— Дяди, приехали.
Повозка плавно остановилась у ворот хутуна Наньлуогусян, 95. Верблюд Сянцзы вытирал пот полотенцем, закинутым на плечо, и от него на солнце исходил жар.
— Ну ты и упрямец, братец, погляди, как запыхался, — Дуо Мэнь достал деньги, расплатился за проезд и хлопнул Сянцзы по плечу. — Не надо так надрываться, ты ведь еще молодой, угробишь здоровье — что делать будешь?
Верблюд Сянцзы простодушно усмехнулся, и на душе у него потеплело:
— Господин Дуо, всё в порядке, организм у меня крепкий. Я ведь рассчитываю обзавестись собственной рикшей, так что приходится побегать.
— Эх ты, — Дуо Мэнь беспомощно покачал головой и больше ничего не стал говорить.
Тут неожиданно подал голос ЦАО Вэйда:
— Сянцзы, мне тут как раз нужен постоянный извозчик, а ты водишь и впрямь надежно. Не хочешь ли работать по найму?
Верблюд Сянцзы засомневался:
— Желание-то есть, но сразу предупреждаю: я только вожу повозку, больше ничем не занимаюсь.
Раньше ему уже доводилось возить людей на постоянной основе, но те наниматели заставляли его делать всё подряд, обращаясь с ним как с бессловесным рабом. Главное — и платили копейки, и хлопот выше крыши, а уж надменный тон хозяев так разозлил Верблюда Сянцзы, что в тот же день он бросил работу. После этого он стал куда осмотрительнее, наученный горьким опытом.
ЦАО Вэйда громко рассмеялся, беспечно махнув рукой:
— Только возить — так только возить. Я тебе не бессердечный помещик, чтобы заставлять людей пахать как ослов. Я сам по себе человек разъездной, транспорт мне нужен часто. А от тебя требуется одно: держишься меня, когда велю — едешь, а не вызываю — свободен делать что хочешь. Двадцать серебряных долларов в месяц, как тебе?
— Правда? — Верблюд Сянцзы всерьез загорелся.
Пусть он и надрывался каждый день с утра до вечера, это не значит, что его повозка постоянно простаивала. Чаще всего клиентов вовсе не удавалось найти, и он наматывал круги порожняком. К тому же, независимо от того, заработал он что-то или нет, суточную плату за аренду повозки приходилось отдавать сполна. Если подсчитать в среднем, чистыми выходило около десяти серебряных юаней в месяц. И то в удачные дни, а если начиналось межсезонье — дожди, снега, трескучие морозы, — доход падал еще ниже.
Обычная плата за постоянного извозчика составляла пятнадцать-двадцать серебряных долларов, и если ЦАО Вэйда действительно требовалось только крутить колеса, предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться.
— Эх ты, дурень Сянцзы, чего носом клюешь, соглашайся давай! — Дуо Мэнь толкнул его в бок, отчаянно подмигивая.
В прежние времена Дуо Мэнь непременно отговорил бы ЦАО Вэйда от столь безумных трат — у самого жалование всего шесть-семь серебряных в месяц, с какой стати швырять деньги на личного рикшу? Но нынче времена изменились: связавшись с Оно Ода, ЦАО Вэйда мог тратить по двадцать долларов ежемесячно, и для него это была лишь капля в море, так что мешать другу Дуо Мэнь, разумеется, не стал. Заработал денег — так почему бы и не пожить в свое удовольствие?
— Была не была, я согласен! — раз уж Дуо Мэнь дал столь недвусмысленный знак, а характер его Сянцзы знал хорошо, тот немедленно дал добро.
Он тут же полез в карман, собираясь вернуть Дуо Мэню полученные деньги:
— Раз уж я теперь нанялся к господину...
— Моя фамилия Цо.
— Раз уж я нанялся к господину Цо, плату за проезд брать не положено.
— Оставь деньги себе, это расчет за поездку до найма, — небрежно отмахнулся Дуо Мэнь. Скоро в его руках окажутся куда большие суммы, разве станет он размениваться на такие мелочи? К тому же нанимал-то рикшу не он.
— Но...
Заметив замешательство извозчика, ЦАО Вэйда с улыбкой произвел:
— Велел брать — бери, мухи отдельно, котлеты отдельно. Господин Дуо не обеднеет от пары таких монет.
