Под тусклым уличным фонарем свет, разрезанный туманом на мелкие блики, ложился на влажный асфальт. Ци Яньчжэнь, прислонившись спиной к фонарному столбу, скрестил руки на груди. Выдыхаемый им пар быстро растворялся в воздухе. С конца улицы тянуло холодным ночным ветром, приносившим запах дорожной пыли вперемешку с дождем.
Спустя долгое время в поле зрения показалась знакомая фигура. Ци Яньчжэнь слегка замер, по-видимому, удивившись.
— Я видел этого человека, — раздался в его голове голос Ци Юаня. — Это тот самый, которого Цзюци собирался поддержать вчера вечером. Судя по тому, как вы вчера общались, вы хорошо знакомы. Коллеги?
— Коллеги, и даже больше — семья, — тихо ответил Ци Яньчжэнь. — Его зовут Отто Лайонс. Мы вместе прошли через многое, когда нас, детей, забрали на эксперименты.
— Значит, он один из тех десяти детей, — задумчиво произнес Ци Юань.
Ци Яньчжэнь не ответил. Он развел руки в стороны, словно собираясь обняться, и пошел навстречу Отто. Тот, однако, с явным отвращением оттолкнул его протянутые руки.
— Ну что, явился, чтобы доставить мне посылку? — подшутил Ци Яньчжэнь. — Разве нельзя было поручить это кому-то из твоих подчиненных?
— Я еще вчера хотел с тобой поговорить, — тон Отто звучал укоризненно. — Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось объяснять сестре Сан Линь, чтобы она ничего не заподозрила? Хорошо еще, что ты вчера остался жив. Больше никакой самодеятельности, слышишь?
Он помолчал и добавил:
— И еще. Управляющий Лайонс сказал, что дело месячной давности сдвинулось с мертвой точки. Через пару дней ты поедешь со мной в Бэйду. К счастью, вчерашний инцидент не получил широкой огласки, так что поездка в Бэйду — отличный повод переждать, пока всё уляжется.
Отто бросил Ци Яньчжэню сумку. Тяжесть груза и звук трущейся кожи были отчетливо слышны в тишине ночи. Закончив с наставлениями, он развернулся и ушел, его шаги постепенно затихли на пустой улице.
— Твой друг, хоть и ворчит, но действительно о тебе заботится, — заметил Ци Юань.
— Я знаю, — тихо ответил Ци Яньчжэнь. — И в работе, и в жизни Отто очень надежен. Он для всех нас как старший брат.
Он открыл сумку, проверил содержимое и продолжил:
— На данный момент мы с Отто официально работаем исполнительными директорами в одной фармацевтической компании. Месяц назад мы получили задание опечатать ту самую больницу, где были вчера. Там как раз и находились эти кристаллы, но в прошлый раз мы их не нашли.
Ци Яньчжэнь достал из сумки фиолетовый кристалл, который зловеще мерцал в свете фонаря.
— Это эфирный кристалл. Его компоненты способны вызывать изменения в человеческом теле. Раньше люди извлекали из них вещества, вводили их в организмы, собирали данные и пытались разработать лекарство от болезни эфирных кристаллов. Но позже такие эксперименты были строго запрещены властями из-за высокого риска.
Его голос стал глуше:
— Позже эти люди начали охотиться на сирот и детей без роду и племени. Мы все были среди них.
— И ты так спокойно отдаешь этот камень своему другу? — удивился Ци Юань.
— Да, ведь эксперименты все еще продолжаются, и мы не успели зачистить всех причастных, — объяснил Ци Яньчжэнь. — Мой друг уже нашел торговца, который купит эту штуку. В обмен этот торговец передаст ему ключевой приводной элемент для моей правой механической руки. А мои люди после сделки проследят за этим типом. Мы подозреваем, что он замешан в чем-то серьезном, и поимка поможет нам в дальнейших действиях.
Ци Юань наконец понял: Ци Яньчжэнь решил пойти на хитрость и вместе с другом устроить ловушку для торговца. Они не только хотят вычислить его и его покровителей, но и извлечь из этого выгоду.
— А твой друг тоже из тех десяти детей? — с любопытством спросил Ци Юань.
