, напоминавшая вышколенного охотничьего пса.
Из гостиной донесся любимый рингтон, коих обычно придерживаются люди среднего возраста. Отец Чжао бросил паре фраз женщине, хлопотавшей на кухне, и поспешно кинулся к телефону.
— Э? С чего вдруг незнакомый номер?
Тут же в мыслях у него промелькнуло: «Надеюсь, ничего чрезвычайного, а то опять придется бросать жену с сыном и бежать на расследование».
Мысль еще не успела угаснуть, как он принял вызов. Из трубки донесся синтезированный электроникой голос:
— Начальник Чжао, поздравляю вашу семью с переездом на новое место. Надеюсь, вы меня не забыли? Я так рад видеть, что ваша семья наконец воссоединилась. Должно быть, ваш многоуважаемый сынок тоже безумно счастлив при мысле, что сегодня ему удастся поужинать с вами после стольких разлук.
Тон собеседника резко изменился, и тот продолжил:
— Я тут прихватил кое-какие «подарки» с визитом. Давно восхищаюсь вашей репутацией и надеюсь лично засвидетельствовать ваше величие. К слову, вы человек умный — раз уж я решился на этот звонок, звать коллег на подмогу бесполезно.
В сердце отца Чжао зародилось недоброе предчувствие. Собрав всю волю в кулак, он попытался говорить твердо:
— Послушай, дружок, а ты вообще осознаешь, к чему приведут твои действия? Если ты посмеешь тронуть мою семью, я не...
Он не успел договорить, как на том конце повесили трубку.
— Черт побери, да кто это, мать твою!
Мать Чжао, хлопотавшая на кухне, услышала ругань и поспешила выйти, чтобы во всем разобраться. Хотя ей редко доводилось видеть на лице мужа столь суровое выражение, она встревоженно спросила:
— Синхэ, что случилось?
Отец Чжао не произнес ни слова, лишь покачал головой, призывая жену молчать. Он заставил себя успокоиться — точно так же, как делал это во время расследования бесчисленных чрезвычайных происшествий.
«Прежде всего отметаем вероятность банального розыгрыша: звонок поступил на его личный номер, который практически невозможно отыскать через обычные сети. К тому же собеседник слишком хорошо осведомлен об их семейной ситуации. Более того, нельзя исключать, что сын уже угодил к нему в лапы».
Он с силой потер лицо ладонями и принялся измерять комнату шагами, пока жена испуганно следила за каждым его движением.
Окружающий мир словно затуманился, и казалось, во всей вселенной остались только они двое.
Продолжая размышлять в этом изолированном пространстве, он думал: «Запрос подкрепления лишь спугнет зверя, но если срочно вызвать парочку коллег, это может ничего не изменить или загнать нас в ловушку. Если броситься на поиски Сяофэна, я не смогу защитить А-Пин; остаться дома — значит подвергнуть опасности Сяофэна; пойти вдвоем — у меня не хватит сил защитить обоих сразу».
«Черт возьми, кто же это? По моим воспоминаниям, среди тех, кому я перешел дорогу, таких персонажей нет. Как пить дать, орудует целая банда».
Не прошло и двух минут, а для него они тянулись долгими часами пытки; со лба катились градины пота.
Вернувшись в реальность и глядя на неторопливо ползущую стрелку настенных часов, он подавил внутреннюю тревогу и принял окончательное решение.
Повернувшись к жене, он произвел:
— А-Пин, времени нет. Я иду за Сяофэном. Ты запри дверь на все замки и прячься в самой дальней комнате. Стены у нас укрепленные, обычной бомбой их не пробить, дверь тоже. Обязательно запри все двери и окна, а потом заклей щели скотчем. Держи ухо востро. Я люблю тебя, держись. Мы непременно через это пройдем.
«А-Пин», о которой он говорил, была матерью Чжао Сяофэна. Она прекрасно понимала, что единственное, что ей сейчас остается — это подчиниться мужу. И хотя главной причиной их переезда с сыном стали слова мужа о том, что обстановка накаляется, она никак не ожидала, что все случится столь внезапно и жестоко.
Она бросила на мужа долгий взгляд покрасневшими глазами, словно пытаясь запечатлеть его образ в памяти. Желая избавить его от лишних терзаний, она так и не проронила ни слова, способного усилить его тревогу.
