Возвращаясь домой, Нин-эр всё время приставала ко мне со взглядом, полным сочувствия — я знал, что она хочет меня утешить. Но в тот момент утешение было мне ни к чему. Я гордился тем, что у меня был такой друг, как Ю Чао. Стоило мне переступить порог дома, как пришло новое задание. На этот раз пунктом назначения был овощной рынок неподалеку от моих прежних мест обитания. Именно там я в последний раз видел Сунь Шибиня перед тем, как покинуть город Бинь. Я надел верхнюю одежду, застегнул часы и приготовился к выходу. Заметив, что я собираюсь уходить, Нин-эр заявила, что не может отпустить меня из дома в таком состоянии. Когда же я уперлся, она тоже натянула вещи и объявила, что пойдет со мной. Раздраженный до предела, я рявкнул:
— Не нужно здесь заниматься излишней самодеятельностью! Я и сам прекрасно справлюсь. Хочет Сунь Шибиня заявиться — пусть заявляется, я его не боюсь. Я боюсь тебя! Если ты вдруг снова вздумаешь воткнуть мне нож в спину, мне и девяти жизней не хватит, чтобы расплатиться за твои пакости.
Выпалив это, я хлопнул дверью и вылетел на улицу. Но срывал злость на ней я вовсе не со зла. Просто сейчас я до ужаса боялся потерять тех, кто был рядом. Пусть даже это был самый ненавистный мне человек.
Дорожные условия зимой — сущий кошмар для человека, страдающего трипофобией. Машины на дорогах лепились друг к другу, как пельмени в кастрюле. К несчастью, сегодня вовсю валил снег. Падая на землю, снежинки превращались в сугробы, которые тут же укатывали мчавшиеся автомобили. Укатанный снег оказывался куда скользче гололеда. На беду, выдался выходной день, а главной особенностью города Бинь было то, что в утренние часы выходного дня улицы казались совершенно вымершими. Зато к полудню все, видимо, окончательно проголадавшись по норам, валили на улицу в поисках пропитания. Я взглянул на часы: до назначенного времени оставалось двадцать минут. Потом бросил взгляд на дорогу — впереди не пробиться было и за два часа. На перекрестке из-за гололеда произошло ДТП, и всю улицу намертво заблокировало. Опасаясь опоздать, я загнал машину в какой-то жилой двор, а дальше пошел на рынок пешком.
Пройдя минут десять пешком, я, следуя инструкциям, которые прислал Ван Течжу, принялся искать повод придраться к кому-нибудь и затеять ссору, но на этот раз моя цель была кристально ясна. В те времена, когда я здесь жил, мне довелось подрабатывать разнорабочим в лавке специй возле рынка. Тамошний хозяин отличался лютой прижимистостью и постоянно норовил урезать и без того мизерную зарплату по любому пустяку. Я проработал там целую неделю, но на руки получил всего двести юаней. Тогда я промолчал, рассудив, что если не найду другую работу, придется возвращаться сюда на поденщину — паршивая копейка лучше пустого кармана, — и портить отношения не стал. Но сегодня пришел час сводить личные счеты. Я демонстративно вытянул рукав толстого пуховика, обнажив часы, и направился прямо к прилавку со специями.
— Хозяин, отвесь-ка мне двести цзиней молотого перца и еще двести цзиней порошка чили. Вдобавок приготовь пятьдесят цзиней риса да пятьдесят цзиней белой муки. Ах да, чуть не забыл: я чертовски проголодался, заверни-ка мне еще порцию вонтонов с начинкой из пельменей.
— Иди-иди отсюда, проваливай! Откуда у нас тут вонтоны, да еще с начинкой из пельменей? Почему сразу не с начинкой из паровых пирожков? Глаза разуй, куда прешь! Если решил скандал закатить, выбирай место поприличнее. Знаешь вообще, куда попал? Я тут каждый угол знаю! Только рыпнись мне тут бузить — моим ребятам хватит одного телефонного звонка, чтобы тебя на ленточки искромсать, понял?!
