День облав подошёл к концу, и патрульные, волоча уставшие тела, разошлись по домам.
Результат, разумеется, оказался нулевым. За исключением небольшой горстки обезумевших от жажды наживы и карьерного роста фанатиков, остальные по большей части отбывали номер как могли.
Кто-то отлынивал от работы, кто-то пользовался случаем урвать взятку или поживиться чужим добром — всерьёз искать борцов с режимом никто не собирался.
Когда уже совсем стемнело, ЦАО Вэйда и Дуо Мэнь перекусили в уличной забегаловке, а вернувшись в небольшой внутренний дворик...
— Братец, а наваристый нынче день выдался, а? — войдя в комнату, Дуо Мэнь покосился на карман ЦАО Вэйда и поддразнил его.
ЦАО Вэйда хлопнул себя по карману, из которого донёсся звонкий стук монет, и ухмыльнулся:
— От вас ничего не утаишь, улов и впрямь неплохой.
Прихватить кое-что к рукам во время обыска уже давно стало негласным правилом. На них и так лежало клеймо позора, и если бы они не урвали себе хоть какой-то выгоды, это было бы слишком обидно.
Многие патрульные работали в одиночку, содержа на одну зарплату целые семьи. Разве этих грошей на всё хватит? Конечно, приходилось искать левый заработок.
Вытрясенная мелочь не стоила для него ни малейшего упоминания, но выделяться из толпы он тоже не мог. Все гребут под себя, а ты один чистенький? Если у тебя нет проблем, то у кого они есть?
Разве он не видел, что даже господин Дуо, когда того требовал случай, не упускал своего?
Правда, в душе ЦАО Вэйда уже вовсю крыл всё матом: по сравнению с этим жалким уловом ему куда сильнее было жалко упущенные баллы лодыря!
За весь сегодняшний день он заработал всего три балла!
Его система была устроена забавно: рабочее время рассчитывалось по стандартам Нового времени — всего восемь часов в сутки и двадцать два дня в месяц.
Получив сегодня лишь три балла лодыря, он, считай, остался в минусе на целых пять!
Сердце у него обливалось кровью.
Нет, надо что-то с этим делать, иначе это безобразие слишком сильно мешает мне бездельничать, — мысленно прикинул он.
— Братец, поосторожнее там. Кое с кем из тех людей нам лучше не связываться.
ЦАО Вэйда кивнул:
— Не бойтесь, господин Дуо, я не дурак. Те, кто держит лавки, тоже не лыком шиты — потратят немного мелочи ради спокойствия, а я с них лишнего и не требую.
Как говорится, с яньскими царями ссориться легко, да мелкие бесы досаждают.
Те, кто ворочает крупным бизнесом, всегда отлично осведомлены обо всём. На этот раз ведь ловили антияпонских элементов, и ввязываться ни в какие неприятности торговцы не хотели.
ЦАО Вэйда всё же обладал неким подобием совести: с простых людей он никогда ничего не брал, промышляя исключительно по игорным домам, курильням опиума да весёлым заведениям.
Жадным он не был: дадут десять-двадцать серебряных долларов — не побрезгует, дадут сотню — тоже рад.
Конечно, дураков отсыпать по сотне не находилось, обычно всё заканчивалось тремя-пятьмя серебряными монетами.
С каждой лавки вроде бы немного, но если собрать со всех, получался вполне приличный доход.
Военные йены?
Ими даже задницу вытирать больно — слишком жёсткие!
Но и от них он не отказывался, а напускал на себя донельзя приветливый и любезный вид. Браво деньги, заглядывал внутрь для виду и сразу удалялся — правила он знал отлично.
Сам доволен, что получил деньги, и хозяева рады: раз он так чтит правила, никто потом не станет сводить с ним счёты.
— Господин Дуо, я тут собрался на черный рынок заглянуть. Вам ничего не нужно? Если увижу, прихвачу.
Стемнело — наступило время, когда на охоту выходят всякая нечисть и демоны.
А черный рынок как раз был излюбленным местом обитания этой публики.
После оккупации Бэйпина японскими войсками, дабы обеспечить продовольствием армию и японских экспатов, захватчики ввели строжайший контроль над зерном.
Они создали специальные ведомства, такие как Комитет по управлению зерном и рисом, которые жестко регулировали импорт, транспортировку, продажу и распределение продовольствия.
Жители Бэйпина могли получать пайки лишь по карточкам, выдаваемым японцами. Эти пайки состояли из отрубей, пшеничных выжимок, соевого жмыха и прочих отходов, куда вдобавок подмешивали камешки и пыль — так называемую республиканскую муку.
Вдобавок японцы запретили частную торговлю зерном, опечатали рисовые и мучные лавки, усилили внешнюю блокаду, перерезав транспортные артерии поставок продовольствия, и насильно конфисковывали запасы зерна у простых людей.