Направляясь к выходу и уже собираясь вызвать подкрепление, Чжао Синхэ мысленно выругался: «Проклятье, неужели и я дожил до дня, когда меня сделают «объектом операции»?»
Внезапно его взгляд помрачнел, будто его озарила какая-то догадка.
Послеполуденное солнце всегда таит в себе нечто удивительное: одни города наполнены живою силой, другие же выглядят дряхлыми и увядающими, словно старцы на закате дней.
Закат в городе K отличался особой причудливостью: хотя ночь уже наступала на пятки, он почему-то дарил ощущение раннего утреннего рассвета.
Чжао Сяофэн шел по незнакомым улицам, еще не успев пропитаться атмосферой этого города. Ему казалось, что здесь абсолютно все чуждо ему.
Стоило ему подойти к перекрестку, который был неизбежной частью его пути домой, как вдали мелькнула темная фигура, манившая его рукой. В полумраке, где стирались границы между глубокой ночью и первыми лучами рассвета, этот «силуэт» казался одновременно и подлинным, и призрачным.
Когда фигура подбежала вплотную, Чжао Сяофэн с удивлением разглядел своего нового соседа по парте — Ли Сяо.
Тот выглядел донельзя испуганным, волосы, несмотря на прическу, сочились водой, а сам он выглядел так, будто только что вынырнул со дна водоема.
— Твоему отцу хотят отомстить! Скорее за мной, я защищу твою безопасность. На вопросы нет времени, бегом!
На лице его читалась такая паника, что этим страхом пропитывался сам воздух — выражение было настолько убедительным, что смогло бы обмануть любого стороннего зрителя.
И все же Чжао Сяофэн почему-то не верил, что тот паникует по-настоящему. Точно так же, как и в те мгновения, когда он впервые видел Ли Сяо и интуитивно знал, что этот человек не способен на подлость. Подобные ощущения люди обычно называют «чутьем».
Не дожидаясь ответа, Ли Сяо убедился, что тот услышал призыв, резко развернулся и бросился бечь, бросив на ходу лишь одно слово: «Быстрее!» — и растворился из виду.
Хотя в обычной жизни Чжао Сяофэн зачитывался детективами, сейчас он вовсе не был склонен дотошно выискивать подозрительности в поведении Ли Сяо.
Даже если бы у него закрались сомнения, он бы в худшем случае решил, будто отец сам попросил Ли Сяо о помощи.
Бежав следом за Ли Сяо, он про себя восхищался собственным отцом: надо же, смог привлечь к делу даже этого «странного типа», с которым они познакомились только сегодня!
В экстремальной ситуации человеку тяжело принимать наиболее здравомыслящие решения. Пусть поведение Ли Сяо и вызывало вопросы, по мнению Чжао Сяофэна, пресловутое «шестое чувство» зачастую оказывалось еще более ненадежным. К тому же «таинственность» Ли Сяо идеально вписывалась в общую картину, и именно поэтому сам Чжао Сяофэн до конца не понимал, почему послушно бежит за ним.
Тем не менее, в нем до сих пор жило чувство отрешенности и нереальности происходящего. Блуждая между ложью и правдой, он ощущал себя так, будто покинул привычный мир и угодил прямо на страницы книги — ему казалось, что он превратился в Алису, бегущую за Белым Кроликом.
Добравшись до подъезда их дома, Ли Сяо сперва шумно перевел дыхание. Подождав, пока дыхание догнавшего его Чжао Сяофэна тоже немного выровняется, он произвел:
— Похоже, засада этих людей оказалась куда опаснее, чем мы с твоим отцом предполагали. Подойди ближе, у меня есть план, я скажу вполголоса.
Чжао Сяофэн растерянно кивнул и шагнул вперед, ожидая продолжения. Однако Ли Сяо неторопливо полез в один из многочисленных карманов своей куртки и извлек оттуда черный прямоугольный предмет.
В этот момент Чжао Сяофэну показалось, что над ним просто подшучивают, и он уже собирался вспылить.
Но парень перед ним мягко улыбнулся, глядя ему прямо в глаза, и не спеша щелкнул кнопкой — раздался резкий звук «клац», и на свет мгновенно выскочило сверкающее лезвие. Удерживая нож острием вниз под углом, Ли Сяо перегородил вход в подъезд и чеканно произнес:
— Не рыпайся. Ради твоей же безопасности и ради безопасности твоих родителей.
