Солнце взошло над кронами, и птицы защебетали в ивах. В поместье Су с самого утра царила суматоха.
Вот уже три дня вся дворня — от юных горничных до пожилых кухарок и конюхов — сбивалась с ног. Даже дворовому волкодаву устроили головомойку с мылом.
Всё делилось на «до» и «после» сегодняшнего дня.
Ещё на рассвете господин Су облачился в самый пышный парчовый халат и принялся с чинно сложенными за спиной руками мерить шагами внутренний дворик. Глаза его то и дело косились на парадные ворота. Вся его фигура выражала крайнее нетерпение, но статус купца первой гильдии не позволял ему лихорадочно дежурить у порога лично. Приходилось гонять с поручениями шуструю девчушку-служанку.
— Вань Юэ! Ну что, экипаж показался?
— Нет, дядя!
— Вань Юэ! А сейчас? Едут?
— Да нет же, дядя!
— Вань Юэ, да ты хоть смотришь толком?!
— Не-а...
Служанка отчеканила привычный ответ и тут же прикусила язычок. Опустив головку, она лукаво улыбнулась:
— Карета-то, если поедет, шуметь будет! Грохот на всю улицу поднимется. Честно-честно, дядя, нет никого.
Господин Су мгновенно напустил на себя строгость:
— Раз велели смотреть — стой и смотри! Не увидела сразу — застынь у ворот и жди. Кто тебя учил туда-сюда сновать? Обед выслужить не хочешь, да? Ещё и перечить смеешь!
Угроза лишиться обеда подействовала безотказно. Девочка вздрогнула, состряпала серьезную мину и, развернувшись на пятках, устремилась к выходу.
Но не успела она пересечь порог, как с глухим звуком вонзилась прямо в чью-то плотную, тёплую грудь.
Хэ Цзунмин от неожиданности нахмурился. Надо же — поместье Су славилось строгим этикетом, а тут какая-то девчонка позволяет себе подобные выходки!
Он опустил взгляд и рассмотрел ту, что врезалась в него со всего размаху.
Перед ним стояла девчушка не выше его плеча. На ней было линялое блекло-голубое платье, а сама она выглядела совсем худенькой, почти прозрачной.
Лицо у неё было белое-белое, будто она отродясь не видела солнца. При этом смоляные черные волосы, едва достававшие до плеч, были аккуратно сплетены в две тугие косички, ниспадавшие вдоль щёк.
Когда она подняла голову, причина такой бледности прояснилась. Высокие надбровные дуги, светлые карие глаза с глубокой складкой век, высокий, точёный носик... И хоть миниатюрный ротик слегка сглаживал черты, в целом её внешность разительно отличалась от типажа местных женщин.
В голове Хэ Цзунмина мгновенно всплыла сухая системная плашка:
Сущность: Полукровка (Особая расовая метка)
Отношение общества: Пренебрежительное / Враждебное
«Полукровка», — вынес сухой вердикт Хэ Цзунмин.
В этот момент «полукровка» в панике цеплялась худенькими пальчиками за его мундир. Её темно-серые тряпичные туфли — поношенные, без единого узора — со снайперской точностью и без остатка отпечатались на его полированных носках сапог.
Её светло-карие глаза, похожие на прозрачные стеклянные шарики, испуганно вращались. Казалось, девчонка оцепенела от страха и потеряла дар речи.
Хэ Цзунмин холодно сдвинул брови. Нахмурившись, он произнёс с ледяной угрозой в голосе:
— Грязнуля. Ты испачкала мою обувь.
Хэ Цзунмину в этом году исполнилось семнадцать. На родной территории, будучи единственным сыном командира бригады, он рос золотым ребенком, перед которым все ходили на цыпочках.
Однако в глазах Вань Юэ этот барчук мало чем отличался от тех заносчивых мальчишек, которых она видела возле школы. Разве что был повыше да получше скроен.
Иссиня-черные волосы, темные глаза, смуглая кожа. Черты лица — классически-строгие, прямо как с картинки, а аккуратный китель военного защитного цвета придавал его облику недетскую суровость.
Но для неё это был просто очередной богатый мальчишка. А богатых мальчишек Вань Юэ терпеть не могла.