Тот, кто не жил в ту эпоху, вообразить не сможет, насколько тяжелой была жизнь простого народа на оккупированных территориях.
Что уж говорить о ЦАО Вэйда, попавшем сюда из современного мира, — даже привычные к лишениям жители Бэйпина люто ненавидели эту бурду.
Но делать нечего: не хочешь помереть с голоду — жри что дают!
И неизменно правила, установленные властями, открывали для кое-кого источники обогащения.
В будущем ходила фраза, что все способы заработка прописаны в уголовном кодексе. Здесь действовало ровно то же самое.
Дуо Мэнь опешил:
— Хватит ли у тебя духу, сопляк? В такое время вздумал зерно раздобыть? Жить надоело?!
Черный рынок потому и назывался черным, что власти его запрещали.
Попадись они японским чертям — коту с девятью жизнями и то пришлось бы расстрел десять раз пережить!
— Побойтесь бога, господин Дуо, я же осторожный, я очень ценю свою жизнь, — ЦАО Вэйда развел руками. — Просто дома совсем зерна не осталось, а эти отруби да муку пополам с мякиной я физически проглотить не могу — разве это еда для человека?
— Что, по-твоему, раз я это ем, значит, я не человек? — с шутливым гневом выругался Дуо Мэнь, но спорить не стал.
В конце концов, эта дрянь и вправду была несъедобной. Проклятые японские черти совсем потеряли человеческий облик, раз обращались с жителями Хуаго как со скотом!
Поколебавшись, Дуо Мэнь кивнул:
— Ладно, тогда глянь, нет ли кукурузной муки, возьми полмешка.
Доставая деньги, он предупредил:
— Только будь осторожен. Раз сегодня ничего не нашли, ночью вполне могут патрулировать японские жандармы. Смотри не попадись.
— Не беспокойтесь. Вы же меня знаете: если запахнет жареным, я первый ноги сделаю.
Дуо Мэнь усмехнулся:
— Вот в это охотно верю.
Ночной мрак окутывал город, месяц скрылся за тучами.
Натянув старый ватник из грубой ткани и закрыв лицо черной тряпкой, ЦАО Вэйда проскользнул в сторону ближайшего черного рынка.
Он хаживал сюда уже много раз. Прибыв из будущего и едва не разбив от злости миску после первой же ложки отрубей, за последние полгода он наведывался сюда регулярно.
Черный рынок прятался в переулке. Снаружи маячили силуэты людей, настороженно следивших за любым шорохом.
Это были дозорные черного рынка. В деле, за которое можно было лишиться головы, без бдительной охраны не обойтись.
Покупателям и продавцам нужна была хоть какая-то гарантия безопасности, и эти дозорные как раз и предоставляли подобные услуги.
— Кто идет?! Зачем?!
— Братья, дома харчи кончились, хочу перехватить малость пожирнее, сегодня есть чем поживиться?
Услышав это, стражник сразу понял — свой. Но на всякий случай бросил:
— Понял. Есть ли что — сам увидишь, заходи давай, правила знаешь?
— Знаю, всё знаю, не беспокойтесь.
В ход шли тайные словечки — чтобы отличать настоящих клиентов, почти как у бандитов.
Правда, по мнению ЦАО Вэйда, вся эта болтовня не стоила и выеденного яйца: кроме антуража, никакой реальной пользы от нее не было.
В самом деле, если б за ними пришли облавой, разве эти словечки помогли бы их опознать? Едва ли.
Или они существовали лишь для того, чтобы отпугивать случайных зевак?
Ему было лень ломать над этим голову, всё равно до чужих дел ему дела не было — ему требовалось лишь раздобыть еды.
Оказавшись в переулке, он обнаружил целую сеть извилистых проходов вроде девяти изгибов и восемьдесят одной петли — идеальное место для побега.
В темноте уже жались по углам люди: кто стоял, кто сидел на корточках. Даже торги велись молча — обе стороны прятали руки в рукава и жестикулировали, вылитый шпионский сеанс связи.
Таковы были неписаные правила: покупатель не спрашивает продавца, откуда товар, а продавец не интересуется, кто покупатель.
ЦАО Вэйда побродил вокруг, но сделку так и не заключил.
Не то чтобы не хотел — просто не нашел того, что искал.
Долгое блуждание безрезультатно привлекло внимание заинтересованных лиц.
И когда разочарованный ЦАО Вэйда уже решил уходить, кто-то дернул его за рукав.
— Братец, не приглядел ничего путного?
ЦАО Вэйда приподнял брови, хотя в темноте этого никто бы не заметил.
Прибывший был в глубоком капюшоне, с узким лицом, замотанным шарфом до самых глаз, так что разглядеть его не удавалось.