Этот лавочник оказался на редкость забывчивым человеком — он меня совершенно не узнал, а напоминать ему я не собирался. И продолжил гнуть свою линию.
— Слы ваши, братец, ты вообще торговлей занимаешься или как? А? Клиент — король, слыхал про такое? А? Я пришел сделать покупку, а ты мне угрожаешь на куски порезать? Ну-ка давай, звони! Давай, вызывай своих! Охота посмотреть, на какие именно кусочки меня сегодня искромсают.
Поняв, что я не лыком шит, хозяин вытащил телефон, собираясь кому-то позвонить, но, помедлив секунду, снова опустил его.
— Ладно-ладно, царь-батронишко, будут тебе двести цзиней перца, двести цзиней чили, полсотни цзиней риса с мукой да порция вонтонов с начинкой из пельменей, доволен? Жди, сейчас всё организую.
Я никак не ожидал, что этот хмырь окажется столь долготерпеливым — он действительно пошел собирать заказ. И если со специями, рисом и мукой проблем не возникло, то отыскать вонтоны оказалось куда сложнее. Я дождался, пока он закончит со всеми этими припасами, а затем вновь завел разговор о тех самых вонтонах.
Спустя какое-то время из подсобки вышли двое или трое крепких здоровяков, взваливших на спины мешки с рисом, мукой и специями. Следом семенил сам хозяин, держа в руках одноразовый пластиковый контейнер. Он протянул его мне:
— Вот твои вонтоны с начинкой из пельменей. Попросил жену лепить на месте, жри на здоровье! Сплошное тесто.
Затем он вытащил калькулятор и застучал по клавишам:
— С вас ровно тысяча триста. Вонтоны идут в подарок, за них денег не беру. Наличными или сканировать код?
Этот малый и вправду вел дела по принципу ни шагу назад. Пришлось раскошеливаться, тем более что трое амбалов за его спиной сверлили меня немигающими взглядами. Расплатившись и сообразив, что задание еще не выполнено, я хитроумно притворился сумасшедшим: с придурковатым видом, подпрыгивая и вопя на всю округу, я припустил прочц с рынка. Раз уж цель состояла в том, чтобы привлечь внимание зевак, дурашливое поведение подходило для этого идеально. Я вернулся к двору, где оставил машину. К тому моменту движение на дорогах уже восстановилось. Загрузив добытые покупки в багажник, я уселся за руль, прихватил с собой заветную плошку с вонтонами и покатил на съемную квартиру.
Едва я переступил порог, как ко мне тут же подскочила встревоженная Вэнь Нин-эр с расспросами о том, как всё прошло и не попадался ли мне на глаза Сунь Шибинь. Я водрузил плошку с вонтонами на журнальный столик и бросил:
— Проголодалась небось? Я тебе тут кое-что прихватил, угощайся! Вонтоны, между прочим, с начинкой из пельменей. Ужасно вкусные.
Нин-эр озадаченно хлопнула ресницами, уселась на диван и открыла контейнер. Подцепив палочками один вонтон, она отправила его в рот. Я с замиранием сердца уставился на нее.
— И впрямь неплохо. Надо же, вонтоны с начинкой из пельменей! Впервые такое пробую. И правда вкусно.
Про себя я подумал: ешь-ешь! Насчет вкуса этих вонтонов я ничего не знал, но вот плевок хозяина лавки специй или еще какая-нибудь гадость в них точно присутствовали.
— Я там еще прикупил немного специй, риса и муки. Ты пока поешь, а я сбегаю наверх всё перетащу.
— Давай я помогу!
— Не нужно, ешь давай. Я сам справлюсь.
Мне пришлось сделать четыре ходки туда и обратно, прежде чем я перетащил в квартиру все пожитки.
— Ты называешь это немного купил?! Братец! Похоже, твое представление о слове немного сильно расходится с реальностью.
