Цинь Яньчжэнь широко раскрыл глаза. Этот голос раздался прямо у него в голове. Голос принадлежал юноше — чистый, с едва уловимыми низкими нотками, он словно отдавался эхом в пустой комнате. Цинь Яньчжэнь осторожно спросил:
— Кто ты?
— Неужели ты задашь только такой вопрос? Я думал, ты сразу засыплешь меня кучей глупостей, — ответил голос с легкой усмешкой, словно кто-то шептал прямо на ухо.
Цинь Яньчжэнь постепенно взял себя в руки. Ветер, проникавший через приоткрытое окно, принес утреннюю прохладу, заставив край занавески тихонько зашуршать. В воздухе смешались влажный запах после дождя и легкая пыль, что немного взбодрило его. Между ними завязался разговор.
— Не собираешься представиться? — спросил Цинь Яньчжэнь.
— Хм... Когда ты был маленьким и попал в ту аварию, машина упала в воду, а ремень безопасности заклинило. Ты не мог выбраться, и именно я в момент твоего утопления взял управление твоим телом на себя, отстегнул ремень и выплыл. Ты должен это помнить. Поэтому вчера вечером, увидев в стекле свои синие глаза, ты не особо испугался. А что касается того, кто я — я и сам не знаю.
Услышав это, Цинь Яньчжэнь погрузился в воспоминания. В комнате стояла тишина, лишь монотонно тикали настенные часы, убаюкивая своим ритмом. Он не хотел вспоминать детство. Он был сиротой. В пять лет у него была счастливая семья, пока однажды автокатастрофа не перечеркнула всё. Воспоминания были слишком далекими и смутными: запах бензина, привкус крови, душераздирающие крики матери, которые до сих пор звучали в ушах. Его мать, танцовщица, лишилась ног и в итоге покончила с собой. А его правая рука... именно поэтому у него теперь механический протез. Во второй аварии он потерял отца, но сам выжил лишь благодаря тому, что этот голос в его голове спас его.
Затем Цинь Яньчжэнь поинтересовался, что именно тот сделал, когда он потерял сознание вчера вечером, и вновь поблагодарил своего спасителя, который уже дважды вытаскивал его из беды.
— О, кстати, тот ящик, что тебе был нужен — я вчера притащил его и оставил снаружи, — небрежно бросил голос, словно речь шла о какой-то мелочи.
Цинь Яньчжэнь лениво растянулся на кровати, раскинув руки и ноги. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь тонкие занавески, рисовал на полу причудливые пятна тепла. Он продолжил расспросы:
— В каком состоянии ты находишься в моем теле? — спросил он непринужденно, как будто болтал о повседневных делах.
— Не знаю. По моим догадкам, я спал внутри тебя очень долго. Просыпался самостоятельно всего дважды: когда спас тебя в детстве и вот сейчас, спустя столько лет.
— А ты можешь контролировать время пробуждения? Раз уж ты сейчас общаешься со мной, значит, с вечера ты не засыпал. Или же тебя что-то разбудило извне? — Цинь Яньчжэнь посмотрел на дверь, ему почудилось, что из ящика доносится легкий металлический звон.
Намек был прозрачен: он говорил о камне, лежавшем в ящике за дверью. С тех пор как голос проявился, странное ощущение, которое он испытывал вчера рядом с ящиком, исчезло. Это лишь укрепило его догадки.
— Возможно, ты прав, дело в том свертке. Хм... Цинь Яньчжэнь? Это твое имя? Не хочу бередить старые раны, но имя, которое выкрикивал твой отец, когда они тонули... я не запомнил, но это точно был не Цинь Яньчжэнь.
— Это всё в прошлом. Раз уж ты не спишь, позже я расскажу тебе об этом.
— А ты не боишься, что мое присутствие в твоем теле — скрытая угроза? Или, скажем прямо, не боишься, что я насильно захвачу контроль?
Услышав это почти прямое признание, Цинь Яньчжэнь не запаниковал, а лишь усмехнулся:
— Ты спас мне жизнь, я очень благодарен. У меня своеобразный взгляд на вещи. К тому же, кто знает, попаду ли я снова в такую ситуацию? Если ты рядом, значит, в нужный момент ты снова меня вытащишь.
— Эх... я бы не стал этого делать. Память подсказывает мне, что я должен захватить чье-то тело, но этот человек точно не ты.
Цинь Яньчжэнь с любопытством спросил:
— Слушай, ты что, попаданцем оказался? Переместился в меня? У тебя есть какая-нибудь система или что-то подобное?
Собеседник на мгновение замолчал, явно озадаченный вопросом, и переспросил, что такое система. Цинь Яньчжэнь больше не стал шутить — всё, что нужно, он выяснил, пора было приниматься за дела.
Он вышел из комнаты, крикнул Цзюци, чтобы та не ждала его к обеду, накинул пальто и быстро выскочил наружу. Если не поторопиться, можно было снова нарваться на чьи-то нотации.
— Я же только что сварила суп из ребрышек! — возмущенно крикнула ему вслед Цзюци.