— Нет, просто знакомый по сети, — небрежно ответил Ци Яньчжэнь.
— Погоди, знакомый по сети? — Ци Юань почувствовал неладное. — Ты хоть знаешь, откуда берется сеть, покрывающая этот город?
— Знаю только, что это башня в Центральном районе, — неуверенно сказал Ци Яньчжэнь. — Садунь разделен на пять частей: Восточный город, Западный район, Наньтин, Бэйду и Центральный район. Сейчас мы в Восточном городе. Центральный район — это административный центр, но в обычных условиях эти пять зон никак не взаимодействуют друг с другом.
Он замолчал и указал вдаль:
— О, а вот и человек.
На освещенной тусклым фонарем улице появился мужчина. Он шел уверенно, прямо к Ци Яньчжэню. Это был человек в маске. Он не произнес ни слова, привычным движением забрал у Ци Яньчжэня контейнер и быстро удалился, его шаги звонко отдавались по каменной мостовой.
— И это всё? — удивился Ци Юань. — А как же то, что тебе нужно? Это был тот самый знакомый из сети?
— Со временем привыкнешь, — улыбнулся Ци Яньчжэнь. — Мы с тем другом виделись всего один раз в жизни. Все остальное время общаемся только через сеть. Это его посредник, он прислал его для передачи. Вещь, которая мне нужна, сейчас, скорее всего, у Цзюци. Он провернул сделку в два этапа — профессионалы знают свое дело. Пойдем, покажу тебе наш дом.
Они пошли рядом. В ночной тишине Ци Яньчжэнь объяснял:
— У нас, детей, особые тела. Мы — выжившие после экспериментов, адаптировавшиеся, наши организмы отличаются от обычных людей. В Дунгуне таких, как мы, называют ибяньжэнь. Наша физическая сила в разы превосходит человеческую, и мы обладаем врожденной чувствительностью к активным реакциям эфира.
— Активным реакциям эфира? — переспросил Ци Юань.
— Проще говоря, это реакция, возникающая при введении эфирных элементов в живой организм, — пояснил Ци Яньчжэнь. — Поэтому Лайонс и решил нас взрастить. Конечно, господин Лайонс к нам очень добр. Наши способности идеально подходят для помощи Дунгуну в подобных делах. А вот и наш дом.
Ци Яньчжэнь посмотрел на магазинчик в конце улицы Цзиньлин, где горела вывеска. Теплый свет струился из витрины, разгоняя ночную прохладу.
— Это дом, который устроил для нас господин Лайонс, — объяснил он. — Квартиру, где я раньше жил с Цзюци, я забрал себе, когда стал исполнительным директором. Это был дом моих родителей. А эта лавка забытых вещей — наш нынешний дом.
Ци Юань понял, что сейчас Ци Яньчжэнь будет знакомить его со своей семьей. Но не успели они подойти, как дверь распахнулась.
На пороге появилась женщина, ровесница Сюнь Няньшэна, с мешком мусора в руках. Их взгляды встретились, и воздух, казалось, застыл. Ци Юань почувствовал, как тело Ци Яньчжэня напряглось, а сердце забилось чаще.
— Кто это у нас вернулся? — с улыбкой спросила женщина. — О, Сяо Чжэнь! Вернулся и даже не предупредил, вчера ушел — тоже ни слова. Отто сказал, что ты занят важным делом, как же ты так быстро вернулся?
Ее улыбка была мягкой, но Ци Яньчжэнь знал: это затишье перед бурей, и если он сейчас не объяснится, быть беде. Взгляд женщины уже упал на его разбитую механическую руку, где царапины на металле были отчетливо видны в свете ламп.
Остальные обитатели дома, услышав шум, потянулись к выходу. Отто тоже был среди них. Увидев Ци Яньчжэня на пороге, он беспомощно покачал головой, подумав: на этот раз я тебя не спасу.
С замирающим сердцем Ци Яньчжэнь последовал за остальными в дом. Ци Юань прошептал в его сознании:
— Должно быть, это та самая сестра Сан Линь, о которой говорил Отто, когда приходил за тобой.
Ци Яньчжэнь не ответил, лишь глубоко вздохнул, готовясь к тому, что ждало его внутри.

Комментарии

Загрузка...