— Тогда... тогда спасибо, господин Дуо! — видя, что ЦАО Вэйда непреклонен, Сянцзы оставалось лишь спрятать деньги.
— Ладно, побудь пока здесь, скоро мы снова поедем, — бросив это, ЦАО Вэйда пошутил: — Только в следующий раз за дорогу доплачивать уже не будем.
— Хозяин, что вы говорите, дело привычное, как же иначе!
Переступив порог сыхэюаня, они увидели худощавого мужчину лет тридцати с небольшим в очках, который как раз стирал пеленки. Заметив входящих стражников, он торопливо поднялся, торопливо вытер руки о штаны и семенил навстречу с угодливой улыбкой:
— Ой-ёй, да это же господин Дуо! Почтение вам, господин Дуо!
— Старина Янь, хлопочешь? — Дуо Мэнь кивнул ему и повернулся к ЦАО Вэйда: — Знакомься, это старина Янь, Янь Бугуй, жилец из этого двора.
ЦАО Вэйда слегка склонил голову в знак приветствия.
Значит, это и есть Янь Бугуй. ЦАО Вэйда с любопытством разглядывал его: внешне Янь Бугуй действительно был похож на персонажа из сериала, разве что выглядел чуточку интеллигентнее. Но сейчас этот налет интеллигентности портил его совершенно убитый, изможденный вид.
Янь Бугуй поспешно закивал и согнулся в поклоне. Хотя патрульные городовые стояли на самой нижней ступени службы, для простых обывателей они оставались людьми, с которыми лучше не связываться.
— Эх, жена только что родила, вот и кручусь, помогаю ей пережить послеродовой месяц. Какими судьбами к нам, уважаемые господа? Приказывайте, всё сделаем!
— Да ничего особенного, нужно заглянуть к семье Цзя в среднем дворе, занимайся своими делами.
Только он хотел пройти дальше, как Янь Бугуй судорожно ухватил его за полу:
— Постойте-ка, господин Дуо, могу я обратиться к вам с одной нижайшей просьбой?
— Какая еще просьба?
— Господин Дуо, понимаете... Жена сейчас сидит в послеродовом затворничестве, а времени нынче такие, что никакой питательной еды не достать, у нее даже молоко пропадает, — Янь Бугуй горько вздохнул и залился слезами на глазах: — Вы даже не представляете... Молока нет, малыш уже до крови десны сосет, целыми днями орет голодным криком, у меня у самого сердце кровью обливается. Я бы и рад сходить на черный рынок, раздобыть что-нибудь питательное для жены, но сами знаете, в последние дни облавы лютуют, куда уж там соваться? Да даже если сунешься, вряд ли что найдешь. Вот я и подумал, не могли ли вы придумать какой-нибудь способ, помочь раздобыть хоть капельку? Уж не беспокойтесь, за деньги не постою, выплачу каждую монету!
Дуо Мэнь помрачнел. Сам он питался в основном кукурузными лепешками из муки грубого помола, изредка тайком позволяя себе рис и пшено, которые добывал ЦАО Вэйда. Где сейчас найдешь что-то действительно питательное?
— Уа... уа...
Из комнаты донесся детский плач — слабый, надрывный, в нем явственно слышался голос голодающего младенца.
Услышав этот плач, Янь Бугуй задрожал всем телом, глаза его покраснели, а лицо исказилось от новой волны отчаяния.
Дуо Мэню, слушавшему детский крик, тоже сделалось не по себе. Он дернул ЦАО Вэйда за рукав:
— Цо, у тебя есть какие-нибудь выходы, сможешь раздобыть что-нибудь?
ЦАО Вэйда не был человеком с каменным сердцем. Взрослых он бы еще проигнорировал, но перед лицом голодного ребенка оставаться равнодушным он не умел.
Поразмыслив с минуту, он ответил:
— Ладно, сделаем так: я раздобуду немного риса, пусть варят рисовый отвар и дают ему рисовые сливки. Насчет мяса... постараюсь, но ничего не обещаю.
Многие не знают, что такое рисовые сливки. Это та самая белая пленка, что поднимается на поверхности воды при варке каши из риса или пшонок. Ли Шичжэнь писал: если младенец кормится рисовыми сливками, к ста дням он станет крепким и упитанным. От трехмесячных младенцев до восьмидесятых стариков — рисовые сливки считались целебнейшим средством, одно время даже ходила поговорка, что они не уступают по силе женьшеневому отвару.