Дневной Садунь был куда оживленнее ночного. Солнце заливало каменные мостовые теплом, которое чувствовалось даже через подошвы обуви. Из пекарни на углу доносился манящий аромат сливочного масла и дрожжей. Выходя на улицу, Цинь Яньчжэнь по привычке надел маску, что озадачило его внутреннего спутника.
— Ты простудился?
— Нет, у меня особый организм, я почти не болею. Ношу маску, потому что слышу тебя только я, а если я буду отвечать вслух, люди подумают, что я разговариваю сам с собой. Маска помогает избежать лишних вопросов.
— А почему тогда другие на улице тоже в масках?
— Видишь там, в Центральном районе, высокий кристаллический столб, похожий на башню? Наша церковь называет его Столбом Садуня. Рядом с ним стоит главный собор города.
— Повернись туда, я не вижу, у нас общие чувства.
Цинь Яньчжэнь повернулся. Солнце, отражаясь от кристалла, слепило глаза ярким бело-голубым светом. Воздух вокруг стал сухим, в носу закололо.
— За городом много таких столбов, — продолжил он, — но это мертвые столбы. Они испускают токсичный газ, который вызывает болезнь. Вероятность заразиться невелика, но она есть. Жители Садуня называют это болезнью эфирных кристаллов. Как можно догадаться, тело больного постепенно покрывается такими же кристаллами, как на столбе, и в конце концов человек превращается в холодный камень.
Цинь Яньчжэнь пояснил:
— Зараженные не могут передать болезнь дальше, случаев заражения здоровых людей пока не было. Но участь больных незавидна: став ледяными изваяниями, они даже не могут лечь в гроб — их утилизируют специальные службы.
— Кем ты вообще работаешь? Когда я очнулся в первый раз, тебе было шесть. Сейчас ты такой взрослый, сколько тебе?
— Мне девятнадцать, Цзюци на год младше. А насчет работы — со временем ты и так всё узнаешь. Заодно познакомлю тебя с местными нравами.
Взгляд Цинь Яньчжэня скользнул по улице. Вдалеке виднелись высокие городские стены, отделявшие город от внешнего мира. Стены были обшиты металлическими листами для защиты от песчаных бурь. Мимо прошел патруль, с лязгом сталкиваясь доспехами. В воздухе пахло металлом и пылью — напоминание о том, что творится за стенами.
— Как видишь, стены высотой в десятки метров защищают нас от бурь. Говорят, давным-давно на планету упал астероид под названием Эпоха, который принес эти кристаллы. Они разрастаются, меняя атмосферу Земли. Стены нужны и для защиты от них. Раз в пять лет разрешается выходить за город — добровольцам или тем, кого призвали, — чтобы искать пригодные для жизни земли. Но возвращаются единицы.
Голос в голове замолчал. Цинь Яньчжэнь продолжил:
— После того как ты спас меня, я стал сиротой. Незнакомые люди отвезли меня в место, которое я не забуду никогда. Они называли себя коллегами моего отца и каждый день кормили странными таблетками, до того горькими, что сводило скулы. Там были и другие дети, нас держали в камерах, похожих на тюремные. Стены были тонкими, я даже подружился с мальчиком из соседней комнаты. Но через пару недель, когда я постучал в стену, чтобы подать условный сигнал, он не ответил. Позже пришел человек в белом халате, вывел меня, и у соседней двери я понял, что внутри уже другой ребенок.
— Он... умер?
Цинь Яньчжэнь промолчал и продолжил:
— Он привел меня в большой зал, где было много детей. Там жизнь казалась счастливой: нас кормили досыта, таблетки заменили еженедельными уколами. Холодная игла входила в кожу, заставляя вздрагивать. В конце концов детей становилось всё меньше, нас осталось девять. Я понял, что исчезнувшие дети мертвы — они не пережили экспериментов. Мы поддерживали друг друга, ожидая своего конца. В девять лет появилась девочка, это была Цзюци. Мы, кто постарше, относились к ней как к сестре, и несколько раз нам удавалось принять удар на себя, чтобы ей не делали уколы.
— В год, когда мне исполнилось десять, нас спасли! Мы сбежали из этого ада. Но на свободе мы всё равно остались сиротами. Мы решили отплатить за спасение. Лидера тех, кто нас вывел, звали Лайонс, двое наших друзей даже взяли его фамилию. Он предложил нам выбрать новые имена, как символ начала новой жизни. Я взял фамилию матери и стал Цинь Яньчжэнем. А Цзюци... когда мы спросили ее имя, она просто показала пальцами девять и семь. Я предложил ей имя Цзюци, и оно ей понравилось. Лайонс сказал, что наш организм отличается от обычного, и, высоко оценив нас, принял в организацию при Восточном городе — Дунгун. Наша цель — уничтожать всё, что угрожает Восточному городу, любой ценой.
Цинь Яньчжэнь остановился перед тихим переулком. Солнце скрылось за высокими зданиями, стало прохладно, и он невольно запахнул воротник. В глубине переулка стоял старый книжный магазин, медная дверная колокольчик тихо звенел на ветру. В воздухе витал аромат бумаги, чернил и старого дерева.
— Ну вот, мы пришли.

Комментарии

Загрузка...