На его лице по-прежнему играла та же ласковая улыбка, полная предвкушения, словно у конферансье перед выходом на сцену, но от исходившего от него холода воздух вокруг словно замерз.
Заметив запоздалый всплеск гнева в глазах Чжао Сяофэна, сменившийся животным ужасом в глубине зрачков, Ли Сяо насмешливо бросил:
— Это мой тебе подарок при встрече. Отец ведь не предупреждал тебя? Запомни: никогда и никому нельзя доверять. Пусть ты еще несовершеннолетний и мало что повидал в жизни, ты обязан научиться полагаться на собственный ум, чтобы выживать. Иначе впредь ты вечно будешь служить разменной монетой для шантажа тех, кто тебе дорог.
Он издевательски усмехнулся:
— Ты ведь даже не усомнился, почему твой отец вдруг отправил тебе в помощь какого-то школьника, и послушно побежал за мной.
Бросив на Чжао Сяофэн беглый взгляд и сообразив, что читать нотации в данный момент выглядит несколько нелепо, он сменил тон:
— У твоих родителей пока все в порядке. Живо шагай вперед, я не хочу применять грубую силу — не заставляй меня усложнять задачу.
Спина Чжао Сяофэна покрылась ледяным потным потником, контрастируя по температуре с тяжелой рукой, легшей ему на левое плечо. Впрочем, разницы никакой — пробирало до самых костей.
Поднимаясь по лестнице, он проклинал себя на чем свет стоит: как он вообще мог подумать, что этот «подонок», угрожающий его семье, — не злодей? Его туманное «чутье» с самого детства работало через раз, и надо же было проявить такую преступную беспечность по отношению к столь опасному преступнику!
Пусть происходящее до сих пор казалось ему чем-то сюрреалистичным, на глубокие размышления о нестыковках — вроде того, что твердый предмет в пояснице вовсе не был похож на острие — сил не оставалось.
Для ребенка, который носа не казал из стен школы, уроки из пары детективных романов имели нулевую ценность.
В груди внезапно защемило от тревоги за отца: сможет ли его всегда несокрушимый родитель одержать верх над этим «демоном», особенно теперь, когда он сам превратился в заложника?
Ему безумно хотелось взбунтоваться, но в то же время он страшился сделать хуже. Если он покорится — отец окажется связан по рукам и ногам из-за него; если же он взбунтует — что станет с родителями? У него не было права на ошибку в этой ставке.
Чжао Сяофэн ненавидел себя в эту минуту: ненавидел собственную наивность, свое проклятое чутье, ненавидел породившую это бедствие «мразь». Но сильнее всего он ненавидел собственную беспомощность.
Ногти глубоко вонзились в ладони, до крови впившись в кожу. Сдерживаться больше было невозможно; он до боли закусил губу, и во рту разлился металлический привкус крови, смешанный соленым потоком слез. Его беззвучный плач лился непрерывным ручьем, не потревоженный ни единым стоном.
Ли Сяо заметил это уже давно. Тяжело вздохнув, он окликнул дошедшего до входной двери Чжао Сяофэна и сунул ему в руку чистый черный платков.
Затем тем же ножом он полоснул себя по ладони и губам, пустив чуть больше крови, чем требовалось для вида.
После этого он низко поклонился и произнес сухим, строгим голосом:
— Прости, я сволочь. Пожалуй, все эти «невзгоды» выпали на твою долю слишком рано. Я просто хотел заставить тебя подготовиться заранее... Признаю, переборщил.
Чжао Сяофэн остолбенел. Слезы по-прежнему беспрепятственно текли по щекам, а в кулаке был зажат тот самый платок.
Простояв так с минуту, с уже высохшими на лице дорожками от слез, он вроде бы всё понял, но в то же время был не в силах постичь происходящее. События неслись лавиной одно за другим, и когда он уже был готов рухнуть в бездну отчаяния поглотившей его тьмы, поступок этого «странного типа» вновь поверг его в полный тупик.
Он даже не вернул платок — просто сунул его в карман, вытерев им лицо, и сам того не заметив.
В голове царил кромешный хаוס. Ощущение нереальности происходящего напоминало ночной кошмар, а сама жизнь порой преподносила сюжеты куда более безумные и непредсказуемые, чем самые дешевые мыльные оперы.
Волоча онемевшее тело, при помощи Ли Сяо он кое-как отворил дверь собственного дома.

Комментарии

Загрузка...