Конечно, с мясом было бы лучше, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться тем, что есть.
Стоило Дуо Мэню передать эти слова, как Янь Бугуй с глухим стуком рухнул на колени.
ЦАО Вэйда поспешно подхватил его:
— Эй, бросьте это! Вы что творите, хотите мне годы жизни укоротить? Вставайте же!
— Благодетель, позвольте мне хоть поклон отвесить! Иначе я просто ума не приложу, как выразить вам свою благодарность, вы — спаситель нашей семьи!
Разве мог ЦАО Вэйда позволить ему кланяться в ноги? Кое-как, в четыре руки с Дуо Мэнем, они все же подняли старика на ноги.
ЦАО Вэйда смотрел сериал Прибежище любви в сыхэюане и даже читал немало фанфиков по нему. В тех историях Янь Бугуя изображали законченным подлецом, который петушился из-за каждой копейки, вечно устраивал мелкие пакости, просчитывал каждый шаг и выставлял себя в самом неприглядном свете.
Но когда ЦАО Вэйда пересматривал оригинал, Янь Бугуй вовсе не казался ему таким уж отталкивающим или омерзительным. То, что он был расчетлив — чистая правда, но методы его порой просто нуждались в коррекции; нельзя же из-за этого перечеркивать всего человека и мазать его черной краской. Во всяком случае, со стороны наблюдателя: пусть Янь Бугуй излишне мелочен, плохим человеком его не назовешь.
Стоит вспомнить хотя бы финал истории: ради облегчения ноши Хэ Юйчжу Янь Бугуй смог переступить через собственную гордость — это ли не доказательство того, что сердце у него чистое, и в нем живет истинное достоинство человека пера?
— Ладно, постой пока здесь.
Выйдя за ворота, ЦАО Вэйда окликнул Сянцзы, и тот живо подбежал рысцой:
— Хозяин, какие будут распоряжения?
ЦАО Вэйда хотел было сказать, чтобы тот не звал его хозяином, но подумал — а как иначе? Господин Цо? Слишком напыщенно. Есть ли другие варианты? Не называть же его братом Цо, он ведь моложе Сянцзы.
— Сянцзы, знаешь, где дом Малыша Ухо?
— Господин, в округе Тяньцяо едва ли найдется кто-то, кто не слышал о Малыше Ухо, конечно, знаю.
— Раз знаешь, отправляйся к нему. Пусть выдаст тебе десять цзиней риса, скажешь, что это по моему приказу — он поймет.
— Слушаюсь, сию минуту! — Сянцзы кивнул, не задавая лишних вопросов. Такая исполнительность заставила ЦАО Вэйда мысленно одобрительно кивнуть.
Именно такого отношения он и ждал: болтунов и любителей посудачить он на дух не выносил.
Вернувшись внутрь, ЦАО Вэйда предупредил:
— Скоро кто-нибудь принесет десять цзиней риса. Я помогу вам на этот раз, но языком трепать не смейте, ешьте у себя тихонько, чтобы никто не знал.
Янь Бугуй тут же закивал, глаза его снова покраснели:
— Не сомневайтесь, господин, буду молчать как могила!
— Вот и ладно. Господин Дуо, пойдемте внутрь.
— Я провожу вас...
ЦАО Вэйда пресек на корню усердие Янь Бугуя:
— Не нужно, оставайтесь здесь. Господин Дуо, идемте.
Они прошли в средний двор. В те годы Бэйпин сильно отличался от своего облика после освобождения. Бэйпин еще не стал столицей: при правительстве Гоминьдана столицей сначала был Нанкин, а теперь Чунцин, а статус столицы Бэйпин обретет лишь после победы революции.
Население Бэйпина тогда насчитывало около миллиона восьмисот тысяч человек — разительный контракт с семью миллионами восемьюстами тысячами в 1965 году, когда разворачиваются события сериала. Из-за отсутствия такого скопления народа жилищный кризис еще не стоял так остро, и в сыхэюанях не ютились по сотне с лишним человек.
Едва ступив в средний двор, они увидели женщину с растрепанными волосами и мертвенно-бледным лицом, которая отрешенно сидела на табуретке, глядя перед собой пустым взглядом.
— Это и есть госпожа Цзя, — Дуо Мэнь приподнял подбородок, указывая на нее.

Комментарии

Загрузка...