Вместо того чтобы извиниться, она чуть сместила центр тяжести и еще сильнее придавила его носок своей туфлей.
Глаза Хэ Цзунмина расширились от изумления. Какая-то девчонка смеет провоцировать его?! В его взгляде вспыхнули злобные огоньки, но прежде чем он успел выдать команду или оттолкнуть её, Вань Юэ оттянула пальцами уголки губ и век, состряпав ему дикую, нелепую рожицу.
[Системный Лог]: Применен навык 【Провокация】 (Ур. 1).
Уровень гнева цели «Хэ Цзунмин» повысился на 15%!
— Наступила и наступлю! И что ты мне сделаешь? — звонко выкрикнула она, сбросила гримасу и, залившись хохотом, рванула прочь. На бегу она еще и крикнула в глубь двора: — Дядя! Твои гости, кажется, приехали!
Хэ Цзунмин тяжело смотрел ей вслед. В этот момент за его спиной раздался тяжелый, низкий голос отца, Хэ Чжэньхая:
— Почему застыл на пороге? Входи.
Детские стычки не стоили того, чтобы привлекать взрослых. Если в дело вступал отец, это всегда заканчивалось чьей-то кровью.
Хэ Цзунмин мгновенно мгновенно стер с лица гнев, повернулся к отцу и произнес как ни в чем не бывало:
— Всё в порядке, отец. Ждал тебя.
Хэ Чжэньхай был доволен внезапной послушностью сына. Он скупо улыбнулся, но тут же недовольно нахмурился:
— Торговцы — они и есть торговцы. Такой домище выстроили, а у ворот ни слуги, ни привратника.
Не успел он закончить мысль, как из глубины сада, семеня и сияя подобострастной улыбкой, выбежал пухлый мужчина средних лет в длинном халате и круглой шапочке, а за ним — дворовые слуги.
— Наконец-то вы прибыли, комбриг Хэ! Я управляющий поместья Су. Прошу вас, проходите! Господин лично заварил лучший чай в гостиной и уже сбился с ног в ожидании!
Выражение лица Хэ Чжэньхая слегка смягчилось, хотя осадок остался. Он, цельный командир бригады, нанес личный визит, а эти купчишки даже не соизволили выстроиться всей семьей у ворот для встречи! «Зазнались», — мысленно усмехнулся комбриг.
Впрочем, вслух он ничего не сказал. Он принял командование гарнизоном всего месяц назад. Хотя семья Су была лишь купеческой династией, она пустила корни в Чуньчэне десятилетия назад и держала в кулаке всю местную торговлю. Быть сильным драконом — хорошо, но местную змею с ходу давить не стоит.
Группа гостей в сопровождении суетящегося управляющего проследовала в глубь поместья. Хэ Цзунмин, выгадав момент, пока на него никто не смотрит, незаметно поднял ногу и брезгливо потер носок сапога о штанину.
Они шли по красному деревянному крытому коридору, по обе стороны которого располагались изящные беседки и гладь изумрудного пруда. За водой буйно цвели кусты, подпертые шпалерами с глициниями.
Хэ Цзунмин случайно бросил взгляд сквозь пышную зелень.
Та самая маленькая дрянь, что наступила ему на ногу, счастливая, носилась за шпалерами. Она подпрыгивала, размахивая руками и пытаясь поймать порхающую птичку. Птица явно подшучивала над ней, то взмывая вверх, то падая к самой земле, но девчонка с азартом продолжала погоню. Ее тугие косички смешно подпрыгивали в воздухе, а с губ не сходил звонкий смех.
В какой-то момент их взгляды пересеклись через листву.
Вань Юэ замедлила шаг, накрутила косу на палец и... снова состряпала ему откровенно наглую, дерзкую рожицу. После чего, задорно хохотнув, крутанулась на каблуках и сбежала.
Хэ Цзунмин сжал челюсти.
Невоспитанная дрянь.
Судя по одежде — обычная девка-служанка. Да еще и полукровка, чье положение в обществе ниже травы. И эта оборванка смеет так вести себя с ним?
Он твердо решил: он обязательно преподаст ей урок.

Комментарии

Загрузка...