Уходя из дома, я еще злился на нее, но теперь она, казалось, обо всем забыла. Мы непринужденно болтали друг с другом, словно между нами не существовало никаких преград, и я незаметно привык к нашим постоянным пикировкам. Так пролетела целая неделя. Мои дни состояли из выполнения поручений Вана Течжу и бесконечных словесных перепалок с Нин-эр. Благодаря ее компании я не чувствовал себя таким одиноким, а тяжесть от гибели Ю Чао понемногу отступала.
Наступила пятница. По всей видимости, в международном полицейском управлении, где служил Ван Течжу, пятница была выходным днем, поэтому по пятницам он всегда исчезал со связи и сам наотрез отказывался выходить на контакт. Однако сегодня Ван Течжу повел себя на редкость странно и объявился. Причем сообщение было напечатано красным шрифтом. Ранее он предупреждал, что цвет текста отражает степень важности задания: белый цвет означал, что задание можно выполнять, а можно и пропустить; желтый — обязательное к исполнению, но без строгой привязки ко времени; красный же требовал неукоснительного соблюдения временных рамок. Хотя я всегда выполнял всё вовремя, раньше мне попадались задания исключительно с белым или желтым текстом. Внезапно вспыхнувший красный шрифт заставил меня поволноваться. В сообщении говорилось:
— Сегодня в пять тридцать вечера прогуляться по площади у Малых Западных ворот. Главное — просто появиться там лично, специально привлекать к себе внимание не требуется.
— Опять новое задание?
Голос Нин-эр раздался прямо у меня за спиной. Я настолько углубился в экран компьютера, что аж подскочил от неожиданности, но ругать ее не стал.
— Да! Сегодня после полудня едем на площадь у Малых Западных ворот.
— На площадь у Малых Западных ворот! Какое совпадение! Я как раз договорилась на сегодня с мастером из салона красоты неподалеку — надо привести лицо в порядок, я ведь целую вечность у косметолога не была. Подвезешь меня заодно?
— И думать забунь. Никаких салонов, будешь сидеть дома тихо и смирно.
— С какой это стати? То, что я хочу заняться своей внешностью, тебя каким боком касается? Я столько времени вожусь с тобой, просидела здесь взаперти целых полмесяца, а Сунь Шибиня так и не нашли. Да он уже и не появится, можешь быть спонкойно абсолютно! Хватит уже играть в шпионов с международной полицией ради развлечения, неужто ты всерьез надеешься его поймать? Его не могут выследить объединенные силы нескольких государств!
Слова Нин-эр заставили меня заколебаться. Но воспоминания по-прежнему отчетливо стояли у меня перед глазами, и рисковать в деле Сунь Шибиня я не смел ни на йоту.
— Ты помнишь, как забросила ему в глаза какой-то порошок неизвестного происхождения? Этот человек такой — если он вцепился в жертву, то не отстанет до конца. Ни за что не отпустит. Я — его главная цель, но если он увидит тебя, ты станешь следующей. Из-за тебя он лишился глаза, неужели ты думаешь, что он это простит? Место, куда я сейчас направлюсь, международная полиция считает потенциальной точкой появления Сунь Шибиня. Теперь он наверняка возлагает вину за потерю глаза и на меня, а стоит ему узреть твое лицо, он живо припомнит, что к его слепоте приложила руку и ты. И тогда ты превратишься в такую же мишень, как и я.
Закончив свою пламенную речь, я опомнился и заметил, как нежно Нин-эр смотрит на меня.
— Ты боишься, что я сгину вместе с тобой? Ну и пусть! Даже если умирать — так хоть при полном параде и красоткой.
Она лукаво посмотрела на меня:
— Как по-твоему, я красивее или твоя жена?
С этими словами она крутанулась на каблуках и скрылась в спальне, оставив меня сидеть в растерянности посреди гостиной. Вскоре она вышла в уже надетой верхней одежде и бросила у дверей:
— Я жду тебя в машине, поживей давай! Не тяни время.

Комментарии

Загрузка...