Однако ЦАО Вэйда обратил внимание, что у незнакомца уши казались заметно меньше обычных.
Тот нарочито приглушил голос:
— Хочу купить зерна покрепче, на худой конец сгодятся и макароны, в крайнем случае хоть что-нибудь сытное, но ничего не нашел.
— А вы?..
— На улице меня уважают, зовут Малыш Ухо. Это я держу это место.
Малыш Ухо?
ЦАО Вэйда сообразил:
— Так это вы, господин Лянь, моё почтение.
Малыш Ухо, он же Лянь Цуйхуа — мелкий бандит из Нового мира.
Пусть имя звучало женственно, но он слыл редким для окрестностей Тяньцяо человеком слова, верным кодексу чести и обладавшим несгибаемым характером.
Благодаря этому вся шпана южной части города выказывала ему уважение, а многие промышляли под его началом, заслужив статус мелких авторитетов.
— Будьте проще. Братец, то, что ты ищешь, — вещица запретная.
ЦАО Вэйда скривил губы: будь оно разрешено, зачем бы ему понадобилось тащиться сюда за дефицитом?
Словно почувствовав недовольство парня, Малыш Ухо пояснил:
— Обычно здесь хоть и немного, но кое-что водится. Только сам знаешь, какое нынче дело стряслось — в эти дни запрещенкой открыто никто не торгует, шкура дорога.
ЦАО Вэйда понимающе кивнул. Он и сам додумался до этого: мало того что идти против ветра, так еще и облава грянула — жить-то всем хочется.
— Выходит, совсем ничего?
Люди на дне больше всего дорожили репутацией, и Малыш Ухо воспринял его слова как вызов:
— Коли в городе это есть в природе, коли у тебя хватит денег — да хоть зерно, хоть макароны, хоть белый сахар, свиное сало и первоклассный табак достану!
— Братец, смел — так следуй за мной. А коль кишка тонка — возвращайся той же дорогой, откуда пришел.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, не дожидаясь ответа.
ЦАО Вэйда только повеселел: он-то думал, придется уйти с пустыми руками, а тут такая удача!
Он тут же прибавил шагу, следуя за ним.
Испугаться или спасовать? Об этом и речи не шло.
Репутация у Малыша Уха была неплохой, и дорожил он ею пуще всего, портить себе имя он бы не стал.
Все выходили сюда за прибылью, а не за кровью.
Да и, в конце концов, ЦАО Вэйда хоть и ценил жизнь, но трусом не был.
Неужели они думали, что этот господин ЦАО сделан из глины?
Стоило ему двинуться с места, как из темноты вынырнули несколько громил. ЦАО Вэйда заметил их, носки не подал вида — знал, что это шестерки Малыша Уха.
Через несколько минут процессия добралась до глухого двора, где Малыш Ухо первым толкнул калитку и вошел внутрь.
ЦАО Вэйда окинул взглядом окрестности и молча шагнул следом.
Мордовороты пристроились позади, а замыкающий прикрыл за ними створку.
Комната оказалась небольшой, но натопленной и теплой — судя по всему, топили дровами.
Малыш Ухо опустился на табурет, закинув ногу на сиденье, и кивком указал ЦАО Вэйда на место напротив.
— Чаю хочешь? Обычный пуэр, не обессудь.
В словах звучало напускное пренебрежение, но на лице играла гордость.
В нынешние времена и досыта-то не едали, жиру в животе ни у кого и двух унций не наберется, кто же станет тратить деньги на такую роскошь и смывать драгоценные калории пустой барской похлёбкой?
— Господин Лянь щедр, так что я с радостью воспользуюсь вашим гостеприимством.
ЦАО Вэйда со смешком сорвал с лица повязку, взял чашку и залпом осушил ее.
Раз уж он здесь, скрываться больше смысла не было — нечего давать повод считать себя слабаком.
Внимательно оглядев лицо гостя, Малыш Ухо с сомнением произнес:
— Братцу, похоже, знакомое лицо. Мы ведь не виделись раньше?
ЦАО Вэйда слабо улыбнулся:
— У вас отличная память, господин Лянь. Я ЦАО Вэйда, патрульный из полицейского участка Внешнего 5-го района.
— Вот оно что, а я-то думаю, чьё лицо кажется таким знакомым, — прозрел Малыш Ухо. Он нечасто водил знакомство с лукавыми стражами порядка, но раз они жили в одном районе, пересекаться доводилось.
Впрочем, тут же его лицо слегка помрачнело:
— Братец, а когда ваши облавы-то закончатся? Вся улица в патрульных, просто прохода нет, людям из-за вас зарабатывать на кусок хлеба не дают.

Комментарии

Загрузка...